Quay lại lớp học, Trần Phong Phàm đã đọc xong bài. Lữ Chu ra hiệu cho cậu về chỗ.
"Nghe xong những bài văn mẫu này chắc hẳn các em đã có thêm ý tưởng mới. Giờ thì lấy b.út đỏ ra, tự sửa lại bài của mình đi. Văn hay là văn sửa, nhớ kỹ nhé. Có gì không hiểu cứ giơ tay hỏi cô."
Tranh thủ lúc cả lớp đang cắm cúi sửa bài, Lữ Chu đảo mắt quan sát từng gương mặt một.
Kẻ gửi tin nhắn kiệm lời như vàng, nhưng có thể suy đoán hắn quen biết cô, và biết rõ Trần Phong Phàm là học trò của cô. Rất có khả năng, hắn đang ngồi ngay trong lớp học này.
Ánh mắt cô dừng lại ở bàn cuối. Lý Đông - một cậu học sinh cá biệt đầu đinh. Gọi là cá biệt chứ thực ra cũng chỉ hay trêu chọc bạn bè, dọa nạt qua loa, nhìn mặt là biết kiểu người ruột để ngoài da, không có tâm cơ gì sâu sắc.
Hay là Trương Dục Dương? Lữ Chu nhìn sang cậu bé đeo kính cận dày cộp ở bàn hai. Cậu này trầm tính, lầm lì, chỉ biết cắm đầu vào học nhưng khổ nỗi mãi vẫn chỉ là "ngàn năm về nhì", không sao lay chuyển được vị trí độc tôn của Trần Phong Phàm. Nếu nói vì ghen tị mà sinh hận thì cũng có động cơ. Nhưng ý nghĩ đó vừa lóe lên đã bị Lữ Chu dập tắt. Cô nhớ đến bài văn của Dục Dương. Cậu muốn làm bác sĩ thú y vì chú ch.ó cưng từ nhỏ bị bệnh qua đời. Bài đó cô cho điểm thấp vì lạc đề trầm trọng, viết về chú ch.ó nhiều hơn là về ước mơ, câu chữ dạt dào tình cảm đến mức không kìm lại được. Một đứa trẻ yêu động vật đến thế, không thể là người xấu.
Lần chần một hồi, ánh mắt Lữ Chu dừng lại trên người một cô bé: Lý Tây Phương.
Tóc đuôi gà buộc cao, thắt nơ xanh, gương mặt xinh xắn với đôi má lúc nào cũng ửng hồng tự nhiên. Đúng chuẩn "mối tình đầu" trong mộng của bao chàng trai. Trước đây trong các cuộc họp hội đồng, giáo viên chủ nhiệm thường nhắc đến vấn đề yêu sớm, và Trần Phong Phàm - chàng "hoàng t.ử" của trường - luôn là tâm điểm. Cậu học giỏi, đẹp trai, tính tình ôn nhu, vệ tinh vây quanh nhiều vô kể. Trong số đó, quan hệ giữa cậu và Lý Tây Phương là thân thiết nhất. Hai đứa nhà gần nhau, đi học về lúc nào cũng như hình với bóng. Giáo viên chủ nhiệm dù nghi ngờ nhưng không có bằng chứng xác thực nên cũng chỉ dám nhắc nhở khéo các giáo viên bộ môn để ý giùm.
Lữ Chu xưa nay luôn kín miệng về chuyện này. Không phải cô không thấy, mà là cô coi hai chữ "yêu sớm" là nhảm nhí. Tình yêu là thứ đẹp đẽ nhường nào, đến sớm hay muộn là lẽ tự nhiên. Người lớn thay vì bảo ban, định hướng thì lại coi nó như hồng thủy mãnh thú, cấm đoán tiêu diệt. Để rồi khi con cái tốt nghiệp đại học, họ lại giục cưới như cháy nhà, cứ làm như đến tuổi đó thì con người ta tự nhiên mọc ra cái "gen" biết yêu vậy.
