Tần Phong nóng ruột nói:
“Không biết vì sao công t.ử nhà ta nhất quyết lấy thân mạo hiểm, muốn thay Tạ đại nhân làm con tin. Người của chúng ta vẫn đang trên đường tới đây, chỉ có chư vị ở gần nhất, ta đành phải tới cầu cứu trước.”
Một vị quan binh kinh ngạc hỏi:
“Người Thôi gia các ngươi sao lại biết chúng ta đang ở đây?”
Tần Phong nhìn ta một cái, ấp úng rồi không nói gì.
Ta hỏi rõ tình hình, đeo cung tên lên lưng, cầm theo đao, lập tức phóng ngựa đi.
Mưa càng lúc càng lớn.
Tới rìa rừng núi, ta chỉ có thể bỏ ngựa lại.
Trên đường quay về, Tần Phong đã khắc dấu làm hiệu, ta men theo những dấu ấy mà chạy thật nhanh.
Ta tự nhắc mình, dù có sốt ruột đến đâu cũng phải bình tĩnh.
Khoảng nửa canh giờ sau.
Dấu vết biến mất.
Ta nghe thấy giọng của Tạ Dục Dương.
Ta nằm rạp trên sườn núi nhìn xuống.
Tạ Dục Dương đang quấn lấy một kẻ giao đấu.
Hắn dần rơi vào thế hạ phong, thể lực không chống đỡ nổi, suýt nữa trúng một đao.
Xem ra tin tức Tần Phong mang tới có sai lệch, cá lọt lưới không chỉ có một kẻ.
Ta giương cung.
Nín thở tập trung tinh thần, cố nhìn rõ thân ảnh của Tạ Dục Dương giữa màn mưa lớn.
Ta huýt sáo một tiếng.
Tạ Dục Dương lập tức cúi người xuống.
Vút một tiếng.
Mũi tên của ta xuyên thẳng qua mắt tên địch, ghim hắn xuống đất.
Ta đi tới, kéo lấy Tạ Dục Dương.
Hắn vừa kinh ngạc vừa vui mừng gọi ta: “A Trừng.”
Ngay sau đó lại sốt ruột nói: “Nàng không nên tới đây, mau đi đi.”
Vừa đi hắn vừa nói với ta:
“Bọn cướp đã bắt một cô nương, lúc này ta tạm sắp xếp nàng ấy ở trong sơn động. Chúng ta đi đón nàng ấy trước, sau đó trở về khách điếm rồi tính kế lâu dài.”
Ta nghe vậy, bước chân chợt dừng lại, hỏi hắn: “Thôi thiếu khanh đâu?”
Tạ Dục Dương bực bội vung vung thanh đao trong tay: “Hắn sẽ không sao đâu.”
Ta nhìn chằm chằm hắn, không nói lời nào.
Tạ Dục Dương cầu khẩn ta:
“A Trừng, nàng đi cùng ta trước được không? Võ công của kẻ đó rất cao cường, tám người chúng ta mang theo đều đã c/h/ế/t dưới tay hắn. Thôi thiếu khanh thân phận tôn quý, đối phương tuyệt đối sẽ không dễ dàng g/i/ế/t hắn.”
Trong mắt hắn tràn đầy kinh hãi.
Bàn tay đang nắm lấy tay ta cũng run lên.
Ta im lặng một lúc rồi nói:
“Ngựa ở phía đông, chàng đi trước đi.”
Tạ Dục Dương gần như sắp khóc.
Hắn còn đang do dự.
Đúng lúc này.
Một cô nương từ cách đó không xa đi tới.
Nàng khoác một chiếc áo tơi không vừa người, giọng nói mang theo tiếng nức nở:
“Tạ đại nhân, có thể đưa ta trở về trước được không?”
Tạ Dục Dương quay đầu nhìn sang, tiến lên vài bước, lập tức nói: “Quận chúa, ta...”
Là Vinh Dương quận chúa.
Sao nàng ấy lại xuất hiện ở đây?
Ánh mắt ta khẽ lướt qua giữa Tạ Dục Dương và Vinh Dương.
Ta lại nghe Vinh Dương quận chúa nói:
“Chuyện hôn sự chàng không muốn, ta sẽ không ép chàng. Thôi thiếu khanh mắng chàng tham công liều lĩnh, nhưng ta biết, chàng chỉ muốn sớm ngày thăng quan, để có đủ sức chống lại cha nương mình.”
