“Những lời ta nói có gì không đúng? Nàng vốn là người mà kẻ khác chẳng cần, còn từng bị đổi qua một đời chủ. Nếu không phải lão Tam giở thủ đoạn, ta sao có thể phải cưới nàng? Nàng thật sự nghĩ rằng ta tự nguyện hay sao?”
“Đặt nàng bên cạnh đích nữ của Vương thị Lang Gia, một bên là gà rừng nơi đồng hoang, một bên là phượng hoàng giữa trời cao. Khác biệt lớn đến thế, sao có thể không khiến ta mất sạch thể diện?”
Nói đến đó, Tiêu Minh Chu chợt im bặt, dường như vẫn đang chờ ta chủ động bước đến nhận sai.
Nha hoàn bên cạnh lo lắng đến mức trán đã rịn đầy mồ hôi, liên tục khe khẽ gọi ta.
Thế nhưng ta vẫn chỉ cúi đầu, im lặng đứng nguyên tại chỗ.
Ngay sau đó, Tiêu Minh Chu bất ngờ hất tung chiếc bàn trước mặt. Giọng chàng càng lúc càng cứng lạnh, từng chữ đều như lưỡi d.a.o sắc cứa vào tai người nghe.
“Canh giải rượu gì chứ? Thứ nàng nấu khó uống đến mức khiến người ta phát ngấy. Ngày nào cũng bày ra bộ dạng ân cần giả tạo, nhìn dáng vẻ hạ mình nịnh nọt ấy của nàng, ta chỉ cảm thấy hèn mọn đến buồn nôn.”
“Nàng có biết mỗi khi thấy nàng cứ quấn lấy ta không rời, trong lòng ta ghê tởm đến nhường nào hay không?”
“Còn cả chuyện mỗi tối đứng ngoài cửa chờ ta nữa. Ta từng cần nàng làm như vậy sao? Chỉ cần nhìn thấy gương mặt ấy, ta đã chẳng thể nào vui nổi.”
Kể từ ngày thành thân, đây là lần Tiêu Minh Chu nổi giận dữ dội nhất.
Hạ nhân trong phòng quỳ rạp thành một hàng, sợ đến mức ngay cả hơi thở cũng phải nén lại, nhưng vẫn không ngừng nhìn trộm về phía ta.
Ta đưa tay nhận lấy bát canh giải rượu, rồi từng bước chậm rãi đi đến trước mặt Tiêu Minh Chu.
Chàng đứng thẳng người, đôi mắt lạnh buốt dõi theo từng động tác của ta. Kỳ lạ thay, dù ta đã đến rất gần, chàng vẫn không hề tránh né.
Ta lướt qua vai chàng, bình thản bước tới cửa.
Sau đó nâng tay, đổ sạch bát canh xuống khoảng sân bên ngoài.
“Nếu điện hạ đã không thích, vậy thì cứ đổ bỏ là được.”
Ta quay người lại, ánh nến vàng nhạt trong phòng lặng lẽ phủ lên gương mặt.
Từ khoảnh khắc bát canh bị hắt đi, sắc mặt Tiêu Minh Chu đã tối sầm đến đáng sợ.
Ta đối diện với ánh mắt ấy, giọng nói vẫn bình tĩnh như trước:
“Điện hạ, nếu ngay cả ta người cũng không muốn giữ, vậy chúng ta hòa ly đi.”
Chuyện xảy ra đêm ấy gây ra động tĩnh quá lớn, chẳng bao lâu sau đã truyền đến tai Quý phi.
Bà cho người triệu ta vào cung, bàn tay dịu dàng đặt lên cổ tay ta, giọng nói cũng mềm mại như thể thật lòng quan tâm:
“Giữa con và lão Tứ rốt cuộc đã có chuyện gì? Ta nghe nói đã nửa tháng rồi, hai đứa gần như chẳng nói với nhau câu nào.”
Kỳ thực, cũng không thể nói là hoàn toàn không lên tiếng.
Mỗi lần gặp Tiêu Minh Chu, ta vẫn làm đủ lễ nghĩa, hành lễ rồi vấn an như trước.