Lữ Chu thầm ngưỡng mộ những "nữ sinh hư" dám yêu dám hận ngày xưa. Tình yêu của họ như ruộng đồng màu mỡ, mưa thuận gió hòa; còn cô, cô chỉ là mảnh đất khô cằn nứt nẻ.
Lý Tây Phương dường như cảm nhận được ánh nhìn của cô, đầu cúi càng thấp, má càng đỏ lựng. Lữ Chu vội quay đi. Một cô bé hay xấu hổ thế này sao có thể vì tình mà sinh sát tâm? Cô thấy mình thật quá quắt khi nghi ngờ những đứa trẻ mình dạy dỗ hàng ngày.
Cô lén nhìn điện thoại. Vẫn không có tin nhắn trả lời. Lòng cô bắt đầu bồn chồn không yên.
Tan học, Lữ Chu cố tình nán lại gốc cây gần cổng trường thêm một lúc. Cô nghĩ, nếu kẻ gửi tin không phải học sinh mà là người lớn, thì Trần Phong Phàm càng nguy hiểm. Từ xa, cô thấy Trần Phong Phàm đang cười nói vui vẻ với một nhóm nữ sinh đi ra. Một cô bé tinh mắt phát hiện ra Lữ Chu, huých tay bạn, thế là Trần Phong Phàm lập tức giãn ra, giả bộ nghiêm túc giữ khoảng cách với các bạn nữ.
"Trần Phong Phàm, đợi chút, cô có việc muốn hỏi." Lữ Chu vừa gọi vừa mỉm cười chào đám học trò đi ngang qua.
Cậu bé đứng trước mặt cô, cúi đầu mím môi, bộ dạng như sợ bị mắng vì mắc lỗi.
"Phong Phàm, gần đây em có gặp ai hay chuyện gì kỳ lạ không?" Lữ Chu cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể.
Cậu bé ngơ ngác nhìn cô, lắc đầu. Thấy cô không có vẻ gì là định phạt, cậu thả lỏng hơn hẳn.
"Ví dụ như người lạ bắt chuyện này? Hay em và gia đình có nhận được email, tin nhắn lạ nào không?"
"Không có ạ."
Nhìn khuôn mặt ngây thơ đầy dấu hỏi chấm của cậu học trò, Lữ Chu biết không thể hỏi thêm gì nữa, đành cho cậu về.
Vậy tại sao kẻ đó lại tìm đến cô? Hắn thừa biết cô đời nào chịu ra tay, huống hồ đối tượng lại là học sinh của mình. Càng nghĩ càng thấy lạnh gáy, Lữ Chu quyết định phải đến đồn cảnh sát một chuyến. Cô cần nhờ nghiệp vụ điều tra xem kẻ đứng trong bóng tối kia là thần thánh phương nào.
Ngay khi chân Lữ Chu vừa đặt bước đầu tiên hướng về phía đồn cảnh sát, một chiếc Sedan màu trắng đang đi thẳng bỗng nhiên đổi làn một cách quỷ dị. Tiếng động cơ gầm lên, chiếc xe lao thẳng về phía cô với vận tốc tối đa, không cho cô lấy nửa giây để né tránh.
Khoảnh khắc đó, Lữ Chu cảm thấy thế giới nhưng ngừng quay. Thời gian như bị ai bóp nghẹt nơi cổ họng, khiến cô không thể nhúc nhích.
Bóng lưng Trần Phong Phàm chưa đi xa... Cánh tay người bán xúc xích đang cầm que xiên lơ lửng giữa không trung... Phụ huynh đi xe điện chưa kịp đỡ cặp sách cho con... Ngụm khí lạnh cô vừa hít vào phổi mới chỉ đi được một nửa...
Tất cả đã đóng băng. Thứ duy nhất còn chuyển động là luồng nhiệt nóng rực phả ra từ nắp capo chiếc xe đang điên cuồng lao tới.
