Không một ai trong phủ ngờ rằng người chủ động xin theo Nhị thiếu gia đến Nam Châu chịu lưu đày lại là ta.
Đại phu nhân nhìn ta hồi lâu rồi mới hỏi: “Ta nhớ ngươi vốn là nha hoàn hầu bên Hành Ca Nhi.”
Ta cúi đầu đáp: “Vâng.”
Bà lại nói: “Ngươi theo nó nhiều năm, được nó coi trọng, giữa hai người hẳn cũng có chút tình nghĩa, sao lại nỡ bỏ nó để theo Tiêu Nhi đến nơi khổ hàn?”
Tình nghĩa ư?
Ta thầm nhắc lại hai chữ ấy, khóe môi gần như muốn bật thành một nụ cười chua chát.
Chủ là chủ, tỳ là tỳ, giữa hai bên lấy đâu ra thứ tình nghĩa có thể đem ra nói cho đường hoàng.
Ta cung kính đáp: “Nô tỳ nhờ phủ Quốc Công che chở mới có cơm ăn áo mặc, nay chủ t.ử gặp nạn, đương nhiên phải tận sức báo đáp.”
“Còn bên Đại thiếu gia vốn không thiếu người lanh lợi hầu hạ, có bớt một nô tỳ cũng chẳng ảnh hưởng gì.”
Nói xong, lòng bàn tay ta âm thầm siết c.h.ặ.t.
Ta không biết mấy lời này có đủ khiến Đại phu nhân tin hay không, nhưng đây là cơ hội duy nhất, ta không thể không đ.á.n.h cược.
Trong phòng, đàn hương cháy lặng lẽ, khói mỏng quấn quanh trước án.
Đại phu nhân khẽ gật: “Cũng xem như có lòng trung.”
Bà ngừng một lát rồi hỏi tiếp: “Ngươi hầu Hành Ca Nhi từ nhỏ, coi như nửa người trong phòng nó, giữa các ngươi có từng…”
Bà không nói hết câu, chỉ dừng đúng chỗ cần dừng.
Ta lập tức quỳ xuống: “Nô tỳ và Đại thiếu gia tuyệt đối không có chuyện vượt khuôn phép.”
“Nếu phu nhân còn nghi ngờ, cứ hỏi thẳng Đại thiếu gia là được.”
Khắp kinh thành đều khen Đại công t.ử phủ Quốc Công không ham nữ sắc, phẩm hạnh đoan chính, đến một thông phòng cũng chưa từng thu nhận.
Nhờ thanh danh ấy, một thứ t.ử như Bùi Hành Chi mới có thể định thân với đích nữ phủ Ninh An Hầu.
Hôn kỳ đã gần kề, vào lúc này hắn tuyệt đối không đời nào tự tay phá hỏng tiếng tốt của mình chỉ để thừa nhận từng có tư tình với một nha hoàn.
Nghĩ đến đó, ta lấy hết can đảm, chậm rãi nói: “Chỉ cần được theo Nhị thiếu gia đến Nam Châu, nô tỳ nhất định tận tâm hầu hạ.”
“Dẫu có bỏ mạng nơi ấy, nô tỳ cũng cam lòng.”
Đại phu nhân hơi nhướng mày: “Ồ, sao ngươi lại một lòng với con trai ta đến thế?”
Ta nhất thời nghẹn lời.
Chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, bà đã nhìn ta bằng ánh mắt đầy thâm ý rồi cười: “Ta hiểu rồi.”
“Tiêu Nhi nhà ta dung mạo hơn người, khiến một tiểu nha đầu động lòng cũng chẳng có gì lạ.”
Ta ngẩn ra một thoáng, sau đó lập tức rũ mắt, làm bộ thẹn thùng: “Quả nhiên không chuyện gì qua được mắt phu nhân.”
Thật ra, đến mặt mũi Nhị thiếu gia thế nào ta còn chưa từng nhìn thấy.
