A Ninh có cung nhân đi cùng đến phòng châm cứu. Trên đường, mưa càng lúc càng nặng hạt, từng giọt mưa len qua tán lá rậm rạp rơi xuống, làm ướt đẫm phiến đá xanh dưới chân.
Đến trước y phòng nơi Mạc Tiên Châu ở, còn chưa bước vào đã nghe thấy trong mùi mưa ẩm ướt thoang thoảng hương ngải đốt, dịu mà dễ chịu.
A Ninh cùng vị cung nhân đi tới dưới mái hiên, tránh được trận mưa. Nàng cảm kích cúi mình thi lễ, nói:
“Đa tạ tỷ tỷ đã đưa ta đến tận đây.”
Khi ấy đã vào cuối thu, thêm cơn mưa khiến không khí lạnh ẩm hơn, nhưng giọng nàng vẫn mềm mại ngọt ngào.
Cung nhân cũng hành lễ đáp lại, lễ độ nói:
“Muội muội khách khí rồi, chỉ là việc trong tầm tay thôi.”
A Ninh do dự một chút, cuối cùng vẫn khẽ hỏi:
“Tỷ tỷ, ta có thể hỏi được không… cây ô này, là vị quý nhân nào ban cho vậy?”
Cung nhân nhìn nàng một cái. Nàng trắng trẻo, mềm mại ngọt ngào, đôi mắt trong suốt như hắc ngọc dưới nước.
Trong lòng cung nhân dấy lên mấy phần thương tiếc, bèn dịu giọng:
“Trong thâm cung, vốn không nên hỏi nhiều. Quý nhân bất chợt khởi tâm từ bi, muội muội nhận là được, chớ nên để tâm.”
A Ninh nghe vậy liền hiểu ra, không dám hỏi thêm, chỉ cung kính hành lễ thật sâu.
Cung nhân rời đi, A Ninh đổi giày, chỉ mang tất mềm bước vào y phòng. Trong phòng rất yên tĩnh, không có ai khác, Mạc Tiên Châu vốn tính khí cổ quái, cũng không cho y nữ hầu hạ ở đây.
Trên án gỗ đỏ dưới khung cửa sổ đặt một lư hương hình thú. Trong lư, thảo d.ư.ợ.c chậm rãi tỏa hương, mùi ngải hòa lẫn các loại d.ư.ợ.c thảo khiến gian phòng ấm áp, xua đi hơi ẩm lạnh đặc trưng của mưa thu.
Lúc ấy, Mạc Tiên Châu đang đứng trước một pho tượng mộc nhân, chậm rãi thao tác trên một pho tượng đồng.
A Ninh ngước nhìn, không khỏi kinh ngạc. Pho tượng đồng gần như cao bằng Mạc Tiên Châu, kích thước tứ chi chẳng khác thường nhân, toàn thân khắc rõ đường đi của kinh mạch châm cứu, trên đó còn đ.á.n.h dấu các huyệt vị trọng yếu, chỉ thoáng nhìn đã tỏ tường.
Trong lòng nàng thầm kinh hãi, biết pho tượng này hẳn là cực kỳ hiếm có. Nếu người mới học dùng nó, quả thật chỉ cần nhìn qua là hiểu.
A Ninh thấy Mạc Tiên Châu đang chuyên tâm châm cứu, không dám quấy rầy, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, vừa chăm chú nhìn vừa lặng lẽ ôn lại y thư trong lòng.
Nàng đoán rằng Mạc Tiên Châu sẽ khảo vấn mình, nếu bản thân thuộc làu thì ông mới chính thức thu nhận, vì vậy phải nhẩm lại lần nữa.
Ngoài kia, gió mưa ào ạt quất lên song cửa, phát ra những tiếng xào xạc, mùi thu thấm vào từng hơi thở, báo hiệu trời sẽ bước vào hẳn mùa lạnh.
Trong phòng càng thêm yên tĩnh, A Ninh vẫn âm thầm đọc y thư trong lòng.
