Bàn tay của Lục Thiềm đang nắm lấy tay ta bỗng nhiên siết c.h.ặ.t lại một nhịp, thế nhưng hắn vẫn khẽ lắc đầu: "Đã giao ước với Hoàng đế từ trước rồi, cả đời này chúng ta sẽ vĩnh viễn không quay trở lại chốn ấy nữa."
"Thế nhưng hiện tại ngay cả cái thị trấn biên thùy xa xôi hẻo lánh này cũng đều đã nhận được tin tức loan truyền khắp nơi rồi: Hoàng đế bệnh tình nguy kịch thập t.ử nhất sinh, Lục phu nhân ngày đêm túc trực bên giường bệnh chăm sóc đến mức áo không dám cởi đai không dám tháo... Bọn họ cho đến tận ngày hôm nay vẫn chưa hề hay biết..." Ta đưa bàn tay khẽ vuốt ve lên bụng dưới hơi nhô lên của mình, "... vẫn chưa hề hay biết rằng Lục gia sắp sửa có thêm một đứa cháu nội kháu khỉnh chào đời rồi."
"Dung Nhi à, nàng có căm hận thành Kim Lăng không?"
"Có lẽ là có đấy chàng ạ. Thế nhưng ta lại yêu ngõ Trường Can, yêu sự phồn hoa thịnh thế của nó, yêu món bánh Phù Dung Kim Ty ngọt ngào thơm ngát nơi ấy. Và điều quan trọng nhất trên cõi đời này chính là: Nơi thành Kim Lăng phồn hoa ấy, có phần mộ của phụ mẫu ta, và có cả hình bóng của chàng nữa."
"Ta thì căm hận nó vô cùng. Nếu như không phải vì nó quá đỗi phồn hoa thịnh vượng, thì dã tâm của Hoàng đế đã chẳng thể nào bộc phát nhanh đến mức độ ấy, nếu không có biến cố ấy thì hai đứa chúng ta đã có thể vô ưu vô lo cùng nhau sống những chuỗi ngày hạnh phúc êm đềm, và nhạc phụ đại nhân cũng có thể an hưởng tuổi già thanh thản." Ngập ngừng một lát, Lục Thiềm lại tự mình thở dài cất lời, "Thế nhưng cũng chính nhờ có nó, mà ta mới có cơ duyên được gặp gỡ và gắn kết trọn đời bên nàng. Càng ở lại mảnh đất Tiên Ty lâu bao nhiêu, ta lại càng nhớ nhung thành Kim Lăng da diết bấy nhiêu."
Ta rúc sâu đầu vào l.ồ.ng n.g.ự.c ấm áp của Lục Thiềm nũng nịu: "Chẳng biết bầu trời sao của thành Kim Lăng đêm nay liệu có lung linh huyền ảo giống hệt như đêm nay không nữa, ta mặc kệ đấy, ngay ngày mai chúng ta bắt đầu thu dọn hành lý lên đường quay về thôi chàng!"
Lục Thiềm cúi đầu đặt một nụ hôn nồng ấm lên vầng trán ta, xung quanh dường như bùng lên muôn ngàn đóa đom đóm lập lòe: "Được rồi, tất cả đều nghe theo sự chỉ đạo của nương t.ử hết."
"Dọc đường đi nhớ mang theo ấm rượu thanh mai quả đi nhé, ta xin hứa danh dự là trước khi uống ừng ực thì ta sẽ chỉ nhấp môi một ngụm nhỏ xíu xiu thôi, đợi đến khi cảm nhận rõ hương vị rồi mới quyết định xem có nên nôn hay không!"
"..."
Ta và Lục Thiềm trước đây vì muốn trốn tránh tai mắt của triều đình nên đã dắt nhau đi lánh nạn ở một nơi vô cùng xa xôi hẻo lánh, điều đó dẫn đến một sự tình dở khóc dở cười: Hai vợ chồng chúng ta phải ngồi xe ngựa ròng rã suốt một tháng trời đằng đẵng thì mới có thể đặt chân đến vùng ngoại ô thành Kim Lăng.
