“Đại nhân...”
“Cũng không nên mãi mắc kẹt trong ngày hôm qua.”
Ta dùng sức rút tay mình ra.
Lùi lại một bước.
Rồi xoay người rời đi.
“Đại nhân... bảo trọng.”
Lục Quan không đuổi theo.
Dưới ánh trăng, chàng mím c.h.ặ.t môi.
Trong đôi mắt...
Tựa như chất chứa ngàn vạn nỗi niềm.
Ta hít sâu một hơi.
Đưa tay lau khóe mắt.
Rẽ vào một ngã rẽ khác.
Cho đến khi...
Không còn nhìn thấy chàng nữa.
Chàng không đuổi theo.
Như vậy...
Rất tốt.
Sau này chàng sẽ quyền khuynh triều dã.
Phong thê ấm t.ử.
Con cháu đầy đàn.
Còn ta...
Sẽ sống như mây nhàn hạc nội.
Không vướng bận.
Không gò bó.
Một đời bình yên an lạc.
26
Ta tự thuê một cỗ xe ngựa.
Trở về phủ Tướng quân.
Tiểu Cửu...
Vẫn đang chờ ta.
Ngay khoảnh khắc đẩy cửa phòng ra.
Một thân hình bé nhỏ lập tức bật dậy khỏi giường, lao thẳng vào lòng ta.
Mấy ngày không gặp.
Tiểu Cửu đã gầy đi không ít.
Thấy ta bình an trở về.
Thằng bé tủi thân ôm c.h.ặ.t lấy ta thật lâu.
“Di mẫu...”
“Con nhớ người lắm.”
Cục diện ở kinh thành...
Còn rối ren hơn cả trong ký ức của ta.
Tin Hoàng đế băng hà đã truyền ra từ ba ngày trước.
Thái t.ử bị vu tội mưu nghịch, giam vào ngục chờ thẩm tra.
Nhị hoàng t.ử dưới sự ủng hộ của cấm quân đã khống chế toàn bộ hoàng cung.
Nhưng Tứ hoàng t.ử và Thất hoàng t.ử đều có đất phong cùng binh mã riêng.
Bọn họ tuyệt đối sẽ không dễ dàng chịu thua.
Trận loạn này...
Ít nhất cũng phải ba đến năm năm mới có thể lắng xuống.
Sau khi sinh Tiểu Cửu, tỷ tỷ đã không còn được sủng ái.
Ở lại trong cung chẳng qua chỉ là bị giam lỏng.
Tạm thời chưa đến mức nguy hiểm đến tính mạng.
Nhưng Tiểu Cửu thì khác.
Một khi Nhị hoàng t.ử hoàn toàn nắm giữ triều chính...
Việc đầu tiên hắn làm.
Chính là thanh trừng tất cả những huynh đệ có khả năng uy h.i.ế.p ngôi vị.
Chuyện Tiểu Cửu đang ở phủ Tướng quân...
Người biết không nhiều.
Nhưng...
Cũng tuyệt đối không phải bí mật.
Sớm muộn gì người của Nhị hoàng t.ử cũng sẽ tra ra.
Tỷ tỷ giao Tiểu Cửu cho ta...
Là đem cả tính mạng mình đặt vào lòng tin dành cho ta.
Ta không thể khiến nàng thất vọng.
Cũng không thể ngồi đây chờ c.h.ế.t.
Ta mài mực, trải giấy.
Viết liền ba bức thư.
Bức thứ nhất gửi cho tỷ tỷ.
Báo rằng ta và Tiểu Cửu đều bình an, để nàng yên lòng.
Lá thư ấy giao cho Trần công công.
Đợi sau này có cơ hội sẽ đưa vào cung.
Bức thứ hai gửi cho mẫu thân của phu quân.
Báo bình an.
Để bà khỏi phải lo lắng.
Bức thứ ba...
Gửi thẳng đến Bắc Cương.
Kèm theo thư...
Là tờ hòa ly thư mà ta và Vân Chinh đã cùng ký từ rất lâu trước đó.
Trời còn chưa sáng.
Ta ôm Tiểu Cửu vẫn còn ngủ say lên xe ngựa.
Một mình cầm dây cương.
Chậm rãi đ.á.n.h xe...
Hướng về trang viện Đông Sơn.
27
Trang viện này ta đã mua từ nhiều năm trước.