Lần đầu tiên trong đời, Lữ Chu nhìn thấy t.ử thần ở cự ly gần đến thế. Cô biết mình sẽ chế//t. Chế//t ngay trong giây phút này, hoặc chế//t cùng với giây phút này.
"Mấy cậu đợi tớ với!" - Tiếng gọi với theo của Trần Phong Phàm.
"Xèo xèo…" - Tiếng xúc xích thả vào chảo dầu sôi.
"Bíp bíp…" - Tiếng còi xe điện.
"Hộc..." - Tiếng hơi thở của chính cô.
Âm thanh từ bốn phía ùa về, lôi tuột Lữ Chu về thực tại. Thời gian của cô tưởng như đã chế//t ở giây trước, bỗng nhiên sống lại ở giây này.
Cô trợn tròn mắt nhìn chiếc xe màu trắng thực hiện một cú drift cháy lốp, lướt qua người cô ở khoảng cách chỉ 0.00001 mét rồi rồ ga phóng vụt đi. Lữ Chu đứng chôn chân tại chỗ, mặt cắt không còn giọt m.á.u, hồn vía lên mây. Đúng lúc đó, điện thoại trong túi xách rung lên bần bật.
Lữ Chu hoàn hồn, run rẩy lấy máy ra. Lại là một email mới.
"Không được báo cảnh sát. Không được nói với bất kỳ ai. Đây là cảnh báo lần thứ hai."
Ngay sau đó, tin nhắn tiếp theo ập đến:
"Trong vòng ba ngày không giế//t chế//t Trần Phong Phàm, người chế//t sẽ là cô."
Nỗi kinh hoàng này chưa qua, nỗi khiếp đảm khác đã tới. Lữ Chu cảm thấy da đầu tê dại. Kẻ này không phải người! Hắn là quái vật! Nếu không làm sao hắn đọc được suy nghĩ của cô? Làm sao hắn điều khiển được chiếc xe kia như có ma thuật?
Không! Chắc chắn là mình đa nghi quá rồi. Mình là giáo viên, sao có thể tin vào chuyện quỷ thần? Lữ Chu cố gắng trấn an bản thân. Cô nhìn về phía ngã tư nơi chiếc xe trắng biến mất. Hẳn kẻ gửi tin chính là chủ chiếc xe đó, hắn theo dõi cô nên biết việc cô định đi báo cảnh sát. Tât cả chỉ là trùng hợp mà thôi.
Lữ Chu vừa tự lừa dối mình, vừa thất thần bước đi về phía Cung Thiếu nhi. Cô phải đi đón con gái tan học.
3.
Qua lớp kính cửa sổ, Lữ Chu tìm thấy Tiểu Vũ giữa đám bé gái đang tập múa. Có lẽ biết sắp đến giờ tan học, con bé bắt đầu ngó nghiêng không yên.
Tiểu Vũ năm nay vừa tròn năm tuổi, nét bụ bẫm trẻ thơ vẫn còn nguyên, khuôn mặt phúng phính đáng yêu vô cùng. Lữ Chu vẫy tay, con bé liền cười tít mắt chạy ùa ra.
"Tiểu Vũ, mẹ đã bảo con lên lớp phải tập trung cơ mà? Lớp múa là con tự chọn, sao lần nào mẹ cũng thấy con ngó ngoáy thế hả?"
Tâm trạng vốn đang chạm đáy, Lữ Chu không kìm được cơn giận, giọng điệu có phần gay gắt. Nụ cười trên môi Tiểu Vũ tắt ngấm, con bé bĩu môi, phụng phịu đi theo sau mẹ.
Hai mẹ con chưa đi được mấy bước, một tia chớp sáng lòa x.é to.ạc bầu trời. Lữ Chu theo bản năng bịt c.h.ặ.t tai con gái. Ngay sau đó, tiếng sấm như tiếng b.úa tạ của thần linh giáng xuống trần gian, kéo theo cơn mưa rào rạt trút nước, hơi nước mịt mù tức khắc bao phủ cả đất trời.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt, muốn bắt xe phải băng qua đường lớn, Lữ Chu đành gọi cho chồng: "Mưa to quá, em không bắt được xe, anh đến Cung thiếu nhi đón mẹ con em nhé."
