Ta sống bằng nghề làm đậu phụ ở cuối Phố Bình An.
Cũng là bán đậu phụ, nhưng số ta lại chẳng được như Cấu Nương ở đầu phố.
Nàng nổi danh đến mức người ta gọi luôn là Tây Thi Đậu Phụ, bởi đậu phụ nàng làm vừa trắng vừa mềm, còn chính nàng cũng có làn da trắng trẻo cùng dung mạo xinh đẹp khiến người đến cầu thân gần như giẫm mòn ngưỡng cửa.
Đậu phụ nhà ta xét về mùi vị cũng chẳng hề thua kém, chỉ tiếc nhan sắc của ta nếu đặt cạnh Cấu Nương thì quả thật cách nhau chẳng biết bao nhiêu con phố.
Con người sống ở đời, điều đáng sợ nhất đôi khi chính là bị đem ra so sánh.
Thế nên tiệm đậu phụ đầu phố ngày ngày đông khách, còn quầy nhỏ của ta tận cuối ngõ thường chỉ lác đác vài người ghé mua, có hôm vắng đến mức ta chỉ vừa đủ kiếm tiền nuôi thân.
Mọi chuyện vốn cứ bình lặng như vậy, cho đến một ngày có một chàng thư sinh bắt đầu thường xuyên tìm tới mua đậu phụ của ta.
Dạo gần đây, cả Phố Bình An đều kháo nhau rằng Cấu Nương đang xem mắt.
Sân nhà nàng hôm ấy chật ních người đến hóng chuyện, mà ta đương nhiên cũng chen trong đám đông.
Bà mối vừa phe phẩy quạt vừa hết lời giới thiệu tên đồ tể ở ngõ Trường Thanh.
Bà nói hắn khỏe mạnh, chịu khó, gia cảnh cũng khá, mỗi ngày có thể bán được ba đầu heo, quả thật là một mối hôn sự chẳng tệ chút nào.
Cấu Nương chỉ lắc đầu.
Bà mối lập tức đổi sang nhắc người thợ săn ở đường Tri Xuân, khen hắn dũng mãnh, có bản lĩnh kiếm sống, tính tình lại thật thà, sau này nhất định biết thương thê t.ử.
Cấu Nương vẫn lắc đầu.
Bà mối đi tới đi lui trong sân, nghĩ mãi mới chợt nhớ ra còn một người khác.
Bà bảo có một nha dịch đang làm việc trong nha môn Tri phủ, rất được Tri phủ đại nhân xem trọng, tương lai thăng quan phát tài chỉ là chuyện sớm muộn, nếu gả cho hắn thì sau này cũng coi như được làm phu nhân quan.
Cấu Nương vẫn chẳng hề đổi ý.
Lúc này bà mối thật sự nổi nóng.
“Người này cô chê, người kia cô cũng không thuận mắt, vậy rốt cuộc Tây Thi Đậu Phụ Cấu Nương muốn tìm một phu quân thế nào?”
“Chẳng lẽ cô còn định vào cung làm nương nương hay sao?”
Cấu Nương không để bụng lời mỉa mai ấy, chỉ bình thản cười.
“Ta muốn gả cho một thư sinh.”
Bà mối nghe vậy liền bật cười.
“Cô nương ngốc ơi là cô nương ngốc, chọn ai cũng được, riêng thư sinh thì phải tránh cho xa.”
“Người nghĩa khí phần nhiều xuất thân thô ráp, còn kẻ bạc tình lại thường là đám thư sinh đầy chữ trong bụng.”
“Bọn họ suốt ngày chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt, nói lời hay ý đẹp, đến khi thật sự phải sống qua ngày mới biết chẳng đáng tin chút nào.”
Cấu Nương lại chẳng hề tin lời ấy.
Trong mắt nàng khi đó như có ánh sáng, tựa hồ đang nhớ tới một người rất xa.
“Người đọc sách hiểu đạo lý, trong lòng có chí lớn, sao có thể nói là không đáng tin?”
