Ta lần theo ký ức tìm đến sạp bánh bao của thím Béo, bà đang bận đến mồ hôi đầy đầu.
“Thím Béo, hai cái bánh bao chiên nước, lấy loại vừa ra khỏi chảo.”
Phụ nhân buộc tạp dề vải xanh ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt tròn đầy đều là kinh ngạc:
“Ôi chao, cô nương nhìn lạ mặt quá, sao lại biết ta gọi là thím Béo?”
Ta chỉ sang phía đối diện, giọng mang theo chút đắc ý: “Đương nhiên ta biết.”
“Người bán đậu phụ đối diện tên là Trương Thuận Tử, con trai ông ấy tên là Trương Ngưu Đản, món gà Lô Hoa của Nguyệt Mãn Lâu phía trước là nổi danh nhất.”
Mắt thím Béo trợn càng tròn hơn: “Thần thật! Chẳng lẽ cô nương biết xem bói?”
Ta cười lắc đầu.
Hơn một nghìn ngày đêm bị bệnh trầm kha, Bùi Linh Chu sợ ta trong bệnh mà ưu tư.
Mỗi khi đi đến một nơi, hắn liền đem phong vật nơi đó từng nét từng nét vẽ thành sách.
Sạp đậu phụ nơi góc phố, núi xanh ngoài thành, ngay cả con ch.ó vàng lớn dưới cổng thành cũng được hắn chú thích tên.
Ta không kìm nén được, nôn nóng muốn chia sẻ với người khác chốn nhân gian đã mất rồi lại tìm về này.
“Thím Béo, thím có biết Bùi Linh Chu không? Ta là…”
“Ôi! Cô là muội muội nhà Bùi lang quân phải không!” Thím Béo vỗ đùi một cái.
“Cô cũng chạy đến uống rượu mừng à?”
“Rượu mừng?”
“Đúng vậy, hôm nay là ngày đại hỷ của Bùi lang quân! Tân nương là thần y của Y Tiên Cốc, là nhân vật ghê gớm lắm! Dung mạo ấy gọi là tuyệt sắc!”
Dầu nóng từ trong gói giấy thấm ra, phủ kín cả bàn tay, ta lại hoàn toàn không hay biết.
Hôm qua lúc hắn đút t.h.u.ố.c cho ta, còn nói đợi ta có thể xuống giường, sẽ dẫn ta ra ngoài thành ngắm hoa đào.
Hôm nay sao có thể cưới người khác?
Nhất định là thím Béo nhớ nhầm rồi.
03
Dọc đường lảo đảo, từ xa ta đã nhìn thấy hai chiếc đèn l.ồ.ng đỏ treo trước cổng Bùi phủ.
Nhạc mừng vang trời, cửa phủ mở rộng.
Trong đại sảnh bóng người chập chờn, Bùi Linh Chu mặc một thân hỷ bào đỏ thẫm, dáng người thẳng tắp như tùng.
Tân nương khóe môi ngậm cười, minh diễm đoan trang đứng bên cạnh hắn.
Khó trách hắn vội vàng dời ta đến biệt viện, hóa ra là sợ ta làm lỡ mối lương duyên của hắn.
Khó trách hôm qua hắn như mắc nghẹn trong cổ, vậy mà ta lại còn tưởng hắn vui quá hóa khóc!
Cổ họng dâng lên vị tanh ngọt, bị ta cứng rắn ép xuống.
Bùi Linh Chu mà ta quen biết, không nên là như vậy.
Năm tám tuổi, song thân qua đời, là Bùi bá phụ đón ta về phủ.
Thuở nhỏ nhớ cha mẹ, ta cuộn mình dưới hành lang lén khóc.
Bùi Linh Chu ôm ta trèo lên lầu các, chỉ vào trời sao đầy trời mà nói: “A Ngưng, nàng nhìn kìa, cha mẹ nàng biến thành sao rồi.”
Hắn xưa nay ghét người khác lại gần, lại để mặc kẹo đường dính dớp của ta cọ đầy n.g.ự.c áo.
Ta thích ăn bánh đào tô của Từ Ký, hắn chạy khắp nửa thành lầy lội, chỉ để tự tay mua về cho ta một gói còn bốc hơi nóng.