Không biết đã bao lâu, thảo d.ư.ợ.c trong lư hương cháy hết, ngoài trời mưa cũng dần tạnh.
Mạc Tiên Châu rốt cuộc buông tay, dừng lại động tác, ông liếc nhìn A Ninh, mở miệng hỏi:
“Ngươi đến đây, có ai đưa đi cùng chăng?”
A Ninh kinh ngạc:
“Tiên sinh, sao lại nói vậy?”
Rõ ràng Mạc Tiên Châu chưa từng bước ra khỏi y phòng này xem xét, trong phòng ngoài nàng ra chẳng có ai khác, vậy mà ông lại biết được chuyện ấy.
Mạc Tiên Châu thong thả xoay xoay cây ngân châm trong tay, giọng nhàn nhạt:
“Vạt áo ngươi đã bị mưa làm ướt, nhưng trên áo và b.úi tóc chỉ hơi dính chút ẩm, hẳn là có che ô mà đến. Nhưng với thân phận của ngươi, trong cung vốn không thể tùy ý dùng ô, lại càng không thấy ngươi mang áo tơi.”
Lúc này A Ninh mới vỡ lẽ, không khỏi thán phục sự tinh tường của ông.
Nàng mỉm cười, rồi giải thích:
“Nô tỳ không biết là vị quý nhân nào, lại có lòng nhân như thế.”
Mạc Tiên Châu nghe vậy, động tác xoay ngân châm khựng lại.
Ông nhíu mày, chăm chú nhìn A Ninh.
Bị ông nhìn đến nỗi thấy khó hiểu, A Ninh khẽ hỏi:
“Đại nhân, có chuyện gì vậy?”
Mạc Tiên Châu lại cặn kẽ hỏi qua mọi sự tình, nhất là cảnh tượng trên lầu gác. Khi nghe đến mùi đàn hương thoang thoảng, ông lặng yên hồi lâu, rồi sâu xa nhìn nàng thêm một cái.
Thái độ trịnh trọng ấy khiến A Ninh không khỏi thấy tim mình run rẩy, trong lòng mơ hồ đoán ra điều gì.
Thật ra, trước đó nàng đã từng thoáng nghĩ tới, chỉ là không dám tin.
Nàng chỉ là một tiểu y nữ nhỏ bé, trong chốn thâm cung không dám sai sót nửa bước. Một khi lỡ lầm, chẳng những bản thân khó giữ được tính mạng, mà còn có thể liên lụy người khác. Chuyện ở y thư phòng lần trước chính là bài học đẫm m.á.u.
Nàng chẳng hiểu sao lại đắc tội thái t.ử, để rồi bị hắn hạ lệnh đuổi ra khỏi y thư phòng.
Vậy nên hôm nay bỗng dưng được ban cho cây ô, nàng nào dám tin, rằng khi bản thân đi ngang qua lầu gác, lại có người đàn ông kia từ trên cao nhìn xuống, rồi nổi lòng từ bi, truyền lệnh ban ô, còn phái người đưa tiễn.
Một khi ý nghĩ ấy trỗi dậy, lòng nàng không khỏi sinh ra bao nhiêu mơ tưởng khát khao, bị một thứ hổ thẹn khó tả chèn ép đến nỗi cả thân mình run lên.
Trong tim như ẩn một hố đen, nàng chẳng dám soi xét.
Thế nhưng, thái độ nghiêm trọng của Mạc Tiên Châu giờ phút này lại khiến nàng dần ý thức được — có lẽ không phải mình đa tâm, có lẽ… thật sự là hắn.
Thử hỏi, trong chốn thâm cung này còn ai có thể dễ dàng làm chủ chuyện ấy? Cung luật nghiêm ngặt, chẳng ai dám phá lệ, ngoại trừ hắn.
A Ninh rủ mắt xuống, trong đầu lại vô thức nghĩ, lúc ấy bản thân trông như thế nào, hắn từ trên cao nhìn thấy mình ra sao, khi thấy nàng, hắn đã nghĩ gì?