Ta vẫn luôn giữ kín chuyện ấy, ngay cả mẫu thân chàng cũng chưa từng hay biết, chỉ để phòng khi hữu sự.
Không ngờ...
Đến cuối cùng lại thật sự phát huy tác dụng.
Mấy năm qua, quản sự Lý làm theo ý ta, xây thêm một tòa tiểu viện hai tiến.
Tiền viện có một thư phòng nhỏ, cửa sổ vừa khéo hướng về cây lựu trong sân.
Chính phòng nội viện gồm ba gian, trong phòng ngủ xây hỏa tường, đến mùa đông ấm áp vô cùng.
Hậu viện có một ao nhỏ rộng chừng một trượng vuông, dẫn nước suối từ trên núi xuống, nuôi hơn mười con cá chép gấm.
Bên ao trồng chuối và t.ử đằng, lại kê sẵn bàn đá ghế đá.
Góc tường còn khai khẩn một mảnh vườn rau nhỏ, dùng hàng rào tre bao quanh, vừa gọn gàng vừa đẹp mắt.
Mấy ngày đầu, Tiểu Cửu còn rụt rè sợ sệt.
Chưa đầy ba ngày, thằng bé đã hoàn toàn thả lỏng.
Nó cởi trần đôi chân nhỏ, chạy ra sau viện ngồi xổm bên bờ ao bắt cá.
Đến cả trèo cây cũng chẳng cần ai dạy mà tự biết.
Chỉ sau hai tháng rong chơi, nước da đã ngăm đi, tay chân cũng rắn rỏi hơn nhiều.
Ban đêm, nó rúc vào lòng ta, bẻ từng ngón tay mà đếm.
Hôm nay bắt được mấy con cá.
Móc được mấy tổ chim.
Ở dưới giàn t.ử đằng bắt được bao nhiêu con ve.
Nói mãi, nói mãi...
Rồi ngủ thiếp đi.
Khóe môi vẫn còn vương nụ cười.
Nếu tỷ tỷ nhìn thấy dáng vẻ của Tiểu Cửu lúc này...
Chắc hẳn cũng có thể yên lòng.
28
Ngày Vân Chinh tìm đến nơi này...
Là vào tháng 4.
Hoa đào trên núi vừa mới tàn.
Cây lựu trong sân chỉ vừa nhú những chồi non đỏ hồng.
Ta đang ngồi xổm trong vườn rau phía sau viện nhổ cỏ.
Tiểu Cửu thì ngồi bên ao, cầm một cành liễu khẽ đùa lũ cá chép gấm, miệng không ngừng líu ríu gọi:
“Chiu chiu...”
Rồi ta nghe thấy tiếng vó ngựa.
Vân Chinh...
Đã tìm đến.
Chàng điều động cả thám báo trong quân, lần theo tung tích của ta.
Chỉ mới một năm.
Mà trông chàng như đã già đi năm tuổi.
Da sạm hơn.
Người cũng gầy đi.
Trên cánh tay trái còn quấn băng.
“Trong kinh có biến.”
“Bắc Cương cũng chẳng yên ổn.”
“Mùa đông năm ngoái đã đ.á.n.h hai trận ác chiến, thương vong vô cùng nặng nề.”
“Đến nay tình hình mới tạm ổn.”
“Ta ngày đêm rong ruổi, lập tức trở về.”
Chàng lấy từ trong n.g.ự.c ra tờ hòa ly thư.
Tờ giấy đã bị vò đến nhăn nhúm.
Hiển nhiên...
Đã bị mở ra xem không biết bao nhiêu lần.
“Lan Nhân.”
“Những năm qua... ta đã nghĩ thông một chuyện.”
Đột nhiên chàng nắm lấy tay ta.
Đôi mắt sáng ngời như thuở thiếu niên.
“Trước đây ta cứ mãi cố chấp với thứ mình không có được...Mà quên mất điều mình vốn đã có.”
“Muội có thể... cho ta thêm một cơ hội nữa không?”
Đúng lúc ấy.
Một cơn buồn nôn đột ngột dâng lên.
Dạ dày cuộn trào.
Ta lập tức hất tay chàng ra.
Khom người che miệng.
Nôn khan mấy tiếng.
Vân Chinh sững sờ.
Ban đầu chàng chỉ ngơ ngác nhìn ta.
Sau đó...
Sắc mặt từng chút một thay đổi.