Cuối cùng, là muội muội cười khúc khích lên tiếng:
“Vỡ thì vỡ thôi mà.”
“Huynh trưởng tốt như vậy, sao huynh ấy có thể làm chuyện đó chứ?”
“A tỷ, tỷ đừng nói đùa nữa mà.”
Bữa cơm ấy, cuối cùng vẫn bình thản dùng xong.
Người hầu mang cho ta một chiếc bát mới.
Muội muội vẫn như cũ, tựa chú chim tự do, ríu ra ríu rít không ngừng.
“A tỷ, bài học ở thư thục khó quá, muội lại xếp cuối cùng.”
“Huynh trưởng, y phục của Chu tiểu thư ngồi cùng bàn đẹp quá, muội cũng thích.”
Ta chẳng còn sức mà phụ họa.
Sau thoáng im lặng, huynh trưởng không để những lời ấy rơi vào khoảng không, lần lượt đáp lại:
“Xếp cuối cũng chẳng sao, ít nhất muội cũng đã biết chữ.”
“Qua một thời gian nữa ta sẽ đến Giang Nam phá án, lúc hồi kinh sẽ mang về cho muội những món Tô tú đẹp nhất.”
Trên đường trở về phòng, bước chân ta chậm rãi.
Rất nhanh, huynh trưởng đã đuổi kịp.
Ánh trăng lạnh lẽo phủ lên đôi mày sắc nét của huynh ấy, lại khiến gương mặt ấy thoáng mang vài phần dịu dàng.
“Vãn Đường.”
Ta lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, quay người hành lễ.
“Huynh trưởng an.”
Huynh trưởng mím môi, im lặng hồi lâu.
“Muội không thân cận với huynh trưởng bằng tiểu muội.”
Cổ họng như mắc nghẹn một quân cờ, nuốt không trôi, nhả cũng chẳng đành.
Ta đâu phải chưa từng nói, chưa từng làm nững.
Ta cũng từng than thở việc học hành gian nan, nhưng thứ ta nhận được từ huynh trưởng chỉ là một câu:
“Vậy thì mỗi ngày dậy sớm thêm hai canh giờ, ắt sẽ theo kịp.”
Ta cũng từng cảm khái đôi giày của vị tiểu thư ngồi cùng bàn vừa chân.
Huynh trưởng lại sa sầm mặt: “Trong giờ học không chuyên tâm đọc sách, mà lại nhìn chằm chằm y phục giày dép của người khác là sao? Tuổi còn nhỏ mà đã học thói xa hoa.”
“Hay là muội trách huynh trưởng không có năng lực cho muội một cuộc sống tốt đẹp?”
Thế là ta dần quen với việc im lặng.
Giờ đây, huynh trưởng thở dài, dường như đang giải thích với ta:
“Khi ấy, huynh trưởng cũng rất khó khăn.”
Ta đợi hồi lâu.
Lâu đến mức chữ “khó khăn” tan vào giữa không trung, bị gió thổi đi.
Ngoài câu ấy ra, chẳng còn gì nữa.
Ta khẽ “ừ” một tiếng: “Còn gì nữa không?”
Quả nho trên giàn trĩu xuống.
Nắm tay đang siết c.h.ặ.t của huynh trưởng buông ra, dường như thở phào nhẹ nhõm.
Ý cười trên môi cũng đậm thêm vài phần.
“Muội không để tâm là tốt rồi.”
“Ngày mai phải cùng Bùi Lãng bàn chuyện định thân, nhớ dậy sớm một chút.”
Ta gật đầu.
Trước lúc rời đi, ta nghe huynh trưởng khẽ nói:
“Huynh trưởng cũng là lần đầu làm huynh trưởng, muốn trở nên tốt hơn nên có hơi chậm.”
“Vãn Đường, muội sẽ hiểu cho huynh, đúng không?”
03
Ta hiểu.
Năm ấy, khi phụ mẫu đột nhiên qua đời, huynh trưởng cũng chỉ mới mười bốn tuổi.
Hắn không còn cưỡi ngựa rong chơi ngoài phố.
Đêm này qua đêm khác, hắn lật xem sổ sách, duy trì việc làm ăn, thu phục lòng người.
Những ngày tháng gian nan nhất.
Huynh trưởng bán cả con ngựa yêu quý, cầm cố những món ngọc thạch trân quý.
Thế nhưng chỉ riêng cây trâm vàng của ta, huynh trưởng vẫn giữ lại.
Hắn khẽ nói:
“Đây là của hồi môn mẫu thân để lại cho muội, muội giữ cho cẩn thận.”
“Mọi chuyện đã có huynh trưởng.”
Nhưng phàm là thân xác m.á.u thịt, cuối cùng cũng chẳng thể giống tùng trúc bàn thạch, kiên cường bất khuất.
Rồi sẽ có lúc gục ngã.
