Thái giám tổng quản đứng hầu hồi lâu, cố nhịn mãi mới dám thưa: “Hoàng thượng, sắp đến giờ thiết triều rồi, ngài có muốn nghỉ một lát không?”
“Cút!”
Tiêu Thừa Dực đá vào m/ô/n/g ông ta một cái, cáu kỉnh mắng: “Không lên triều một ngày thì c/h/ế/t được chắc!”
Ta không nhịn nổi, phì cười.
Ngài trông thấy liền thở phào: “Cuối cùng tiểu gia hỏa cũng chịu cười rồi, trẫm cứ ngỡ ngươi bị dọa đến ngốc mất.”
Không hiểu vì sao, cách gọi “tiểu gia hỏa” từ miệng ngài hôm ấy lại khiến lòng ta xao động mãi.
Sau sinh thần mười sáu tuổi của ta, cung đình cử hành đại lễ phong hậu.
Từ ngày ấy, ta và Tiêu Thừa Dực chính thức trở thành phu thê.
Khi lễ nghi đã xong, ta ngồi đợi trên long sàng, Tiêu Thừa Dực bước tới, nhẹ nhàng vén tấm khăn đỏ trên đầu ta.
Ngài nhìn ta một lúc, nửa đùa nửa thật thở dài: “Trẫm như thế này có phải trâu già gặm cỏ non không?”
Ngài lớn hơn ta mười hai tuổi.
Khi ta vừa chào đời, ngài đã là một thiếu niên Nam Lâm Vương nổi danh.
Buổi đầu gặp mặt, điều ta dành cho ngài là nỗi sợ.
Lần gặp thứ hai, ta bắt đầu có lòng kính trọng.
Rồi từng ngày trôi qua, sợ hãi và kính phục chẳng biết từ khi nào đã hòa thành một tình cảm khác.
Có lẽ duyên phận với Nam Lâm Vương đã bắt đầu từ lúc ta sinh ra.
Đêm đã khuya, mọi âm thanh đều lắng xuống.
Ta nằm trên long sàng, Tiêu Thừa Dực nằm bên cạnh, gương mặt ngài dưới ngọn nến dịu dàng và sáng sủa hơn thường ngày.
Trong ánh mắt ấy có một nét dịu dàng ta hiếm khi bắt gặp.
Ngài hỏi khẽ: “Nhóc con, nàng có sợ trẫm không? Có thấy trẫm đã già rồi không?”
Ta thật thà gật: “Ngài đúng là hơi lớn tuổi thật...”
Mắt thấy mặt ngài sa sầm, ta vội bổ sung: “Nhưng phụ thân thiếp từng bảo, nam nhân lớn tuổi hơn một chút sẽ biết thương người.”
Tiêu Thừa Dực đã nhìn ta từ một cô bé dần trưởng thành, ta biết trong lòng ngài vẫn chưa thôi do dự.
Ngài thở dài: “Ta chỉ lo sau này nàng sẽ hối hận.”
“Nàng chưa từng được gần gũi những nam t/ử cùng tuổi, vừa vào cung đã sống dưới sự sắp đặt của ta.”
“Nếu một ngày nàng hiểu thế gian bên ngoài còn rộng lớn, liệu nàng có tiếc vì đã lựa chọn hôm nay không?”
Ta nhìn thẳng vào ngài: “Ít nhất ngay lúc này, thần thiếp chưa từng hối hận.”
Ngài đưa tay phất tắt nến, nằm xuống bên cạnh ta rồi nói thật khẽ: “Cảm ơn nàng, tiểu gia hỏa.”
“Cảm ơn nàng vì đã mang hy vọng tới những năm tháng cô quạnh của ta.”
Ngài tưởng ta không nghe rõ câu sau cùng.
Nhưng từng chữ đều lọt vào tai ta.
Một năm trôi qua, ta vẫn chưa có tin vui, thái hậu bắt đầu sốt ruột.
Bà thậm chí còn bóng gió hỏi liệu Tiêu Thừa Dực có vấn đề gì, không thể có con được hay không.
Vừa về cung, ta liền đem chuyện ấy kể lại.
Tiêu Thừa Dực tức đến mức suýt đập vỡ bàn, sắc mặt hết xanh rồi lại trắng.
“Tiểu gia hỏa, nàng không giải thích với mẫu hậu rằng suốt một năm nay chúng ta...”
“Rằng hoàng thượng chưa từng động đến thần thiếp ư?” ta tiếp lời.
Hiếm khi thấy ngài lúng túng đến thế, mặt đỏ bừng, cả vành tai cũng chẳng giấu được.
Nam Lâm Vương từng thắng trăm trận, nay làm hoàng đế cả Nam Triều, vậy mà lại có ngày đỏ mặt trước ta.
Ta tiến tới, nâng khuôn mặt ngài bằng hai tay: “Hoàng thượng, thần thiếp đã trưởng thành rồi.”
Ta đã mười sáu tuổi, còn thái hậu từng kể hồi bằng tuổi ta bà đã sinh hoàng t/ử.
