Người phủ Vĩnh Ninh hầu không hiểu ra sao.
Người phủ Tĩnh An hầu cũng rối như tơ vò.
Hai phủ đối chiếu qua lại, lại nghe Bùi Nghiễn Từ kể rõ dung mạo cô nương hắn gặp.
Mày mắt tươi sáng, mắt hạnh má đào.
Khi cười, bên má có hai lúm đồng tiền nhàn nhạt.
Chỉ mấy lời ấy thôi, mọi người lập tức lần ra được ta.
Ngày hôm đó, đích mẫu tức đến sắc mặt trắng bệch.
Di nương thì khóc đến gần như ngất lịm.
Huynh ruột trong danh nghĩa lại đến cầu cưới muội ruột trong danh nghĩa.
Nếu chuyện ấy truyền ra ngoài, thể diện của cả Hầu phủ sẽ hóa thành trò cười cho khắp kinh thành.
Đích mẫu phạt Bùi Nghiễn Từ quỳ trong từ đường ba ngày ba đêm.
Còn ta bị di nương nhốt trong phòng, chép Nữ Giới suốt nửa tháng ròng.
Từ sau chuyện ấy, ta tự biết gặp hắn sẽ chỉ thêm xấu hổ.
Vì vậy ta luôn tìm cách tránh hắn, hễ thấy bóng hắn từ xa là lập tức rẽ sang đường khác.
Ta không ngờ hắn vì chuyện này mà ghét ta đến vậy.
Có một ngày, ta đến chỗ đích mẫu thỉnh an.
Khi đi ngang thủy tạ, ta vô tình nghe thấy bên trong có tiếng người trò chuyện.
Là đại tỷ.
Hình như tỷ ấy đang khuyên Bùi Nghiễn Từ thay ta.
“Tam muội khi ấy còn nhỏ, chẳng qua chỉ ham chơi nói dối vài câu, sao đáng để đệ ghi hận mãi đến tận bây giờ?”
Một lúc sau, giọng Bùi Nghiễn Từ mới lạnh nhạt vang lên.
“Còn nhỏ mà đã biết nói dối trơn tru, khiến nam nhân bên ngoài vì nàng mà chạy ngược chạy xuôi?”
Bước chân ta lập tức dừng lại.
Chiếc khăn trong tay bị ta nắm c.h.ặ.t đến nhăn nhúm.
Đại tỷ khẽ thở dài.
“Nam nhân bên ngoài gì chứ, người đó chẳng phải chính là đệ sao?”
Bùi Nghiễn Từ cười lạnh.
“Tỷ muội trong phủ, ai chẳng biết giữ khuôn phép?”
“Chỉ riêng nàng tùy tiện khinh suất, đi đến đâu cũng sinh chuyện.”
“Nếu không quản nghiêm, sau này còn chưa biết nàng sẽ làm tổn hại thanh danh trong phủ đến mức nào.”
Ta đứng dưới hành lang, gió lạnh luồn qua tay áo.
Từ đầu ngón tay đến đáy lòng, tất cả đều dần dần nguội đi.
Sau dịp lễ tết, Bùi Nghiễn Từ phải trở lại thư viện.
Trước cổng phủ, tiểu tư bận rộn chuyển hòm sách cùng hành lý lên xe.
Đích mẫu đứng trên bậc thềm, dặn hắn đi đường cẩn thận, tới thư viện phải giữ gìn thân thể.
Các tỷ muội trong phủ đều chuẩn bị quà tiễn hắn.
Đại tỷ thêu một túi đựng sách.
Nhị tỷ thêu một bao quạt.
Bùi Nghiễn Từ lần lượt nhận lấy.
Ta đứng lẫn phía sau đám đông, trong tay áo giấu c.h.ặ.t một chiếc túi thơm.
Năm ấy, ta mới theo tú nương học may vá.
Học suốt hơn nửa năm, ngón tay bị kim đ.â.m không biết bao lần, cuối cùng mới thêu được một món miễn cưỡng coi như đàng hoàng.
Trên túi thơm là hai cành trúc xanh.
Lá trúc có chiếc dài chiếc ngắn, đường kim cũng còn vụng về, chẳng thể gọi là tinh xảo.
Tú nương an ủi rằng trúc xanh ngay thẳng, rất hợp với người đọc sách.
