Dùng xong bữa sớm, A Ninh liền giục Lý Bỉnh Chương, nàng muốn được gặp Lý Mục Thanh, đem mọi chuyện nói hết cho con gái.
Thật ra cũng không gấp gáp, nàng rất thích khoảng thời gian cùng Mục Thanh ở chung như “tỷ muội”. Nhưng nay Lý Quân Mại đã biết, hắn lại tỏ rõ bất mãn với nàng, trong tiềm thức nàng lo hắn sẽ “ly gián” tình cảm giữa nàng và Mục Thanh.
Nếu Mục Thanh tin lời hắn, nảy sinh thành kiến, trách giận nàng thì sao? Nàng làm sao nỡ để mất đi cô con gái nhỏ đáng yêu như vậy.
Lý Bỉnh Chương lại cứ ôm c.h.ặ.t lấy, không nỡ buông, thỉnh thoảng còn cúi xuống hôn nàng, hôn mãi không dứt, hôn hết lần này đến lần khác.
A Ninh liền đẩy tay hắn ra:
“Chàng đi đi, cho người gọi nó tới. Bằng không thì ta tự đi tìm nó, ta phải nói rõ ràng với nó.”
Lý Bỉnh Chương thuận thế giữ lấy bàn tay nàng, đưa lên môi hôn khẽ:
“Nàng và nó vốn thân thiết, nhất định nó sẽ tin nàng. Không cần phải lo lắng Quân Mại.”
Trong lòng hắn, thằng con này ngu ngốc, dạy chưa nên người, cần phải cho nó một bài học.
A Ninh vẫn kiên quyết:
“Nhưng ta muốn mau ch.óng giải thích với nó!”
Nghe thế, Lý Bỉnh Chương ngừng động tác, chăm chú ngắm nàng. Nàng thật sự nghiêm túc.
Trong lòng nàng lúc này nhớ thương con gái, chứ chẳng phải chỉ nghĩ đến mình.
Điều đó khiến hắn hơi chua xót, nhưng vẫn nuốt xuống, không lộ ra ngoài. Sau đó, hắn cố ý dùng giọng ôn hòa:
“Được, ta sẽ cho người truyền nó tới.”
Nào ngờ lời vừa dứt, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân, tiếp đó có cung nhân hấp tấp bẩm báo: công chúa Mục Thanh tới.
A Ninh vừa nghe liền lập tức đẩy Lý Bỉnh Chương ra.
Lý Bỉnh Chương: “…”
Bị đẩy ra, hắn nhướn mày:
“A Ninh?”
A Ninh đã quay sang nói với cung nhân:
“Mau mời công chúa vào.”
Bọn cung nhân đã hầu hạ suốt từ sáng, sớm biết hoàng thượng sủng ái vị nữ y này đến mức nào, chuyện gì cũng nghe theo. Giờ thấy nàng lên tiếng, tất nhiên vội vàng đi mời.
Đợi cung nhân ra ngoài, A Ninh mới quay lại dặn Lý Bỉnh Chương:
“Chàng đừng cứ hôn mãi, Mục Thanh còn nhỏ, nếu trông thấy cũng không hay. Chàng nên nghiêm chỉnh một chút.”
Lý Bỉnh Chương thoáng sững lại. Hắn bị đẩy ra, lại còn bị cấm hôn nàng. A Ninh không cho hắn hôn nữa.
Thế nhưng hắn chỉ muốn hôn, không gì có thể ngăn hắn ôm nàng mà hôn mãi.
A Ninh nhìn dáng vẻ ấy, bất đắc dĩ nhướn mày:
“Chàng có nghe ta nói không?”
Lý Bỉnh Chương thu liễm tâm tư, ủ rũ nói:
“Không nghe.”
Đôi mắt trong veo của A Ninh nhìn thẳng hắn:
“Giận rồi?”
Làm nữ y đã lâu, nàng hiểu rõ, tính khí hắn vốn bất định.
Lý Bỉnh Chương trầm mặc một lúc, rồi quay đầu nhìn nàng, chợt cong môi, nghiêm túc nở một nụ cười.
