Nến hỷ cháy sáng rực, ánh đỏ hắt lên xà ngang chính giữa đại sảnh, khiến cả tiền sảnh phủ Tướng quân như chìm trong một màu đỏ ch.ói mắt. Ta đứng giữa đại đường, trên đầu đội kim quan bằng vàng nặng trĩu, từng chuỗi minh châu buông xuống trước trán, theo mỗi nhịp thở mà khẽ lay động.
Ta đứng chờ rất lâu, cuối cùng vẫn phải lên tiếng trước:
“Phó Trầm Uyên, vén khăn đi.”
Hắn vẫn đứng im, từ đầu đến cuối không hề có ý định đưa tay.
Mãi một lúc lâu sau, giữa tiếng cười nói của khách khứa vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, hắn mới lạnh lùng mở miệng:
“Thẩm Tri Ý, ở quê nhà ta đã có thê t.ử. Nếu nàng vẫn bằng lòng ở lại Hầu phủ, ta có thể giữ nàng lại, nhưng nàng chỉ có thể làm trắc thất.”
Cả đại sảnh bỗng chốc lặng như tờ, ngay cả tiếng hít thở của những người đứng gần cũng trở nên rõ ràng.
Ta chậm rãi giơ tay, tự mình kéo chiếc khăn hỷ khỏi đầu, sau đó ném thẳng xuống trước đôi ủng của hắn.
“Phó tướng quân, ngài có biết chiếc khăn này là do chính nương nương đương triều tự tay thêu cho ta hay không?”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên lập tức thay đổi.
Ta không chờ hắn trả lời, chỉ xoay người rồi từng bước một đi ra khỏi phủ Tướng quân. Những viên minh châu nặng nề trên kim quan bị ta tháo xuống từng viên, ném dọc theo con đường trước đại sảnh, lăn lộc cộc trên nền gạch, giống như ta đang tự tay tháo bỏ từng phần của cuộc hôn nhân vốn đã biến thành một trò cười.
Ánh nến đỏ trong đại sảnh vẫn cháy sáng đến ch.ói mắt.
Trước đó không lâu, bà t.ử còn dìu ta đứng ngay chính giữa tiền sảnh. Chiếc châu quan nặng đến mức ép xương cổ ta đau nhức, còn tua rủ nơi mép khăn hỷ cứ liên tục quét qua giữa mày, giống như một lớp màng mỏng che trước mắt, khiến người ta muốn nhìn cũng chẳng thể nhìn rõ.
Ngoài cửa, tiếng chiêng trống nghênh thân vừa dừng, tiếng cười nói của khách khứa vẫn còn rộn ràng.
Trong tiệc có người nhỏ giọng cảm thán rằng con gái Thẩm gia cuối cùng cũng có phúc, được nương nương đích thân chỉ hôn, lại được Trấn Bắc Hầu tự mình nghênh thân, khắp kinh thành e rằng chẳng còn ai có được thể diện như thế.
Lập tức có người tiếp lời, nói Thẩm gia ba đời trấn thủ biên cương, cả phủ đều là trung cốt, mối hôn sự này vốn chính là ân sủng nương nương ban xuống để tưởng thưởng cho Thẩm gia.
Ta nghe rõ từng chữ, những ngón tay giấu trong tay áo cũng khẽ co lại.
Mối hôn sự này, quả thật vô cùng vẻ vang.
Ngày thánh chỉ được đưa tới Thẩm gia, hương trước bài vị phụ thân ta vẫn chưa tàn. Mẫu thân đang bệnh nặng vẫn phải chống người quỳ xuống nghe chỉ, nước mắt từng giọt rơi trên bộ cáo mệnh phục bằng gấm.
Nương nương nói, Thẩm gia chỉ còn lại một cô nữ, không thể để ta cả đời không người chăm nom, bởi vậy người đã tự mình chọn Phó Trầm Uyên cho ta.
Trấn Bắc Hầu Phó Trầm Uyên, tuổi vừa đôi mươi đã nổi danh khắp triều, chiến công hiển hách, trong quân không ai không biết.
