Khóe môi đại phu nhân mang theo ý cười, lấy khăn tay ra lau mồ hôi trên trán cho Liễu Thanh Yên.
Đúng lúc ấy, Liễu Thanh Yên cũng phát hiện ra ta.
Nàng ta nhìn chằm chằm vào ta, vẻ mặt đầy ghét bỏ, vừa bịt mũi vừa nói:
"Đây là tên ăn mày từ đâu chui ra thế? Bẩn quá! Mùi trên người còn hôi hơn cả con ch.ó vàng què chân mà Ngô ma ma nuôi nữa..."
Trong lòng ta đau xót nhưng nghĩ đến mẫu thân đang nằm trên giường bệnh, ta chỉ có thể vội vàng quỳ ngay ngắn về phía Liễu Thanh Yên, rồi học tiếng ch.ó sủa:
"Gâu... gâu..."
Tiếng ch.ó sủa ấy khiến Liễu Thanh Yên vỗ tay cười lớn.
"Vui quá! Thật là vui! Đúng là ch.ó thật rồi..."
"Nể ngươi ngoan như vậy, ngươi cầu xin mẫu thân chuyện gì, ta thay bà ấy đồng ý."
Nghe vậy, ta vội vàng dập đầu cảm tạ:
"Đa tạ tiểu thư..."
Ma ma đứng bên cạnh vừa định mở miệng khuyên Liễu Thanh Yên thì đại phu nhân đã đưa mắt ra hiệu, ngăn Ngô ma ma lại.
"Ngô ma ma, nếu Yên Nhi đã đồng ý rồi thì đi mời một đại phu tới xem thử đi."
Ngô ma ma vội vàng đáp: "Vâng."
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Đại phu nhân đứng dậy, nắm tay Liễu Thanh Yên chuẩn bị rời đi.
Đi được vài bước, bà ta ngoảnh đầu lại nhìn ta một cái, rồi lạnh lùng nói:
"Mới tí tuổi đầu đã biết suy đoán lòng người. Vả miệng hai mươi cái, coi như trừng phạt nhẹ để răn đe, cho nó biết không phải ai cũng là người nó có thể tùy tiện đoán ý."
Nói xong, đại phu nhân liền dắt Liễu Thanh Yên rời đi.
Nhìn theo bóng lưng của bọn họ, cuối cùng ta cũng hiểu được câu nói năm xưa của phụ thân có ý gì.
Con người sinh ra đã có tôn ti cao thấp, những thứ ta cầu mà không được, Liễu Thanh Yên chỉ cần buông nhẹ một câu là có thể đạt được.
Trong mắt bọn họ, chúng ta chỉ là hạng người thấp hèn, là món đồ để bọn họ tùy ý định đoạt.
6
Cuối cùng, Ngô ma ma vẫn cho người mời đại phu.
Bệnh của mẫu thân ta cũng dần khỏi hẳn, chỉ là mặt ta bị đ.á.n.h sưng suốt nửa tháng mới lặn.
Chúng ta đều không chủ động nhắc lại chuyện ấy.
Chỉ có điều, suốt một tháng đó, đêm nào ta cũng nghe thấy tiếng mẫu thân nức nở trong chăn.
Chúng ta cẩn trọng dè dặt sống qua từng ngày, chớp mắt đã tám năm trôi qua.
Trong tám năm ấy, nhờ sự giúp đỡ của nhà mẹ đẻ đại phu nhân là phủ Vĩnh Dương Hầu, phụ thân trở thành vị thừa tướng trẻ tuổi nhất triều đương thời.
Danh tiếng tài nữ của Liễu Thanh Yên cũng vang khắp kinh thành.
Ngay cả Thái t.ử cũng đặc biệt ưu ái nàng ta, chỉ đợi nàng ta cập kê sẽ thỉnh Hoàng hậu nương nương ban hôn.
Mẫu thân ta cũng luôn mong đến ngày Liễu Thanh Yên cập kê.
Bởi bà nghĩ rằng đến lúc ấy, nhân lúc đại phu nhân và phụ thân vui mừng, có thể tìm cơ hội cầu xin họ khai ân, tìm cho ta một mối hôn sự t.ử tế.
Thế nhưng, ta lại chẳng hề ôm hy vọng gì.
Nếu có thể lựa chọn, ta chỉ mong chúng ta cứ bình yên sống trong hậu viện như thế này, tránh xa mọi tranh đấu.
Một tháng trước lễ cập kê của Liễu Thanh Yên, mẫu thân ta được quản sự gọi ra ngoài nhổ cỏ dại trong hoa viên.
Đến chiều khi trở về, ta phát hiện thần sắc của mẫu thân có gì đó không ổn.
Sắc mặt bà trắng bệch, tinh thần cũng có phần hoảng hốt.
Trong lòng ta lo lắng, bèn hỏi: "Mẫu thân,sao vậy?"
Mẫu thân ta cố gượng cười.
"Không sao đâu. Chỉ là hôm nay làm việc mệt quá, ngủ một giấc là khỏe thôi."
