Ta chưa đến tuổi cập kê, bởi thế cũng chưa được chính thức ban tước vị.
Ngay hôm nhập cung, thái hậu từng gọi ta đến, ân cần nắm tay căn dặn: “Con ngoan, chờ con làm lễ cập kê, ai gia sẽ cho con thành hôn với hoàng thượng.”
Thật ra ta chẳng muốn gả cho Tiêu Thừa Dực chút nào.
Ngài hơn ta đúng một giáp, nếu không vì món thịt cừu ngài nướng quá ngon, ta nào dám mon men đến gần.
Sát khí trên người ngài rất nặng, ngay từ lần đầu đối diện, ta đã cảm nhận được.
Trước khi ngự trên ngai vàng, Tiêu Thừa Dực chính là Nam Lâm Vương.
Ngài nhiều năm trấn thủ biên cương phía Nam, gìn giữ yên bình cho Nam Triều.
Thuở còn bé, ta đã nghe vô số chiến tích của vị vương gia ấy.
Ngài từng một mình thúc ngựa xông thẳng vào doanh trại địch, c/h/é/m đầu tướng giặc rồi trở về.
Có lần ngài lấy một chọi cả nghìn quân, g/i/ế/c đến đỏ mắt, áo giáp đẫm m/á/u, ngay cả bầy sói hoang trông thấy cũng phải lùi xa.
Vậy mà con người ấy vốn chẳng mảy may ham quyền quý.
Phong thưởng của hoàng đế ngài không buồn để tâm, lời nịnh hót cũng chẳng biết nói, đến vương phủ được ban vẫn bỏ trống không một bóng người.
Chính Tiêu Thừa Dực ấy, về sau lại khởi binh chống Nam Triều.
Nói trắng ra là tạo phản.
Tiên đế đột ngột băng hà, hoàng thất vốn ít người, trong số hậu duệ đủ tư cách kế vị chỉ có Tiêu Thừa Lân, con trai Tiêu Thành Vương, và Tiêu Thừa Dực.
Nhưng Tiêu Thừa Dực hoàn toàn không có ý tranh ngôi.
Nếu Tiêu Thừa Lân biết làm một vị minh quân, hẳn mọi chuyện đã chẳng tới bước ấy.
Đáng tiếc hắn tính tình yếu đuối, để gian thần thao túng, một mực sủng ái yêu phi, đẩy triều chính vào cảnh rối ren.
Trăm họ lầm than, tiếng oán thán dậy khắp nơi, vậy mà hắn còn t/ùy tiện đem đất Nam Triều nhường cho nước địch.
Đó là lý do Tiêu Thừa Dực buộc phải cất binh.
Bảy mươi vạn binh mã trong tay đủ cho ngài kéo quân vào kinh, thanh trừng đám gian nịnh cạnh đế vương.
Ngài bắt giữ Tiêu Thừa Lân, xử c/h/é/m gian thần cùng yêu phi, rồi đón thái hậu ra khỏi lãnh cung nơi bà bị giam cầm.
Mọi chuyện xong xuôi, ngài vốn định thu quân trở về đất phong.
Nào ngờ thái hậu lại quỳ xuống ngay trước mặt, quyết không chịu đứng lên.
Nam Triều cần có hoàng đế, mà vị hoàng đế ấy phải là một minh quân.
Chuyện này ta từng nghe đại ca kể đôi lần nên còn nhớ mang máng.
Huynh ấy bảo: “Hôm thái hậu nương nương quỳ trước Nam Lâm Vương, mặt ngài ấy tái xanh cả ra.”
Rồi huynh lại cảm thán: “Nam Lâm Vương xưa nay như đại bàng giữa trời, muốn bay đâu thì bay, rốt cuộc lại bị những bức tường cung thành giam giữ.”
Đêm trước lúc ta rời nhà vào cung, đại ca cũng xoa đầu ta, thở dài: “Chốn ấy sắp nhốt thêm một con chim nhỏ nữa rồi.”