Lúc đầu, ta thật sự từng muốn tặng nó cho Bùi Nghiễn Từ.
Nhưng nghĩ tới những lời hắn từng nói sau thủy tạ, ta lại thấy món đồ này chẳng nên đặt vào tay hắn nữa.
Tâm huyết hai tháng của ta, không nên đem dâng cho người đã xem ta như một điều đáng xấu hổ.
Ta chỉ mong buổi tiễn đưa ch.óng kết thúc.
Đợi hắn lên xe, mọi chuyện coi như xong.
Không ngờ đích mẫu bỗng quay đầu tìm ta.
“Chiêu Vi đâu rồi?”
Ta ngẩn người.
Đích mẫu dịu giọng hỏi:
“Không phải con cũng chuẩn bị quà cho đại ca sao?”
Bốn phía lập tức yên tĩnh.
Ta rất muốn nói mình không chuẩn bị gì cả.
Nhưng ánh mắt đích mẫu nhìn ta lại mang theo chút mong chờ mềm mỏng.
Có lẽ bà muốn nhờ một món quà nhỏ để ta và Bùi Nghiễn Từ bớt gượng gạo hơn.
Ta không nỡ làm bà thất vọng trước mặt mọi người.
Vì thế ta đành chậm rãi lấy chiếc túi thơm trong tay áo ra.
Ta cúi đầu tiến lên.
Giọng nói nhỏ đến gần như tan vào gió sớm.
“Đại ca.”
“Đây là ta tự tay thêu.”
Bùi Nghiễn Từ cúi mắt nhìn qua một thoáng.
Tay ta cứng đờ giữa không trung.
Giữ lâu đến mức cánh tay cũng dần mỏi.
Một lát sau, hắn mới lạnh nhạt nói:
“Không cần.”
“Sau này đừng làm mấy thứ như vậy nữa.”
“Truyền ra ngoài, chỉ khiến người ta sinh hiểu lầm.”
Đầu ngón tay ta run rẩy.
Chiếc túi thơm suýt nữa rơi xuống.
Đích mẫu cau mày gọi hắn:
“Nghiễn Từ.”
Lúc này, Bùi Nghiễn Từ mới đưa tay, chỉ dùng hai ngón tay kẹp lấy chiếc túi thơm ấy.
Hắn chậm rãi nhấc lên, giọng nói vẫn lạnh như cũ.
“Nữ nhi gia quý nhất là hiểu lễ và biết tự trọng.”
“Nếu muội thật sự muốn ta bớt phiền lòng, thì từ nay nên an phận hơn.”
Nói xong, hắn xoay người bước lên xe ngựa.
Phu xe vung roi.
Bánh xe chậm rãi lăn về phía trước.
Chưa được mấy bước, chiếc túi thơm bỗng bị ném ra khỏi cửa sổ xe.
Ta đứng ngây tại chỗ.
Chưa kịp chạy tới nhặt, chiếc xe chở hòm sách phía sau đã lăn qua.
Bánh xe nghiến qua vũng bùn sau trận mưa đêm.
Cũng nghiến qua chiếc túi thơm ta đã thêu bằng bao lần đau nơi đầu ngón tay.
Hai cành trúc xanh trên mặt vải cứ thế bị vùi vào nước bùn.
Ta đứng đó, trước bao nhiêu ánh mắt.
Mặt nóng rát như vừa bị người ta tát một cái thật mạnh.
Ký ức xưa dừng lại nơi ấy.
Ta cụp mắt, giọng bình thản đến mức chính mình cũng thấy xa lạ.
“Năm xưa Chiêu Vi còn nhỏ nên nói lời hồ đồ, mong Hầu gia đừng lấy chuyện ấy ra đùa nữa.”
Bùi Nghiễn Từ nhìn ta thật lâu.
“Nàng vẫn oán ta chuyện năm đó mở từ đường, xóa tên nàng khỏi gia phả, khiến hôn ước của nàng bị hủy sao?”
“Nhưng thế t.ử Ninh vương ấy vốn chẳng phải người đáng để nàng gửi thân.”
Khi đó, ta vừa được định hôn.
Phủ Ninh vương là môn đình tôn quý, thế t.ử lại có dáng vẻ phong lưu phóng khoáng.