Thật sự, nàng muốn biết, muốn biết đến vô cùng…
Mạc Tiên Châu chẳng rõ đang nghĩ gì, ngón tay khẽ gõ lên cánh tay đồng nhân, phát ra tiếng rất khẽ, hòa cùng tiếng mưa gió ngoài song.
A Ninh c.ắ.n môi, ép bản thân gạt bỏ tạp niệm.
Nàng không thể lại vọng tưởng nữa.
Thế nên nàng hạ giọng:
“Những y thư đại nhân bảo nô tỳ học, nô tỳ đều đã thuộc lòng rồi.”
Mạc Tiên Châu chẳng hề bình luận, chỉ nói:
“Ngươi nhìn đồng nhân này.”
A Ninh đưa mắt nhìn.
Mạc Tiên Châu:
“Trên thân đồng nhân này khắc rõ mười hai chính kinh cùng Nhâm mạch, Đốc mạch liên thông với tạng phủ, đồng thời có ba trăm sáu mươi mốt huyệt vị trên các đường kinh lạc.”
A Ninh lập tức hiểu:
“Đại nhân muốn nô tỳ ghi nhớ toàn bộ vị trí kinh mạch huyệt vị này, phải không?”
Mạc Tiên Châu mỉm cười:
“Không phải.”
Nói đoạn, ông nâng tay. A Ninh kinh hãi trông thấy ông bất ngờ mở được phần n.g.ự.c lưng của đồng nhân, bên trong rõ ràng hiện ra ngũ tạng lục phủ cùng các khớp xương lớn nhỏ.
Trước kia nàng chỉ từng thấy đồ vẽ minh họa, chưa bao giờ tận mắt thấy thực thể. Nay bỗng nhìn thấy nội tạng tinh xảo như thật, quả thực vô cùng chấn động.
Mạc Tiên Châu phân phó:
“Hãy tháo rời nó.”
A Ninh ngẩn người:
“Ơ? Nô tỳ… tháo ra sao?”
Mạc Tiên Châu gật đầu.
Nàng đành bước tới, thử mò mẫm. Chẳng bao lâu, nàng mới phát hiện, đồng nhân này quả thực tinh diệu, không chỉ phần n.g.ự.c trước sau đều có thể mở ra, mà ngay cả ngũ tạng lục phủ bên trong cũng có thể tháo rời. Trên mỗi cơ quan còn có phù điêu, khắc vẽ tường tận đường gân mạch, kèm theo những dòng tiểu khải chú thích rõ ràng. Không những thế, đến cả tứ chi xương cốt, đầu lâu cũng đều có thể tháo dỡ thành từng bộ phận nhỏ.
Mạc Tiên Châu lại dặn:
“Bây giờ, ngươi hãy tháo rời đồng nhân, phân loại từng bộ phận, ghi chép lại, rồi sau đó lắp ráp lại nguyên vẹn.”
A Ninh nghe xong, lòng dâng tràn phấn khởi. Nàng biết rõ, đọc vạn quyển sách cũng không bằng đi vạn dặm đường, thân là người cầu học y đạo, nàng chẳng có bao nhiêu cơ hội thực hành. Nay có được một đồng nhân tinh diệu đến thế, nếu có thể nắm rõ tường tận, chẳng phải sẽ thuộc nằm lòng từng huyệt vị kinh lạc, từng cốt nhục trong thân thể con người sao!
Nàng cảm kích cúi người:
“Vâng, thưa đại nhân, nô tỳ lập tức tháo ngay!”
Mạc Tiên Châu dặn dò xong thì rời đi, A Ninh ở lại trong quán châm cứu, bắt tay vào tháo lắp đồng nhân, vừa lắp ráp vừa học thuộc huyệt vị. Theo lời ông, sẽ dùng sáp phong kín hết thảy huyệt vị trên đồng nhân, rồi bắt A Ninh dùng ngân châm đ.â.m xuyên từng chỗ, phải đạt tới mức nhắm mắt cũng không sai lệch, điều ấy tất nhiên cần rèn luyện lâu dài, A Ninh không dám lơ là, chỉ biết cố sức khắc ghi.