A Ninh: “…”
Nụ cười ấy thoáng mang theo vẻ âm u rờn rợn. Đêm tối mà trẻ nhỏ gặp phải, chắc sẽ bị dọa khóc mất!
Nàng mềm giọng trừng mắt:
“Chàng cố ý dọa ta phải không?”
Lý Bỉnh Chương mím môi, lần này lại thực sự mỉm cười, cúi mắt, dịu dàng nói:
“Ta chỉ nghe lời nàng thôi. Nàng bảo ta cười, thì ta cười.”
Nói chưa dứt, ngoài điện đã vang lên tiếng bước chân hối hả. Bọn trẻ con chạy luôn hấp tấp, khác hẳn người lớn điềm đạm, vừa nghe đã biết ngay.
A Ninh vội vàng đứng dậy, định bước ra đón. Đúng lúc này, Lý Mục Thanh đã xông thẳng vào trong điện, gương mặt đỏ ửng, thở hổn hển.
Tim A Ninh liền hẫng mất một nhịp, ngẩng đầu nhìn sang.
Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, bước chân A Ninh cứng lại.
Nàng gấp gáp nhìn con gái, trong l.ồ.ng n.g.ự.c dâng trào muôn vàn cảm xúc — lo lắng, bồn chồn, cũng có mong chờ.
Nàng muốn tiến lên, nhưng cơ thể như bị ghìm c.h.ặ.t, chẳng thể nhấc chân, cũng không thốt nổi một lời.
Khoảnh khắc này, trong đầu A Ninh thoáng hiện về kiếp trước: cái ngày đứa bé đỏ hỏn yếu ớt ấy cất tiếng khóc chào đời. Nàng bé nhỏ đến đáng thương, cơ thể mỏng manh như cành non, đầu to nặng mà cái cổ gầy guộc chẳng nâng đỡ nổi, vậy mà vẫn cố hết sức há miệng khóc òa.
Đó là kết quả của muôn vàn đau đớn, dằn vặt khi nàng vất vả sinh non. Nắm đ.ấ.m bé xíu gần như trong suốt, dùng tiếng khóc để bày tỏ ủy khuất – đó là lần đầu tiên nàng vùng vẫy trong nhân thế.
Nàng quá yếu ớt, quá non nớt, mong manh đến mức trong suốt!
A Ninh khi ấy đau lòng đến mức chỉ muốn ôm con vào lòng, dùng hết tất cả sinh mệnh để bảo hộ, để yêu thương, để bù đắp thêm cho nàng.
Thế nhưng bản thân lại bất lực.
Đến khi bệnh tình nguy kịch, ngàn vạn lần không nỡ, nàng mơ hồ nhìn ánh dương ngoài song cửa, chỉ lo rằng khi con khóc lóc tủi thân, sẽ chẳng còn ai bồng bế, chẳng còn ai vỗ về.
Đời người nào có đường bằng phẳng mãi, dẫu thân là công chúa hoàng gia cũng chẳng tránh khỏi khổ đau. Nàng không cách nào nhìn trọn cuộc đời con, chỉ có thể đi cùng con vỏn vẹn hai năm ngắn ngủi.
Khi buông tay trút hơi thở cuối cùng, nàng dốc chút sức lực cuối, nắm c.h.ặ.t t.a.y Lý Bỉnh Chương, muôn vàn lần dặn dò: nhất định phải chăm sóc thật tốt cho con gái.
Lý Bỉnh Chương đã đáp ứng.
Nhưng nàng vẫn không yên lòng, chẳng cam tâm.
C.h.ế.t mà chẳng thể nhắm mắt!
Hôm nay, nàng được trời ban cơ duyên, có thể tái sinh, có thể đứng đây mà nhìn thấy Lý Mục Thanh bằng xương bằng thịt, đã mười hai tuổi rồi.
