Nếu ta còn không trở về, chỉ sợ bà thật sự sẽ phát điên.
Năm Thừa Khánh thứ mười chín, thiên hạ đại hạn.
Năm đầu tiên, một đấu gạo đã đổi được một tấm lụa.
Sang năm thứ hai, châu chấu che kín trời, ven đường đâu đâu cũng là xương trắng.
Quan Trung mất mùa, một hộc thóc lên tới vạn tiền, có nơi bách tính phải bán cả thịt người thân để sống qua ngày.
Ban đầu trong thành còn có các điểm phát cháo, về sau loạn lạc lan rộng, nhà giàu khóa c.h.ặ.t kho lương, cổng cao đóng kín, không còn ai lo nổi cho ai.
Lam Quan đã rất lâu không quay lại Mễ huyện.
Ta từng nghĩ có khi hắn ra ngoài kiếm ăn rồi bị người ta g.i.ế.c mất.
Huyện Thiên Âm bên cạnh thậm chí đã truyền ra chuyện người ăn thịt người.
Trong thời thế ấy, ai cũng chỉ lo giữ mạng mình, ta không còn sức tìm hắn.
Hai vị cữu cữu ban đầu còn đưa lương cứu tế đôi lần, sau đó cũng bỏ mặc chúng ta.
Ta gõ cổng Lê phủ đến tối mịt, gọi đến khản giọng vẫn không có ai đáp.
Ta và nương đã nhịn đói ba ngày.
Trên đường quay về, ta đi ngang kỹ quán trong thành, bên trong vẫn truyền ra tiếng đàn sáo và cười nói.
Một tú bà son phấn đậm đặc đứng trước cửa nhìn ta, cười hỏi không sống nổi nữa phải không, vào đây ít nhất còn có cơm ăn.
Ta đói đến ruột gan như bị lửa đốt, người lảo đảo chẳng khác nào cái xác biết đi.
Mấy con ch.ó hoang mắt đỏ bám theo sau lưng ta suốt quãng đường.
Quả thật là thiên đạo luân hồi.
Năm xưa ta g.i.ế.c chúng để sống, bây giờ chúng ăn quen xương người ven đường, liền xem ta là một miếng thịt biết đi.
Trời đất vốn chẳng nói nhân nghĩa, nuôi vạn vật như nhau, người với ch.ó đến lúc cùng đường cũng chỉ còn dựa vào bản lĩnh mà sống.
Ta cố chống đến tận nông trang mới ngã quỵ vì đói.
Tỉnh lại, ta thấy nương ngồi bên giường, mắt sưng đỏ, từng thìa đút cháo cho ta.
Ta khàn giọng hỏi lương thực từ đâu mà có.
Bà nói hôm qua cữu cữu đã sai người lén đưa tới.
Lúc ấy ta mới hiểu trong thành nạn dân quá nhiều, Lê phủ không dám công khai mở cửa, có thể âm thầm đưa lương tới đây đã là khó khăn.
Nhờ bát cháo ấy, hai ngày sau ta mới đứng vững được.
Việc đầu tiên ta làm là giắt d.a.o mổ ch.ó bên hông rồi chuẩn bị ra ngoài.
Người đói lâu trái lại càng cảm thấy ăn bao nhiêu cũng không đủ, hai đấu lương cữu cữu đưa tới chẳng thể chống được mấy ngày.
Nương khóc lóc kéo ta lại, bảo lương hết rồi cữu cữu sẽ còn đưa.
Ta nói người nhịn đói bảy ngày sẽ c.h.ế.t, đừng đem mạng mình đặt hết vào lòng tốt của người khác.
Ta muốn tìm một con đường sống.
Nơi ta tìm tới là Diêu phủ.
Năm xưa ta g.i.ế.c con mèo của Diêu Nhị tiểu thư, theo thân phận của nàng, dù đ.á.n.h c.h.ế.t ta cũng chẳng ai dám nói gì.
Vậy mà nàng đã tha, cho nên ta biết trong lòng nàng vẫn có chỗ mềm.
Chiếc vòng bạc từng đeo trên cổ ta được hạ nhân mang trả cho nàng, rồi ta quỳ trước sảnh cầu gặp.
Diêu Cảnh Niên ngồi cao trên ghế, đôi mắt phượng càng lớn càng giống hồ ly, cười hỏi bên ngoài nạn dân khắp nơi, người c.h.ế.t đói vô số, tại sao nàng phải cứu riêng Tiểu Bạch.