Nàng cứ thế tháo rồi lắp, cắm đầu khổ học, hoàn toàn quên mất thời gian trôi, đến khi ngẩng lên thì trời ngoài đã tối mịt, mưa từ mái hiên rơi xuống lộp độp.
Nàng hơi lo, bụng cũng đói, réo ùng ục. Lúc này trở về thì cơm canh cũng đã lỡ bữa, e rằng chẳng còn gì ăn.
Đang nghĩ ngợi, bỗng nghe thấy tiếng bước chân ướt át. A Ninh liền đứng dậy nhìn ra ngoài, dưới hành lang ngoằn ngoèo, trong bóng hoàng hôn mờ mịt, có một tiểu thái giám đội mũ cao Hàn quốc sơn đen, khoác áo tơi, tay xách một hòm gỗ, cúi đầu chạy gấp tới.
Nàng vội ra mở cửa, hóa ra là Song Hỷ.
Dù đội mũ che, trên mặt cậu ta vẫn dính đầy nước mưa. Song Hỷ đưa tay quệt một cái, cười nói:
“Tỷ tỷ, tối nay tỷ chưa ăn, ta có để dành ít món ngon, đặc biệt mang tới cho tỷ đây!”
Nghe vậy, A Ninh mừng rỡ vô cùng.
Quán châm cứu giờ vắng vẻ không người, bốn bề tối đen, nàng cũng hơi sợ. Giờ có người bầu bạn, lại có cơm ăn, quả thật chẳng gì tốt bằng.
Nàng vội vàng cảm tạ. Hai người liền bày đồ ăn trên bàn án. Đó là một hộp gỗ sơn đen, bên trong có cháo hạt sơn và gạo dẻo, đầu heo kho với mỡ rán giòn, cùng bánh đậu đỏ với táo tàu, đủ cho A Ninh ăn no.
Trong lúc nàng ăn, Song Hỷ còn ân cần giúp đun nước.
Mưa rơi trong đêm, sân vắng tĩnh lặng, A Ninh vừa ăn vừa cùng Song Hỷ chuyện trò.
Song Hỷ vốn mệnh khổ, nhà có bảy anh em, cậu là đứa ở giữa. Từ khi nhớ sự đời, cha mẹ lúc nào cũng bận rộn, tựa hồ chưa từng được ôm ấp, càng chẳng được yêu thương.
Lớn thêm chút nữa, cha mẹ nghĩ cho con cái tìm kế sinh nhai. Tới lượt cậu, không biết nghe ai xui, bảo rằng vào cung có cơm ngon rượu ngọt, cha mẹ động lòng, liền đem gửi cậu vào đây.
Nói đến đây, Song Hỷ thở dài:
“Cha mẹ ta nào có hiểu gì, chỉ biết cơm ngon rượu ngọt, chẳng biết đến những cái khác.”
Nghe vậy, A Ninh ngước mắt nhìn, ánh đèn l.ồ.ng màu cam lay động, hắt lên gương mặt Song Hỷ một tầng u buồn nhàn nhạt.
Nàng tuy cũng chẳng hiểu rõ, nhưng nghĩ đến mà thương xót.
Bởi làm thái giám thì chẳng còn là nam nhân thực sự, chẳng thể cưới vợ, chẳng thể có con, đó là chuyện cả đời.
Nhưng Song Hỷ rất nhanh đã cười:
“Thật ra cũng không sao, vào cung cũng tốt. Nếu không, ta sao từng được ăn ngon thế này.”
A Ninh gật gù:
“Biết đâu một ngày nào đó, cậu thành Tổng quản Thái giám, khi ấy ngày ngày đều ăn ngon mặc đẹp, còn có người hầu hạ bên cạnh!”
Song Hỷ gật đầu lia lịa, rồi lại nói:
“Đợi ta làm tới Tổng quản Thái giám, có của ngon, ta sẽ để dành cho tỷ tỷ A Ninh ăn!”
A Ninh cười:
“Được!”
========================