"Ta còn nghĩ, nàng và ta quen biết suốt chín năm, từ trước đến nay chưa từng xa nhau lâu như vậy."
"Chắc hẳn nàng sẽ rất nhớ ta."
Vành mắt Bùi Yến lập tức đỏ lên, bàn tay đang nắm dây cương cũng siết c/h/ặ/t.
"Đúng rồi, lần trước chẳng phải chàng từng hỏi trong chiếc hộp gỗ kia có gì sao?"
Hóa ra diễn kịch cũng chẳng khó như ta từng nghĩ.
Ta tin rằng lúc ấy, vẻ mặt mình nhất định rất chân thành.
"Đó là món quà bất ngờ ta đặc biệt chuẩn bị cho chàng."
Bùi Yến lập tức vui mừng như một đứa trẻ.
"Thật sao?"
"Nhưng hôm nay phải đợi mặt trời lặn, chàng mới được mở ra."
"Được, được, được!"
Chàng liên tục nói ba tiếng được, vui mừng đến mức ngay cả con ngựa dưới thân dường như cũng cảm nhận được, phấn khích giậm vó làm bụi đất tung lên.
"Bùi Yến, chàng còn nhớ trận chiến bên sông Mặc Thủy năm ấy không?"
Năm đó, chúng ta bị quân địch tấn công từ cả trước lẫn sau, cuối cùng phải chia nhau làm hai hướng, giao lưng mình cho đối phương, cùng nhau mở một con đường m/á/u thoát khỏi vòng vây.
Bùi Yến vẫn hiểu ta như trước.
Chàng lập tức quay đầu ngựa, giơ cao roi, rồi bắt đầu đếm như năm xưa.
"Năm."
Sau bao đêm trằn trọc không ngủ, cuối cùng ta đã hiểu.
"Bốn."
Điều ta cần làm không phải là hỏi người khác vì sao.
"Ba."
Mà là tự hỏi chính mình.
"Hai."
Rốt cuộc ta muốn điều gì.
"Một."
Chát!
Hai ngọn roi gần như đồng thời quất xuống.
Hai con ngựa, một hướng nam, một hướng bắc, lập tức lao đi vun v/út như hai mũi tên vừa rời dây cung.
Giữa tiếng gió rít bên tai, ta dường như nghe thấy tiếng Bùi Yến nghẹn ngào gọi lớn đến khản giọng:
"Dung Âm, ta sẽ đợi nàng ở kinh thành!"
Không.
Bùi Yến, chàng sẽ không bao giờ đợi được ta nữa.
Ba năm sau, ở phía nam Hoành Lĩnh.
Trời còn chưa vào hạ mà khí hậu đã nóng ẩm đến khó chịu.
Hôm ấy, ta đưa Linh Lung đi mua vài loại thảo d/ư/ợ/c dùng để xua đuổi côn trùng, vừa hay nhìn thấy trước cổng nha môn có treo một bức chân dung truy tìm mới.
"Vị hầu gia họ Bùi này chẳng phải bị bệnh gì rồi đấy chứ?"
"Tháng nào cũng thay một bức chân dung, còn nói là tìm thê t/ử."
"Làm như truy nã phạm nhân vậy!
Muốn tìm vợ thì cứ đến nhà mẹ đẻ của người ta mà tìm, sao phải làm phiền cả thiên hạ?"
"Chuyện này các ngươi không biết rồi!"
Có người lập tức hào hứng kể lại đầu đuôi chuyện giữa ta và Bùi Yến, giọng điệu sống động như thể chính mình từng chứng kiến.
"Năm xưa, bệ hạ đích thân ban thánh chỉ hòa ly, lại sai Tạ tướng quân đến trấn thủ Bắc Cương."
"Nhắc đến cũng lạ.
Tạ tướng quân vừa đến đó, đám Bắc Di lập tức ngoan ngoãn hẳn.
Chỉ một tháng sau, Tạ tướng quân lại đột nhiên biến mất."
