Mấy ngày sau, giữa những lời bàn tán xôn xao của dân chúng, Lâm Thanh Dao ngồi phượng liễn trở về.
"Cung tiễn Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân!" Tiểu thái giám vội vàng lên tiếng.
"Làm phiền các vị công công rồi!" Lâm Thanh Dao mỉm cười đáp lễ.
Đã biết làm phiền thì nàng cũng nên giống như người ta, thưởng chút tiền tiêu vặt đi chứ... Tô Thập Nhất đứng bên cạnh nhìn mà thầm buồn cười, ánh mắt tràn đầy vẻ nhu hòa.
Đối với cô vợ nhỏ "cuồng tiền" này của hắn mà nói, ai đòi tiền nàng chẳng khác nào đòi mạng; những chỗ không đáng tiêu, nàng tuyệt đối không bỏ ra một xu.
"Phu nhân khách khí quá!" Đám tiểu thái giám vội chắp tay, sau đó xoay người rời đi.
Thực ra khi xuất cung, Vương Đức Thuận cũng đã đích thân dặn dò bọn họ không được nhận tiền thưởng của Lâm Thanh Dao. Nhưng sự thật là... người ta cũng có ý định cho đâu!
"Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân! Oa, thật là phi thường, không ngờ phố Hòe Thụ chúng ta lại có một đại nhân vật như thế!"
"Ngồi phượng liễn trở về luôn kìa, trời ạ, Dao Dao rốt cuộc là thân phận gì vậy?"
"Dao Dao à, lần này phất to rồi!"
Xóm giềng lối xóm mỗi người một câu, bàn tán rôm rả, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập vẻ ngưỡng mộ. Lâm Thanh Dao thì tươi cười rạng rỡ, dắt tay Tô Thập Nhất đi thẳng vào nhà. Bị nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, nàng cũng thấy hơi ngượng ngùng.
Vừa vào đến cửa, Lâm Thanh Dao đã không nhịn được mà hỏi ngay: "Phu quân, chàng thành thật khai mau, chàng quen biết Nữ đế và Tiên đế từ lúc nào thế?"
"À, chuyện này hả, là một lần tình cờ ta cứu được gia đình hoàng đế khi họ đi vi hành. Vì thế họ mới cảm kích ta đến vậy..."
Tô Thập Nhất và Dao Quang Nữ đế đã sớm thống nhất lời khai. Hắn không muốn nương t.ử mình bị cuốn vào những tranh chấp thế tục hay vòng xoáy quyền lực. Hắn chỉ muốn cứ như vậy, mãi mãi bảo vệ nàng, cùng nàng sống những ngày tháng bình dị.
Lâm Thanh Dao khẽ gật đầu: "Ồ, gia đình hoàng đế xem ra cũng tốt bụng thật!"
Tô Thập Nhất khẽ cười. Tiếp đó, Lâm Thanh Dao kéo cả Tô Thập Nhất, Hứa Hoàn Nhi và U Lan lại, bắt đầu kể về những điều mắt thấy tai nghe trong hoàng cung. Nàng kể vô cùng hào hứng, say sưa đến mức quên cả trời đất.
Nhìn nương t.ử vui vẻ như vậy, trong đầu Tô Thập Nhất chợt lóe lên một ý nghĩ: Hay là cướp luôn giang sơn của Nữ đế cho nương t.ử ngồi nhỉ? Như vậy nàng có thể ở trong cung mỗi ngày rồi.
Nhưng vừa nghĩ đến việc nếu nương t.ử làm Nữ đế thì ngày ngày phải phê duyệt tấu chương, xử lý công vụ, bị nhốt trong cái l.ồ.ng son mang tên hoàng cung kia, Tô Thập Nhất lập tức dập tắt ý định đó.