"Anh đang dở chút việc, em tự bắt xe về đi." Lâm Hạo, chẳng biết vô tình hay cố ý, đã "nghe chọn lọc" và bỏ qua nửa câu đầu của vợ.
Lữ Chu nghe rõ mồn một tiếng âm thanh trò chơi điện t.ử vọng lại từ đầu dây bên kia. Cô cúp máy. Thái độ này của Lâm Hạo cô đã quá quen, quen đến mức mệt mỏi chẳng buồn tranh cãi. Cô để con gái chơi ở sảnh, còn mình đứng chôn chân nhìn mưa rơi suốt một tiếng đồng hồ.
Về đến nhà, cửa thang máy vừa mở, con gái đã lao vào lòng bố cười đùa vui vẻ. Nhìn cảnh tượng cha con hòa thuận ấy, Lữ Chu chỉ biết câm lặng.
Đêm khuya, Lữ Chu nằm co ro mép giường, bên kia là tiếng ngáy đều đều của chồng. Những sự kiện dồn dập trong ngày như tảng đá ngàn cân đè nặng lên n.g.ự.c cô. Cô khao khát có người để trút bầu tâm sự, kể cả khi không thể nói ra sự thật về kẻ tống tiền, thì ít nhất cũng được than thở rằng mình mệt mỏi đến nhường nào.
Từ ngày lấy Lâm Hạo, cuộc đời cô như bị ai ấn nút tua nhanh. Nhịp sống ở thành phố nhỏ vốn chậm rãi, nhưng với cô, mỗi ngày là một sự lặp lại vô nghĩa, cứ mười ngày trôi qua lại vèo một cái biến mất như chưa từng tồn tại.
Cưới nhau chưa đầy một năm, cô vỡ kế hoạch. Cô hoảng loạn tột độ vì đã thỏa thuận ba năm mới sinh con, tâm lý chưa hề sẵn sàng.
Là do mẹ chồng lén lút can thiệp? Hay do chồng giở trò? Nhưng rồi Lữ Chu cũng buông xuôi.
Cô không thể coi đứa bé là một sai lầm, bởi xung quanh ai nấy đều hân hoan. Bố mẹ chồng, bố mẹ đẻ, họ hàng... tất cả đều hạnh phúc.
“Một mình mình không vui mà đổi lại nụ cười của bao nhiêu người, chắc cũng đáng,” cô tự nhủ.
Dần dà, cô biến thành một hành tinh vĩnh cửu, quay cuồng quanh trục là gia đình và con cái, ngày càng lệch khỏi quỹ đạo của chính mình. Bạn bè cũ mất liên lạc, bạn mới không có thời gian kết giao. Mỗi ngày mở mắt ra, cô lại cảm thấy mình đang mất đi một thứ gì đó.
Cô chưa từng nghĩ sẽ tâm sự với Lâm Hạo. Cô không yêu anh và cô biết anh cũng vậy. Hai người chỉ là hai mảnh ghép "tạm bợ" được chắp vá qua một buổi xem mắt.
Sau khi kết hôn, Lâm Hạo như trút được gánh nặng, trở nên lơ là và hờ hững. Với anh, Lữ Chu như một món đồ đã sở hữu xong, chẳng cần tốn công bảo dưỡng. Cô đối với anh chẳng khác nào một cỗ máy làm lạnh. Thi thoảng cao hứng, anh cũng kéo cô ra nói chuyện, nhưng chỉ toàn thao thao bất tuyệt về niềm vui của anh, về bản kế hoạch cuộc đời rực rỡ của anh - nơi mà hình bóng Lữ Chu luôn hiện diện, nhưng chưa bao giờ anh hỏi xem cô có thích hay không.