"Nghe nói vị hầu gia kia không chỉ mỗi tháng thay một bức chân dung, mà tháng nào cũng quỳ trước mặt bệ hạ, cầu xin người tiết lộ tung tích Tạ tướng quân!"
"Phi!
Chẳng phải chính hắn phụ bạc người ta trước hay sao?
Vậy mà còn có mặt mũi treo chân dung khắp nơi để tìm?"
"Này, nói thế mới nhớ, nữ t/ử trong bức chân dung trông có mấy phần giống Tống tướng quân của chúng ta đấy..."
"Tướng quân nhà chúng ta họ Tống!
Người hắn tìm họ Tạ, có liên quan quái gì đến nhau?"
"Đúng là xúi quẩy!
Xé xuống, xé xuống!"
Linh Lung đứng bên cạnh không nhịn được, bật cười thành tiếng.
"Tướng quân, thuộc hạ đã nói rồi mà, bách tính Lĩnh Nam của chúng ta đáng yêu nhất phải không?"
Năm nay đã là năm thứ ba ta đến Lĩnh Nam.
Ba năm trước, sau khi hoàn tất việc đàm phán ở Bắc Cương, ta làm đúng theo thỏa thuận với bệ hạ, lấy tên Tống Anh đến Lĩnh Nam.
Ta bắt đầu lại từ một chức tiểu tướng, từng bước gây dựng chiến công như thuở ban đầu.
Chỉ là nửa năm trước, bệ hạ đột nhiên gửi cho ta một phong thư.
"Dung Âm à, nếu trẫm còn không phong ngươi làm tướng quân, e rằng nước bọt của bách tính Lĩnh Nam cũng đủ nhấn chìm trẫm mất!"
Thế là ta trở thành Tống tướng quân.
Dù đã được phong chức, ta vẫn chưa từng trở về kinh thành.
Lĩnh Nam cách kinh thành hàng nghìn dặm, chắc hẳn người ở kinh thành cũng chưa biết vị Tống tướng quân đột nhiên xuất hiện này lại là một nữ tướng quân.
Nhưng hôm ấy, khi trở về doanh trại, ta lại nhận được thư khẩn do bệ hạ sai người cưỡi khoái mã đưa đến.
Trên giấy chỉ viết:
"Dung Âm à, trẫm đã cố hết sức rồi."
"Bệ hạ có ý gì vậy?"
Linh Lung là nữ quan hầu cận bên cạnh ta, biết rất rõ mọi chuyện trong quá khứ của ta.
Nàng ấy suy nghĩ một lát, đột nhiên mở to mắt.
"Chẳng lẽ... vị tiền phu của tướng quân đã phát hiện ra rồi?"
Ta gấp lá thư cất đi.
Bùi Yến phát hiện thì đã sao?
Chuyện đã qua nhiều năm, trong lòng ta cũng đã khép lại từ lâu.
Huống hồ, người từng làm chuyện trái với lương tâm đâu phải ta.
"Tướng quân cứ yên tâm!"
Linh Lung hừ lạnh một tiếng.
"Nếu hắn dám đứng thẳng người đến tìm tướng quân, chúng ta cũng dám khiến hắn phải nằm ngang mà trở về kinh thành!"
Thực tế là khi Bùi Yến xuất hiện, chẳng có ai nhận ra chàng.
Chàng còn đổi cả tên họ, tự xưng là Chi Thố, trở thành một tiểu binh dưới trướng ta.
Chàng không đến gây phiền phức, ngày ngày chỉ theo đám tân binh thao luyện và làm việc, chẳng khác gì một binh sĩ bình thường.
Chỉ có những lúc ta tình cờ đi ngang qua, chàng mới đứng lặng nhìn theo, đôi mắt đỏ hoe như sắp khóc.
Vì vậy, các binh sĩ còn đặt cho chàng một biệt danh là "Chi Mắt Đỏ".
"Này, ngươi nói thật đi, có phải tướng quân từng cứu cả nhà ngươi không?
Sao lần nào nhìn thấy người, mắt ngươi cũng đỏ như bị bệnh thế?
Ha ha ha!"