Còn về phần Nữ đế? Hắn chẳng mảy may để tâm! Dù người khác có xinh đẹp, khuynh quốc khuynh thành đến đâu, trong mắt Tô Thập Nhất cũng chỉ là một bộ xương khô mà thôi. Đó là lý do tại sao dù Nữ đế có đứng trước mặt hắn mà không mảnh vải che thân, hắn cũng chẳng hề rung động. Trong lòng hắn chỉ có duy nhất một người: nương t.ử của hắn.
Hứa Hoàn Nhi chưa từng thấy hoàng cung nên nghe kể rất chăm chú. Nhưng U Lan thì khác, nàng vốn đã ra vào cung như đi chợ, nay bị Lâm Thanh Dao kéo lại nghe kể lể rông dài, nàng bắt đầu buồn ngủ. Tuy nhiên, chỉ cần Tô Thập Nhất trừng mắt một cái, U Lan lập tức tỉnh táo hẳn.
Cứ như thế cho đến tận rạng sáng, Lâm Thanh Dao mới chịu tha cho U Lan và Hứa Hoàn Nhi đi ngủ.
"Kẽo cà kẽo kẹt..."
Ngay sau đó, từ trong phòng truyền đến những âm thanh kỳ quái, kéo dài không dứt.
"Chị U Lan ơi, có phải động đất không? Không xong rồi, em phải đi gọi chị Lâm dậy..." Nghe thấy tiếng động, Hứa Hoàn Nhi ngây thơ định bật dậy khỏi giường.
U Lan vẻ mặt cạn lời, vội cản lại: "Không phải động đất! Mau ngủ đi!"
"Không phải động đất? Thế đó là tiếng gì?" Hứa Hoàn Nhi tò mò.
U Lan không biết giải thích sao, bèn gắt gỏng: "Trẻ con đừng hỏi linh tinh, ngủ mau!"
"Ồ!" Hứa Hoàn Nhi mang theo lòng hiếu kỳ mới dần thiếp đi.
Ở phía bên kia, phải mất tới hơn một canh giờ, âm thanh kỳ quái kia mới dừng lại. Trong phòng, Lâm Thanh Dao đang nằm sấp trên l.ồ.ng n.g.ự.c Tô Thập Nhất, ngón tay trắng nõn như b.úp măng khẽ vẽ những vòng tròn trên n.g.ự.c hắn.
Tô Thập Nhất nhìn nương t.ử với ánh mắt nuông chiều: "Nương t.ử, ngày mai ta sẽ tặng nàng một điều bất ngờ."
"Bất ngờ sao?" Mắt Lâm Thanh Dao sáng lên. Có lẽ vì quá mệt, chỉ một lát sau nàng đã chìm sâu vào giấc ngủ.
Một đêm không chuyện gì xảy ra.
Sáng hôm sau, mãi đến gần trưa, Tô Thập Nhất và Lâm Thanh Dao mới dẫn theo Hứa Hoàn Nhi và U Lan ra khỏi cửa, đi về phía tiệm mì.
Nhân dịp Nữ đế đăng cơ, các phương đều tới triều cống, thành Thượng Kinh vì thế cũng xuất hiện rất nhiều nhân sĩ giang hồ. Tuy nhiên, Nữ đế đã phái nhiều binh lính Hoàng Thành Ti và bộ khoái tuần tra, nên an ninh kinh thành vẫn rất đảm bảo.
Khi họ đi tới gần cổng thành, đúng lúc này, từ phía ngoài cổng thành tỏa ra từng luồng Phật quang rực rỡ, kèm theo đó là tiếng tụng kinh của nhà Phật vang lên. Khi đoàn người tiến lại gần, Phật quang phổ chiếu lan tỏa khắp ba mươi dặm, dù là ban ngày nhưng vẫn nhuộm vàng cả không gian xung quanh.
