Ngày thường hai người tuy khách sáo như tân khách, nhưng ta vẫn luôn cảm thấy họ ít nhiều quan tâm đối phương.
Tri Ý tỷ tỷ khẽ gõ lên trán ta: “Muội vào Tống gia lâu như vậy, có từng nghe ai kể chuyện Tống gia trước kia chưa?”
Ta lắc đầu.
Ta chỉ biết Tống gia từng làm quan ở kinh thành, nhưng chưa bao giờ hỏi vì sao sau đó lại chuyển đến Vân Châu.
Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng chậm xuống: “Trước kia Tống gia ở kinh thành, quan chức cao nhất đến Thượng thư.
Sau biến cố Yên vương mưu phản, cả nhà bị liên lụy.
Cha và huynh trưởng của Vân Cảnh đều bị c.h.é.m đầu.”
Nói tới đây, vẻ mặt nàng trở nên buồn bã: “Còn ta là thứ nữ của Yên vương.
Cha ta dùng kế ép ta gả cho chàng.
Sau đó cha lại bị kết tội mưu phản, kéo Tống gia xuống nước.
Vân Cảnh mất cha mất huynh, bản thân cũng bị cấm khoa cử, Tống gia đành rời kinh đến Vân Châu.
Nếu chàng oán ta, cũng là chuyện dễ hiểu.”
Ta nhất thời không biết phải nói gì.
Hai người trước mặt ta đều tính tình ôn hòa nhàn nhạt, không ngờ sau lưng lại có một quá khứ nặng nề đến thế.
Tri Ý tỷ tỷ vừa uống canh vừa nói tiếp: “Lão phu nhân biết giữa ta và chàng không có tình cảm nên mới muốn nạp thiếp cho chàng.”
Trong lời kể của nàng, Tống Vân Cảnh trước kia là một công t.ử thế gia rất có tài, được cha và huynh trưởng yêu thương che chở.
Những ngày ấy chàng chỉ cần đàm văn luận sử, đọc sách làm thơ, cũng từng là người trong mộng của không ít tiểu thư kinh thành.
Nhưng người ta gặp sau này lại là một Tống Vân Cảnh ngày ngày bôn ba vì sản nghiệp trong nhà, giữa mày luôn có nét mệt mỏi.
Người nghèo có nỗi khổ vì vài đấu gạo, người quyền quý cũng có lúc bị số phận dồn đến đường cùng.
Trên đời vốn có quá nhiều chuyện chẳng thể như ý.
Tri Ý tỷ tỷ bị cha ép gả như thế.
Tống Vân Cảnh mất cha mất huynh, từ một thư sinh phải bất đắc dĩ học cách buôn bán cũng như thế.
Đến tháng năm, ta gom những kinh nghiệm trồng trọt nhiều năm ở Lý Gia Trang viết thành một quyển sách.
Trong đó còn có không ít hình vẽ những nông cụ ta từng nghĩ cách cải tiến.
Ta đem tất cả đưa cho Tống Vân Cảnh.
Chàng xem qua liền như nhặt được bảo vật, lập tức mang đến trang trại thử nghiệm, sau đó ở lì ngoài đó mấy tháng không về.
Ta lại đem vài cách nghĩ về chuyện buôn bán nói với Tri Ý tỷ tỷ.
Dưới sự xoay xở của nàng, mấy cửa hàng Tống gia dần lấy lại sức sống, thu nhập cũng khá lên từng ngày.
Bởi vậy đến tháng tám, lúc Tống Vân Cảnh trở về, cảnh đầu tiên chàng nhìn thấy chính là ta và Tri Ý tỷ tỷ ngồi trước bàn, vui vẻ đếm đi đếm lại xấp ngân phiếu.
Tống Vân Cảnh rất cảm kích, tặng ta không ít đồ quý.
Ta đem những món đáng giá cẩn thận cất đi, âm thầm tính toán số bạc cần để một ngày nào đó chuộc lại thân mình.
Không lâu sau, Tống lão phu nhân đi lễ Phật trở về rồi cho gọi ta.
Ta thấp thỏm bước vào viện của bà.
Lão phu nhân đặt trước mặt ta một quyển kinh, hỏi ta có nhận ra hay không.
Ta chỉ nhìn một cái đã biết.
Khi còn ở Lý Gia Trang, những hiệu sách trong huyện thường thu kinh Phật và thơ văn chép tay, đó cũng từng là một nguồn kiếm tiền của ta.
Lão phu nhân vuốt nhẹ trang giấy, vẻ mặt hiền hòa hơn thường ngày: “Từ khi đến Vân Châu, lòng ta vẫn khó yên, nên thường sai người tìm kinh Phật về đọc.
Có một quyển chữ Khải nhỏ cài hoa nhìn thanh tú mà nét b.út lại có lực, ta rất thích.
Sau khi cho người dò hỏi, mới biết người viết chính là con.”
Bà khẽ thở dài: “Ta cũng biết việc vào phủ làm thiếp vốn không phải ý con.
Trong lòng ta vẫn luôn thấy có lỗi.
Nay con lại hết lòng giúp đỡ Tống gia, càng khiến ta hổ thẹn.”
Ta vội an ủi: “Lão phu nhân đừng nghĩ như vậy.
Dù không vào Tống phủ, nô tỳ cũng đã bị cha mẹ bán làm thiếp cho người khác.
Có thể gặp được Thiếu gia và phu nhân đối xử t.ử tế như hôm nay, nô tỳ đã rất biết ơn.”
Lão phu nhân lần chuỗi hạt trong tay, ánh mắt nhuốm buồn: “Năm đó Vân Cảnh tuy đã cưới Tri Ý, nhưng nó không cam lòng cả đời bị người ta kiềm chế, nên sau hôn sự vẫn ngày đêm học hành, mong khoa cử làm quan.
Ngày Tống gia gặp nạn, nó còn ở thư xã cùng bạn bè đàm thơ luận văn.
Nó luôn tự trách mình mải mê học vấn mà lơ là người nhà, đến lúc cha và huynh trưởng xảy ra chuyện còn chẳng kịp gặp họ lần cuối.”
Bà dừng một chút rồi nói tiếp: “Nó là đứa trẻ tốt, chỉ là phải gánh quá nhiều chuyện bất đắc dĩ.
May mà bên cạnh còn có Tri Ý và con.”
Lão phu nhân giữ ta lại trò chuyện rất lâu mới để ta về.
Từ đó, ta thường chép kinh đem sang, vừa đưa cho bà vừa ngồi lại nói chuyện.
Tháng mười năm ấy, Hoàng thượng băng hà, Thái t.ử kế vị.
Chỉ vài ngày sau, Tống lão phu nhân cũng qua đời.
Tri Ý tỷ tỷ nói với ta, năm xưa chính Tiên hoàng đã đích thân hạ lệnh xử c.h.é.m cha và huynh trưởng của Tống Vân Cảnh, hoàn toàn không niệm đến công lao Tống gia từng lập.
Tống Vân Cảnh quỳ trước linh cữu mẫu thân suốt hai ngày hai đêm.
Tri Ý tỷ tỷ khuyên thế nào chàng cũng không chịu đứng dậy, cuối cùng đành bảo ta tự tay nấu một bát canh mang sang.
Ta bước vào linh đường, thấy chàng quỳ dưới ánh nến, lưng hơi khom xuống như thể trong một đêm đã bị lấy mất hết sức lực.