Sau khi bị đưa lên vùng núi hẻo lánh, ép làm cô dâu từ khi còn nhỏ suốt mười năm trời, cuối cùng tôi cũng được lực lượng cảnh sát cứu thoát, đưa trở lại gia đình.
Vừa trông thấy những vết sẹo chằng chịt khắp cơ thể tôi, mẹ đã bật khóc đến mức gần như ngất lịm.
Cô em gái cùng mẹ khác cha – ăn mặc sang trọng với toàn những món hàng hiệu đắt tiền – vội đỡ lấy bà, vừa rơi nước mắt vừa nghẹn ngào:
“Chị à, nếu năm xưa chị không liều mạng cứu em thì đâu phải trải qua những chuyện kinh khủng đến thế. Chị cứ yên tâm, em cùng ba mẹ nhất định sẽ bù đắp tất cả cho chị.”
Họ tìm đến những bác sĩ xuất sắc nhất để chữa trị cho tôi, ngày nào cũng dành thời gian dùng bữa cùng tôi, đưa tôi ra ngoài tản bộ, chuyện trò để tâm trạng tôi dần khá hơn.
Thế nhưng đến ngày thứ tư, cha dượng viện cớ công ty bận công việc nên không còn ghé bệnh viện.
Qua ngày thứ năm, mẹ lại bảo có người rủ đi mua sắm, bà khó lòng từ chối…
Chỉ riêng cô em gái vẫn thường xuyên túc trực bên cạnh tôi.
Ngay cả khi tôi được xuất viện, cô ấy còn gọi đám bạn đến mở tiệc ăn mừng ngày tôi trở lại.
Vốn chẳng quen những nơi đông đúc náo nhiệt, tôi chỉ nán lại một lúc rồi định lặng lẽ lên tầng tránh đi.
Không ngờ lúc nhận ra mình đ/á/n/h rơi một chiếc khuyên tai, tôi ngượng ngập quay xuống tìm kiếm, nào ngờ tình cờ nghe được một người bạn của em gái phàn nàn:
“Bàn tay chị kế cậu trông ghê thật đấy, làm tớ hết hồn luôn!”
Bước chân tôi chợt khựng lại, ánh mắt vô thức hướng xuống đôi tay méo mó, biến dạng của bản thân.
Tôi cứ ngỡ em gái sẽ đứng ra nói đỡ vài câu, chẳng ngờ cô ấy lại bực dọc đáp:
“Thôi đừng nhắc tới nữa! Cũng tại đôi tay của chị ta mà bây giờ mỗi lần đi làm móng tớ đều phải lén lén lút lút, phiền phức muốn c/h/ế/t!”
“Mấy cậu chẳng biết đâu, chị ta nhiều mưu mô lắm, chỉ chịu khổ ở miền núi mấy năm mà giờ khiến ba mẹ tớ xót xa đến mức muốn nuôi chị ta cả đời.”
“Chị ta chỉ chịu cực một chút, vậy mà bây giờ chẳng phải động tay làm gì cũng được chia cổ phần công ty, còn tớ thì phải tiếp quản cơ nghiệp, làm việc cực nhọc suốt ngày. Nói thật, đôi lúc tớ còn ghen tị với chị ta nữa!”
Mọi hy vọng trong lòng tôi lập tức tan biến.
Nếu có cơ hội quay về quá khứ, khi thấy cô em gái cố chấp muốn đi theo người xa lạ, nhất định tôi sẽ quay lưng rời khỏi.
Nếu cô ta ngưỡng mộ cuộc sống ấy đến vậy, chi bằng để chính cô ta tự trải qua những tháng ngày đau khổ đó.
...
“Chị à, dì kia nhìn hiền lành lắm, chị thả tay ra để em sang đó đi.”
Kiều Tri Nguyệt vùng tay thoát khỏi tôi, vẻ nóng ruột hiện rõ trên gương mặt.
Cách chúng tôi không xa, người đàn bà trung niên được Tri Nguyệt gọi là “người tốt” đang cầm một que kem, nở nụ cười thân thiện rồi vẫy gọi con bé.
