Hắn nhìn ta, tựa như cách cả một đời: “A Ngưng, nàng thật sự… trưởng thành rồi.”
“Chỉ là… trước cửa sinh t.ử, lần này để ta ở bên nàng, được không?”
“Không được.” Ta lắc đầu.
“Con người rồi cũng phải học cách tự trưởng thành. Nếu mệnh ta đáng tuyệt ở đây, ta nhận.”
Ta xoay người đi về căn phòng nhỏ của mình.
Cha, mẹ, nếu hai người trên trời có linh thiêng, liệu có vì A Ngưng của hôm nay mà thấy kiêu hãnh không?
Cuồng phong gào thét, cát vàng như thác đổ.
Chẳng qua nửa ngày, dãy phòng thấp bé của thư viện gần như đã bị đồi cát vùi lấp.
Ta dùng khăn ướt che miệng mũi, co người dưới gầm giường.
Gió ngoài cửa sổ rít lên từng hồi, cát vàng đập vào cửa nẻo, nghe như quỷ khóc.
Khổ sở chịu đựng đến ngày thứ bảy, lại nghe bên ngoài vang lên một tiếng động lớn.
Không ổn! Là địa bảo!
Bọn trẻ còn ở bên trong!
Ta giãy giụa bò ra khỏi gầm giường, kéo cửa ra, rồi đ.â.m sầm vào một vòng tay đầy cát bụi.
“A Ngưng! Nàng không sao! Tốt quá rồi!”
Ta đẩy hắn ra: “Địa bảo sập rồi, mau đi cứu người!”
Cát vàng đã ngừng, nhưng cả thư viện bị vùi quá nửa, chỉ còn nóc nhà lộ ra bên ngoài.
Ta dựa vào ký ức lần đến vị trí địa bảo, quỳ xuống liền bắt đầu đào.
Cát đất vừa mịn vừa dày, đào được một nắm, bên cạnh lại trượt xuống, thế nào cũng không đào sâu được.
Màu đỏ son trộn với cát dính trên tay, rất đau, nhưng ta không thể dừng lại.
“Đóa Á!! Hồ Địch đại nương!!”
Gió xé nát tiếng gọi, chẳng có lời hồi đáp nào.
“A Ngưng, đừng đào nữa, tay nàng sẽ hỏng mất.”
Ta không để ý, tiếp tục đào.
Ngay lúc ta gần như kiệt sức, sau lưng truyền đến một giọng nói: “Các người… đang làm gì vậy?”
Ta quay đầu lại, Hồ Địch đại nương dắt Đóa Á, phía sau là một đám trẻ đen nghịt.
Chỉnh chỉnh tề tề, không thiếu một ai.
Đóa Á chạy tới, nâng bàn tay bê bết m.á.u của ta, ghé đến bên miệng thổi hơi.
“Phu t.ử, thứ sập là địa bảo cũ, sớm đã không có ai dùng nữa rồi. Chúng con ở trong địa bảo mới, an toàn lắm.”
Đứa nhỏ nghịch ngợm nhất thư viện chen ra khỏi đám đông, kiễng chân, nhét một viên kẹo đến bên miệng ta.
“Phu t.ử, ăn chút đồ ngọt, tay sẽ không đau nữa.”
Ta ngồi trên nền cát, nhìn đám trẻ mặt mày lem luốc trước mắt.
Cả người mềm nhũn thành một vũng bùn.
Hóa ra sợ bóng sợ gió một hồi, mới là niềm kinh hỷ lớn nhất trên đời.
Ánh mặt trời đ.â.m thủng tầng mây, bọn trẻ vây quanh, ríu rít kể chuyện trong địa bảo.
Có đứa ăn vụng lương khô, có đứa kể chuyện ma dọa mọi người khóc.
Bùi Linh Chu lặng lẽ lui sang một bên, nhìn ta được bọn trẻ vây quanh.
Trên mặt mang theo vẻ tuyệt vọng mà hiểu rõ.
Sau khi gió cát ngừng hẳn, hắn thay ta băng bó vết thương dữ tợn trên tay.
Ta từ chối, hắn lại cố chấp không chịu: “Nghe lời, đợi vết thương lành rồi, ta sẽ đi.”
“Đi?” Mắt ta sáng lên.
Hắn cười cười, trong mắt mang theo bi thương: “Ừm, cũng nên dùng cái mạng này để chuộc một chút tội lỗi thật sự.”