Còn công chúa Mục Thanh lúc này chỉ thấy bản thân bị bao phủ trong một ánh nhìn dịu dàng mà thân thuộc. Ánh mắt ấy quá đỗi ấm áp, còn dễ chịu hơn ngâm mình trong suối nước nóng.
Nhưng nếu nếm kỹ, nơi sâu thẳm trong ánh mắt đó còn chất chứa nỗi bi thương chẳng thể cất thành lời, tựa giọt sương lạnh lẽo lăn thẳng vào lòng nàng.
Đó không phải là nỗi buồn ngày một ngày hai, mà là nỗi bất lực trải qua cả kiếp luân hồi mới đọng lại.
Công chúa Mục Thanh bỗng thấy sống mũi cay xè, môi run run, muốn hỏi thẳng, nhưng cứ mở miệng lại chẳng thốt ra nổi.
Ánh nhìn dần nhòe đi trong màn lệ, thế mà nàng vẫn cố gắng mở to đôi mắt, muốn nhìn cho rõ người trước mặt.
Lúc này, A Ninh đưa tay về phía nàng, kiềm chế cơn run rẩy, giọng dịu dàng:
“Khi còn nhỏ, mỗi lần bệnh con đều không chịu uống t.h.u.ố.c, phải để ta bế dỗ mới chịu. Nếu nữ y bất ngờ đút cho con, con liền ấm ức, giận dỗi vung tay đạp chân, khóc đến mức ngất đi.”
Con gái nàng từ nhỏ đã có tính khí như thế, lớn hơn rồi, uống t.h.u.ố.c vẫn cần có người dỗ dành.
Nghe đến đây, nước mắt công chúa Mục Thanh lã chã rơi. Nàng nghẹn ngào:
“Người… người thật sự là mẫu hậu sao? Người mau nói cho con biết đi, đừng lừa con!”
Chữ cuối cùng đã bật thành tiếng khóc.
Nước mắt A Ninh cũng ào ào tuôn xuống, chát mặn cả khóe môi.
Nàng chìa bàn tay run rẩy, nhìn Mục Thanh:
“Là ta… chính là ta. Mục Thanh, con không nhớ ta rồi sao?”
Công chúa Mục Thanh nghe tiếng “Mục Thanh” ấy, liền òa khóc nức nở. Nàng không còn kìm chế nổi, nhào vào lòng A Ninh, vừa khóc vừa gào:
“A nương, a nương!”
A Ninh siết c.h.ặ.t con gái vào n.g.ự.c. Dù giờ công chúa đã khôn lớn hơn trong ký ức đời trước, nhưng trong thoáng chốc, nàng lại thấy như đang ôm lấy đứa bé đỏ hỏn ngày nào.
Nàng sốt ruột dỗ dành, đưa tay v**t v* sống lưng gầy yếu của con, ra sức muốn xoa dịu.
Công chúa Mục Thanh cảm nhận được tất cả, vòng tay này quá đỗi quen thuộc, thân thiết đến mức nàng có thể buông thả, mặc sức mà khóc.
Nàng ra sức hít lấy hơi thở ấy, ôm c.h.ặ.t lấy mẹ, dùng mặt cọ vào lòng bà.
Trong một hơi hít sâu, như được thần linh mách bảo, nàng bất giác bật ra một tiếng gọi xa lạ ngay cả với chính mình.
A Ninh nghe thấy, kinh hoàng đến không tin nổi. Nàng vội nâng khuôn mặt đẫm lệ của con lên, gấp gáp hỏi:
“Mục Thanh, con vừa gọi gì? Con vừa gọi ta là gì?”
Công chúa Mục Thanh mở to đôi mắt mờ lệ, mơ mơ hồ hồ, chính nàng cũng chẳng rõ vừa rồi mình đã gọi ra tiếng gì.
A Ninh gấp giọng:
“Con… con gọi lại một lần nữa đi, vừa rồi con gọi ta là gì?”
Mục Thanh ngẩn ra, môi run rẩy, thuận theo bản năng mà bật thốt lại tiếng ấy.
A nương
— dường như là âm thanh như vậy.