Nhưng ngoài những câu khách sáo ấy, giữa chúng ta quả thật chẳng còn lời gì để nói.
Tiêu Minh Chu cũng chẳng buồn để tâm đến ta. Mỗi lần đi ngang qua, chàng chỉ giữ nguyên gương mặt lạnh lùng, đến một câu cũng không muốn thốt ra.
Còn ta cũng không tiếp tục giống những ngày trước, mỗi sáng đều thức dậy chuẩn bị triều phục cho chàng, đợi chàng hạ triều trở về lại tự tay pha trà, mài mực.
Khi ta không còn chủ động tìm đến nữa, một ngày trôi qua giữa chúng ta cũng chẳng có được mấy câu.
“Con vốn là người ngoan ngoãn, từ trước đến nay luôn khiến ta bớt lo nhất. Lần này chắc hẳn lão Tứ đã làm điều gì quá đáng, cho nên con mới giận lâu như vậy.”
Quý phi khẽ phất tay, cho người mang đến một hộp đầy châu báu cùng mấy bộ y phục may từ lụa mỏng.
Giọng bà vẫn ôn hòa như gió xuân, nhưng ánh mắt nhìn ta lại chẳng có bao nhiêu ấm áp.
“Trở về thay y phục, sửa soạn cho thật đẹp. Tối nay mềm mỏng với nó một chút, dỗ dành thêm vài câu. Giữa phu thê, giận dỗi vốn chẳng giải quyết được gì. Chỉ vì mấy lời nói mà để bụng đến thế, quả thật không nên.”
Quý phi khuyên ta như vậy.
Nha hoàn ở bên cạnh cũng nói với ta những lời tương tự.
Ta mang châu báu và y phục trở về phủ, rồi lại nghe lão ma ma khuyên nhủ:
“Tính tình điện hạ vốn chỉ chịu mềm mà không chịu cứng. Phu nhân hạ mình trước một bước, những ngày sau mới có thể sống yên ổn, lâu dần mới mong giữ được trái tim người. Hà tất phải đem cứng chọi cứng, khiến cả hai bên đều chẳng vui?”
Lấy sự mềm yếu để hóa giải cứng rắn, dùng dáng vẻ đáng thương để đổi lấy chút thương xót, đó vốn là cách ta đã dùng để tồn tại trong phủ này.
Bởi vậy, sau mỗi lần bị làm nhục hay bị giẫm lên tự trọng, ta đều chỉ biết dùng nước mắt để đổi lấy chút dịu dàng ít ỏi.
Khi ấy, ta thường tỉnh giấc vào lúc nửa đêm, ngồi co mình trên giường, hai tay ôm lấy đầu gối, trong miệng ngậm một viên mứt ngọt.
Ta ngơ ngẩn nhìn vầng trăng bên ngoài song cửa, rồi âm thầm dỗ dành chính mình.
Sắp đến rồi, chỉ cần cố thêm một chút nữa thôi. Đợi ta thật sự trở thành một hoàng phi chu toàn, trở thành một người thê t.ử khiến chàng hài lòng, Tiêu Minh Chu nhất định sẽ nhìn thấy tấm lòng của ta.
Khi ngày đó tới, có lẽ ta sẽ không còn phải ban ngày khóc một lần, đêm xuống lại lặng lẽ rơi lệ thêm lần nữa.
Ta nhìn những bộ y phục vừa mỏng vừa diễm lệ, rồi nhìn quyển tranh thô tục được giấu giữa lớp vải.
Lúc ngẩng đầu lên, ta vừa hay bắt gặp ánh mắt thúc giục đầy thiếu kiên nhẫn của ma ma.
Mọi người xung quanh đều mong ta lại cúi đầu.
Mong ta nhận sai.
Mong ta tiếp tục nhượng bộ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Bởi bọn họ chỉ nhìn thấy rằng mỗi lần ta dỗ dành, Tiêu Minh Chu quả thật sẽ nguôi giận, nên ai nấy đều tin đó chính là con đường đúng đắn.
Ta lặng thinh rất lâu, sau cùng mới khe khẽ hỏi: