Vết thương sau lưng đau nhức từng cơn.
Cũng khiến đầu óc ta tỉnh táo chưa từng có.
Mà lòng...
Lại lạnh đến tận xương.
Tiểu Đào nói không sai.
Quý phi chỉ muốn giữ cho mình dáng vẻ thanh đạm như cúc, không màng tranh đấu hậu cung.
Thế nên, mọi chuyện tranh đấu đều để ta thay nàng gánh lấy.
Ta việc gì cũng lấy nàng làm đầu, khắp nơi bày mưu tính kế vì nàng.
Thế nhưng...
Đối với kẻ đối địch, nàng còn có thể rộng lòng bao dung.
Còn với ta, nàng lại chẳng hề bận tâm đến sống c.h.ế.t.
Một người như vậy...
Không đáng để ta tiếp tục tận trung.
Thay vì dốc hết tâm huyết may hỉ phục cho người khác...
Chi bằng mưu tính cho chính mình.
Quý phi vốn coi nhẹ danh lợi, chỉ để tâm đến mối tình thanh mai trúc mã với Hoàng thượng.
Nếu đã vậy...
Ắt hẳn nàng cũng chẳng bận lòng đến ngôi vị Hoàng hậu.
Thế thì...
Ngôi Hậu ấy, cứ để ta ngồi.
Ta c.ắ.n răng chịu đựng suốt mấy ngày.
Cuối cùng cũng đợi được Hoàng thượng hồi cung.
Quý phi đứng ra cầu tình với Hoàng thượng.
Vì Hiền phi không xảy ra chuyện gì, Hoàng thượng hạ chỉ thả ta ra.
Thế nhưng...
Người chưa từng cho ta lấy một cơ hội để tự biện bạch.
Chỉ bằng vài lời của Quý phi, tội danh đầu độc Hiền phi đã bị định xuống đầu ta.
Nàng cho rằng chỉ cần cứu ta ra khỏi nơi giam giữ là đủ.
Cho rằng bản thân đã làm hết tình hết nghĩa.
Nhưng nàng chưa từng nghĩ...
Mang trên lưng tội danh mưu hại Hiền phi, sau này Hoàng thượng còn có thể sủng hạnh ta hay sao?
Nàng chỉ giỏi mua danh chuộc tiếng.
Chỉ biết nghĩ cho bản thân mình.
Sớm muộn gì...
Ta cũng sẽ x.é to.ạc lớp mặt nạ ấy.
Để nàng phải trả giá.
4
Đầu đông, trận tuyết đầu mùa phủ trắng khắp hoàng cung.
Quý phi mời Hoàng thượng đến Ngự hoa viên, quây lò nấu trà ngắm tuyết.
Chỉ là giữa chừng, giày tất của nàng bị ướt, đành trở về cung thay y phục.
Khi Hoàng thượng đến nơi...
Trong thủy đình chỉ còn lại một mình ta.
Trước kia, ta vẫn luôn ăn vận mộc mạc, cả người xám xịt, dĩ nhiên chẳng thể lọt vào mắt Hoàng thượng.
Nhưng hôm nay...
Ta đã cố ý điểm trang thật tỉ mỉ.
Quý phi từng khen da ta trắng.
Ta mặc bộ váy đỏ nàng từng ban thưởng, cài lên tóc cây trâm hồng ngọc cũng do chính tay nàng ban.
Sắc đỏ rực rỡ càng tôn làn da trắng như tuyết.
Chói mắt đến mức không thể rời mắt.
Quả nhiên...
Hoàng thượng vừa nhìn thấy ta như thay da đổi thịt, liền khựng bước, sững sờ đứng tại chỗ.
Ta giả vờ hoảng hốt, vội vàng hành lễ:
“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”
Hoàng thượng lập tức đỡ ta dậy, trong giọng nói đầy vẻ tán thưởng:
“Bình thường nàng hiếm khi mặc màu sắc rực rỡ thế này. Hôm nay nhìn thật đẹp.”
“Thần thiếp đa tạ Hoàng thượng khen ngợi.”
Ta giả bộ thẹn thùng, khẽ nghiêng đầu sang một bên, để lộ cành hồng mai cài giữa mái tóc.
Mùi hương mai thoang thoảng bay tới.
Hoàng thượng hơi kinh ngạc:
“Nàng cũng thích hồng mai sao? Rất hợp với bộ y phục hôm nay.”