Vùng ngoại ô kinh thành sau bao năm tháng dường như chẳng hề có lấy nửa phần thay đổi, chỉ cần rảo bước thêm vài bước chân vượt qua cổng thành, chính là chiếc quán trà mái lá râm mát năm xưa mà ta và Lục Thiềm từng ngồi cá cược đ.á.n.h đố.
"Cá cược một ván nhé: Tốp người thứ ba bước chân vào cổng thành nếu là nam t.ử thì nghe theo chàng, còn nếu là nữ t.ử thì bắt buộc phải nghe theo ta!"
Chúng ta chỉ kiên nhẫn đứng chờ đợi trong chốc lát, một cô nương ăn vận theo kiểu y nữ hái t.h.u.ố.c trên vai đeo một chiếc gùi t.h.u.ố.c nhỏ đã thoăn thoắt sải bước tiến vào cổng thành.
"Nghe theo ta nhé: Lập tức đi tìm gặp Dụ Hộc!"
Lục Thiềm mặt mày xầm xì vô cùng miễn cưỡng gật đầu chấp thuận.
Chúng ta lần theo từng bước chân của cô y nữ, một mạch đi thẳng đến trước cổng phủ đệ của Dụ Hộc.
"Nói thật lòng cho chàng biết nhé: Vị y nữ này ta vốn dĩ đã quen biết từ lâu rồi đấy. Nàng ấy thầm thương trộm nhớ Dụ Hộc suốt bao năm tháng qua, bản thân lại là một bậc thần y thánh thủ trong ngành y tế, suốt mấy năm trời ta đau khổ tương tư chàng đến mức đầu óc mê muội lú lẫn, chính nàng ấy đã cải trang làm nha hoàn ngày ngày đến châm cứu ổn định tâm mạch cứu mạng cho ta đấy."
"Nàng vừa mở mồm nói câu gì trước đó, mau lặp lại lần nữa cho ta nghe xem nào?!"
"Câu gì cơ?"
"Nhớ thương tiểu gia đến mức thế nào cơ?!"
"..."
Trước khi gia nhân chạy vào trong thông báo, ta đã cẩn thận tháo bỏ chiếc khăn voan che mặt ra, còn Lục Thiềm thì cũng tháo bỏ chiếc mũ rơm che nắng đã đeo suốt dọc đường, để lộ ra vết sẹo đao c.h.é.m dài ngoằng sâu hoắm trên gò má.
Dụ Hộc hớt hải loạng choạng chạy thục mạng từ trong phủ lao ra, đi ngay sát phía sau lưng hắn chính là cô nương y nữ ít nói năm nào.
Ta đưa tay đỡ trán thở dài ngao ngán: Mối thù cũ năm xưa quả đúng là cái tên Lục Thiềm này vẫn ghi nhớ kỹ như in trong đầu! Bởi vì câu khẩu hiệu mà Lục Thiềm bảo tên gia nhân truyền đạt vào trong phủ chỉ vỏn vẹn đúng một câu ngắn ngủi: "Một mảnh lòng băng giữ trọn trên mái hiên!"
Dụ Hộc lao đến đứng sững lại trước mặt hai chúng ta, ánh mắt hắn trước tiên ngơ ngác nhìn vào bụng dưới hơi nhô lên của ta, rồi lại ngước nhìn lên vết sẹo đao c.h.é.m dữ tợn trên mặt Lục Thiềm, cuối cùng dừng bước chân lại, trịnh trọng chắp hai tay cung kính vái chào một lễ: "Tiểu Lục tướng quân... Lục phu nhân."
"Nghe đồn Dụ đại nhân gần đây lại được thăng quan tiến chức vẻ vang rồi, chúc mừng nhé."
Lời chúc mừng này của Lục Thiềm thốt ra quả thực là vô cùng chân thành xuất phát từ đáy lòng, ta cũng khẽ mỉm cười gật đầu phụ họa theo lời trượng phu.
