Nghĩ kỹ lại, tuy lời nàng ngông cuồng, nhưng cũng chẳng phải không có lý. Thiên hạ là của hoàng đế, trong hậu cung vốn trống trải, mấy vị Thái phi chỉ là giữ lễ, nào có thân cận với Nguyên Hy Đế.
Mà công chúa Mục Thanh lại là con gái duy nhất của hắn, cưng chiều dồn hết một thân, ở hậu cung tự nhiên muốn làm gì thì làm.
Các nữ quan bên cạnh hiển nhiên đã quen, ai nấy cúi đầu, coi như không nghe thấy gì.
Khi ấy công chúa Mục Thanh lại nhìn sang một góc tường: “Ở đây nên đặt một bàn đàn mới phải. Nếu bản cung sang chơi, gặp ngày tuyết rơi, vừa ngắm tuyết vừa gảy đàn, há chẳng phải là thú tao nhã thượng thừa? Mau đem chiếc bàn đàn gỗ trầm hương ở Thần Tú cung của bản cung đến đây.”
Nữ quan nghe xong, dù quen thói kiêu ngạo của công chúa, cũng lấy làm kinh ngạc.
Cái bàn đàn ấy vốn khảm xà cừ, công chúa thường yêu thích lắm, vậy mà giờ lại muốn dời sang đây sao??
Công chúa thấy vẻ mặt kinh ngạc của họ, liếc mắt lạnh lùng: “Sao, không được à?”
Mọi người dĩ nhiên chẳng dám phản bác, đồng loạt vâng dạ.
A Ninh đã sớm nghe đến mơ hồ, lúc này chỉ còn biết ngơ ngác.
Dù sao công chúa nói gì thì cứ mặc vậy, nàng cũng chẳng hiểu rõ.
Đợi đến khi công chúa Mục Thanh an bày xong, hai người mới cùng ngồi xuống, dùng trà điểm tâm do nữ quan dâng lên.
Bấy giờ A Ninh chợt nhớ đến thịt chua nhà mình, bèn nhắc: “Nhà nô tỳ tự làm nước tương, chính tay nô tỳ chọn đậu vàng để ủ, hũ tương lên men sẽ nổi một tầng dầu, dùng loại đó ướp thịt phải để cả năm trời, ướp xong thơm ngon, chẳng chút ngấy, ăn vừa đẹp mắt vừa ngon miệng!”
Công chúa Mục Thanh: “Thật ư? Ngươi còn biết làm cái này?”
A Ninh ngượng ngập: “Kỳ thật là mẹ nô tỳ làm, nô tỳ chỉ theo phụ giúp, chạy việc vặt.”
Công chúa Mục Thanh chợt hiểu.
A Ninh lại ngập ngừng: “Cũng chẳng phải vật gì quý hiếm, chỉ là… chỉ là…”
Công chúa tròn mắt sáng trong: “Chỉ là gì?”
A Ninh đỏ mặt, mím môi cười, nhìn nàng: “Là chính tay nô tỳ và mẹ làm ra, nô tỳ thấy ngon, nên muốn điện hạ cũng nếm thử.”
Công chúa Mục Thanh sững lại.
Nàng mỉm cười, nét cười nhu hòa, lại như mờ mịt sương khói, phảng phất như nhìn hoa trong sương, như tỉnh giấc giữa cơn mộng tàn.
Thậm chí, nàng bỗng có cảm giác —— ở đâu đó, từng gặp rồi, thân quen lạ lùng.
Nàng im lặng chốc lát, rồi nghiêm túc nhìn A Ninh: “Ngươi thích, nên cũng muốn bản cung nếm thử ư?”
A Ninh gật đầu: “Vâng, có thể ngài thích, cũng có thể không, nhưng nô tỳ muốn ngài nếm, để biết mùi vị ấy.”
Công chúa Mục Thanh bất giác cay sống mũi, lời nàng rõ ràng tầm thường, mà lại khiến muốn khóc.
Dĩ nhiên, nàng không rơi lệ.
Nàng quay mặt đi, cố ý kiêu hãnh nhìn xa, mái ngói lưu ly phản chiếu ánh mặt trời ch.ói mắt.
Nàng lặng lẽ hít một hơi, ép xuống cảm xúc dâng nơi l.ồ.ng n.g.ự.c, rồi ngẩng cằm, giả bộ cao ngạo: “Nể tấm lòng ngươi, bản cung nhận. Nhưng nếu ăn chẳng ngon, bản cung sẽ tức giận đấy!”
A Ninh nhìn vẻ gượng gạo của nàng, suýt bật cười, cố nhịn: “Được, nếu không ngon, ngài cứ đ.á.n.h vào tay nô tỳ.”