Một tiếng sấm kinh thiên bổ xuống giữa trời.
Áo tơi của ta vốn chẳng thể ngăn nổi màn mưa dày đặc như vậy, từ lâu đã ướt sũng.
Khoác trên người cũng chỉ thêm vướng víu.
Ta dứt khoát cởi ra, ném xuống đất.
Ta kiên định nói với Tạ Dục Dương:
“Ta phải đi cứu Thôi thiếu khanh.”
Không chờ hắn trả lời.
Ta xoay người bỏ đi.
Tạ Dục Dương đuổi theo, kéo lấy tay ta, gấp gáp nói:
“A Trừng, đừng đi. Chỉ cần chúng ta trở về trước, sẽ không ai biết chuyện này là lỗi của ta, quan chức của ta có thể liên tiếp thăng hai cấp. Đến lúc ấy ta sẽ có đủ sức thoát khỏi sự quản thúc của cha nương, cùng nàng ra ngoài sống.”
Ta trở tay xoay chuôi đao, đ.á.n.h mạnh vào mu bàn tay Tạ Dục Dương.
Hắn đau đớn buông tay.
Ta liếc nhìn Vinh Dương quận chúa đang run lẩy bẩy, nước mắt chực rơi.
Sau đó vỗ nhẹ lên vai Tạ Dục Dương, nói:
“Thôi thiếu khanh vì cứu chàng mới rơi vào hiểm cảnh, ta tuyệt đối không thể bỏ mặc hắn. Chàng lập tức đưa quận chúa về khách điếm.”
Không đợi Tạ Dục Dương trả lời, ta xoay người rời đi.
Chậm trễ thêm một khắc, Thôi Chiêm sẽ càng thêm nguy hiểm.
5
Trên đường đi tìm Thôi Chiêm, ta bất giác nhớ lại rất nhiều chuyện giữa mình và Tạ Dục Dương.
Khi còn ở Nam Châu, hai nhà chúng ta là hàng xóm.
Cha nương hắn bận rộn thì hắn ở nhà ta.
Cha nương ta bận rộn thì lại gửi ta sang Tạ gia.
Mỗi năm đến mùa hạ, khi kỳ lũ về, cha nương hai nhà đều bận đến tối tăm mặt mũi vì chuyện đê điều.
Tạ Dục Dương lớn hơn ta ba tuổi, từ nhỏ đã học được cách chăm sóc ta.
Hắn sẽ kê ghế, đứng bên bếp hấp trứng cho ta ăn.
Vào những đêm mưa giông chớp giật, hắn ôm lấy một ngọn đèn, ngồi kể chuyện cho ta nghe.
Nam Châu là một nơi nghèo khó, vật chất thiếu thốn.
Thế nhưng khi những đứa trẻ khác vẫn mặc quần áo xám xịt cũ kỹ.
Ta đã có váy áo màu sắc tươi sáng, có cả những đóa hoa nhung xinh đẹp.
Tất cả đều là do Tạ Dục Dương viết thư nhờ cô cô của hắn ở kinh thành gửi tới.
Năm ta 12 tuổi, cả nhà Tạ Dục Dương chuyển vào kinh.
Trước ngày lên đường.
Hắn lén trèo vào phòng ta.
Hắn ngủ dưới đất, còn ta nằm trên giường.
Tạ Dục Dương nắm lấy tay ta, lo lắng đến mức bật khóc.
Hắn nói: “A Trừng, ta chưa từng nghĩ sẽ có một ngày chúng ta phải xa nhau.”
Ta cũng chưa từng nghĩ mình và Tạ Dục Dương sẽ có ngày chia xa.
Ta lớn lên trên lưng hắn, hết lần này đến lần khác lắc lư theo từng bước chân.
Hắn nắm tay ta, vừa đi vừa gọi tên ta suốt một quãng đường dài.
Vinh Dương quận chúa đã nhắc đến chuyện hôn sự giữa nàng ấy và Tạ Dục Dương.
Tạ Dục Dương viết tám phong thư giục ta vào kinh, vậy mà chuyện này lại chưa từng nhắc lấy một chữ.