16
Ngày hai mươi lăm tháng tư, điện Thái Hòa truyền lô, Chu Thanh Trúc được khâm điểm làm Trạng nguyên, chính thức trở thành môn sinh của thiên t.ử.
Ta đến nhà họ Chu một chuyến, Tô Tú Tú ôm lấy ta, vừa khóc vừa cười.
Cuối cùng nàng ấy cũng coi như đã vượt qua được những ngày tháng gian khổ.
Đầu tháng năm, hoa mẫu đơn ở phủ Trưởng công chúa nở rộ, rực rỡ muôn màu. Yến tiệc mùa xuân long trọng cũng đúng giờ khai tiệc.
Hầu phu nhân ngồi tại tiệc thưởng hoa trò chuyện cùng các vị phu nhân quyền quý, Tiêu Minh Châu cũng được các quý nữ gọi đi tham gia hội vẽ tranh. Ta đi một vòng quanh hoa viên, men theo con đường nhỏ đến hậu viện.
Nơi này có một rừng trúc xanh rộng lớn, gió thổi qua phát ra tiếng xào xạc, quả thực là nơi thích hợp để tránh náo nhiệt.
Ta ngồi xuống chiếc ghế đá bên hồ, sai Thu Đồng đi lấy chút thức ăn cho cá để ta cho cá ăn.
Chẳng bao lâu sau, phía sau truyền đến tiếng bước chân. Một đôi tay đặt lên vai ta, người kia dùng giọng khàn khàn khiến người ta ghê tởm nói:
“Sở cô nương, thật khiến ta tìm mãi.”
Ta lập tức đứng dậy, lùi ra mấy bước: “Ngươi là ai? Ta không quen ngươi.”
Nam nhân mặc một bộ trường sam màu xanh, nhưng giữa mày mắt lại đầy vẻ khinh bạc: “Ta là Lưu Hoài An mà, Sở cô nương không nhận ra ta sao?”
“Ngươi nhận nhầm người rồi, ta không họ Sở.”
Ta xoay người định đi, Lưu Hoài An lại túm lấy cánh tay ta, dùng chiếc quạt xếp trong tay nâng cằm ta lên:
“Sở Minh Châu, dù ngươi có hóa thành tro ta cũng nhận ra.”
Hắn bế ngang ta lên, nhanh ch.óng đi về phía gian phòng bên cạnh.
Sau khi vào cửa, hắn ném ta xuống giường.
Ta rút một chiếc trâm trên tóc, kề vào cổ họng:
“Đừng lại đây.”
Lưu Hoài An nheo mắt, cười lớn:
“Đây là kinh thành, là địa bàn của Lưu Hoài An ta. Ngươi có c.h.ế.t cũng sẽ c.h.ế.t trong im lặng. Huống hồ phụ mẫu ngươi vẫn đang chịu khổ ở vùng đất Nam Man, ta không tin ngươi nỡ c.h.ế.t.”
Hắn lao về phía ta, cây trâm trong tay ta đổi hướng, xuyên qua lớp áo mỏng, đ.â.m vào n.g.ự.c hắn.
Đúng lúc này, cửa phòng bị đá tung, Thu Đồng dẫn Tiêu Minh Viễn chạy tới.
17
Lưu Hoài An không c.h.ế.t, cây trâm cài tóc của ta tuy sắc bén nhưng không đủ dài.
Ta cũng không định để hắn c.h.ế.t dễ dàng như vậy.
Những tội ác hắn gây ra nhiều không kể xiết, đáng bị lăng trì.
Lần này ta không phải là một thường dân không quyền không thế, cũng không phải con gái của một viên quan nhỏ ở Giang Nam.
Ta là thế t.ử phi của Tĩnh Dương Hầu phủ.
Phu quân của ta là thế t.ử Tĩnh Dương Hầu, tân khoa Thứ cát sĩ của Hàn Lâm viện.
Công công là Tĩnh Dương Hầu lập được vô số chiến công, thống lĩnh hai mươi vạn quân Tiêu gia; bà bà là con gái duy nhất của vị Thái phó tiền nhiệm, tổ phụ được phối hưởng Thái miếu, tổ mẫu là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.
Lần này, sự việc sẽ không kết thúc nhẹ nhàng như trước.
Ngày hôm sau trên triều, Tiêu Minh Viễn là người đầu tiên làm khó Lưu Hoài An, sau đó là tân khoa Trạng nguyên Chu Thanh Trúc. Thậm chí không cần Tĩnh Dương Hầu lên tiếng, Hoàng đế đã hạ lệnh điều tra triệt để.
Lưu Hoài An trong ngục kêu oan, khẳng định ta là con gái của tội thần Sở Uyên.
Ta cầm một tờ đơn kiện, gõ vang trống Đăng Văn.
Lần này, ta, Sở Lưu Huỳnh, thay phụ thân kêu oan.
Những việc Lưu Hoài An làm cuối cùng cũng không thể che giấu được nữa.