“Bé ngoan, nhanh tới đây nào, kem tan hết thì chẳng còn ngon nữa đâu.”
Tri Nguyệt vừa tròn sáu tuổi, nghe vậy liền tức tối trừng tôi, thậm chí gọi thẳng cả họ tên:
“Kiều Ánh Thu, em đã bảo buông ra rồi, chị không nghe rõ sao?”
“Em nói cho chị biết, hôm nay nếu không được ăn kem, về nhà em sẽ mách ba chị ăn h/i/ế/p em, bắt ba đuổi chị khỏi nhà!”
Đến khoảnh khắc ấy, tôi mới bàng hoàng nhận ra —
Tôi đã sống lại một lần nữa.
Trở về đúng năm mình mới lên sáu, cũng chính là năm tôi rơi vào tay đám buôn người.
“Kiều Ánh Thu, chị điếc rồi phải không?!”
Tiếng quát cáu kỉnh của Tri Nguyệt lại vang lên. Tôi ngoảnh đầu nhìn con bé, bắt gặp vẻ mất kiên nhẫn trong ánh mắt nó, bèn mỉm cười khe khẽ:
“Tri Nguyệt, chị thấy dì ấy có lẽ không phải người xấu thật…”
Đôi mắt Tri Nguyệt lập tức sáng bừng, nó vội vàng chen ngang:
“Vậy chị còn nắm tay em làm gì? Kem chảy ra rồi thì còn gì ngon nữa!”
Tôi vẫn giữ c/h/ặ/t t/a/y nó, nhẹ nhàng lắc đầu:
“Không được đâu. Trước lúc ra ngoài, ba đã dặn chị không được để em ăn kem vụng. Chị phải chăm nom em cẩn thận.”
Gương mặt Tri Nguyệt tức khắc tối sầm.
Con bé vốn ham ăn, ở nhà bị ba mẹ quản đủ điều đã bực mình lắm rồi, ra ngoài lại còn bị tôi kè kè bên cạnh không rời nửa bước, khiến lửa giận trong lòng càng lúc càng bốc cao.
“Chị có phải chị ruột của em đâu, dựa vào đâu mà cứ xen vào mọi chuyện của em!”
Nó trợn mắt giận dữ, bất thình lình dùng sức xô tôi ngã xuống nền đất.
Tôi cố tình giả bộ không kịp tránh, thuận theo lực đẩy mà ngã nhào, cổ chân lập tức truyền tới cơn đau buốt.
Tôi nhíu mày, ngước nhìn nó khuyên nhủ: “Tri Nguyệt, lần này nghe chị được không, em thực sự không nên đến gần người đó.”
Tri Nguyệt lè lưỡi trêu tức tôi rồi lon ton chạy thẳng về phía người đàn bà nọ.
Tôi tận mắt thấy nó hớn hở reo lên: “Dì ơi, dì đã bảo chỉ cần cháu đến là được ăn kem. Cháu tới rồi đây, dì cho cháu kem đi ạ!”
Người đàn bà khẽ mỉm cười, trong mắt thấp thoáng vẻ đắc thắng:
“Đương nhiên là được rồi.”
Bà ta trao que kem đã hơi chảy cho Tri Nguyệt, con bé chẳng chút nghi ngờ, háo hức c/ắ/n hết miếng này đến miếng khác.
“Ngon thật đó! Hóa ra dì chẳng lừa cháu chút nào!”
Người đàn bà nắm lấy bàn tay Tri Nguyệt, sau đó bất ngờ quay đầu về phía tôi, đôi mắt hiện rõ sự tham lam.
“Cháu bé, vừa rồi chính cháu còn bảo dì không phải người xấu kia mà.”
“Nếu cháu cũng thích ăn kem thì cứ tới đây, dì mua thêm cho một que nhé.”
Ánh nhìn nham hiểm đầy d/ụ/c vọng của bà ta khiến sống lưng tôi lạnh toát, cả cơ thể không kìm được mà run lẩy bẩy.