Đám người Lâm Thanh Dao cũng không nhịn được mà dừng bước quan sát. Chỉ thấy rất nhiều tăng nhân, tay cầm tràng hạt, tay kia chắp trước n.g.ự.c, chậm rãi tiến vào thành Thượng Kinh. Nghe thấy những âm thanh Phật giáo mê hoặc lòng người này, dân chúng đứng xem xung quanh không tự chủ được mà lộ ra vẻ mặt thành kính.
Tô Thập Nhất hơi nhíu mày, âm thầm vận nội lực đẩy lùi những âm thanh mê hoặc kia ra xa. Phải thừa nhận rằng, đội hình Phật môn lần này cực kỳ hùng hậu. Trong đó chỉ riêng Đại Tông Sư đã có hai vị (trong Phật môn gọi là Bồ Tát). Nghe đồn, Phật môn còn có một vị Phật Đà với tu vi trên cả Đại Tông Sư.
Hóa ra Phật môn vốn khởi nguồn từ Tây Vực. Năm năm trước, họ không tham gia vào chiến dịch vây quét Ma Tôn Tô Dạ Thanh, nhờ vậy mà thực lực của Phật môn được bảo toàn vẹn toàn. Lần này Nữ đế Đại Chu đăng cơ, những tăng nhân này tìm đến, danh nghĩa là triều cống nhưng e rằng còn có mục đích khác: Truyền đạo!
Từ xưa đến nay, Phật - Đạo vốn không dung nhau. Phật môn luôn muốn vào vương triều Đại Chu truyền pháp nhưng bị Địa Tông của Đạo môn ngăn cản. Tuy nhiên, kể từ sau trận chiến năm năm trước, các cao thủ Đại Tông Sư của Đạo môn gần như bị Tô Thập Nhất g.i.ế.c sạch, Phật môn bắt đầu rục rịch. Chuyến đi này, mượn cớ chúc mừng Nữ đế, thực chất là họ đang toan tính chuyện khác.
Đoàn tăng nhân chậm rãi tiến bước, Phật quang chiếu rọi, tiếng tụng kinh vang vọng. Đi đến đâu, dân chúng đều lộ vẻ sùng bái, thậm chí có người còn quỳ lạy nghênh đón.
Tô Thập Nhất nhìn thấy nhưng cũng chẳng buồn can thiệp. Tranh chấp thế tục, chỉ cần không làm phiền đến cuộc sống của hắn và nương t.ử, hắn lười quản. Trong mắt hắn, Phật môn hay Đạo môn truyền pháp cũng chẳng khác gì nhau. Hắn chỉ muốn cùng nương t.ử sống tốt những ngày tháng bình yên.
Lát sau, Tô Thập Nhất và Lâm Thanh Dao đã đến tiệm mì. Nhìn tiệm mì đã được mở rộng, Tô Thập Nhất cười nói: "Nương t.ử, nàng thấy sao? Tiệm mì nhà mình lại to ra rồi này..."
Lâm Thanh Dao nhìn qua, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, nhỏ giọng trách: "Trời ạ, phu quân, sao chàng không bàn với thiếp một tiếng? Mở rộng thế này chắc lại tốn không ít tiền đâu nhỉ?"
"Ơ, cái này đúng là có tốn chút ít, nhưng mà..." Tô Thập Nhất cười khổ.
Lúc này, Độc Cô Lão Ma và Khương Ngọc Khiết cuối cùng cũng được diện kiến vị "Ma Tôn phu nhân" trong truyền thuyết, vội vàng tiến lên hành lễ: "Bái kiến phu nhân!"
Lâm Thanh Dao lộ vẻ nghi hoặc. Tô Thập Nhất vội nhe răng cười, giải thích: "À, vì tiệm mì mở rộng nên cần thêm người. Ta thấy hai người họ đáng thương nên kéo về giúp đỡ. Nàng xem, lão tiên sinh đây đã lớn tuổi như vậy, còn cô nương kia thì không nơi nương tựa, lang bạt đến kinh thành chỉ mong có một công việc ổn định để kiếm miếng cơm ăn..."