Cưỡng ép cướp đoạt dân nữ, ép lương dân làm thiếp; cưỡng chiếm ruộng đất của dân, coi mạng người như cỏ rác; vu hãm trung lương, bịa đặt tội danh; can thiệp vào việc tuyển chọn quan lại, bán quan bán tước.
Từng chuyện từng chuyện đều là tội c.h.ế.t.
Nghe nói Lưu Quý phi ở trong cung tháo trâm thỉnh tội, muốn bảo toàn tính mạng cho Lưu Hoài An.
Nhưng dân oán sôi sục, Lưu Hoài An bị phạt tịch thu gia sản, xử ngũ mã phanh thây, Lưu Quý phi cũng bị giáng xuống hàng Tần.
Sau chuyện này, nhà họ Lưu tổn thất nặng nề.
Phụ thân ta, Sở Uyên, được rửa sạch oan khuất, khôi phục chức quan.
Còn chuyện ta mạo danh thay giá, Hầu phủ và phủ Thị lang thống nhất phủ nhận.
Bọn họ nói ta vốn là dưỡng nữ của Tô phủ, hôn sự ban đầu cũng là giữa ta và Tiêu Minh Viễn, còn Tô Tú Tú đã được hứa hôn với Chu Thanh Trúc.
Trùng hợp hơn nữa là tính kỹ lại, phụ thân ta vậy mà từng có giao tình đồng môn với đại nhân Tô.
Chuyện này cứ thế được bỏ qua.
18
Ngày mọi chuyện hoàn toàn lắng xuống, ta đến thỉnh tội với Hầu gia và Hầu phu nhân.
Hai người không trách cứ ta, cho dù ngay từ đầu mục đích của ta chính là lợi dụng thế lực của Tĩnh Dương Hầu phủ để kêu oan.
Mỗi bước ta đi đều đã được tính toán.
Tiêu Minh Châu đỡ ta đứng dậy:
“Tẩu tẩu, từ lúc gặp tẩu ở huyện Thông, muội đã rất khâm phục tẩu. Tẩu có dũng có mưu, tài năng chẳng thua nam nhi. Ca ca muội cưới được tẩu là trèo cao.”
Nhưng ta vẫn lấy ra tờ hòa ly thư.
“Lần này vào kinh, điều may mắn nhất của ta chính là gặp được Tú Tú, thay muội ấy gả vào Hầu phủ, lại gặp được những người thân thật lòng đối xử tốt với ta. Nhưng cha mẹ còn đó, không nên đi xa, cuối cùng ta vẫn không thuộc về kinh thành.”
Sau khi hòa ly, ta đưa Tiêu Minh Viễn đi gặp Trần Như Ngọc.
Không đúng, lúc này nàng ấy đã mang tên Chu Như Ngọc, trở thành muội muội của Chu Thanh Trúc, có được một thân thế trong sạch.
Mà thân phận của Trạng nguyên đương triều cũng đủ để kết thân với Hầu phủ.
Ta trả lại cái tên Tô Tú Tú cho nàng ấy, còn ta lại trở thành Sở Minh Châu, cũng là Sở Lưu Huỳnh.
Ngày chia tay, Tiêu Minh Viễn, Chu Như Ngọc, Tô Tú Tú, Chu Thanh Trúc và Tiêu Minh Châu cùng đến tiễn ta.
Tiêu Minh Viễn đưa cho ta một bọc đồ, nặng trĩu.
Hắn ngượng ngùng nói:
“Đều là những thứ vàng bạc tầm thường, thấy nàng thích nên ta cho nàng thêm một ít, để trong kho của ta cũng chướng mắt.”
Ta ôm c.h.ặ.t bọc đồ:
“Đa tạ thế t.ử.”
Xe ngựa rời đi, càng lúc càng xa.
Thu Đồng mở bọc đồ Tiêu Minh Viễn tặng, bên trong quả nhiên là vàng bạc và ngân phiếu nặng trĩu.
Ta vui đến nở mày nở mặt:
“Lần này kiếm lớn rồi.”
Ban đầu ta đã trả lại khế thân cho Thu Đồng, trả lại tự do cho nàng.
Nhưng từ nhỏ nàng đã bị bán vào Tô phủ, sớm đã không còn nhớ nhà mình ở đâu, nên quyết định cùng ta trở về quê.
Vừa hay phụ mẫu ta chỉ có một nữ nhi là ta, nuôi thêm một người cũng chẳng nhiều.
“Tỷ tỷ, chẳng phải tỷ tên là Sở Minh Châu sao? Vì sao tiểu thư Tú Tú lại gọi tỷ là Lưu Huỳnh?” Thu Đồng tò mò hỏi.
“Ta tên Sở Minh Châu, tự là Lưu Huỳnh, đây là cái tên phụ thân và mẫu thân cùng đặt cho ta.”
Lưu Huỳnh.
Ở trong đêm tối vẫn tự mang theo ánh sáng le lói.
Không mượn ánh trăng, tự soi sáng một đời quang minh lỗi lạc.
(Hết)