Đêm tân hôn, vị Bùi đại nhân thanh lãnh tự giữ ấy, ôm ta khóc như một đứa trẻ:
Hắn nói: “A Ngưng, cuối cùng nàng cũng là của ta rồi.”
Hắn vì ta mà bỏ quan chức, tán tận một nửa gia tài, đi khắp Cửu Châu cầu t.h.u.ố.c.
Một người yêu ta như vậy, sao có thể nói đổi là đổi?
Không, ta không tin.
Ta nhất định phải hỏi cho rõ ràng.
Ngay lúc ta muốn xông lên, thím Béo chẳng biết chen đến bên cạnh từ khi nào, chậc chậc thở dài:
“Ôi chao, đúng là lang tài nữ mạo. Nghe nói quy củ của Y Tiên Cốc kỳ quái lắm, bản lĩnh cứu mạng chỉ truyền cho phu quân nhà mình thôi.”
Những lời sau đó, ta không nghe lọt một chữ nào nữa.
Trong đầu chỉ còn lại một câu ấy: y thuật chỉ truyền cho phu quân.
Hóa ra cái giá để ta khỏi bệnh, là tự tay đưa vị lang quân từng hái sao cùng ta đến bên cạnh người khác.
“Phu thê đối bái——”
Trong tiếng nhạc mừng, Bùi Linh Chu khom lưng xuống.
Hắn trước nay trọng lời hứa, vậy mà giờ lại muốn tự tay xé nát lời hẹn bạc đầu với ta.
Song thân Bùi gia đối đãi với ta như thân nữ, nếu lúc này ta gây chuyện, chẳng khác nào khiến Bùi gia mất sạch thể diện.
Nhưng nếu ngay từ đầu đã biết.
Ta thà bệnh nặng mà c.h.ế.t, cũng tuyệt đối không chắp tay dâng người mình yêu cho kẻ khác!
Hỉ nương dìu tân nương đi về phía động phòng.
Khi đi ngang qua bên cạnh ta, nữ nhân kia bỗng nghiêng mắt nhìn.
Bốn mắt chạm nhau, ý cười trong mắt nàng ta càng sâu, hiển nhiên đã nhận ra ta là ai.
Bùi Linh Chu nhìn theo ánh mắt nàng ta.
Dải lụa đỏ rơi xuống đất, hắn vô thức nhấc chân, lại bị khách khứa đầy sảnh ngăn cách.
Cuối cùng chỉ có thể cách biển người mà lắc đầu với ta.
04
Cây ngô đồng, mưa canh ba, ta đứng dưới mái hiên, mưa rơi ướt đẫm cả người.
Khách khứa tan hết, Bùi Linh Chu giẫm lên một đất xác pháo đỏ đi tới, đưa tay về phía ta.
“A Ngưng, chúng ta về nhà.”
Nhờ ánh trăng, ta nhìn về phía một thân đỏ thẫm ch.ói mắt của hắn.
“Bùi đại nhân, đêm xuân ngắn ngủi, không đi ôn tồn, lại đến tìm cố nhân chẳng liên quan như ta làm gì?”
Ta chưa từng nói lời nặng nề.
Ngay khoảnh khắc sau, hắn liền hoảng hốt, quỳ xuống ôm c.h.ặ.t ta vào lòng.
“Thành hôn với Thẩm Mi Huyên là điều kiện để Y Tiên Cốc cứu nàng.”
“A Ngưng, dù có làm lại ngàn vạn lần, ta vẫn sẽ chọn con đường này.”
“Nhưng ta không muốn!”
Nước mắt rơi xuống, ta hung hăng đẩy hắn ra.
“Ta thà hao cạn giọt m.á.u cuối cùng trên giường bệnh, mục nát thành một bộ xương.”
“Bùi Linh Chu, chàng rõ ràng biết mà… ta thà c.h.ế.t, cũng không muốn sống như vậy!”
“Nhưng ta không thể trơ mắt nhìn nàng c.h.ế.t!”
“Chỉ cần có thể cứu nàng, đừng nói là cưới nàng ta, dù có làm trâu làm ngựa cho nàng ta, ta cũng nhận!”
Hắn quỳ trên mặt đất, mắt đỏ ngầu giải thích: “Quy củ của Y Tiên Cốc cổ quái, bí phương chỉ truyền cho phu quân, cưới gả chỉ là kế tạm thời.