A Ninh lập tức òa khóc:
“Con hồi nhỏ chính là gọi ta như thế! Con biết không, đó là thổ âm đất Lũng đó! Con còn nhớ, hóa ra con vẫn còn nhớ!”
Nàng vừa khóc vừa nhìn sang Lý Bỉnh Chương:
“Chàng xem, con bé nhớ ta!”
Năm đó, khi hai người vợ chồng cùng nhau rời xa kinh đô, đi ngàn dặm đến vùng Lũng địa hẻo lánh, một số nhũ mẫu và cung nữ cũng được tuyển từ bản địa. Ngày tháng lâu dài, Mục Thanh khi ấy còn nhỏ tất sẽ học lỏm chút giọng nói ở đó. Bấy giờ hai vợ chồng chẳng mấy để tâm, chỉ nghĩ đời này sẽ chôn vùi tại đất Lũng, chẳng còn ngày hồi kinh, con bé chịu gọi “A nương” đã là tốt rồi, cần chi chỉnh sửa.
Nào ngờ mười năm trôi qua, công chúa Mục Thanh lại có thể gọi ra tiếng ấy.
Lý Bỉnh Chương đứng bên, vành mắt cũng dần ươn ướt, giọng khàn khàn:
“Phải, con bé nhớ.”
Rồi hắn dịu giọng nói với con gái:
“Hồi nhỏ, con đã gọi mẫu hậu như thế.”
A Ninh xúc động đến vừa khóc vừa cười, ôm siết lấy con, hôn khắp gương mặt, mái tóc, như thể muốn đem thân hình yếu mềm ấy mà hòa nhập vào chính mình.
Mười năm trôi qua, con bé đã cao lớn hơn, sắp trở thành thiếu nữ, nhưng may thay vẫn còn kịp. Nàng còn kịp ở bên, kịp che chở, kịp nhìn con trưởng thành, xuất giá, có một đời an ổn.
Điều khổ đau nhất chính là nỗi
không biết
; nàng sợ rằng ở nơi mình chẳng nhìn thấy, con gái sẽ phải chịu ủy khuất. Vì thế nàng nhất định phải cố sống thêm, sống thật lâu, để bao bọc lấy nó. Dù nó có đau thương thế nào, nàng cũng có thể thấy, có thể như bây giờ, ôm lấy nó mà vỗ về.
Công chúa Mục Thanh khóc đến nức nở, nhưng cũng bỗng nhiên sáng tỏ.
A nương…
hóa ra nàng từng gọi mẫu thân như vậy, suýt nữa đã quên mất. Nàng vùi mặt trong lòng A Ninh, khóc cho thỏa.
Trong điện yên tĩnh, chỉ còn tiếng khóc nghẹn ngào của hai mẹ con, xen lẫn nỗi tiếc nuối, đau xót, cũng chan chứa vui mừng, xúc động.
Lý Bỉnh Chương lặng lẽ đứng bên, ánh mắt không rời khỏi họ, trong sâu thẳm mực đen cũng thoáng ánh nước.
Hắn nghĩ, A Ninh giờ có thể yên tâm rồi — Mục Thanh đã nhận nàng, không giống như Lý Quân Mại hờ hững chối bỏ.
Trong lòng hắn có niềm an ủi, song vẫn mang vị chát đắng. A Ninh quá mực thương con, ôm lấy con mãi chẳng buông… mà không phải mình.
Ánh sáng dịch dần, thời gian trôi qua, tiếng khóc của hai mẹ con cũng lắng xuống.
Đến khi hai đôi mắt đỏ hoe chạm nhau, bỗng sinh ra chút ngượng ngập.
Công chúa Mục Thanh lau khô lệ, mắt đỏ hoe, khẽ thì thầm:
“A Ninh, A nương… thật sự cũng có chút giống đó nha…”
Lời ấy vừa nũng nịu, vừa cố tình trêu chọc.
A Ninh không nhịn được, mím môi nhoẻn cười.
Lúc này, Lý Bỉnh Chương liền sai thị nữ tiến lên hầu hạ, để hai mẹ con rửa mặt, chải chuốt lại.
