9.
Xuyên qua một bụi cỏ cao quá đầu người, bên ngoài quả nhiên là ngôi làng quen thuộc.
Tiếng gà gáy vang lên, một ngày mới lại bắt đầu.
Biết hôm nay rồi cũng sẽ uổng công, ta cẩn thận cất kỹ chiếc áo xanh của huynh trưởng, tiếp tục đến những nơi khác dò xét.
Điều đáng chú ý là, lần này không chỉ có lão trượng đi theo ta, mà tất cả thôn dân trong phạm vi mấy dặm đều nối đuôi phía sau.
Bọn họ nhìn về phía ta, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, trong tay còn cầm gà, vịt, thịt, cá.
Ta coi như bọn họ không tồn tại, vẫn đi thẳng đến gốc cây óc ch.ó.
Thế nhưng những cành cây vốn trĩu quả nay đã trơ trụi không còn một hạt.
Sao lại như vậy?
Ta vội vã tìm quanh một vòng, lại nhìn thấy cách đó không xa có mấy thôn dân đang nhóm lửa. Vừa cười nói rôm rả, bọn họ vừa ném từng vật tròn vo vào trong đống lửa.
Là hạt óc ch.ó của ta!
Lửa giận lập tức bốc lên từ đáy lòng, ác ý cũng theo đó dâng trào.
Ta lao tới, túm lấy một tên thôn dân đang định ném hạt óc ch.ó vào lửa.
Có người bên cạnh bước tới can ngăn, liền bị ta liên tiếp tát mấy cái.
Chẳng bao lâu sau, tất cả đều ôm mặt gào thét t.h.ả.m thiết, tiếng kêu ấy nghe chẳng còn giống tiếng người.
Thấy ta ôm hết toàn bộ số hạt óc ch.ó đi, đám thôn dân chỉ biết nhìn nhau, không một ai dám tiến lên ngăn cản.
Sau đó, ta tìm một khoảng đất trống, lấy sợi dây cỏ ra, dùng rơm rạ rơi trên mặt đất bày thành hình dáng ngôi làng, còn dùng đá thay thế từng hộ dân.
"Phía tây là ruộng lúa mì, dài bảy trượng rưỡi."
"Phía đông có một luống rau cúc lớn, dài mười lăm trượng."
"Đi tiếp về phía trước là mấy căn nhà liền nhau, xếp theo hình gấp khúc, dài năm mươi trượng."
"Tiếp tục đi về phía bắc..."
Sau một canh giờ, nhìn hình tròn được bày bằng rơm trước mặt, ta rơi vào trầm tư.
Ngôi làng này đầu cuối nối liền nhau, giống như một mê cung, nhưng lại càng giống một ký hiệu đặc biệt hơn.
Một cái cân...
Hình như ta đã từng nhìn thấy ở đâu rồi.
Để xác nhận thêm một lần nữa, ta lại đi hết cả ngôi làng từ đầu đến cuối.
Không ngờ, những con đường vừa mới đi qua ban nãy, độ dài ngắn đã hoàn toàn thay đổi.
Ở nơi này, thời gian và không gian dường như đều hỗn loạn.
Nhìn ký hiệu hình cái cân trên mặt đất, ta lại một lần nữa đi đến điện thờ.
Lần này đồ cúng còn nhiều hơn trước, gần như phủ kín cả bàn tế.
Ta nhìn sinh vật kỳ dị toàn thân mọc đầy vảy trên thần đài, tháo sợi dây cỏ xuống, siết c.h.ặ.t quanh cổ vị "thần" ấy.
"Đừng giả vờ nữa."
Ta gọi liền mấy tiếng, sinh vật kia vẫn lặng lẽ ngồi trên thần đài, không hề nhúc nhích.
Nhìn dáng vẻ của nó chẳng khác nào một pho tượng đá thật sự, trái lại càng khiến ta giống hệt một kẻ ngốc.
Thấy vậy, ta quấn đầu dây còn lại quanh eo mình, dồn sức kéo mạnh pho tượng xuống khỏi bệ thờ.
"Nếu đã như vậy, ta sẽ kéo ngươi xuống khỏi thần đàn, đập ngươi thành từng mảnh, tự khắc sẽ tìm được đường ra!"
Lời còn chưa dứt, pho tượng đá bỗng nhiên động đậy.
Thứ cử động đầu tiên chính là đôi mắt.
Đôi đồng t.ử bằng đá vốn vô tri giờ phút này lại linh hoạt vô cùng.
Vị "thần" kia dùng ánh mắt đầy trí tuệ lặng lẽ nhìn chăm chú vào ta, rồi từ trong miệng cất lên một giọng nói vô cùng quen thuộc.
Trong khoảnh khắc ấy, bốn phía hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.
10.
"Muội muội."
Sinh vật bị ta kéo xuống khỏi thần đàn quỳ rạp trên đất, không sao đứng dậy nổi, thân hình dần dần biến đổi.
Ngay trước mắt ta, nó chậm rãi hóa thành dáng vẻ của huynh trưởng.
Đã lâu không gặp, huynh trưởng nằm phủ phục trên mặt đất, mặt mũi đầy bụi bặm, ngẩng đầu nhìn ta nói:
"May mà muội phá được trận pháp của bọn chúng, ta mới được cứu ra."
Nói rồi, huynh ấy đưa tay về phía ta.
"Lại đây đỡ ta."