Công chúa Mục Thanh hừ khẽ, liếc nàng: “Đồ xấu! Ai thèm đ.á.n.h ngươi, tay bản cung cũng đau chứ bộ!”
A Ninh không nhịn nổi, cười rộ lên. Công chúa đỏ mặt, chịu không nổi: “Không được cười!”
Thân nhỏ bé, nàng giậm chân, khiến lũ chim sẻ trên tường giật mình bay tán loạn.
Mà dưới hành lang điện Y Lan, ánh mắt Nguyên Hy Đế từ đầu đến cuối vẫn không rời mảnh đất nhỏ ấy.
Cho đến khi công chúa Mục Thanh và A Ninh cùng bước vào phòng, tựa như sợ lạnh nên đóng c.h.ặ.t cửa sổ, lúc ấy Nguyên Hy Đế mới luyến tiếc thu lại tầm mắt.
Lúc này, Triệu Triều Ân vẫn lặng lẽ đứng hầu bên cạnh, mắt cúi thấp, dáng vẻ cung kính.
Hắn nín thở len lén liếc nhìn, chỉ thấy bóng dáng cao gầy của Nguyên Hy Đế đứng nơi cửa sổ, thân mình hơi nghiêng về trước, trán khẽ tựa vào song cửa chạm khắc, mắt nhắm hờ, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì.
Nguyên Hy Đế tính tình khó lường, người hầu hạ bên cạnh thường chẳng trụ được lâu. Triệu Triều Ân có thể ở cạnh ngài suốt hai năm, toàn nhờ vào bản năng nhạy bén.
Hắn luôn đoán trước được ý chỉ của Nguyên Hy Đế, thí như hiện giờ, hắn biết hoàng đế tất đang trăn trở một vấn đề hệ trọng.
Có thể là: trong triều còn sót lại thế lực của vị hoàng t.ử nào chưa tuyệt diệt, phương Bắc năm nay liệu có yên ổn, mùa đông này tuyết rét sẽ gây bao nhiêu nạn đói, hay là Tây Bắc có thể lại dấy binh đao.
Phần lớn lúc Nguyên Hy Đế không cần cân nhắc chi li, chỉ cần hạ một đạo thánh chỉ, văn võ bá quan đều phải tuyệt đối nghe theo. Dù từng có kẻ mưu đồ đoạt quyền, kết cục cũng bại đến t.h.ả.m thương.
Vị hoàng đế thoạt nhìn yếu ớt như pha lê này, thực ra lại có trăm ngàn thủ đoạn giày vò kẻ nghịch thần, hơn nữa chưa từng kiêng dè, muốn gì làm nấy.
Trước một quân vương như vậy, bậc đại nho đương thời cũng chỉ có thể câm lặng, bởi lẽ đạo lý viết ra trên giấy mực, so với đao kiếm dính m.á.u, thật chẳng đáng một đồng.
Thế nhưng giờ đây, giữa muôn vàn suy đoán, Triệu Triều Ân lại thấp thỏm lo âu —— rốt cuộc hoàng đế đang nghĩ gì?
Đúng lúc ấy, bên tai hắn bỗng vang lên giọng nói trầm thấp của Nguyên Hy Đế:
“Thịt chua… ngon không?”
Thanh âm rất nhỏ, mang theo chút do dự.
Triệu Triều Ân ngẩn ra hồi lâu mới hiểu, ngài đang nhắc đến món thịt chua của vị nữ y kia.
Điều này khiến hắn chấn động —— Nguyên Hy Đế đã ăn chay nhiều năm, chưa từng ai dám trước mặt ngài nhắc đến đồ mặn.
Hắn vội đáp cẩn thận: “Mùi vị cũng khá, nhưng e còn tùy khẩu vị từng người.”
Nguyên Hy Đế khẽ cúi đầu, lẩm bẩm: “Nàng một mực muốn Mục Thanh nếm, vậy nhất định là ngon rồi.”
Triệu Triều Ân ngẫm nghĩ, dè dặt nói: “Món nhà tự tay làm, dẫu đơn sơ cũng có phần hương vị đặc biệt.”
Nguyên Hy Đế chẳng tỏ thái độ gì.
Triệu Triều Ân sợ mình lỡ lời, trong lòng thấp thỏm.
Chợt lại nghe Nguyên Hy Đế hỏi: “Còn y nữ tên Thuỵ Hương kia, sao dám hết lần này đến lần khác làm khó nàng? Sao cả gan đến thế?”
Triệu Triều Ân: “Chuyện này… nô tài cũng không rõ. Chỉ là y nữ Thuỵ Hương quả thực quá mức vô lễ.”
