Dưới bóng cây râm mát nơi cổng thành Kim Lăng, ta và Lục Thiềm mỗi người cầm trên tay một gói giấy bọc bánh Phù Dung Kim Ty nóng hổi, ngồi tựa lưng vào gốc cây ngắm nhìn dòng người tấp nập qua lại trước cổng thành trong sự buồn chán tột cùng.
Đầu ngón tay thon dài của Lục Thiềm khẽ vuốt ve lên lớp giấy bọc bánh kẹo ngọt ngào, đôi mắt phượng khẽ nheo lại cẩn thận đếm từng tốp người bước chân qua lại, rồi cuối cùng hắn vỗ hai tay vào nhau bật cười đắc thắng: "Ta thắng rồi nhé! Người thứ mười hai bước chân rời khỏi thành Kim Lăng đích thị là một đôi phu thê già!"
Ánh mắt hắn dán c.h.ặ.t vào gói bánh thơm phức trên tay ta: "Đã giao ước từ trước rồi đấy nhé, kẻ nào thua cuộc thì bắt buộc phải tự mình bỏ tiền túi ra mua phần bánh mới, nàng liệu mà biết điều giữ đúng lời hứa đấy nhé."
"Bao nhiêu năm trời quen biết nhau rồi, chàng từng thấy Giang Dung này biết giữ lời hứa bao giờ chưa hả?" Ta vung tay gạt phăng bàn tay đang toan thò sang cướp bánh của Lục Thiềm, khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ ảo não, "Người ta là phu thê chân chính ân ái mặn nồng nên dẫu đi đâu cũng gắn bó keo sơn có nhau, còn đôi phu thê giả tạo hữu danh vô thực như hai chúng ta, rốt cuộc phải diễn vở kịch này cho đến bao giờ thì mới có thể đường ai nấy đi, mạnh ai nấy bay được cơ chứ?"
Đôi mày thanh tú của Lục Thiềm khẽ nhướng lên, hắn thong thả mở lớp giấy dầu bọc bánh của mình ra, bẻ một miếng bánh Phù Dung Kim Ty thơm lừng đưa sang tận miệng ta: "Mới chỉ thành thân ngày đầu tiên thôi mà nàng đã bắt đầu chê bai, chán ghét tiểu gia đây rồi cơ đấy à? Giang Dung ơi Giang Dung, từ nhỏ đến lớn nàng quả thực vẫn luôn là một kẻ vô tâm vô phế quen thói rồi."
"Chẳng lẽ không để dành phần bánh này cho nàng Âm Nhi của chàng nữa à?"
"Ta đã sớm biết tỏng cái tính háo ăn của nàng thì phần bánh này làm sao mà giữ lại cho nổi, phần của Âm Nhi ta đã sớm sai gia nhân mua riêng từ trước rồi." Khóe mắt Lục Thiềm không giấu nổi vẻ đắc ý tự mãn, thế nhưng ngay sau đó hắn cũng khẽ buông ra một tiếng thở dài trầm ngâm, "Chỉ cần Hoàng thượng nơi hoàng cung sâu thẳm kia chưa chịu mở miệng nới lỏng buông tha, thì số mệnh của hai chúng ta nhất định sẽ mãi mãi bị trói c.h.ặ.t vào nhau như thế này mà thôi."
Sự huyền diệu và thú vị của kiếp nhân sinh chính là ở chỗ: Bản thân ta vĩnh viễn không bao giờ có thể đoán biết trước được điều gì đang chờ đợi mình ở ngã rẽ tiếp theo của số phận.
Ví dụ như trước năm lên năm tuổi, Hoàng đế đối với một đứa trẻ thôn quê như ta chỉ là một sự tồn tại tối cao thiêng liêng và xa vời vợi mà tất cả dân làng xung quanh chẳng một ai dám cả gan mạo phạm.