Ta đỡ huynh ấy đứng dậy.
Huynh ấy lại chỉ vào sợi dây thừng đang quấn trên cổ mình.
"Muội muội, còn cái này nữa."
Ta lắc đầu.
"Ta khó khăn lắm mới tìm được ca ca, bây giờ vẫn chưa thể tháo ra."
Nghe vậy, nụ cười trên mặt hắn thoáng cứng lại.
Thấy ta siết c.h.ặ.t sợi dây cỏ bên hông hơn, nụ cười của đối phương lại càng rạng rỡ.
"Muội vất vả tìm ta suốt dọc đường, sao bây giờ gặp được ta rồi mà vẫn chẳng có vẻ gì là vui?"
"Ta vui mà, rất vui."
Thấy ta gật đầu, hắn kéo tay ta bước về phía trước.
"Muội đói chưa? Huynh đưa muội đi tìm chút gì ăn nhé?"
Giọng điệu và cách nói chuyện của hắn quả thực rất giống huynh trưởng.
Thế nhưng càng nghe, ta càng thấy khó chịu.
Ta rút tay mình về.
"Ta không ăn thứ đồ ăn không có mùi vị."
Lời vừa dứt, nụ cười trên mặt đối phương lập tức biến mất.
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, giống như một đứa trẻ mới học nói, giọng nói trở nên méo mó, đứt quãng.
"Ngươi... sao... không nghe... lời ta..."
Ta siết mạnh sợi dây cỏ.
Đối phương lập tức lộ vẻ đau đớn.
"Tại sao ta phải nghe? Ngươi đâu phải huynh trưởng của ta!"
"... Ta... là... mà..."
"Đừng giả vờ nữa."
Ta lạnh nhạt nói.
"Ngươi có thể lừa ta một lần, cũng có thể lừa ta lần thứ hai."
Hắn trầm mặc một lúc, cánh tay dài dị dạng từ từ vươn về phía ta.
"Không đúng... rốt cuộc... là... chỗ nào... không giống?"
Ta khẽ cong khóe môi.
"Bởi vì... huynh ấy chưa bao giờ cười với ta."
11.
Từ khi ta bắt đầu hiểu chuyện, cha mẹ và huynh trưởng vẫn luôn giữ chung một bí mật.
Từ nhỏ đến lớn, chẳng những huynh trưởng chưa từng nở một nụ cười, mà ngay cả cha mẹ ruột của ta cũng luôn nhíu c.h.ặ.t mày, ngày ngày sống trong sợ hãi và căng thẳng.
Cuối cùng, vì u uất thành bệnh mà sớm rời khỏi cõi đời.
Cho nên, ngay từ đầu con quái vật này đã để lộ sơ hở.
Ta lạnh lùng nhìn nó diễn trò.
Nó cố diễn thành dáng vẻ một người huynh trưởng dịu dàng, săn sóc muội muội.
Ta chẳng những không hề sợ hãi, ngược lại còn thấy có chút buồn cười.
Thấy ta vẫn bình thản như không, nó bỗng rụt đầu lại, chậm rãi chui vào trong lớp trường bào.
Ngay sau đó, bộ y phục ấy như lớp xác ve rơi xuống mặt đất.
Một sinh vật toàn thân phủ đầy vảy đứng sừng sững trước mặt ta.
Thật khó có thể hình dung dung mạo của vị "thần" ấy.
Nó chẳng giống hồ ly, cũng chẳng giống chồn, khoác trên mình lớp vảy sáng lấp lánh ánh lạnh.
Từ trong miệng nó phát ra một giọng nói kéo dài, quái dị.
"Tiểu nương t.ử~~~~ rốt cuộc... xuất thân... thế nào~~~~"
Ta siết c.h.ặ.t sợi dây cỏ trong tay.
"Chỉ là nữ nhi nhà nông."
"Làm sao~~~~ có thể~~~~"
Thấy không thể thoát khỏi sợi dây cỏ, nó cũng không giãy giụa nữa.
Đôi mắt trong veo ngước nhìn bầu trời.
"A Tu La... Tiểu Hòa Quyền... mê hoặc sao..."
Ngay sau đó, trong hư không vang lên một tiếng thở dài đầy mệt mỏi.
"Thôi vậy... thả nàng đi."
Không biết nó đang nói với ai.
Ta kéo mạnh sợi dây cỏ.
"Là các ngươi hại huynh trưởng ta sao?"
"Không phải."
Lần này, giọng nói mơ hồ ấy lại vang lên từ phía sau lưng.
Ta quay đầu lại.
Chỉ thấy người kia trường y chấm đất, dung mạo rực rỡ, vừa sáng tựa ánh trăng lại vừa cô tịch.
"Hắn giống ngươi, đều không muốn ở lại nơi này, đã sớm rời đi rồi."
"... Ta không tin."
Ta chậm rãi siết c.h.ặ.t nút dây.
"Ngay cả ngôi làng này cũng là giả, không phải sao?"
Nghe vậy, hắn khẽ buông một tiếng thở dài thật dài.
"Lúc nào cũng tỉnh táo như vậy... chẳng lẽ ngươi không thấy mệt sao?"
Lời vừa dứt, bầu trời đen kịt vốn phủ trên đỉnh đầu dần sáng lên.
Theo tầm nhìn không ngừng mở rộng, ngôi làng khói bếp lững lờ bao quanh bốn phía bỗng chốc hoàn toàn biến mất.