"Thưa bệ hạ, người chẳng lẽ không thấy những cái tên được ghi trong sổ sách kia... vô cùng quen thuộc sao?" Hàm răng ta run lập cập vào nhau, và ta phải c.ắ.n c.h.ặ.t môi đến mức bật m.á.u để lấy hơi sau mỗi từ thốt ra. "Trần Khang Thanh của Hộ bộ, Nam Du Minh, Vân Đi Dao, Ôn Tam Sinh của Binh bộ, Liêu Thành Quân của Tiểu đoàn Tuần tra..."
Ta cố chấp đọc từng cái tên một, cho đến khi bờ môi rách mướp vì c.ắ.n quá mạnh. Nghe thấy những danh tính đó, sắc mặt Thẩm Chu từ kinh ngạc chuyển sang nghiêm nghị, trầm trọng một cách đáng sợ. Sau khi ta đọc xong toàn bộ danh sách, vẻ tự mãn, đắc thắng thường ngày trên mặt hắn hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một ánh mắt bừng bừng lửa giận và hoàng hốt.
"Đây... đây đều là những vị đại thần có công, những người đã dốc hết tâm sức giúp bệ hạ đăng cơ trị vì..." Ta cười khẩy, "Vì... vì cuộc đời thấp hèn này của ta... bệ hạ, người định tự tay phế bỏ hết bọn họ sao? Người không sợ thiên hạ cười chê, mang tiếng là một vị vua... vô ơn bạc nghĩa sao?"
Ngay từ ngày đầu tiên mở sòng bạc, ta đã cố ý dùng mưu mẹo để lôi kéo, mời gọi những nhân vật cốt cán, nắm giữ đại quyền trong triều đình tham gia vào. Bên cạnh việc để bọn họ tích lũy của cải cho riêng mình, ta còn muốn dùng sợi dây lợi ích này để gắn c.h.ặ.t vận mệnh của bọn họ với Hiền Vương phủ.
"Điều thứ hai của Luật pháp triều đại này quy định rất rõ: bất cứ vị quan viên nào tham gia vào việc đ.á.n.h bạc, bất kể chức vụ cao thấp, đều sẽ bị bãi quan và lập tức điều tra..."
Thẩm Chu nổi điên, lao tới thô bạo túm lấy cổ áo ta, bóp c.h.ặ.t cổ không muốn cho ta tiếp tục nói nữa: "Thì sao chứ?! Cuốn sổ này, sau khi ngươi c.h.ế.t đi, trẫm sẽ tự tay đốt sạch nó thành tro bụi!"
"Ha, ha ha ha—" Ta cười phá lên, cổ họng khàn đặc phào phào phát ra tiếng rít ch.ói tai, "Bệ hạ quả thực là quá mức ngây thơ rồi, ta... ta bắt đầu thấy thích sự ngốc nghếch này của bệ hạ rồi đấy..."
Thẩm Chu nghiêng người sát lại gần ta, ánh mắt tràn đầy sát khí nguy hiểm: "Cố Lâm Lang, ngươi đã sắp c.h.ế.t đến nơi rồi, ngươi nghĩ mạng mình quá dài nên mới dám mở miệng khiêu khích trẫm sao?"
"Bệ hạ, tại sao... tại sao người lại nghĩ rằng trên thế gian này chỉ tồn tại duy nhất một bản sao sổ sách này cơ chứ?" Ta khẽ cúi đầu, ghé sát tai hắn mà thì thầm: "Còn một bản sao khác của cuốn sổ này, trên đó có đầy đủ chữ ký và dấu ấn riêng của tất cả các vị đại thần kia. Nó đã được ta giao cho một người tâm phúc đáng tin cậy nhất trong Hiền Vương phủ cất giữ từ lâu rồi. Nếu... nếu ngày hôm nay ta không thể bình an trở về vương phủ, thì ngay ngày mai, bản sổ sách đó sẽ được nộp thẳng lên Đô Sát Viện. Đến lúc đó, sẽ có rất nhiều vị đại thần tôn kính... phải chôn sống cùng một huyệt với ta đấy..."
Thẩm Chu tức giận đến mức mất trí, hắn siết c.h.ặ.t cổ ta từng chút một, khiến l.ồ.ng n.g.ự.c ta nghẹt thở, không cách nào hít vào được nữa. Toàn bộ gân xanh trên người ta nổi lên cuồn cuộn, khuôn mặt đỏ bừng vì thiếu dưỡng khí. Dù có đau đớn đến thế, ta vẫn cố chấp nhếch cao khóe môi, nở một nụ cười chế giễu sâu cay sự ngu xuẩn của vị đương kim hoàng đế.
