09
Đêm đó, Tạ Minh Thù đến tìm ta.
Nàng ta không dẫn theo hạ nhân.
Ta đang sắp xếp bộ y phục dưỡng mẫu tặng.
Nàng ta đứng ngoài cửa, rất lâu vẫn chưa bước vào.
“Ta có thể nói với muội vài câu không?”
“Nói đi.”
Nàng ta bước đến cạnh bàn.
Khi Lễ bộ tra hỏi hôm nay, nàng ta không nói một lời.
Ta vốn tưởng nàng ta cũng giống huynh trưởng, hoàn toàn không biết chuyện hai năm trước.
Nhưng vừa mở miệng, nàng ta đã nói:
“Phong thư đó, ta từng nhìn thấy.”
Ta dừng động tác trong tay.
“Khi nào?”
“Năm ngoái.”
Nàng ta hạ giọng trả lời.
“Ta đến chỗ mẫu thân tìm một quyển sách, nhìn thấy phong thư bị đè dưới đống văn thư.”
“Ta nhận ra hoa văn trên đồ vật cũ của Hầu phủ, cũng nhìn thấy tên của muội.”
“Ngươi không hỏi bà ấy sao?”
“Có hỏi.”
Trên mặt Tạ Minh Thù lộ rõ vẻ hổ thẹn.
“Mẫu thân nói vẫn chưa xác định, còn nói một khi tin tức truyền ra, ta sẽ mất đi tất cả những gì đang có.”
“Bà bảo ta coi như chưa từng nhìn thấy.”
Ta gấp y phục lại ngay ngắn.
“Ngươi đã làm theo.”
“Phải.”
Nàng ta không biện giải cho mình.
“Khoảng thời gian đó, mỗi tối ta đều ngủ không ngon.”
“Ta luôn cảm thấy sáng hôm sau tỉnh dậy, muội sẽ đứng trước cổng Hầu phủ.”
“Sau đó muội vẫn không đến, ta dần dần yên tâm.”
Nàng ta nói vô cùng khó khăn.
“Thậm chí ta còn mong phong thư ấy là giả.”
Ta hỏi:
“Lời cảm tạ trong yến nhận thân cũng do ngươi viết?”
“Mẫu thân soạn ý chính trước, sau đó bảo ta trau chuốt.”
“Ngươi biết ý nghĩa trong đó không?”
“Biết.”
Sắc mặt Tạ Minh Thù hoàn toàn không còn huyết sắc.
“Ta cho rằng chỉ cần muội kính trà, chuyện này có thể cho qua.”
“Muội có thể ở lại Hầu phủ, ta cũng có thể ở lại.”
Ta không nổi giận.
Nàng ta đã nói đủ rõ ràng.
“Hôm nay ngươi đến là muốn ta tha thứ cho ngươi?”
“Ta không biết.”
Nàng ta chậm rãi ngồi xuống.
“Ta chỉ cảm thấy muội nên biết.”
“Bây giờ ta đã biết.”
“Muội định nói chuyện này cho Lễ bộ sao?”
“Ngươi sợ ta nói?”
Tạ Minh Thù im lặng một lúc.
“Sợ.”
“Nhưng nếu muội nói, ta cũng nhận.”
Lần này, nàng ta không khóc, cũng không nhắc đến chuyện rời khỏi Hầu phủ.
Nàng ta thừa nhận mình ích kỷ, cũng thừa nhận mình hèn nhát.
So với ngày yến nhận thân, thẳng thắn hơn rất nhiều.
Ta nói với nàng ta:
“Ta sẽ không thay ngươi che giấu.”
Ngón tay nàng ta siết lại.
Ta bổ sung:
“Cũng sẽ không thêm mắm thêm muối. Nếu Bùi Thời An hỏi, ta sẽ nói thật.”
Nàng ta khẽ đáp một tiếng.
Khi đi đến cửa, nàng ta đột nhiên quay lại.
“Tri Vi, ta rất ngưỡng mộ muội.”
“Ngưỡng mộ điều gì?”
“Muội dám đổ trà lên tấm lụa.”
Ta trả lời:
“Trên tấm lụa ấy viết lời của ta, đương nhiên ta có tư cách hủy nó.”
“Nếu viết lời của người khác, ta sẽ không động vào.”
Tạ Minh Thù đứng đó một lúc, cuối cùng rời đi.
10
Tin tức Lễ bộ tra xét không lập tức truyền ra ngoài.