Đúng lúc ấy, Quý phi cũng đến.
Vừa thấy ta có mặt, nàng thoáng sửng sốt.
“Thần thiếp chỉ mang ít bánh mai hoa mới làm đến biếu tỷ tỷ. Nếu Hoàng thượng đã ở đây, thần thiếp xin không quấy rầy hai người nữa, thần thiếp xin phép cáo lui.”
Ta còn chưa kịp đứng dậy đã bị Hoàng thượng giữ lại.
“Ở lại cùng trẫm thưởng tuyết đi.”
Thấy ta và Hoàng thượng trò chuyện thân thiết, sắc mặt Quý phi rõ ràng không vui.
Nhưng nàng cũng không thể mở lời từ chối.
Phải rồi.
Xưa nay nàng vẫn luôn xem mình là chính thất duy nhất của Hoàng thượng.
Trong mắt nàng, mọi phi tần khác đều là kẻ cướp đi thiếu niên trong lòng nàng.
Trước kia...
Ta luôn nhường nàng.
Nhưng từ nay về sau...
Ta sẽ không nhường nữa.
Ta cầm một đĩa bánh mai hoa, đưa đến trước mặt Hoàng thượng.
Hoàng thượng cầm một miếng nếm thử, không ngớt lời khen.
“Không ngờ tay nghề của Doanh nhi lại khéo léo đến vậy. Ngày mai làm thêm một ít, mang đến Ngự thư phòng cho trẫm.”
“Thần thiếp tuân chỉ.”
Ta mỉm cười đáp lời, rồi khẽ đưa mắt nhìn sang Quý phi.
Bàn tay đang nâng chén trà dâng Hoàng thượng của nàng khựng lại giữa không trung.
Nàng miễn cưỡng nở một nụ cười.
Nước trà nóng đến mức làm mu bàn tay nàng đỏ ửng.
Vậy mà dường như nàng cũng chẳng hề hay biết.
Ta khẽ cúi đầu.
Khóe môi lặng lẽ cong lên một nụ cười lạnh.
5
Chẳng bao lâu sau, tin tức Hoàng thượng tấn phong ta làm Tiệp dư đã lan khắp hậu cung.
Kể từ đó, Quý phi không còn tìm gặp ta nữa.
Mà ta cũng chẳng mấy bận tâm.
Trên đời này, nếu không thể vẹn toàn với tất cả mọi người...
Thì đành vẹn toàn với chính mình.
Huống hồ, chính nàng là người đã mặc kệ nỗi khổ của ta trước.
Chẳng lẽ còn muốn ta vì nàng mà từ bỏ thánh sủng?
Sống trong hậu cung...
Không tranh sủng thì chỉ có con đường c.h.ế.t.
Ta không chỉ muốn giành lấy một con đường sống cho bản thân.
Ta còn muốn từng bước tiến lên vị trí cao nhất.
Đến tiết Đông chí, Hoàng thượng mở yến tiệc trong cung, cùng các phi tần thưởng tiệc mua vui.
Hiện nay ngôi trung cung vẫn còn bỏ trống.
Là người đứng đầu hậu cung, Quý phi cùng Hoàng thượng ngồi trên thượng tọa.
Chiếc trâm phượng cửu vĩ sáng lấp lánh trên mái tóc nàng khiến không ít phi tần đỏ mắt ghen tị.
Đức phi nhìn nàng với ánh mắt đầy đố kỵ, cất giọng ch.ói tai:
“Quý phi nương nương chỉ tạm thời thay Hoàng hậu quản lý hậu cung. Mới vậy đã dùng trâm phượng cửu vĩ, e là không hợp quy củ thì phải?”
Nghe vậy, Quý phi khẽ đưa tay chạm vào cây trâm, nở nụ cười đầy vui vẻ.
“Bản cung chỉ thấy đẹp nên dùng thôi, có gì to tát đâu.”
Đâu chỉ riêng cây trâm phượng.
Đến cả y phục, đồ dùng hằng ngày của nàng, hầu như đều đã theo quy chế của Hoàng hậu.
Dù sao quyền cai quản hậu cung cũng nằm trong tay nàng.
Chỉ cần Hoàng thượng không truy cứu, nàng muốn làm gì chẳng được.
Ấy vậy mà nàng vẫn cố tỏ ra hờ hững, thanh đạm, thật nực cười biết bao.