“Bất ngờ lắm à?” Bà cúi xuống sờ chậu xương rồng: “Phụ nữ luôn phải giữ lại cho mình chút bản lĩnh, không thể bỏ hết trứng vào túi đàn ông.”
Khi bà đẩy một chiếc vali vào cốp xe của tôi, tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì.
“Mẹ, mẹ làm gì vậy?”
“Ở với con một thời gian.” Bà đáp rất thản nhiên: “Một mình mẹ ở đây cũng được, nhưng con vừa chuyển ra ngoài, studio lại mới bắt đầu, chúng ta hợp tác với nhau. Tiền nhà, tiền điện nước chia đôi, ai cũng không chiếm lợi của ai.”
“Nhưng đây là nhà của mẹ.”
“Vậy con phụ trách nấu cơm.” Bà lập tức nói: “Mẹ nấu ăn giống như đang nấu khẩu phần cho bệnh nhân, chính mẹ còn không chịu nổi.”
Tôi không nhịn được cười: “Thành giao.”
Vậy là vào ngày đầu tiên của thời gian hòa giải ly hôn, tôi và mẹ chồng chuyển vào căn nhà nhỏ mà bà đã giấu suốt mười năm.
Chúng tôi biến phòng khách thành một nửa studio làm việc. Máy tính của tôi đặt cạnh cửa sổ, bàn viết của bà ở phía đối diện. Ban ngày tôi gặp khách hàng, làm phương án, còn bà viết các tài liệu liên quan đến vụ ly hôn, thỉnh thoảng cũng viết chuyên mục của mình. Buổi tối chúng tôi thay nhau nấu cơm, ai tăng ca thì người đó được miễn rửa bát.
Lần đầu Tô Tĩnh Lam xuống bếp nấu mì, sợi mì mềm nhũn như đám rong biển đã mất hết lý tưởng.
Bà ngồi đối diện bàn ăn, mặt không đổi sắc: “Ăn được, ít nhất cũng chín.”
Tôi đẩy thực đơn đồ ăn ngoài sang: “Mẹ, mẹ chỉ cần rửa trái cây thôi. Chúng ta phát huy đúng sở trường của mỗi người, đừng làm khó nguyên liệu.”
Bà gật đầu. Ngày hôm sau, bà mua về ba hộp dâu tây và một túi lớn cherry, nghiêm túc tuyên bố: “Sau này nhà bếp giao cho con, trái cây giao cho mẹ. Cuối cùng căn nhà này cũng có phân công công việc rõ ràng.”
Cuộc sống bỗng có hình hài.
Ai đói thì ăn trước, ai mệt thì nghỉ; muốn nói chuyện thì ngồi xuống trò chuyện, không muốn nói cũng chẳng ai truy hỏi. Mỗi người giữ một chiếc chìa khóa cửa, đồng thời cũng giữ thể diện cho đối phương.
7.
Chu Nghiễn Xuyên rất nhanh bắt đầu hối hận.
Ban đầu, anh chỉ gửi vài tin nhắn vô nghĩa trên WeChat.
“Nhà trống rồi.”
“Tôi đau dạ dày.”
“Trước đây em sẽ nấu cháo cho tôi.”
Tôi chặn anh.
Anh lại đổi số, nói bằng lòng nhường căn nhà ở Vân Khê cho tôi, chỉ cần tôi đừng làm loạn đòi ly hôn.
Tôi trả lời: “Nhà nên chia thế nào, luật sư sẽ nói. Đừng nghĩ đến chuyện tái hôn.”
Anh đến studio chặn tôi. Hôm ấy chúng tôi vừa bàn xong với một khách hàng, Lục Quỳ đang ở trong phòng họp sắp xếp hợp đồng. Chu Nghiễn Xuyên ôm một bó hoa hồng lớn đứng ngoài cửa, khiến cả tầng đều chú ý.
“Oản Oản, anh biết sai rồi.” Anh đưa hoa cho tôi: “Anh và Hứa Mạn đã chấm dứt hoàn toàn. Em quay về đi, chúng ta bắt đầu lại.”
Tôi không nhận hoa: “Anh đâu phải chấm dứt rất dứt khoát sao? Tối hôm tiệc thường niên, anh cười vui lắm mà.”
“Khi ấy anh chỉ nhất thời hồ đồ.”
“Anh đau dạ dày mỗi khi không có em bên cạnh, đã rất lâu rồi anh không ăn uống t.ử tế.”
“Vậy thì đi khám bác sĩ, đừng đến tìm tôi.”
Sắc mặt anh cứng đờ: “Em nhất định phải nói chuyện như vậy sao?”