Vậy mà đúng vào năm ta tròn năm tuổi, khi ta ngậm ngọn cỏ đuôi ch.ó tung tăng chạy về căn nhà tranh vách đất, đập ngay vào mắt ta lại là một bóng hình khoác hoàng bào thêu rồng vàng ch.ói lọi đang từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống người cha đang quỳ rạp dưới đất của ta, giọng nói của người uy nghiêm, trầm ấm, cất từng từ rành rọt gọi phụ thân ta là "Ái khanh".
Lại ví dụ như trước năm mười sáu tuổi, ta từng ngây thơ đinh ninh nghĩ rằng mối duyên nợ giằng xé sâu sắc nhất giữa ta và Lục Thiềm chẳng qua cũng chỉ là chuyện hôm nay ai cao cờ hơn một bước, khiến cho đối phương phải muối mặt bẽ bàng trước mặt bàn dân thiên hạ mà thôi.
Ta vạn lần không thể ngờ được rằng, có một ngày Hoàng đế đương triều lại hạ một đạo thánh chỉ ban hôn bằng lụa vàng, ép hai đứa chúng ta phải cùng nhau bái lạy trời đất kết nghĩa phu thê.
Đương kim Thánh thượng tính theo vai vế dòng tộc chính là cậu ruột của Lục Thiềm, từ thuở ấu thơ đã hết mực cưng chiều dung túng hắn, hèn chi cái tên này ngày ngày đều trưng ra cái bộ dạng ngông nghênh kiêu hãnh "tiểu gia đây thiên hạ vô địch".
Thế nhưng có lẽ vật cực tất phản, đúng vào cái thời điểm Lục Thiềm vừa mới chớm biết rung động đầu đời, hớn hở chạy đến khoe với ta rằng hắn đã đem lòng thầm thương trộm nhớ nàng Cố Âm Nhi - thiên kim tiểu thư duy nhất của đương triều Thừa tướng, thì Hoàng đế bỗng nhiên hạ chỉ: Tướng quân khai quốc và Văn thần Thượng thư kết mối giao hảo thông gia.
Thời điểm ấy sau cơn bàng hoàng sững sờ c.h.ế.t lặng, ta và Lục Thiềm cũng từng kéo nhau ra ngồi thẫn thờ ngơ ngác dưới chân cổng thành suốt cả một ngày trời.
Cuối cùng chính ta là người dứt khoát đứng bật dậy, giơ tay chỉ thẳng ra cổng thành cất giọng hào sảng đầy vẻ bất cần đời: "Thôi thì thế này đi, người tiếp theo bước chân ra khỏi cổng thành nếu là một đôi phu thê, thì chứng tỏ mối hôn sự oan nghiệt này là do ý trời đã định sẵn, chạy trời không khỏi nắng, hai đứa chúng ta cũng chẳng cần phải ở đây than khóc kêu gào làm gì cho mệt xác nữa!"
Lục Thiềm nghe xong lời ta nói, liền chớp chớp mắt chăm chú nhìn theo bóng hình đang bước dần về phía cổng thành.
Đó là một đôi vợ chồng già tóc đã bạc phơ đang nương tựa dìu dắt nhau từng bước chân, dẫu cho sương gió thời gian đã nhuộm trắng mái đầu, thế nhưng từng cử chỉ ánh mắt của hai người họ đều toát lên sự ân ái yêu thương vô bờ bến.
Ta và Lục Thiềm bốn mắt nhìn nhau c.h.ế.t trân tại chỗ, còn có thể làm cách nào được nữa cơ chứ: Cưới thôi chứ biết sao giờ!
Và giờ đây, hai đứa chúng ta lại tiếp tục ngồi tựa lưng dưới bóng cây nơi cổng thành, cùng nhau thở dài ngao ngán cho một tương lai mờ mịt phía trước chẳng biết sẽ trôi về đâu.
Gói bánh Phù Dung Kim Ty vốn chẳng có bao nhiêu miếng đã bị ta biến toàn bộ nỗi bi phẫn thành sức ăn nhai ngấu nghiến gần hết sạch, Lục Thiềm đưa ánh mắt ai oán nhìn ta, lại nhìn sang gói bánh được ta bọc kín mít nâng niu cẩn thận chuẩn bị mang về biếu phụ thân, cuối cùng hắn đành phải bất lực vẫy tay gọi tên tiểu sai vặt lại gần.