Ta sợ mẫu thân bị nhiễm lạnh khi làm việc ngoài hoa viên nên chạy xuống nhà bếp nấu một bát canh gừng để bà uống cho ấm người.
Thế nhưng khi ta bưng bát canh gừng trở về thì phát hiện mẫu thân đã không còn nằm trên giường nữa.
Trong lòng bỗng dấy lên cảm giác bất an, ta vội vàng chạy ra ngoài tìm bà nhưng tìm khắp hậu viện vẫn không thấy bóng dáng bà.
Mãi đến lúc chạng vạng, ta nghe bên hồ sen trong hoa viên vang lên tiếng người kinh hô.
Tim ta chợt trĩu xuống, lập tức chạy như bay tới đó.
Khi đến nơi, ta nhìn thấy hai tên gia đinh đang vớt mẫu thân ta từ dưới hồ sen lên.
Lúc ấy… mẫu thân ta đã sớm không còn hơi thở.
7
Sau đó, quản sự hoa viên đến nói với ta rằng, bên cạnh hồ sen có một tảng đá bị lung lay, họ cũng tìm thấy dấu chân của mẫu thân ta.
Hắn còn nói không hề nhìn thấy dấu chân của bất kỳ ai khác, vì vậy kết luận rằng mẫu thân ta đã vô ý trượt chân rơi xuống hồ rồi c.h.ế.t đuối.
Đối với lời giải thích ấy, ta chỉ thấy nực cười.
Một Liễu phủ rộng lớn như vậy, nếu có người rơi xuống hồ sen kêu cứu thì sao có thể không một ai phát hiện?
Nếu không hề có tiếng kêu cứu, vậy chỉ có thể chứng minh rằng mẫu thân ta đã bị người ta đ.á.n.h ngất rồi ném xuống hồ.
Huống hồ, mẫu thân ta vốn đang yên ổn nghỉ ngơi trong phòng, sao lại đột nhiên xuất hiện ở hồ sen?
Bình thường bà tuyệt đối không dám bén mảng đến hoa viên.
Ta không cam lòng chạy đến trước cửa viện của phụ thân, quỳ xuống cầu xin ông ta trả lại công bằng cho mẫu thân ta.
Thế nhưng phụ thân căn bản không chịu gặp ta.
Ta quỳ ở đó suốt một ngày một đêm, cho đến khi ta ngất lịm đi, vẫn không được gặp ông ta.
Đến khi tỉnh lại lần nữa, ta đã được đưa về viện của mình.
"Nha đầu, cánh tay sao vặn nổi bắp đùi? Con phải chấp nhận số mệnh thôi."
Tôn thúc là quản sự trong viện của chúng ta, khuyên ta.
Tôn thúc cũng là người năm xưa chạy nạn, được ngoại tổ phụ giữ lại cưu mang.
Ban đầu, ông làm thư đồng cho phụ thân.
Chỉ là Tôn thúc vụng về, sau khi phụ thân thi đỗ cử nhân thì chê ông làm mất mặt, bèn đuổi ông đến làm quản sự ở hậu viện.
Năm ấy, khi mẫu thân ta treo cổ, cũng chính Tôn thúc thức dậy giữa đêm phát hiện rồi cứu bà.
Bao năm qua, cũng nhờ sự chăm sóc âm thầm của Tôn thúc mà mẫu t.ử ta mới có thể sống sót.
Ta đỏ hoe mắt hỏi ông:
"Rõ ràng là bọn họ có lỗi với mẫu thân ta. Vậy mà vì sao vẫn không chịu buông tha cho bà?"
Tôn thúc lặng người, hồi lâu mới thở dài:
"Ai bảo số mệnh của chúng ta thấp hèn..."
Bao nhiêu cảm xúc dồn nén trong lòng ta lập tức vỡ òa, nước mắt tuôn ra như suối.
Ta khóc cho số phận khổ cực của mẫu thân, a khóc vì ông trời bất công.
Năm ấy, mẫu thân ta vốn không hề tự treo cổ, bà bị người ta đ.á.n.h ngất rồi treo lên xà nhà.
May mà Tôn thúc phát hiện kịp thời, chúng ta ta mới giữ được mạng sống.
Người đó là ai, mẫu thân ta biết, ta cũng biết.
Chính là phụ thân mà trong mắt người đời luôn trọng tình trọng nghĩa của ta.
Để có thể cưới đại phu nhân, ông ta muốn trừ khử chướng ngại cản đường.
Mẫu thân ta vì ta, sợ ông ta tiếp tục xuống tay nên mới chủ động xin giáng từ chính thê xuống làm thiếp.
Bao nhiêu năm qua, chúng ta đã nhẫn nhịn, đã nhún nhường đến mức ấy, ta cứ ngỡ bọn họ sẽ chịu buông tha cho chúng ta.
Không ngờ… cuối cùng mẫu thân ta vẫn bị bọn họ hại c.h.ế.t.
Tôn thúc nói số mệnh của chúng ta thấp hèn, phải cam chịu nhưng ta không cam chịu.