Sáng hôm sau tỉnh dậy, A Ninh chẳng hiểu vì sao, chỉ cảm thấy đêm qua dài vô tận.
Nàng nằm mơ, trong mơ xảy ra rất nhiều chuyện, vậy mà tỉnh lại thì không nhớ nổi.
Xuống giường, nàng cảm thấy toàn thân hơi ê ẩm, xem kỹ lại thì phát hiện nơi trước n.g.ự.c mơ hồ còn lưu lại vết hồng, nàng ngạc nhiên, đưa tay đo thử, thầm nghĩ—chẳng lẽ đêm qua chính mình đã vô thức nắm c.h.ặ.t nơi ấy sao?
Nghĩ mãi vẫn không rõ, nhưng lúc này trời đã không còn sớm, nàng không dám chậm trễ, vội vàng đi đến Thái y viện. Không ngờ vừa bước vào đã nghe mọi người xì xào bàn tán, hỏi ra mới biết, hóa ra Mạnh Phụng Xuân sắp bị điều khỏi Thái y viện!
Điều đi?
Nàng ngơ ngác:
“Là muốn phái đi Cục Huệ Dân ư?”
Ngọc Khanh lắc đầu:
“Không phải, nghe nói trong tộc hắn có người phạm lỗi, cụ thể thế nào thì chẳng rõ, tóm lại hắn bị liên lụy, phải biếm đi nơi xa xôi hẻo lánh, từ nay không thể trở lại Thái y viện nữa.”
“Á?”
A Ninh kinh ngạc:
“Sao lại như vậy?”
Ngọc Khanh:
“Ai mà biết được, cũng thật đáng thương, vô duyên vô cớ bị liên lụy.”
A Ninh lại hỏi:
“Vậy Mạnh đại phu giờ ở đâu?”
Có nữ y đáp:
“Vừa rồi đi về phía kia, chắc là sang Ngự thư cục.”
Mọi người nghe tin đều không khỏi thở dài. Mạnh Phụng Xuân vốn xuất thân thế gia y học, tuổi trẻ tài cao, chưa đến ba mươi đã đi khắp sông núi, kiến thức uyên bác, dường như còn quyết tâm ở lại Thái y viện để biên soạn y thư. Nay phải rời đi, tất nhiên là lưu luyến không nỡ.
Chỉ tiếc thánh chỉ ban xuống quá gấp, nghe nói ngày mai hắn đã không thể đến Thái y viện nữa.
A Ninh không ngờ chỉ qua một đêm đã xảy ra biến cố thế này. Nàng chẳng kịp nghĩ nhiều, lập tức xoay người chạy ra, phóng thẳng tới Ngự thư cục.
Lúc này tiết trời giá rét, trong Ngự thư cục vắng vẻ chẳng mấy người, gió lạnh lùa qua cành khô, chỉ có một lão thái giám ôm chổi, rụt cổ vội vã đi dưới hành lang.
A Ninh xách váy, bước lên bậc thang, đẩy cửa vào, liền thấy một dáng người cao gầy trong y phục xanh thẫm đang lẻ loi đứng trước kệ sách chạm trổ, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối cột hiên, toát lên vẻ cô tịch lạnh nhạt.
Nghe thấy động tĩnh, hắn ngẩng đầu nhìn sang, đúng lúc chạm phải ánh mắt A Ninh.
Nàng sững lại:
“Mạnh đại phu?”
Mạnh Phụng Xuân thu ánh nhìn, khẽ đáp:
“Ngươi cũng đã nghe rồi. Hôm nay ta phải rời khỏi Thái y viện.”
A Ninh gật đầu, giọng nghẹn lại:
“Vâng…”
Ngón tay Mạnh Phụng Xuân còn lưu luyến lướt qua cả dãy sách.
A Ninh lặng lẽ nhìn hắn, đôi vai buông thấp, bóng lưng gầy đơn chiếc, khiến nàng chợt nhớ đến những lời đồn xưa về hắn.
Vốn là công t.ử thế gia y học, tương lai rộng mở. Mới mười mấy tuổi đã rong ruổi khắp nơi, ăn sương uống gió, trèo non lội suối, dấu chân khắp chín châu, học theo Thần Nông nếm trăm loại thảo d.ư.ợ.c, phân biệt ngũ vị.