17
Đương nhiên, Thẩm Chu dù có tàn nhẫn đến đâu cũng tuyệt đối không muốn hy sinh mất một nửa giang sơn và sự ủng hộ của các quan lại quyền lực trọng thần chỉ vì một mạng sống vô giá trị của ta.
Vậy nên, việc Thẩm Mộ Chi không đến hoàng cung cứu ta đêm nay quả thực là một điều may mắn lớn. Nếu chàng thực sự mất lý trí mà xông vào, ta không dám đ.á.n.h cược xem Thẩm Chu có vì quá điên cuồng mà chấp nhận tự c.h.ặ.t đứt cánh tay của mình để đổi lấy mạng sống của chàng hay không.
Đêm dài tăm tối đầy rẫy sự t.r.a t.ấ.n và đố trí cuối cùng cũng đã kết thúc.
Khi những tia nắng bình minh đầu tiên của ngày mới bắt đầu ló dạng ngoài cung đình, cũng là lúc các quan lại, đại thần chuẩn bị chỉnh tề phục sức để vào cung tham gia buổi thiết triều diện kiến hoàng thượng. Thẩm Chu không còn cách nào khác, đành phải nghiến răng ra lệnh thả ta ra khỏi cung điện để che mắt thiên hạ.
Đêm nay... thực sự là quá dài rồi.
Ta bị t.r.a t.ấ.n đến mức không còn hình người, và Thẩm Mộ Chi ở bên ngoài thực ra cũng chẳng khá hơn là bao.
Trong ánh sáng lờ mờ, nhập nhoạng của buổi bình minh, Thẩm Mộ Chi đứng đó, trông giống như một linh hồn lang thang cô đơn, ẩn mình trong màn sương mù dày đặc đang bốc lên từ phía Cổng Huyền Vũ. Một nam t.ử từng vô cùng tài năng, kinh thế tuấn kiệt và thông thái, bỗng chốc trở nên nghèo khó và tiều tụy hơn chỉ sau một đêm dài dằn vặt. Râu lưa thưa mọc lởm chởm trên cằm chàng, và đôi mắt phượng hoàng thường ngày vốn lạnh lùng giờ đây đỏ ngầu những tia m.á.u.
Thân xác ta lúc này yếu ớt như một mảnh giẻ rách nhàu nát. Khoảnh khắc chàng đón lấy và ôm c.h.ặ.t được ta vào lòng, một tia lạnh lẽo sắc bén bỗng lóe lên trong đôi mắt phượng vô hồn của chàng. Ánh nhìn ấy tràn đầy sự tàn nhẫn, khát m.á.u và lạnh lẽo đến thấu xương mà ta chưa từng thấy trước đây ở chàng. Người đàn ông vốn luôn điềm tĩnh, cao ngạo và tự chủ tuyệt đối ấy, giờ đây dường như đã biến thành một con thú hoang mất trí, chàng giơ thanh trường kiếm sáng loáng lên với vẻ mặt hung tợn.
"Ta sẽ g.i.ế.c hắn..."
Mãi cho đến khi ta dùng chút sức tàn khẽ gọi tên chàng, Thẩm Mộ Chi mới như bừng tỉnh khỏi cơn ma muội. Chàng vung mạnh thanh kiếm, dứt khoát cắt phăng một vạt áo choàng bằng gấm đen của mình, rồi cẩn thận lấy mảnh vải đó để bao bọc, băng bó lại đôi bàn tay đẫm m.á.u của ta.
Sương thu nơi kinh thành vô cùng dày đặc và buốt giá; nếu để hơi ẩm độc hại này thấm vào tận xương tủy lúc đang bị thương, sau này mỗi khi gió lạnh và mưa bão ập đến sẽ vô cùng đau nhức, khó chịu. Khi ta cố gắng quấn vòng tay ôm qua vai chàng, cơn đau buốt từ mười ngón tay đột ngột dội lên khiến ta không thể chịu đựng thêm được nữa. Ta bất giác c.ắ.n mạnh một phát vào bờ vai vững chãi của chàng, mùi m.á.u tanh nồng tràn vào khoang miệng lập tức khiến ta tỉnh táo lại đôi chút, vội vàng nới lỏng cơ miệng ra.
Chàng khẽ rên rỉ một tiếng trầm đục vì đau, nhưng không hề đẩy ta ra, trái lại chỉ càng siết c.h.ặ.t vòng tay ôm lấy ta hơn: "Lâm Lang, không sao nữa rồi, có ta ở đây..."