Phụ thân vận dụng mọi mối quan hệ có thể dùng, hy vọng chuyện này dừng lại trong Hầu phủ.
Mẫu thân cũng tạm thời không chuẩn bị yến nhận thân lần thứ hai.
Bà bắt đầu thường xuyên đến tìm ta.
Có lúc tặng y phục, có lúc tặng trang sức, còn tự mình hỏi ta thích khẩu vị thế nào.
Bà cố gắng bù đắp.
Nhưng bà vẫn chưa từng nhắc đến hai năm ấy.
Ta cũng không truy hỏi.
Chúng ta đều biết chuyện này không thể giải quyết bằng vài món đồ.
Nửa tháng sau, Hoàng hậu tổ chức yến tiệc mùa xuân.
Mẫu thân và Tạ Minh Thù vốn đã nằm trong danh sách được mời.
Lễ bộ vẫn chưa tra xét xong, Hoàng hậu lại nghe nói Hầu phủ tìm lại được thân sinh nữ nhi, liền bảo mẫu thân dẫn cả hai nữ nhi vào cung.
Khi tin tức truyền về, mẫu thân ngồi rất lâu.
Cuối cùng, bà đến trước mặt ta.
“Trong yến tiệc mùa xuân, Hoàng hậu có thể sẽ hỏi chuyện nhận thân.”
“Vâng.”
“Con chuẩn bị trả lời thế nào?”
“Trả lời đúng sự thật.”
Bà nhắm mắt lại.
“Con nhất định phải hủy hoại Hầu phủ sao?”
“Con không có bản lĩnh lớn như vậy.”
“Con hiểu ta đang nói gì.”
“Mẫu thân, người che giấu suốt hai năm là người.”
Bà nhìn chằm chằm ta, trong mắt có tức giận, cũng có cầu xin.
“Ta nuôi dưỡng Minh Thù mười sáu năm, chẳng lẽ vì một lần phạm sai lầm mà phải đẩy nó ra ngoài sao?”
“Không ai yêu cầu người đẩy nàng ta ra ngoài.”
“Nhưng một khi con nói ra chân tướng, tất cả mọi người sẽ trách cứ nó.”
“Nàng ta đã mười bảy tuổi, có thể tự chịu trách nhiệm cho chuyện mình đã làm.”
Mẫu thân siết giọng:
“Khi ấy nó chỉ vì sợ hãi.”
“Con biết.”
“Con biết mà vẫn không chịu thông cảm?”
“Con có thể hiểu nàng ta sợ hãi, nhưng không thể thay nàng ta gánh chịu hậu quả của việc im lặng.”
Mẫu thân thất vọng nói:
“Sao con lại trở thành thế này?”
Ta hỏi ngược lại:
“Người biết con trước đây sao?”
Bà sững sờ.
“Hai năm trước, người từng gặp con sao?”
“Người biết con sợ điều gì, thích điều gì, từng chịu những ấm ức nào sao?”
“Ngay cả con trước đây người còn không biết, sao có thể biết con đã thay đổi?”
Mẫu thân không thể trả lời.
Một ngày trước yến tiệc mùa xuân, Tạ Minh Thù mang đến một bản lời cảm tạ mới.
Ta không nhận.
Nàng ta xé tấm lụa làm đôi ngay trước mặt ta.
“Lần này không dùng nó.”
Ánh mắt ta rơi xuống tay nàng ta.
“Mẫu thân bảo ngươi đến?”
“Bà bảo ta khuyên muội.”
“Ngươi chuẩn bị khuyên thế nào?”
Tạ Minh Thù bỏ mảnh lụa vào tay áo.
“Ta chưa nghĩ ra.”
“Vậy thì đừng khuyên.”
“Được.”
Nàng ta đứng nguyên tại chỗ, không rời đi.
Một lát sau, nàng ta hạ giọng hỏi:
“Nếu Hoàng hậu hỏi ta, ta cũng phải nói thật sao?”
“Ngươi tự quyết định.”
“Muội không sợ ta tiếp tục nói dối?”
“Ngươi nói dối, người gánh chịu hậu quả vẫn là ngươi.”
Nàng ta im lặng.
11
Ngày vào cung, mẫu thân suốt đường không nói một lời.
Tạ Minh Thù ngồi bên cạnh bà.
Ta một mình ngồi ở phía đối diện.
Sau khi xe dừng, mẫu thân xuống trước.
Đến lượt ta, bà đột nhiên quay lại.
“Tri Vi.”
Ta vịn thành xe, không nhúc nhích.