Ta chưa từng thật sự gặp hắn, chỉ đôi lần ở cung yến nghe người ta từ xa nhắc tới danh tiếng của hắn. Vậy mà hôm nay là ngày thành thân, từ lúc đoàn nghênh thân đến trước cửa Thẩm gia, sắc mặt hắn đã lạnh lùng, gần như không có lấy một chút vui mừng nào của tân lang.
Khi bái đường, ta còn nghe thấy gót ủng của hắn khựng lại một thoáng trên nền gạch lớn.
Âm thanh ấy cực nhẹ, lẫn giữa tiếng chúc tụng náo nhiệt vốn chẳng đáng để ai chú ý, vậy mà không hiểu vì sao ta lại nghe rõ mồn một.
Người chủ lễ cao giọng xướng:
“Lễ thành, đưa vào cẩm trướng.”
Ta vừa khẽ nâng tay, đang định để bà t.ử dìu mình xoay người thì Phó Trầm Uyên đột nhiên lên tiếng:
“Khoan đã.”
Cả đại sảnh lập tức yên tĩnh, yên đến mức ngay cả tiếng tim nến nổ lách tách cũng trở nên rõ ràng.
Bàn tay bà t.ử đang đỡ cổ tay ta chợt cứng lại, giọng bà cũng run lên:
“Tiểu thư…”
Ta không động.
Dưới lớp khăn đỏ, thứ duy nhất ta có thể nhìn thấy chỉ là khoảng ba tấc gạch xanh trước mũi chân.
Một đôi ủng đen đứng ngay trước mặt ta. Miệng ủng được ép chỉnh tề, nhưng phần mép vẫn còn dính một chút bùn vàng chưa kịp lau sạch.
Phó Trầm Uyên đứng rất gần, giọng nói lạnh như binh khí giữa đêm đông.
“Thẩm Tri Ý, có vài lời hôm nay không thể không nói rõ.”
Trong lòng ta khẽ trầm xuống.
Lão phu nhân ngồi trên ghế cao lập tức sốt ruột lên tiếng:
“Trầm Uyên, hôm nay là ngày lành tháng tốt. Có chuyện gì thì để ngày mai rồi nói.”
Phó Trầm Uyên không đáp lời mẫu thân mình, chỉ để giọng nói xuyên qua lớp khăn hỷ, rơi thẳng vào tai ta:
“Ta đã có thê t.ử.”
Trong đám khách khứa lập tức nổi lên một trận xôn xao. Có người vô ý làm đổ chén rượu, có người không nhịn được hít mạnh một hơi, ngay cả bàn tay bà t.ử đang giữ ta cũng run lên, suýt kéo rách tay áo.
Ta vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Lá vàng trên kim quan áp sát thái dương, lạnh buốt đến tận xương.
Phó Trầm Uyên lại nói:
“Nếu nàng chịu ở lại Hầu phủ, ta sẽ cho nàng đủ thể diện, sẽ không để nàng thiếu ăn thiếu mặc. Chỉ là nàng không thể làm chính thê, chỉ có thể làm trắc thất.”
Lão phu nhân run giọng gọi hắn:
“Trầm Uyên!”
Nhưng hắn giống như hoàn toàn không nghe thấy.
Lời ấy vừa rơi xuống, những dải lụa đỏ treo đầy đại sảnh dường như trong nháy mắt mất hết màu sắc.
Ta nghe thấy chính hơi thở của mình, bình tĩnh đến mức ngay cả bản thân cũng cảm thấy xa lạ. Ta không khóc, cũng không nổi giận, chỉ cách một lớp khăn đỏ mà nhẹ giọng hỏi hắn:
“Phó tướng quân, lời này là ý của riêng ngài, hay là ý của cả Phó gia?”
Hắn im lặng một nhịp rồi đáp:
“Là chủ ý của ta.”
“Vậy thánh chỉ ban hôn của nương nương thì sao?”
“Ta sẽ tự vào cung lĩnh tội.”
“Sau khi lĩnh tội thì sao?”
Giọng hắn đã bắt đầu có chút mất kiên nhẫn:
“Thẩm Tri Ý, nàng là người hiểu chuyện. Thẩm gia bây giờ chỉ còn lại một nữ t.ử như nàng, nếu thật sự xé rách mặt mũi với ta, đối với nàng có lợi gì?”