Bà mối nhìn nàng như nhìn một kẻ quá đỗi ngây thơ.
“Người ta vẫn bảo trong sách có nhà vàng, nhưng ta chưa từng thấy thư sinh nào lật sách mà rơi ra bạc cả.”
“Vai không gánh nổi, tay chẳng xách được, trong đầu chỉ nghĩ chuyện thi cử, củi gạo dầu muối trong nhà rồi chẳng phải đều đè lên vai cô sao?”
“Chỉ sợ cô xay đậu đến gãy cả tay cũng chưa chắc nuôi nổi một người đọc sách.”
“Đúng là lòng cao hơn trời, số lại mỏng như giấy.”
Nói xong, bà mối phất tay áo bỏ đi.
Đám người tụ lại xem náo nhiệt cũng lần lượt tản ra.
Cấu Nương chẳng buồn tranh luận thêm, chỉ xắn tay áo, tiếp tục ngâm đậu như thường lệ.
Ta còn nghe nàng khe khẽ nói một câu.
“Nếu không thể gả cho người mình thật lòng yêu thích, ta thà cả đời ở vậy một mình.”
Ta đứng bên cạnh nghe mà thấy rất có lý.
Được sống bên người mình thương, nghĩ thế nào cũng vui hơn phải miễn cưỡng ở cùng một người chẳng có chút tình ý.
Ta rời đầu phố, chậm rãi quay về quầy đậu phụ ở cuối ngõ.
Nào ngờ vừa tới nơi đã thấy một chàng thư sinh đứng chờ trước cửa.
Chàng cất giọng gọi vào trong.
“Có ai ở đây không, ta muốn mua đậu phụ.”
Mối làm ăn vốn chẳng nhiều, ta nghe thấy liền vội chạy tới.
“Có, có đây.”
“Công t.ử trong nhà có mấy người, muốn mua bao nhiêu?”
Chàng đáp rất tự nhiên.
“Trong nhà chỉ có một mình ta.”
Ta ngẩng lên nhìn, rồi nhất thời quên mất phải nói gì.
Chàng đứng trên bậc đá, mặc nho sam xanh trắng sạch sẽ, ống tay rộng bị gió lay nhẹ.
Dung mạo chàng sáng sủa như ngọc, khí chất thanh nhã, trên môi còn phảng phất một ý cười rất nhạt.
Ta chưa từng gặp người nào đẹp đến như vậy.
Sợ bản thân nhìn thêm vài lần sẽ thất lễ, ta vội cúi đầu cắt đậu phụ.
Sau khi gói cẩn thận trong khăn sạch, ta đặt phần đậu phụ vào một chiếc giỏ nhỏ rồi đưa cho chàng.
“Đậu phụ của công t.ử đây.”
Chàng nhận lấy, trước tiên chắp tay hành lễ, sau đó mới đưa tiền cho ta.
Rời khỏi quầy, chàng thong thả bước xuống bậc đá rồi đi dần về phía cuối Phố Bình An.
Ta cứ đứng đó nhìn theo bóng lưng ấy thật lâu.
Lúc này ta mới lờ mờ hiểu vì sao Cấu Nương lại nhất quyết muốn tìm một thư sinh.
So với mấy người đồ tể quanh năm cầm d.a.o mổ heo g.i.ế.c cừu, thư sinh quả thật có vẻ rất khác.
Chàng công t.ử thanh nhã vừa dọn đến vùng này chẳng mấy hôm đã bị các thẩm thẩm quanh phố hỏi thăm rõ ràng.
Nghe nói chàng tên La Phất An, năm nay đã là cử nhân, cũng được người ta khen là một tài t.ử nổi danh.
Chàng chuyển tới gần Phố Bình An chỉ vì học viện nơi mình theo học nằm không xa đây.
Thẩm thẩm bán rượu bên cạnh thấy ta nghe đến ngẩn ngơ, liền gõ lên đầu ta một cái.