Xong xuôi, hắn bước tới:
“Mục Thanh—”
Chưa kịp nói hết câu, công chúa đã vội vã ngắt lời:
“A nương, người mau kể cho con nghe, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
A Ninh liếc mắt ra hiệu cho Lý Bỉnh Chương đừng nóng vội, rồi từ tốn kể lại mọi sự.
Nàng nhìn con bằng ánh mắt dịu dàng:
“Ban đầu ta không hề muốn gạt con. Lần đầu thấy con, ta chỉ cảm thấy thân thuộc, nhưng ký ức kiếp trước vẫn chưa rõ ràng, chỉ loáng thoáng vài mảnh vụn. Ta từng vẽ một bức tranh cho con xem, chính là muốn dò xét, muốn tìm chút dấu vết. Về sau lại thấy phụ hoàng con có chiếc chén dạ quang, ta mới dấy nghi, mới nghĩ phải hỏi cho rõ, mong tìm được manh mối…”
Công chúa Mục Thanh trông chờ nhìn A Ninh:
“Vậy A nương là từ khi nào mới nhớ lại?”
Nàng nghiêng đầu nghĩ ngợi, chợt buột miệng:
“Có phải hôm ấy, khi người đột nhiên tìm đến ôm con, dáng vẻ rất lạ… là khi đó không?”
A Ninh gật đầu:
“Phải, lúc ấy ta đã nhớ ra con rồi, nhưng không biết nên làm sao nhận lại.”
Lý Bỉnh Chương bỗng chen lời:
“Bức họa đó, ta đã tra rõ rồi, là Quân Mại cất giấu đi!”
A Ninh kinh ngạc:
“Quân Mại?”
Công chúa Mục Thanh nghe xong giận dữ:
“Hóa ra là hắn! Hắn giấu đi, phụ hoàng, người phải trị hắn mới được!”
Lý Bỉnh Chương chau mày, lập tức quát:
“Tuyên Thái t.ử!”
Công chúa Mục Thanh cố tình nhấn mạnh:
“Hắn cứ ngăn trở, nếu không nhờ hắn, con đã sớm nhận lại A nương rồi!”
Lý Bỉnh Chương lạnh lùng:
“Đúng là nghịch t.ử.”
Giọng tuy nhạt, nhưng A Ninh cảm nhận rõ cơn giận đang cuộn ngầm trong lòng hắn, khiến nàng không khỏi lo lắng.
Nàng hiểu Lý Quân Mại vốn mang nhiều thành kiến với mình. Nếu quả thật bức tranh bị hắn lấy đi, từ góc nhìn của hắn, hẳn là ngờ nàng dụng tâm tiếp cận, như vậy cũng có thể lý giải được.
Trước kia, A Ninh đương nhiên chẳng mấy ưa thích hắn, chỉ thấy thiếu niên ấy lạnh lùng ngạo nghễ, khó lòng tưởng tượng đó chính là hài nhi mình từng bồng bế.
Nhưng tối qua, khi nhìn bóng lưng hắn cô độc rời đi, trong lòng nàng lại dấy lên xót thương.
Dù gì hắn cũng chỉ là một đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi, gánh trên vai bao nhiêu trách nhiệm nặng nề. Từng là y nữ, nàng đã nhìn ra nơi hắn chất chứa quá nhiều tâm sự.
Nàng không muốn vì mình mà phụ t.ử bất hòa, càng không mong Lý Bỉnh Chương đối xử với hắn quá lạnh lẽo.
Thế là A Ninh khẽ kéo tay áo Lý Bỉnh Chương.
Hắn lập tức ngoái nhìn, khi chạm vào ánh mắt nàng, bao lạnh lùng liền hóa thành dịu dàng.
Thật lạ lùng, trong tâm trí hắn vốn luôn ngập bóng tối, đầy những ý niệm bạo liệt, song chỉ cần A Ninh nhìn đến, mọi thứ đều tiêu tan, như được gột sạch.