Hắn nhìn bàn tay kết đầy vảy m.á.u của ta, nụ cười còn khó coi hơn khóc.
“A Ngưng của ta, ngày trước bị kim đ.â.m một cái cũng khóc cả nửa ngày.”
“Nay lại có thể bén rễ ở chốn khổ hàn này, làm tốt hơn bất cứ ai.”
“Những năm này, ta tìm nàng khắp trời nam đất bắc, nghe nói nàng bị lừa tiền, lại suýt nữa bị bán đi, ta gần như phát điên.”
“Ta luôn nghĩ, đợi tìm được nàng rồi, ta sẽ nghiêm túc nhận lỗi với nàng, chúng ta vẫn có thể quay về như trước kia.”
“Ta từng khao khát nàng trưởng thành đến vậy, bây giờ cuối cùng nàng cũng trưởng thành rồi, nhưng cũng không còn cần Bùi Linh Chu nữa.”
Nhiều năm sau, thi thoảng ta vẫn nhớ đến buổi sớm hôm ấy.
Gió cát đã ngừng, trời xanh như vừa được gột rửa.
Bùi Linh Chu dắt ngựa, đứng trước cổng thư viện.
“A Ngưng, nếu ta còn sống trở về, nàng có thể…”
Ta ngắt lời hắn: “Bùi đại nhân, nên lên đường rồi.”
Hắn nhìn ta rất lâu, cuối cùng chỉ cười khổ một tiếng, xoay người lên ngựa.
Móng ngựa cuốn lên một mảng cát vàng, dần dần làm mờ bóng lưng hắn.
Ta không tiễn mắt nhìn theo, quay về phòng, trên bàn có một con diều chim én, cánh buộc lệch.
Nếu là chim thật, đại khái sẽ không bay nổi.
Trên phong thư phủ một lớp cát mỏng.
Ta không mở, cũng không ném đi.
Về sau nổi lên một trận gió lớn, con diều và phong thư đều bị cuốn vào trong cát vàng, chẳng biết bị chôn dưới đồi cát nào.
Ngày tháng ở thư viện vẫn như cũ, ta trở thành tân viện trưởng, mỗi ngày dạy học, lo liệu củi gạo dầu muối.
Cũng bắt đầu học cách giao thiệp với thương nhân trong đoàn lạc đà, đổi về cho thư viện nhiều sách vở và lương thực hơn.
Mỗi năm khai giảng, thư viện đều nhận được mấy rương quyên tặng lớn.
Có khi là sách mới, có khi là áo bông qua đông, có khi là b.út mực quý hiếm chỉ phương Nam mới có.
Hồ Địch đại nương lén nói với ta.
Bà từng ở một phiên chợ rất xa thoáng thấy một bóng lưng.
Dắt lạc đà, chở hàng hóa, dáng người rất giống Bùi viện trưởng, nhưng chỉ chớp mắt đã không thấy đâu nữa.
Lại qua rất nhiều năm, ta dẫn học trò men theo dấu tích cổ thương đạo du học.
Dừng chân tiếp tế ở một trạm dịch gần như sắp bỏ hoang.
Mấy thương nhân da đen sạm vây quanh uống rượu, nước bọt văng tứ tung mà kể lại những điều mắt thấy tai nghe trên đường.
Nói nơi sâu trong Mạc Bắc có một hình đồ không cần mạng, nghe nói trước kia là đại nhân vật trong kinh thành.
Tạo nghiệt lớn bằng trời, chạy đến đây chuộc tội, chuyên nhận những nhiệm vụ dẫn đường hung hiểm nhất.
Mấy năm nay suýt c.h.ế.t trong bão cát không biết bao lần, nhưng bạc kiếm được đều đem cho những nhà nghèo khổ và học đường dọc đường.
Một học trò tò mò hỏi: “Phu t.ử, hình đồ nghĩa là gì?”
Ta nhìn những đồi cát trùng điệp phía xa:
“Chính là người phạm sai lầm, tự phán hình phạt cho chính mình.”
Đám học trò nghe mà hiểu hiểu không không.
Gió từ đồng hoang thổi tới, vầng trăng treo cao nơi chân trời.
Những yêu hận từng kinh tâm động phách, đau đớn cùng hối tiếc, đều đã bị chôn vùi trong gió cát vô ngần của Mạc Bắc.
Đồng hoang lặng im, hình kỳ vô tận.
-HẾT-