Lữ Chu thấy mình cô độc, một nỗi cô độc không có điểm dừng. Cô thường nghĩ đến ly hôn, nhưng ý định ấy vừa nhen nhóm đã bị dập tắt bởi cái thế giới "chuẩn mực" này: Chồng không ngoại tình, con cái đề huề, lý do gì mà bỏ?
Không ai lắng nghe, không ai giúp đỡ. Chỉ còn hai ngày. Cô phải tự cứu mình.
Bình tĩnh phân tích, Lữ Chu đặt ra hai nghi vấn: Tại sao kẻ đó mượn d.a.o giế//t người? Và đứa trẻ kia đã phạm tội tày đình gì? Câu hỏi thứ hai dẫn cô đến suy đoán: Có thể người nhà Trần Phong Phàm đã gây thù chuốc oán, cậu bé là vật tế thần để trả thù.
Nghĩ là làm, cô quyết định đi thăm nhà.
4.
Tan học ngày hôm sau, Lữ Chu đến thẳng nhà Trần Phong Phàm. Ngôi nhà nằm nơi hẻo lánh, có sân vườn rộng trồng đầy hoa cỏ. Gọi mãi không ai thưa, cô đẩy cửa bước vào.
Chưa đi được mấy bước, tiếng gầm thét của đàn ông và tiếng đồ đạc va đập loảng xoảng từ trong nhà vọng ra. Ngay sau đó, vô số mảnh giấy vụn và những cuốn vở bị xé nát bay ra từ cửa sổ, trắng xóa như tuyết rơi đầy sân.
Lữ Chu nhặt lên một trang giấy, nhận ra nét chữ học trò nhưng nội dung thì lạ hoắc: "Phù linh", "Nữ vu", "Đoạn diễn giả"... Hóa ra cậu bé viết tiểu thuyết. Lữ Chu xót xa nhìn tâm huyết của học trò bị chà đạp. Bất chợt, cô thấy mấy tờ giấy kẻ ô quen thuộc nằm trên bậc thềm. Đó là bài văn cô giao. Dù đã nát bươm, cô vẫn đọc được tiêu đề: Tôi muốn trở thành một nhà văn.
Dù câu chữ đã đứt đoạn, cô vẫn cảm nhận được niềm vui sướng của cậu bé khi viết. Cậu muốn vẽ nên thế giới của riêng mình.
"Tao cho mày viết này! Viết nữa đi!"
Lại một tiếng gào, một xấp giấy nữa bay ra, đập thẳng vào mặt Lữ Chu đang đứng ngớ người.
"Ôi, cô giáo Lữ, sao cô lại đến đây? Xin lỗi, xin lỗi cô quá, tôi không nhìn thấy." Người đàn ông mặt đỏ gay, đằng đằng sát khí vội vàng chạy ra xin lỗi.
Lữ Chu chỉnh lại tóc tai, nói không sao. Cô nhìn thấy Trần Phong Phàm đứng nép bên cửa, mắt đỏ hoe, nước mắt giàn giụa, người run lên bần bật. Cô đau lòng bước tới, lau nước mắt cho cậu. Cậu bé lí nhí: "Em chào cô."
"Giáo viên chủ nhiệm bận nên nhờ tôi qua thăm hỏi tình hình học tập. Giáo sư Trần, có chuyện gì mà nóng giận thế ạ?" Lữ Chu bịa ra một lý do hoàn hảo.
"Haizz." Giáo sư Trần thở dài thườn thượt. "Thằng con này ngỗ ngược quá. Tâm trí không để vào việc học, tối ngày chỉ biết viết mấy thứ ma quỷ vớ vẩn. Người nào việc nấy, đến tuổi nào làm việc nấy, thời gian đó để học có phải tốt không."
Người nào việc nấy, đến tuổi nào làm việc nấy.