Ngài ngoảnh mặt đi, hơi thở nặng hơn: “Vẫn chưa phải lúc.”
Ta bật cười: “Thế rốt cuộc phải đợi đến khi nào? Chờ ngài bảy tám mươi tuổi thì già mất rồi, nhỡ thật sự không thể sinh con, chúng ta chẳng thành tội nhân của Nam Triều sao?”
Ngài lập tức trừng mắt: “Nàng nói ai không thể?”
Ta cố tình trêu: “Ngoài hoàng thượng ra, thần thiếp còn dám nói ai?”
Tiêu Thừa Dực giữ ta lại trên giường, nhìn ta thật lâu, rồi lấy đầu ngón tay vuốt nhẹ hàng mày.
“Tiểu gia hỏa, nàng đang cố khích tướng trẫm đấy sao?”
“Vậy hoàng thượng có mắc kế không?”
Ngài cúi gần, giọng trầm xuống: “Lăng nhi, vẫn chưa đến lúc, hãy đợi trẫm thêm một thời gian.”
Đây là lần đầu tiên ngài gọi thẳng tên ta.
Bề ngoài, ta luôn tỏ ra hiền lành, chuyện gì cũng thuận theo tự nhiên.
Nhưng một khi đã xác định lòng mình hướng về ai, ta nhất định sẽ chủ động giành lấy hạnh phúc ấy.
Vì vậy, sau khi nhận ra mình yêu Tiêu Thừa Dực, ta từng thẳng thắn hỏi ma ma: “Phải làm sao hoàng thượng mới chịu cùng ta chung chăn gối?”
Ma ma nghe vậy suýt sặc trà, hồi lâu mới hoàn hồn.
Bà ngập ngừng gợi ý: “Hoàng hậu nương nương, hay đêm nay người thay y phục khác, mời bệ hạ cùng uống rượu ngắm trăng thử xem?”
Ta nghe theo, đến tối bèn sửa soạn một bộ y phục nhẹ nhàng rồi ngồi bên giường, cầm chén rượu, cố làm ra vẻ quyến rũ.
Thấy Tiêu Thừa Dực tới, ta ngoắc tay: “Hoàng thượng, qua đây với thiếp.”
Ngài thoáng sững người, sắc mặt lập tức thay đổi, rồi giữ ta lại và thẳng tay đẩy ra khỏi phòng.
Ta buồn bực vô cùng.
Từ đó đêm nào ta cũng tìm tới điện Thừa Khánh, nhưng ngài trước sau vẫn kiên quyết, lần nào cũng đuổi ta về.
Có lúc ta bực tới mức chỉ muốn chạy đi mách thái hậu.
Rồi một hôm Tiêu Thừa Dực đột nhiên hỏi: “Có muốn ra ngoài chơi không?”
Ta lập tức hỏi lại: “Đi đâu ạ?”
“Trẫm còn nợ nàng một chuyến tới Nam Lâm.”
“Đi chứ, đi chứ!”
Nhân cơ hội ấy, ta tới chỗ thái hậu làm nũng xin phép.
Ta là cháu gái của thái phó, lại mang thân phận quốc mẫu Nam Triều, nên thái hậu vốn dành cho ta không ít yêu thương.
Bà trầm ngâm hồi lâu rồi đáp: “Hoàng đế đưa con về nhà thăm quê ít hôm, cũng là chuyện nên làm.”
Năm ngày sau, Tiêu Thừa Dực đưa ta trở về nhà, theo sau là một đoàn t/ùy t/ùng đông đảo.
Chúng ta ở nhà vài ngày, rồi nhân một đêm trăng sáng gió mát, ngài lén đưa ta rời đi.
Hành trang chỉ có một con ngựa, hai người và vài túi lương khô.
Tiêu Thừa Dực nhảy phắt lên yên, nói đầy bất đắc dĩ: “Nếu thái phó và thái hậu biết trẫm lén dẫn nàng tới Nam Lâm, chắc hai người ấy sẽ mắng trẫm đến c/h/ế/t mất.”
Trong đêm, gió vù vù bên tai, ta ngồi trên lưng ngựa, cảm nhận rõ hơi ấm từ người ngài.
Ba ngày sau, chúng ta đặt chân tới Nam Lâm.
Tiêu Thừa Dực đưa ta thẳng đến quân doanh cũ của Nam Lâm Vương.
Từ Lâm trông thấy hai người xuất hiện thì sửng sốt vô cùng.
Nhưng vừa bình tĩnh lại, hắn đã hiểu chuyện, không hành đại lễ quân thần mà khom người chào theo lễ đệ t/ử.
“Sư phụ, sư mẫu!”
Hai tiếng “sư mẫu” khiến mặt ta nóng bừng.
Đêm Nam Lâm yên ắng, bầu trời trong veo, gió thổi qua mang theo hơi lạnh cứng cỏi, chẳng mềm dịu như mưa bụi ở Giang Nam.
Khí hậu nơi này giống hệt tính cách Tiêu Thừa Dực.
“Ngồi một mình ở đây, người không lạnh sao?”
Ta quay lại, thấy Từ Lâm đang bước tới.