Từ khi biết nhớ, ta đã như chiếc bóng nhỏ theo sau Bùi Hành Chi, trong mắt trong lòng đều chỉ có hắn.
Ta vốn là đứa trẻ bị người môi giới bán vào phủ Quốc Công, khi ấy còn nhỏ, không cha mẹ bên cạnh, cũng chẳng có ai chống lưng.
Một lần ngủ gật trong lúc làm việc, ta bị quản sự ma ma bắt gặp rồi đ.á.n.h mắng đến mức chỉ biết ôm đầu khóc.
Đúng lúc ấy, Bùi Hành Chi còn là thiếu niên đi ngang qua và thuận tay giải vây cho ta.
Sau đó chẳng hiểu vì nguyên do gì, hắn lại giữ ta ở bên mình.
Khi ấy ta luôn cho rằng hắn là chủ t.ử tốt nhất thiên hạ.
Hắn không chê ta vụng về, cũng ít khi trách ta lỡ tay làm sai.
Có lần ta làm đổ cả nghiên mực, hắn chỉ bảo lau sạch rồi thôi.
Mỗi khi mấy đại nha hoàn cố tình kiếm chuyện, Bùi Hành Chi chỉ cần lạnh nhạt liếc qua, bọn họ đã đỏ mặt bỏ đi.
Theo hắn lâu dần, ta mới hiểu một điều.
Bùi Hành Chi là con do thiếp thất sinh, còn những kẻ được sắp xếp bên cạnh hắn phần lớn đều là tai mắt của Đại phu nhân.
Bề ngoài bọn họ cung kính chu đáo, thực chất từng lời từng việc của hắn đều bị âm thầm truyền đi.
Trong phủ Quốc Công rộng lớn ấy, gần như chẳng có ai thật lòng mong hắn sống tốt.
Ngoại trừ ta.
Ngày hắn bắt đầu bước lên con đường khoa cử, ta cũng theo hắn thức khuya dậy sớm, ngày ngày hầu nghiên mực, đêm đêm cùng hắn dưới ánh đèn đọc hết quyển sách này đến quyển sách khác.
Trong đêm dài yên ắng, dưới ánh nến chỉ có hai cái bóng nương bên nhau.
Ngày Bùi Hành Chi đỗ Thám hoa, hắn dự yến trở về trong men say.
Ta đỡ hắn vào phòng.
Cửa gỗ vừa khép, hắn đã cúi xuống hôn ta.
Hơi rượu nóng bỏng quấn quanh môi răng, còn hắn thì gọi tên ta bằng giọng mơ hồ.
Ta chỉ chống cự được một thoáng, sau đó đầu óc cũng dần trở nên hỗn loạn.
Từ đêm ấy, ta thành nữ nhân bên cạnh hắn nhưng không có lấy một danh phận.
Còn Bùi Hành Chi một khi đã nếm được mùi vị thì dường như không còn muốn buông.
Người ngoài đều nghĩ Đại thiếu gia là quân t.ử đoan chính, nào biết sau cánh cửa đóng kín, hắn có thể đối xử với ta tệ bạc đến mức nào.
Hắn muốn giữ thanh danh sạch sẽ, nhưng trong chuyện chăn gối lại chưa từng biết tiết chế.
Vì vậy từng bát t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i cứ nối nhau đưa đến trước mặt ta.
Uống đến sau này, chỉ cần ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c ấy, dạ dày ta đã cuộn lên buồn nôn.
Ta từng thật lòng nghĩ sẽ bảo vệ Bùi Hành Chi cả đời.
Chỉ là t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i quá đắng.
Ta không muốn tiếp tục uống nữa.
Việc theo Nhị thiếu gia đến Nam Châu rất nhanh đã được định xuống.
Đại phu nhân lập tức cho ta ấn dấu tay, từ khoảnh khắc ấy, chuyện này không còn đường đổi ý.
Ta nhân cơ hội xin bà một ân điển khác.