“Không thì sao? Dịu dàng cảm ơn anh đã ngoại tình, nhờ đó tôi mới nhìn rõ mình dễ bị lừa đến mức nào à?” Tôi nhìn anh: “Chu Nghiễn Xuyên, cái anh gọi là hối hận chẳng qua là phát hiện tôi không khóc lóc chạy về nhà như anh dự đoán. Thứ anh muốn tìm lại không phải người vợ, mà là người phục vụ từng nấu cháo, chắn rượu giúp anh, gọi một tiếng là có mặt.”
Xung quanh có người lặng lẽ đi chậm lại.
Anh hạ thấp giọng: “Chuyện vợ chồng chúng ta không cần để người ngoài xem trò cười.”
“Vậy lúc anh thân mật với Hứa Mạn trên sân thượng tiệc thường niên, sao không sợ người ta nhìn?”
Tôi nói với quầy lễ tân: “Tiểu Lưu, phiền cô gọi bảo vệ tòa nhà. Sau này vị Chu tiên sinh này không có hẹn trước thì không được cho vào.”
Sắc mặt Chu Nghiễn Xuyên hoàn toàn mất sạch thể diện.
Anh hung hăng nhét bó hoa hồng vào thùng rác bên cạnh rồi xoay người bỏ đi.
Lục Quỳ ló đầu ra khỏi phòng họp, giơ ngón cái với tôi: “Chị, đoạn vừa rồi mà quay lại được thì có thể làm video tuyên truyền chống tự dằn vặt của studio mình luôn.”
Tôi bật cười, nhận lấy hợp đồng.
Khách hàng cuối cùng đã ký với chúng tôi, lý do rất đơn giản: phương án tốt, trao đổi rõ ràng.
Trước khi ký hợp đồng còn có một chuyện nhỏ. Người phụ trách khách hàng lật phương án đến trang cuối, chỉ vào phần ngân sách rồi hỏi: “Cô Thẩm, tại sao chỗ này lại để một khoản chi phí dự phòng? Các bên khác đều ép giá thấp hơn.”
Lục Quỳ chạm nhẹ đầu gối tôi dưới bàn, nhắc rằng hợp đồng này không dễ đàm phán. Thế nhưng tôi không xóa khoản tiền ấy.
“Ngày ra mắt sản phẩm, điều đáng sợ nhất là đột nhiên trời mưa, hoặc có thêm một nhóm truyền thông đến vào phút cuối. Dựng mái che tạm thời, thay đổi lối đi, bổ sung thiết bị đều cần tiền. Bản dự toán có đẹp đến đâu cũng vô ích, nếu hiện trường xảy ra sự cố thì thương hiệu mới là thứ mất mặt.” Tôi xoay máy tính bảng sang phía anh ta, cho xem quy trình dự phòng của các dự án trước: “Chúng tôi không dùng giá thấp để giành dự án trước, rồi lại kiếm tiền bằng cách liên tục thêm hạng mục. Điều ông cần là một sự kiện có thể triển khai thực tế, không phải một bảng chi phí càng rẻ càng tốt.”
Người phụ trách im lặng một lúc rồi hỏi: “Quy trình này ai làm?”
“Tôi.”
Anh ta nói: “Vậy cứ làm theo phương án này.”
Bước ra khỏi phòng họp, Lục Quỳ ôm tập tài liệu nhảy lên một cái, suýt đ.â.m vào cửa thoát hiểm ngoài hành lang.
“Thẩm Oản, vừa rồi cậu bình tĩnh quá.”
Tôi sờ đôi tai đang nóng lên: “Thật ra chân tớ cũng hơi mềm.”
“Không nhìn ra.”
“Vậy thì tốt.” Tôi cười.
Trước đây, ở công ty của Chu Nghiễn Xuyên, mỗi lần viết xong một phương án, tôi đều phải gửi cho anh xem trước. Anh thường đến tận khuya mới trả lời một câu “Bình thường”, hoặc thậm chí xóa tên tôi khỏi phương án chính rồi thay bằng tên người phụ trách bộ phận. Anh nói đó gọi là hợp tác nhóm, và tôi cũng từng tin.
Bây giờ đứng trước gương trong thang máy, tay cầm bản hợp đồng vừa ký, tôi chợt nhận ra có lẽ không phải tôi không làm tốt, chỉ là có người đã quen với việc vặn nhỏ ánh sáng của tôi, để tôi tiếp tục ở bên anh ta.
Tôi bỏ hợp đồng vào túi, tự mua cho mình một ly cà phê Americano đá. Vị đắng từ đầu lưỡi lan xuống dạ dày, ngược lại khiến đầu óc tỉnh táo hơn.