Câu nói ấy như mũi kim châm vào tim Lữ Chu. Đó cũng là câu thần chú đã trói buộc cuộc đời cô. Bố mẹ cô cũng vì câu nói ấy mà giục cô lấy chồng, vì sợ con gái thành "bà cô già".
Cô biết họ yêu cô, có miếng ngon cũng dành phần cô, nhưng tình yêu ấy đi kèm với sự áp đặt của một thế hệ sống theo khuôn mẫu. Vì không muốn họ lo lắng, cô đã thỏa hiệp, bước vào cái "quy trình chuẩn" mà họ mong muốn.
"Giáo sư Trần bớt giận, thực ra là do tôi khuyến khích các em viết lách để rèn văn phong đấy ạ." Lữ Chu nói dối. Cô cảm thấy hổ thẹn với lương tâm nên không thể đứng về phía "câu thần chú" kia nữa.
"Cô Lữ, thế thì tôi phải trách cô rồi. Là giáo viên dạy Văn mà cô làm thế là thiếu suy nghĩ." Giáo sư Trần chắp tay sau lưng, bĩu môi không hài lòng.
"Két ~" Cửa sắt mở ra. Một người phụ nữ ăn mặc sang trọng, xách túi đồ ăn bước vào, ngỡ ngàng trước bãi chiến trường.
"Lại chuyện gì thế này?"
"Vợ xem con trai quý hóa của em đi, viết toàn thứ quỷ quái, hôm nay anh lôi ra đốt hết."
Người phụ nữ lườm con trai một cái sắc lẹm, rồi quay sang Lữ Chu, nở nụ cười xã giao chuyên nghiệp: "Cô Lữ đến chơi ạ? Tôi vừa mua thức ăn, cô ở lại dùng bữa nhé."
"Dạ thôi ạ." Lữ Chu nhận ra đây là mẹ của Trần Phong Phàm, một người phụ nữ thành đạt, giữ chức vụ cao.
Đang định nhân cơ hội hỏi dò xem gia đình có thù oán với ai không, điện thoại Lữ Chu bỗng đổ chuông video. Màn hình hiện lên khuôn mặt hoảng loạn của cô giáo dạy múa.
"Cô Lữ ơi! Tiểu Vũ bỗng nhiên khó thở, mặt mày tím tái, cô đến ngay đi!"
Nhìn con gái ngất lịm trong tay cô giáo, tim Lữ Chu như ngừng đập. Cô hét lên: "Gọi 120 đi! Tôi đến ngay!" rồi lao vụt đi, bỏ lại sự ngơ ngác của gia đình họ Trần.
Vừa ra khỏi cổng, âm thanh báo email chế//t ch.óc lại vang lên.
"Nói thêm một từ nữa, người chế//t trước sẽ là con gái cô. Còn một ngày. Giế//t hay không?"
Tay Lữ Chu run lẩy bẩy, hình ảnh con gái ngạt thở ám ảnh tâm trí cô.
"Tôi giế//t." "Tha cho con gái tôi." "Cầu xin anh, tha cho con bé."
Trên taxi, nước mắt cô tuôn rơi lã chã. Đối thủ không phải người, hắn là ác quỷ.
Điện thoại lại reo.
"Alo mẹ Tiểu Vũ à, lạ quá, con bé tự nhiên hồng hào trở lại, thở bình thường rồi. Cô đừng lo quá nhé."
Lữ Chu buông thõng điện thoại, ngã người ra ghế xe, sức lực như bị rút cạn. Cô hoàn toàn bất lực. Trước mặt kẻ đó, cô như ly thủy tinh trong suốt, mọi suy nghĩ đều bị hắn đọc vị. Cô không muốn chế//t, vì cô sợ mẹ cô sẽ đau lòng đến chế//t. Cô càng không muốn con gái chế//t. Cô đã đưa nó đến thế giới này, cô phải bảo vệ nó bằng mọi giá.
Nhưng còn Trần Phong Phàm? Cậu bé có đáng chế//t không?