Ta nghĩ mãi vẫn không phục.
Cùng bị nhốt trong cung, sao Tiêu Thừa Dực được ví với đại bàng, còn ta chỉ là chim con?
Trước cửa điện Thừa Khánh, ta ngước nhìn thái giám tổng quản, nói đầy mong đợi: “Ta muốn gặp hoàng thượng.”
Ông ta khom người giải thích: “Cô nương có việc gì cần tâu sao? Bệ hạ đang xem tấu chương, người cứ nói với nô tài, nô tài sẽ thay người bẩm báo.”
Môi ta hé ra rồi lại khép vào.
Chẳng lẽ nói mình chạy tới đây chỉ để xin hoàng đế nướng đùi cừu?
Nhỡ ngài nổi nóng quăng cả chồng tấu chương vào mặt ta, đuổi ta cút đi thì sao?
Vả lại, tính khí ngài nào có hiền lành.
“Thôi, không có việc gì đâu.”
Ta thở dài, vừa quay lưng đã nghe tiếng chân từ phía sau truyền tới.
“Nhóc con, ngươi chạy tới đây làm gì?”
Giọng Tiêu Thừa Dực vang lên khiến ta lập tức định cúi mình hành lễ.
“Được rồi, miễn lễ, tay chân bé tí như vậy, coi chừng cúi lên cúi xuống lại va vào đâu.”
Ngài đến gần, cúi xuống nhìn ta một hồi rồi nhíu c/h/ặ/t mày.
“Có kẻ nào trong cung dám bớt xén phần ăn của ngươi à?”
“Bẩm hoàng thượng, không có ạ.”
“Vậy sao gầy như con chim sẻ thế kia?”
Thái giám tổng quản đứng cạnh khẽ hắng giọng, nhắc khéo ngài.
Tiêu Thừa Dực bất mãn liếc ông ta, rồi đổi cách hỏi: “Ý trẫm là thức ăn không hợp miệng ngươi, hay đám ngự trù nấu nướng quá tệ?”
Ta muốn nói rằng mình chỉ thèm đùi cừu nướng của ngài.
Nhưng lòng vòng mãi vẫn chẳng đủ can đảm.
Dường như đọc thấu tâm tư ta, khóe môi ngài nhếch lên.
Ngài ghé sát tai ta, hỏi nhỏ: “Đừng bảo ngươi lặn lội tới tận đây chỉ để xin trẫm nướng đùi cừu nhé?”
Ta nuốt ực một cái.
Ngài bật cười, rồi bắt đầu tính sổ: “Ngươi tưởng trẫm là ai? Trời còn chưa sáng trẫm đã phải dậy vào triều, sáng chưa kịp ăn, tan triều lại phải nghe đám lão thần cổ hủ lải nhải.”
“Khó khăn lắm mới được ngồi xuống nghỉ, vậy mà cái nấm lùn nhà ngươi đã mò đến đòi trẫm nướng thịt ư?”
Thái giám tổng quản không buồn ho nữa, ánh mắt ông ta trống rỗng như người đã hết thiết sống.
“Thần nữ xin lỗi...”
Ta chỉ muốn chạy thật nhanh, bởi thật không đáng để mất mạng vì một chiếc đùi cừu, rồi trở thành người đầu tiên trong sử sách c/h/ế/t vì quá tham ăn.
Tiêu Thừa Dực đã đi được mấy bước, thấy ta đứng im liền ngoái lại quát: “Còn không mau đi theo!”
Ta cuống quýt chạy theo ngài.
Điểm đến hóa ra là Ngự thiện phòng.
Chưa tới giờ nấu bữa nên căn bếp khá vắng vẻ.
Tiêu Thừa Dực nhìn một vòng, phát hiện chiếc đùi cừu đang treo tít trên xà nhà, liền nảy ý trêu ta.
“Muốn ăn món kia phải không?”
Ta gật đầu không chút do dự.
“Thế thì tự lấy xuống đi, lấy được trẫm sẽ nướng cho.”