Ánh mắt Dụ Hộc dừng lại trên người hai vợ chồng chúng ta suốt một hồi lâu, rồi hắn trầm giọng hỏi: "Đa tạ hai vị. Phu thê hai người xưa nay tuyệt đối không bao giờ vô duyên vô cớ quay trở lại chốn hiểm nguy này... Chuyến đi lần này... có phải là muốn tiến cung diện kiến không?"
"Bệnh tình của Hoàng thượng hiện tại thế nào rồi?... Mẫu thân của ta hiện tại ra sao?"
Lần này chính cô nương y nữ đứng bên cạnh Dụ Hộc đã cất tiếng trả lời, giọng nói của nàng nhẹ nhàng êm ái nhưng từng câu từng chữ thốt ra lại nặng tựa ngàn cân: "Hoàng thượng đại hạn đã điểm, e rằng khó lòng gượng qua nổi mùa đông năm nay. Gia Ngôn Công chúa thân thể vẫn khỏe mạnh an khang, chỉ có điều ngày đêm âu lo sầu muộn quá độ mà thôi."
Quả thực là lợi hại tột bậc! Khắp gầm trời này kẻ dám cả gan mở miệng khẳng định chắc nịch rằng Hoàng đế không sống qua nổi năm nay, e rằng chỉ có duy nhất một mình cô gái này mà thôi.
Dụ Hộc nhanh ch.óng sai người phi ngựa truyền tin mật vào trong hoàng cung, chẳng mấy chốc cỗ xe của đại thái giám thân cận đã có mặt tại phủ đón tiếp, vị thái giám già trông đã già nua, tiều tụy hơn năm xưa rất nhiều, tấm lưng còng gập hẳn xuống vì sương gió cuộc đời.
Trên con đường tiến bước vào hoàng cung sâu thẳm, cõi lòng ta ngập tràn cảm giác bồi hồi như vừa trải qua một kiếp luân hồi xa xôi.
Lục Thiềm lắng nghe thấy từng nhịp thở dồn dập, nặng nề của ta, liền vươn bàn tay ấm áp nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, dịu dàng trấn an: "Không sao đâu nàng, lần này ta thề sẽ không rời xa nàng nửa bước chân."
Những nơi ta từng lưu lại trong hoàng cung vốn dĩ chẳng có bao nhiêu chốn, thế nhưng trùng hợp làm sao: Nơi Hoàng đế đang nằm dưỡng bệnh lúc này, thế mà lại chính là Trích Tinh Lâu - nơi ta từng bị giam lỏng suốt bao ngày đêm năm ấy!
Ta và Lục Thiềm cùng nhau đội mũ trùm đầu che kín mặt mũi bước vào, đám cung nhân thị vệ bên ngoài đều lầm tưởng hai chúng ta là những bậc thuật sĩ lang y được triệu vào cung chữa bệnh nên chẳng ai buồn bận tâm nghi ngờ.
Vừa mới bước chân qua ngưỡng cửa Trích Tinh Lâu, Lục Thiềm đã lập tức bị Gia Ngôn Công chúa - người đã đứng chờ đợi suốt bao lâu nay lao tới ôm c.h.ặ.t lấy lòng n.g.ự.c.
Người phụ nữ năm xưa vốn dĩ vô cùng kiều diễm, đoan trang và quý phái nhường ấy, giờ đây trên khuôn mặt đã chằng chịt những nếp nhăn thời gian và phong ba bão táp, hai bàn tay run rẩy của bà bám c.h.ặ.t lấy hai bờ vai của con trai, muốn mở miệng nói muôn ngàn lời mà chẳng thốt nên lời, chỉ dán c.h.ặ.t ánh mắt nhìn ngắm Lục Thiềm như muốn bù đắp lại toàn bộ những năm tháng xa cách đằng đẵng đã qua.
Cuối cùng bà đưa bàn tay run rẩy sờ lên vết sẹo dài trên má Lục Thiềm, vừa khóc vừa cười nghẹn ngào: "Trông đã lành lặn và đỡ hơn trước rất nhiều rồi... Đúng thế, Thiềm Nhi của mẹ từ nhỏ vốn yêu thích cái đẹp như thế, nhất định là phải chăm sóc da dẻ cẩn thận lắm."