Nửa năm vội vã trôi qua, huynh trưởng khó lòng nở nụ cười.
Cũng sẽ vì ta lỡ tay làm vỡ một chiếc bát mà nổi trận lôi đình.
“Tiểu muội mới ba tuổi, Vãn Đường muội đã mười tuổi rồi, sao vẫn vụng về, không hiểu chuyện như vậy?”
“Ta ăn mặc tiết kiệm, không nỡ hưởng thụ, tất cả đều để cung phụng muội đến thư thục học hành, học cầm, Vãn Đường, sao muội lại không thể thấu hiểu cho ta?”
Về sau, Bùi Lãng rời kinh du học cũng trở về.
Giúp nhà ta giải quyết được cơn nguy cấp.
Nhưng khi ấy ta đã mười hai tuổi.
Huynh trưởng trong ký ức của ta, đã định hình như vậy rồi.
Huynh trưởng cũng thế.
Ngày gia tộc lại một lần nữa hưng thịnh.
Bài vị của phụ mẫu được Thánh thượng ban ân, chuyển vào Trầm Thủy tự.
Tiểu muội tám tuổi ôm lấy chân huynh trưởng, cười khanh khách.
Ta và huynh trưởng đứng ở hai phía.
Cuối cùng, cùng nhau dập đầu trước bài vị phụ mẫu.
Huynh trưởng nói:
“Phụ thân, mẫu thân, sau này đều là những ngày tháng tốt đẹp rồi.”
Cổ họng ta nghẹn lại, khẽ nói:
“Phụ thân, mẫu thân, Vãn Đường nhớ hai người rồi.”
Đêm nay, ta cuộn mình trốn vào trong chăn gấm.
Cuối cùng vẫn chẳng biết nên hận ai.
Nên oán ai.
04
Ngày hôm sau.
Ta thức dậy muộn.
Vội vàng rửa mặt chải đầu rồi chạy đi gặp Bùi Lãng, vừa đến trong viện đã trông thấy hai người đang múa kiếm.
Vạt áo xanh lam tung bay, thân kiếm quấn lấy nhau rồi lại tách rời.
Cuối cùng hóa thành hai tiếng cười sảng khoái.
Bùi Lãng chẳng giấu nổi vẻ thưởng thức, không tiếc lời khen ngợi: “Tiểu muội quả thật là kỳ tài võ học, vừa chỉ điểm đã hiểu.”
Trong ngày xuân, nơi tóc mai của muội muội đã lấm tấm mồ hôi, lời nói cũng trở nên lắp bắp.
Hai má nàng ửng hồng, ánh mắt né tránh.
“Bùi ca ca lại đến tặng lễ cho tỷ tỷ sao?”
“Nhiều rương quá, còn có cả chim nhạn nữa.”
“Lần này, muội cũng có phần sao?”
Gió xuân lay động, huynh trưởng bưng ba chén trà trở về.
“Đến cầu thân với tỷ tỷ của muội đây.”
“Không lâu nữa sẽ thành hôn.”
Muội muội lỡ tay, lại làm vỡ chén trà thêm một lần.
Nước nóng bỏng đều đổ lên trước n.g.ự.c Bùi Lãng.
Đang lúc huynh trưởng lo lắng, hắn trông thấy ta.
“Vãn Đường, lấy một chiếc khăn gấm đến đây.”
Muội muội sợ đến ngây người, liên tục xin lỗi.
“Là muội sai.”
Nơi vạt áo trước n.g.ự.c Bùi Lãng hơi mở, đã đỏ lên một mảng lớn.
Hắn bất đắc dĩ ghé sát bên tai ta.
“Vãn Đường, ta vẫn nhớ lời nàng nói.”
“Ta sẽ không trách muội ấy không làm tốt.”
Sau đó, Bùi Lãng hắng giọng, ý cười nhàn nhạt.
“Không sao.”
“Nhưng tiểu muội có bị bỏng tay không? Trong phủ ta có t.h.u.ố.c mỡ, dùng rất hiệu nghiệm.”
Muội muội liếc nhìn ta trước, miễn cưỡng cười một tiếng.
“Không cần đâu.”
“Muội... nào có tư cách.”
Cuối cùng, Bùi Lãng nhét danh sách sính lễ vào tay ta, rồi trở về phủ thay y phục trước.
Trong sân, chỉ còn lại ba người chúng ta.
Là muội muội lên tiếng trước.
Mắt nàng hơi đỏ, run giọng chất vấn:
“Huynh trưởng, vì sao huynh không nói cho muội biết sớm?”
Huynh trưởng không trách cứ sự lỗ mãng vừa rồi của muội muội, trước tiên chỉ hơi mang ý trách móc mà nói:
“Sau này có phạm lỗi, đừng hoảng sợ.”
“Mọi chuyện đều có huynh trưởng ở đây.”
Cuối cùng, mây trôi tụ tán, chim ch.óc tung cánh.