Đêm ấy, sau khi đưa con đi kiểm tra sức khỏe với kết quả hoàn toàn bình thường, Lữ Chu ngồi thẫn thờ ở phòng khách.
Dù toàn thân kháng cự, nhưng lý trí cô đã bắt đầu tàn nhẫn vạch ra kế hoạch giế//t người.
Rạng sáng, cô một mình leo lên đỉnh Ngự Hà, nơi vừa xảy ra sạt lở, vắng bóng người qua lại.
5.
Tiết Văn đầu giờ sáng lớp 8/7, cô giáo Lữ lần đầu tiên đến muộn.
Năm phút sau, Lữ Chu hớt hải chạy vào, tóc còn vương hơi sương ẩm ướt.
"Xin lỗi cả lớp, xe cô hỏng giữa đường." Cô cố điều chỉnh nhịp thở, ánh mắt giao nhau với Trần Phong Phàm. Cậu bé mỉm cười nhẹ nhõm.
Tan học, Trần Phong Phàm vào văn phòng nộp bài.
"Cô Lữ, hôm qua cô ổn chứ ạ?" Cậu bé làm động tác nghe điện thoại.
"Cô giải quyết xong rồi, cảm ơn em." Lữ Chu mệt mỏi đáp. Nhìn cậu học trò quay lưng định đi, cô c.ắ.n răng, gọi giật lại.
"Phong Phàm, giúp cô một việc được không?"
"Dạ được ạ."
"Ngày mai cô dạy bài Lời của thiên nhiên, cô muốn lên chân núi Ngự Hà tìm vài mẫu thực vật mùa này cho sinh động. Em đi cùng cô được không? Sẽ nhanh thôi." Tim Lữ Chu đập như trống bỏi.
"Vâng ạ, em đi cùng cô." Cậu bé cười rạng rỡ, hạnh phúc vì được cô giáo tin tưởng.
"Đừng nói với ai nhé, nhà trường biết cô nhờ học sinh làm việc riêng sẽ phạt cô đấy. Tan học em cứ đến thẳng núi Ngự Hà."
"Em hiểu rồi, em hứa sẽ giữ bí mật."
Nhìn bóng lưng cậu bé, lòng Lữ Chu nặng như đeo chì. Lời từ chối nghẹn lại ở cổ họng, hóa thành tiếng thở dài câm lặng.
Cô biết, mình không còn đường lui.
Chiều hôm đó, Lữ Chu mặc đồ thể thao, đội mũ lưỡi trai đen, đến chân núi. Trần Phong Phàm đã đợi sẵn. Cô không chào, chỉ ra hiệu rồi đi thẳng lên núi, cậu bé ngoan ngoãn theo sau.
Hai cô trò leo đến đoạn đường bị phong tỏa. Lữ Chu giả vờ tiếc nuối: "Vẫn thiếu lá phong đỏ."
"Nhưng đường cấm rồi cô ạ."
"Cô biết một đường tắt, mình đi thử xem, không được thì về." Cô chỉ vào lối mòn cỏ mọc um tùm.
Trần Phong Phàm không chút nghi ngờ, bước vào bụi rậm. Lối đi càng lúc càng hẹp, cây cối rậm rạp. Cuối cùng, một khoảng sáng hiện ra. Cậu bé reo lên, chạy về phía ánh sáng, tưởng là lối ra.
Nhưng đó là mép vực.
"Cô ơi đừng đi nữa, phía trước là vực thẳm." Cậu quay lại cảnh báo.
Lữ Chu đứng trong bóng tối của tán cây, khuôn mặt không biểu cảm. Chỉ có những đốm nắng nhảy múa trên gương mặt cô một cách ma quái.
"Cô Lữ? Mình về thôi cô."
Lữ Chu không đáp. Toàn thân cô cứng đờ. Đây là thời cơ tốt nhất. Chỉ cần đẩy một cái...
Cô nuốt khan, nuốt trôi lương tri và lòng trắc ẩn. Cô phải giế//t cậu bé để chấm dứt cơn ác mộng này.