A Ninh dịu giọng khuyên:
“Chàng xem, thường ngày nó trầm ổn, dẫu việc này không đúng, ắt có nguyên do. Có chuyện thì nên ngồi xuống nói, hỏi rõ ràng, kẻo lại tranh chấp.”
Lý Bỉnh Chương tuy đã bớt giận, nhưng vẫn không cam lòng:
“Nếu chẳng vì nó, ta với nàng đã sớm nhận nhau, tất cả đều do nó quấy phá.”
A Ninh lắc đầu:
“Chúng ta có nhận hay không, thật ra chẳng liên quan đến ai khác, chỉ do ta với chàng. Ta nghĩ thời khắc này chính là lúc tốt nhất, bởi cả ta và chàng đều đồng lòng.”
Lý Bỉnh Chương nghe xong, khựng lại, rồi mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm:
“Ừ, nghe nàng. Nàng muốn thế nào?”
A Ninh đáp:
“Nó còn nhỏ, nếu chàng cứ ép, nó càng chống lại. Chi bằng thuận theo tự nhiên, chuyện trước kia cũng bỏ qua đi.”
Lý Bỉnh Chương:
“Nàng thật bao dung với nó.”
Rõ ràng trước đó còn xa cách, vậy mà giờ đã biết thương xót.
A Ninh nhận ra trong giọng hắn có chút không cam tâm, bèn nghiêng đầu:
“Kỳ thực Quân Mại có phần giống chàng ngày trước, chàng không thấy sao?”
Lý Bỉnh Chương mím môi:
“Nó giống ta ư?”
— Hoàn toàn chẳng giống.
A Ninh cười:
“Giống ở chỗ đều rất bướng.”
Lý Bỉnh Chương hừ nhẹ:
“Ta nào bướng như thế.”
Công chúa Mục Thanh đứng cạnh chứng kiến, kinh ngạc đến thẫn thờ.
Nàng vốn hiểu phụ hoàng, uy nghiêm khó lường, khiến ai cũng phải kính sợ. Chỉ có trước mặt mình, phụ hoàng đôi lúc mới hòa dịu đôi phần.
Nhưng nay, trong mắt nàng, phụ hoàng tựa như biến thành một người khác. Khó nói rõ khác ở đâu, chỉ thấy toàn thân đều nhu hòa, bao góc cạnh đều thu lại, thần uy đế vương chẳng còn, ngược lại còn giống như đang nũng nịu trước A Ninh.
Nàng lại nhìn sang A Ninh, thấy nàng mỉm cười hiền dịu với phụ hoàng, như thể hắn là người quan trọng nhất đời nàng.
Trong lòng công chúa bất giác dấy lên chút chua xót. Từ trước tới nay chưa từng thấy cảnh ấy!
Không kiềm được, nàng tiến lên, kéo nhẹ vạt áo A Ninh, cố tình làm nũng:
“A nương, xưa kia hoàng huynh chẳng bao giờ dịu dàng với người, chỉ có con là đối xử tốt nhất. Vậy mà nay, người lại cứ nhớ thương, còn khen ngợi huynh ấy.”
A Ninh nghe thế, liền ôm vai con, cười nói:
“Chẳng phải vì hắn chọc giận phụ hoàng nên ta mới nói vậy sao? Nếu có sai, tất nhiên phải nói. Nhưng trong lòng ta, dĩ nhiên con là tốt nhất!”
Công chúa Mục Thanh lúc này mới hài lòng, bèn lớn tiếng tuyên bố:
“Hoàng huynh xưa nay bất hiếu với mẫu hậu, giờ phải để hắn nhận rõ lỗi lầm!”
Lý Bỉnh Chương gật đầu:
“Lời rất có lý.”
Công chúa Mục Thanh đắc ý:
“Mau, mau, mau, tuyên hoàng huynh vào đây!”
Bình thường hoàng huynh luôn tỏ vẻ thâm trầm ổn trọng, hôm nay nàng nhất định phải xem, hắn còn dám kiêu ngạo được nữa không!
========================