Nguyên Hy Đế: “Nàng hiền lành như vậy, sao Thuỵ Hương lại không ưa nàng?”
Triệu Triều Ân: “…”
Hắn suýt không tin nổi tai mình —— đường đường thiên t.ử, vốn cao ngạo lạnh lùng, giờ lại bận lòng vì mấy chuyện cãi vã vặt vãnh giữa hai tiểu nữ y!
Song hắn vẫn cố suy nghĩ, rồi trịnh trọng đáp: “Chắc là y nữ Thuỵ Hương mang lòng ghen ghét với Cố y nữ.”
Nguyên Hy Đế nhíu mày: “Ghen tị? Phải rồi, nàng tốt như thế, ắt có kẻ bụng dạ hẹp hòi mà đố kỵ.”
Triệu Triều Ân cạn lời, chỉ biết liên tục phụ hoạ.
Nguyên Hy Đế: “Nếu vậy, không cần lưu nàng ta lại Thái y viện nữa. Đánh hai mươi trượng, rồi đuổi ra ngoài đi.”
Triệu Triều Ân sững người, lập tức cúi đầu: “Vâng.”
Hắn vừa định truyền lệnh thì Nguyên Hy Đế bỗng bảo: “Khoan đã.”
Triệu Triều Ân vội dừng bước.
Nguyên Hy Đế nhìn xa xăm, trầm ngâm: “Nhưng nàng và Thuỵ Hương vốn ở chung một phòng, nàng lại hiền lành, e là sẽ không nỡ…”
Dứt lời, ngài đột nhiên nghiêng đầu hỏi: “Ngươi thấy sao?”
Triệu Triều Ân bối rối đến toát mồ hôi.
Hắn suy nghĩ thật lâu, rồi khúm núm đáp: “Theo nô tài thấy, Cố nữ y xưa nay đối đãi bạn cùng phòng rất có tình nghĩa. Nay chỉ là mấy lời xích mích, e cũng chỉ là chút ghen tuông nữ nhi thôi.”
Sợ nói chưa đủ, hắn vội thêm: “Tất nhiên, Thuỵ Hương cả gan chống đối Cố nữ y, ấy là không biết nhìn người. Cố nữ y vốn y thuật tinh thông, phẩm hạnh đoan khiết, chẳng phải hạng phàm tục có thể so đo.”
Nguyên Hy Đế gật đầu tán thành: “Ngươi nhìn cũng thấu. Hạng tầm thường ấy đâu biết nàng là người cao khiết nhân từ, nàng bất quá hạ mình tính toán cùng họ thôi.”
Triệu Triều Ân gật lia lịa, trong bụng than thở: thôi rồi, trong mắt hoàng đế, Cố nữ y kia hệt như tiên nữ đội hào quang!
Nguyên Hy Đế dần khép mi mắt, nhìn xuống ánh tuyết phản chiếu dưới chân, thầm cân nhắc.
Nếu lập tức xử tội Thuỵ Hương, nàng không hay biết thì thôi, nhưng nếu có ngày biết được, ắt sẽ sinh lòng oán trách ngài.
Hắn sớm đã hiểu rõ, nếu có việc gì nàng không thích, mà bản thân không thể chắc chắn vẹn toàn, thì tuyệt đối không được làm. Nếu để nàng hay biết, hậu quả ắt khó lường.
Cho nên, dù trong lòng từng khởi lên cả vạn lần sát niệm, nhị hoàng huynh hắn vẫn lưu lại, còn bày ra vẻ huynh đệ hòa thuận.
Bởi hắn thấu hiểu, nếu mình g.i.ế.c nhị hoàng huynh, nàng nhất định sẽ không bao giờ tha thứ.
Nghĩ tới đây, hắn rốt cuộc hạ lệnh:
“Tìm một cái cớ, phạt Thụy Hương ra chỗ khác. Nhớ, không để nàng hay, cũng không được lưu lại sơ hở.”
Triệu Triều Ân nghe mà chẳng biết nên thốt gì cho phải. Ai ngờ, vị hoàng đế xưa nay chỉ biết g.i.ế.c ch.óc, chưa từng để tâm đến ai nghĩ gì, giờ đây chỉ để đuổi một tiểu nữ y tầm thường, lại dụng tâm đến thế!
Hắn nào dám nói thêm nửa câu, chỉ liên tục gật đầu.
Đúng lúc ấy, Nguyên Hy Đế lại mở miệng:
“Còn về Vương Sùng Bảo——”
Triệu Triều Ân lập tức dựng thẳng tai, cẩn thận lắng nghe.
Rơi vào tai hắn là giọng nói nhạt như gió thoảng, nhẹ tựa bông tuyết:
“Lăng trì xử t.ử hắn.”
========================