Ta đáp vì ta là mèo của nàng, từ nay về sau chỉ nghe mệnh lệnh của nàng.
Nàng hỏi một con mèo vô dụng thì giữ lại làm gì.
Ta liền nói nàng xuất thân cao môn, tầm mắt không nên chỉ đặt ở một bữa no đói trước mắt, còn ta tuy không giỏi giang nhưng nguyện noi theo Phùng Hoan làm môn khách cho Mạnh Thường Quân, vì nàng tận sức khuyển mã, ngày sau tích cốc phòng cơ, mong nàng có thể kê cao gối ngủ.
Diêu Cảnh Niên bật cười, bảo ta mới từng ấy tuổi đã dám nói lời lớn như vậy, không sợ sét đ.á.n.h hay sao.
Ta lập tức thề từng câu đều thật lòng, nếu trái lời sẽ chịu trời tru đất diệt.
Nàng véo mặt ta, vừa cười vừa nói nàng biết ta có chút bản lĩnh, bởi ngay cả mèo của nàng ta còn dám g.i.ế.c.
Nhưng rồi nụ cười nhạt đi.
Nàng nói mình không phải người lương thiện gì, chỉ là thuở nhỏ thường nghe ngoại tổ phụ giảng đạo làm quan trước tiên phải giữ lấy bách tính.
Ta chẳng qua chỉ là một nữ đồng vì sinh kế mà g.i.ế.c ch.ó g.i.ế.c mèo, nếu nàng thật sự g.i.ế.c ta, ngoại tổ phụ dưới suối vàng nhất định sẽ trách.
Diêu Cảnh Niên bảo ta đừng nhắc chuyện tích cốc phòng cơ nữa, thời thế khó khăn, trước hết cứ sống cho t.ử tế đã.
Khi ấy nàng mới mười bốn tuổi, thân mang ngạo khí của quý nữ thế gia.
Ngoài miệng nhất định không nhận, nhưng ta biết nàng thật sự có lòng thiện.
Năm đại hạn, Diêu gia là nhà quyên lương nhiều nhất Ung Châu, cũng là nơi cuối cùng còn mở cửa phát cháo cho dân nghèo.
Chỉ tiếc thiên tai kéo dài đến mức chẳng một nhà nào có thể cứu hết chúng sinh.
Diêu Cảnh Niên cho phép sau này nếu thiếu lương ta có thể tới tìm nàng.
Trên đường về, ta vòng qua các thôn ở Mễ huyện tìm Lam Quan lần nữa, vẫn chẳng thấy tung tích.
Ta trở về nông trang trong tâm trạng nặng nề, thấy cửa nhà khép kín liền sinh nghi.
Vừa đẩy cửa, m.á.u trong người ta lập tức dồn lên đầu.
Trên giường, nương bị một nam nhân béo phì đè dưới thân.
Ta không kịp suy nghĩ, rút d.a.o mổ ch.ó lao tới c.h.é.m xuống.
Nương hoảng sợ nhìn ta, còn đưa tay ôm lấy cổ nam nhân kia như muốn giữ hắn lại.
Nhưng hắn chưa kịp quay đầu đã bị ta c.h.é.m gần lìa nửa đầu, c.h.ế.t ngay trên người bà.
Hắn là Tiền Chương, quản sự nông trang.
Nông trang vốn là sản nghiệp Lê gia, nương mang danh chủ nhân mà nhiều năm chẳng có quyền quyết định lấy một việc, bởi Tiền Chương chỉ nghe lệnh đại cữu mẫu, mọi sổ sách ruộng đất đều trực tiếp đưa về Lê phủ.
Ta lúc ấy mới hiểu lương thực Lê gia gửi tới quả thật đã đến nông trang, nhưng lại phải qua tay hắn.
Tiền Chương vốn đã có ý đồ với nương từ lâu, nhân lúc thiên tai liền lấy mấy đấu lương uy h.i.ế.p bà, cưỡng ép bà không chỉ một lần.
Mà nương vì muốn ta có cái ăn, lại nhịn xuống.
Bà lại nhịn.
Con d.a.o nhuốm m.á.u trong tay ta gần như đã kề tới cổ bà.
Trong đôi mắt hoảng loạn của nương, ta nhìn thấy bóng mình mặt mày dữ tợn, sát khí nặng đến đáng sợ.
Cuối cùng ta quay người bỏ đi.