Lữ Chu nhắm mắt, lao về phía Trần Phong Phàm, đưa tay ra...
Đột nhiên, cơn ch.óng mặt ập đến. Cô ngã quỵ.
Trong cơn mê man, cô thấy mình ngủ rất lâu. Khi mở mắt, cô vẫn nằm ở đó, hoàng hôn vẫn đỏ rực trên đỉnh núi. Chỉ có điều, Trần Phong Phàm đã biến mất.
Cô lồm cồm bò dậy, bước ra mép vực. Thế giới dưới kia nhỏ bé như bàn cờ. Cô nhìn xuống vực sâu hun hút, lòng thắt lại. Trần Phong Phàm... đã rơi xuống đó rồi sao?
6.
"Cô Lữ."
Giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng khiến Lữ Chu lạnh toát sống lưng. Cô quay lại. Trần Phong Phàm đứng đó, nguyên vẹn, nụ cười vẫn nở trên môi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Bíp..." Điện thoại cô rung lên.
"Cảm ơn cô, cô Lữ." Trần Phong Phàm chậm rãi nói.
Cùng lúc đó, màn hình điện thoại hiện lên dòng tin nhắn y hệt: "Cảm ơn cô, cô Lữ." Người gửi: Ký tự lạ.
"Là em? Hóa ra là em?" Lữ Chu sững sờ, rồi cơn giận bùng lên dữ dội. Ác quỷ cô tìm kiếm bấy lâu nay lại chính là cậu học trò ngoan hiền này sao?
"Xin lỗi cô, em không còn cách nào khác."
"Không còn cách nào? Em gọi việc t.r.a t.ấ.n tinh thần giáo viên là không còn cách nào?"
"Không phải em xúi giục. Là chính em xúi giục em." Trần Phong Phàm thở dài, ánh mắt già nua như một ông lão.
"Cô ơi, em không phải Trần Phong Phàm cô biết. Em là Trần Phong Phàm của 70 năm sau. Em đang đứng trước t.h.i t.h.ể cô trong phòng thí nghiệm, thực hiện lượng t.ử hóa hồi hải mã để sửa đổi ký ức của cô."
Cậu chỉ tay lên trời. "Cô nhìn xem."
Hoàng hôn bỗng vỡ vụn thành ngàn cánh chim đỏ rực. Mây tụ lại thành hình một con cá voi khổng lồ bơi lội giữa không trung. Biển cả treo ngược trên bầu trời, rồi ầm ầm đổ xuống, nhấn chìm thành phố trong làn nước ảo ảnh. Đêm đen ập xuống, rồi hàng vạn chùm pháo hoa rực rỡ bung nở từ mọi ngóc ngách, soi sáng cả thế gian.
"Tương lai 70 năm sau, chúng em phát minh ra máy trích xuất ký ức và cỗ máy thời gian bán thành phẩm. Khi kết hợp lại, nó có thể sửa đổi ký ức thực tại của một người."
"Vậy... tất cả những gì cô thấy... đều là ảo giác?" Lữ Chu bàng hoàng. Chiếc xe điên, bệnh tình của con gái... tất cả đều là giả?
"Vâng. Sắc, thanh, hương, vị... tất cả đều là huyễn tượng do ký ức bị can thiệp."
"Tại sao lại là cô?"
"Vì máy chỉ dùng được cho người đã khuất hiến xác. Em đã lọc danh sách những người em quen biết và cô là người tuyệt vời nhất. Cô có tam quan đúng đắn, chính trực. Cô là người thầy em kính trọng nhất."
Lữ Chu nghe mà lòng chua xót. Đã bao lâu rồi cô không được ai khen ngợi? Ở nhà, cô chỉ nhận được sự chê bai của chồng.
"Vậy em làm tất cả chuyện này, ép cô giế//t em của thời niên thiếu, là vì sao? Tương lai em đã gặp chuyện gì khủng khiếp đến thế?"