Khi trở lại Thái y viện, hắn tất nhiên dốc lòng biên soạn y thư, muốn đem hết những gì đã học cả đời để lại hậu thế. Có thể nói, phòng y thư đã gom hết tâm huyết của hắn, là kỳ vọng cả một đời.
Thế mà nay, tai họa từ trời giáng xuống, hắn bị liên lụy, phải rời nơi đây.
A Ninh không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn hắn lật giở sách y.
Trời đã dần tối, ngoài kia dường như có tiếng còi huấn luyện bồ câu xé ngang hoàng hôn, rồi lại nhanh ch.óng chìm vào tĩnh lặng.
Thời gian như ngưng đọng, u buồn lặng lẽ.
Lúc này, Mạnh Phụng Xuân đi đến án thư chạm sơn, trên bàn bày b.út mực giấy nghiên cùng một chồng y thư. Hắn cầm quyển trên cùng, mở ra.
Dưới ánh sáng mờ, A Ninh thấy trên đó chi chít nét b.út thêm bớt, gạch xóa, cùng những dòng chú giải bằng tiểu khải.
Nàng lập tức hiểu, đây chính là quyển y thư Mạnh Phụng Xuân đang biên soạn, mà vẫn chưa hoàn thành, mới làm được một nửa.
Nàng mím môi, định hỏi có thể mang đi không, rồi chợt nhớ đến quy củ của Thái y viện—chữ nào, giấy nào cũng không được mang ra ngoài.
Mạnh Phụng Xuân cất giọng:
“Vài ngày trước, vì sửa lại một chỗ trong này, ta còn tranh luận cùng Tôn đại phu, ai cũng chẳng chịu thua. Vừa khéo ở Cục Huệ Dân có một bệnh nhân, đúng chứng ấy, chúng ta còn hẹn sẽ chờ kết quả.”
Hắn lại lật vài tờ:
“Vương đại phu nói muốn mượn quyển này, ta bảo đợi đến tháng sau, chờ ta sửa xong rồi hãy đưa ông ta xem.”
A Ninh im lặng nhìn.
Mạnh Phụng Xuân cẩn thận đặt quyển sách lại trên án thư, cúi đầu nhìn thật lâu.
Rồi hắn ngẩng lên, chăm chú nhìn nàng.
Bốn mắt giao nhau, A Ninh thoáng ngẩn người, vội gọi:
“Mạnh đại phu—”
Hắn nghiêng mặt, chăm chú quan sát nàng, một lúc mới chậm rãi nói:
“Ngươi là cô gái thông minh, từ nay cứ ở lại Thái y viện chăm chỉ học, sau này ắt có thành tựu.”
A Ninh muốn nói điều gì, nhưng lại cảm thấy lúc này mọi lời an ủi đều yếu ớt vô lực.
Hoài bão cả đời của hắn chính là biên soạn y thư, nay lại bị trục xuất khỏi Thái y viện.
Soạn y thư nào giống viết thơ văn, chẳng thể đóng cửa mà làm, cần vô vàn thực chứng để tham khảo. Ở Ngự d.ư.ợ.c cục, có đủ cống phẩm d.ư.ợ.c liệu từ khắp nơi, vô số điển tịch và y án lưu lại. Quay về nhà thì làm sao có? Nhà thường nhân dù có ít d.ư.ợ.c liệu y thư, nào sánh được với hoàng gia?
Huống hồ, hắn còn vì người trong tộc mà bị liên lụy, sau khi rời đi lại chẳng biết sẽ gặp cảnh ngộ thế nào.
Mạnh Phụng Xuân khó khăn dời mắt khỏi gương mặt A Ninh:
“Ta đi đây.”
Nói xong, hắn bước nhanh ra.
A Ninh ngây ngẩn nhìn theo bóng lưng hắn đi ngang qua, nhìn hắn ra khỏi cổng Thái y viện.
Không biết có phải ảo giác, khi bước qua ngưỡng cửa, hắn khựng lại thoáng chốc.
Nàng tưởng hắn sẽ quay đầu, nhưng hắn không, chỉ dừng lại trong khoảnh khắc chẳng mấy ai nhận ra, rồi hạ quyết tâm, sải bước rời đi.
A Ninh đứng ngây một chỗ, rất lâu sau mới lặng lẽ quay về.