Một gói bánh Phù Dung Kim Ty thơm phức mới toanh lại được đưa đến trước mặt ta, kèm theo đó là tiếng tặc lưỡi cảm thán đầy vẻ cưng chiều của Lục Thiềm: "Ăn đi cô nương."
"Thế còn phần của Cố Âm Nhi thì tính sao đây chàng?"
"Thế thì nàng mau nôn miếng bánh ban nãy ra đây trả lại cho ta!"
"Nằm mơ đi nhé, tuyệt đối không bao giờ!"
"..."
Lục Thượng thư ngoài triều đình dẫu cho có bất đồng chính kiến và thường xuyên khẩu chiến kịch liệt với phụ thân ta, thế nhưng may mắn thay đối với đám con cháu hậu bối trong nhà người xưa nay luôn giữ trọn vẻ ôn hòa, hòa nhã. Lục phu nhân cũng hiền từ thục đức hệt như vậy, chính vì vậy đôi khi ta thường thầm thắc mắc không hiểu vì sao một cặp vợ chồng hòa nhã, dịu dàng đến nhường ấy lại có thể sinh ra và nuôi dạy được một gã công t.ử có tính khí kiêu kỳ, ngạo mạn và trương dương như Lục Thiềm.
Và đương nhiên ở chiều ngược lại, Lục Thiềm cũng căn bản chẳng thể nào hiểu nổi một người tính tình bộc trực thẳng ruột ngựa như cha ta, cớ sao lại có thể sinh ra một cô con gái trong đầu chứa đầy những mưu mô tính toán quanh co như ta.
"Dụ Nhị Hổ... à không đúng, là chàng Thám hoa lang Dụ Hộc của nàng đã chính thức bước chân vào Hàn Lâm Viện nhậm chức Tu soạn rồi đấy nhé."
Ngoài khung cửa sổ màn đêm buông xuống, cơn mưa rào mùa hạ bắt đầu trút hạt xối xả đập vào tàu lá chuối xanh phát ra những tiếng lộp độp vui tai, ta và Lục Thiềm rảnh rỗi không có việc gì làm liền bày một bàn cờ vây ra giữa phòng, mượn tiếng mưa rơi tí tách để cùng nhau đàm đạo kỳ nghệ vài ván.
Thế nhưng kỳ nghệ của Lục Thiềm xưa nay vốn chẳng ra làm sao, chỉ học đòi lõm bõm được chút da lông bề nổi, đang lúc bị những nước cờ biến hóa khôn lường của ta dồn ép vào thế bí nghẹt thở, hắn bỗng nhiên hiểu ra đạo lý phải dùng đòn tâm lý chiến đường vòng, liền buông ra một câu nói nhằm làm phân tán sự tập trung của ta.
Những lời lẽ râu ria khác của hắn ta căn bản chẳng để lọt tai, duy chỉ có hai chữ "Dụ Hộc" vừa thốt ra khỏi miệng hắn, đã khiến cho quân cờ đen trên đầu ngón tay ta vô tình trượt rơi cạch một tiếng xuống bàn cờ.
Cờ sai một nước, đi tong cả ván cờ, Lục Thiềm liền nhanh tay chớp lấy thời cơ hiểm hóc ấy để lật ngược thế cờ, hiểm hóc giành lấy phần thắng sát nút.
Ánh mắt Lục Thiềm thoáng tối sầm lại trong tích tắc, thế nhưng ngay sau đó trên môi hắn lại nở một nụ cười vô cùng xấc xược và đắc thắng. Hắn ngửa cổ cười lớn một cách vô cùng càn rỡ, bàn tay thậm chí còn cả gan vượt qua ranh giới bàn cờ vươn sang nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ta: "Ta thắng rồi nhé! Nàng ban nãy vừa mới mạnh miệng tuyên bố rồi đấy, chỉ cần ta thắng được dù chỉ một ván cờ, thì chiếc giường lớn đêm nay sẽ thuộc trọn quyền sở hữu của ta!"