Nàng và Mạnh Phụng Xuân không tính là quá thân, nhưng cũng có chút giao tình. Nàng hiểu rõ chí hướng của hắn, nhưng bản thân lại chẳng thể giúp gì.
Chuyện này nghe ra dường như là lỗi của tiền triều, nàng đi nói cùng Mục Thanh công chúa, liệu có ích gì?
Hay là… nàng có thể thử cầu xin Nguyên Hy Đế, không biết liệu ngài có thể vì Mạnh Phụng Xuân mà mở một con đường sống?
Lúc này, trên lầu Y Lan các, Nguyên Hy Đế đang đùa nghịch một con chim sẻ.
Chính là con chim sẻ A Ninh từng nuôi.
Nguyên Hy Đế dĩ nhiên vẫn luôn dõi theo A Ninh. Hắn thậm chí đem cả tấu Chương, công vụ chuyển đến Y Lan các.
Chỉ cần A Ninh trở về, hắn sẽ nhìn, sẽ quan sát từng ánh mắt, từng biểu cảm của nàng, đo lường từng suy nghĩ nhỏ bé.
Hắn nắm rõ tất cả về nàng, biết nàng đang đau lòng vì Mạnh Phụng Xuân.
Nàng thậm chí vội vàng chạy đến Y thư cục, để tiễn bước Mạnh Phụng Xuân. Vì sao? Là vì đồng cảm, vì buồn cho một lần chia tay ư?
Lúc này, các thái giám và nữ quan hầu trong Y Lan các đều run rẩy như giẫm trên băng mỏng. Ai nấy biết rõ, hoàng đế đang ở bờ vực thịnh nộ. Long có nghịch lân, hiển nhiên tin báo của Long Ngự Vệ vừa rồi đã đủ để hắn phát điên.
Nhưng hắn lại không. Khuôn mặt tuấn mỹ kia không hề gợn sóng, chỉ lặng lẽ thu lại ánh mắt, dời xuống bàn. Trên án là một quyển y thư được sao chép.
Bên cạnh, chú chim sẻ trong l.ồ.ng nhảy nhót, thỉnh thoảng nghiêng đầu quan sát. Nhưng Nguyên Hy Đế không để tâm, hắn chỉ chuyên chú nhìn y thư, nhìn từng nét chữ.
Đang lúc ấy, dưới hành lang vang lên tiếng bước chân.
Là Duệ Vương.
Duệ Vương b.úi ngọc, khoác cẩm y, bước lên lầu Y Lan các, hành lễ bái kiến Nguyên Hy Đế.
Thế nhưng Nguyên Hy Đế lại chẳng hề để ý, vẫn cúi đầu đùa nghịch con chim sẻ kia.
Duệ Vương đứng phía sau, ngẩng mắt nhìn qua, chỉ thấy những ngón tay thon dài sạch sẽ của hoàng đế đang v**t v* một con chim nhỏ.
Trong lòng y thoáng dấy lên nghi hoặc, nhìn kỹ hơn—đó là một chiếc l.ồ.ng chim bằng trúc, nan ghép khít khao, đáy lót lụa trắng, bên trong chia ba tầng, đáy đặt một chiếc khay phân nhuộm chàm xanh, bên cạnh còn để một cái xẻng ngà nhỏ bốn tấc. Một chiếc l.ồ.ng xa hoa tinh xảo như vậy, mà nhốt bên trong lại chỉ là—
Một con sẻ tầm thường.
Trong cấm cung vốn nuôi đủ loại kỳ trân dị thú, những gì có thể được đế vương yêu thích hẳn chẳng phải vật phàm tục. Nhưng con chim này, Duệ Vương nhìn mãi cũng chẳng thấy điểm gì đặc biệt.
Y khẽ nhướng mày, đưa mắt dò xét khắp xung quanh, lập tức nhận ra mọi người đều đã nghiêm mặt cúi đầu, cả điện tĩnh mịch như tờ.
Ánh mắt y lướt qua Nguyên Hy Đế, liền thấy môi hắn hơi mím, con ngươi lạnh lùng hờ hững.
Duệ Vương thầm giật mình, càng thêm nghi ngờ. Từ khi vị hoàng đệ vốn chẳng mấy nổi bật này đăng cơ, những năm qua đã mạnh mẽ chấn hưng triều cục, loại bỏ vô số tệ nạn cũ, kẻ phản đối trong triều đông đảo, song đều bị hắn giải quyết gọn ghẽ.
Có thể nói, nơi nào thánh chỉ tới, nơi đó m.á.u chảy thành sông.
Dẫm lên vô vàn xương trắng, hắn vững vàng giữ ngôi cửu ngũ, nắm trọn thiên hạ. Văn võ bá quan không ai dám trái ý nửa phần.
Một Nguyên Hy Đế như vậy, vốn muốn gì làm nấy, không hề kiêng dè. Thế mà nay, rốt cuộc có chuyện gì khiến hắn phiền muộn đến thế?
Lúc ấy, Nguyên Hy Đế bỗng mở miệng:
“Nhị hoàng huynh, khanh thấy con chim sẻ này có phải đặc biệt linh động không?”
Duệ Vương tất nhiên hiểu tính khí hoàng đế vốn bất thường, bèn ngẫm nghĩ rồi đáp:
“Bệ hạ, thứ cho thần ngu muội, chẳng nhìn ra con sẻ này khác gì những con ngoài kia đang nhảy nhót trong tuyết.”
Nguyên Hy Đế nghe vậy, chỉ nhàn nhạt:
“Không có gì khác, con này vốn cũng là từ ngoài tuyết bắt vào.”
Duệ Vương: “?”
Nguyên Hy Đế:
“Nhưng con này, lại có phúc khí đặc biệt. Trẫm càng nhìn càng thấy nó đáng yêu.”
Phúc khí? Đáng yêu?
Duệ Vương càng không hiểu.
Nguyên Hy Đế hạ mi mắt, đầu ngón tay trắng muốt dịu dàng v**t v* trán chim sẻ:
“Hoàng huynh không thấy, con này có tướng phúc sao?”
Duệ Vương chau mày, lại chăm chú nhìn, cuối cùng mới phát hiện nó hình như tròn trịa hơn những con ngoài kia, vậy thì… đây chính là “tướng phúc”?
Y im lặng chốc lát, rồi bật cười:
“Bệ hạ nói đùa.”
Nguyên Hy Đế khẽ nhấc mắt dài, liếc Duệ Vương một cái đầy thâm ý, chậm rãi nói:
“Nhị hoàng huynh, hôm nay trẫm có một chuyện khó quyết, đặc biệt mời hoàng huynh tới, mong được chỉ giáo.”
Duệ Vương nghe vậy, liền nghiêm cẩn, cúi đầu:
“Xin bệ hạ cứ hỏi, thần tất rửa tai lắng nghe, tuân theo thánh ý.”
Nguyên Hy Đế:
“Có một người, trong lòng trẫm chán ghét, hận không trừ được thì khó nguôi. Nhưng mà—”
Duệ Vương càng cúi thấp đầu, giọng cung kính:
“Bệ hạ là con trời, nếu có kẻ dám trái thánh ý, tất phải nghiêm trị, lấy đó răn đe.”
Nguyên Hy Đế:
“Nhưng nếu vì kiêng dè mà khó ra tay, thì phải làm thế nào?”
Lúc này, trong lòng Duệ Vương đã đoán được. Từ ngày Nguyên Hy Đế đăng cơ, y sớm biết một ngày nào đó mình khó tránh kiếp nạn.
Y lùi lại hai bước, cúi đầu, bật cười nhẹ:
“Bệ hạ là cửu ngũ chí tôn, trong thiên hạ, đất nào chẳng là của vua, dân nào chẳng là bề tôi, sao lại có người khiến bệ hạ phải kiêng dè?”
Không ngờ Nguyên Hy Đế lại thở dài có chút ảo não:
“Hoàng huynh nói vậy sao? Nếu trẫm thật sự không có gì phải kiêng dè, vậy trẫm còn là người chăng?”
Duệ Vương lập tức ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn.
Chỉ thấy Nguyên Hy Đế vốn cao quý lạnh nhạt, nay lại lười nhác dựa vào lan can hành lang, khuỷu tay chống, tay nâng cằm.
Hắn khẽ thở dài:
“Trời không còn sớm, trẫm phải đi tắm rửa, sau khi tắm xong, mới có thể hưởng thụ nỗi đau kim châm.”
Duệ Vương: “?”
========================