“Hối hận.”
Đàm Lê cười, đôi mắt cong cong.
“Hối hận lúc trước không nghe lời nàng.”
“Bây giờ cũng chưa muộn.”
Hai người cách nhau nửa cánh tay, ánh chiều tà khiến bóng của họ hòa vào nhau, giống như một bức tranh.
Cố Trường Uyên đứng sau cột hành lang, bàn tay vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y áo.
Sau khi trở về, hắn phê tấu chương đến nửa đêm, bỗng ném b.út xuống, một mình đi đến Ngự Hoa viên.
Trăng rất sáng, soi khiến bóng hoa cỏ trong vườn chập chờn.
Hắn ngồi trên ghế đá, nhìn đội đội thị vệ tuần tra phía xa lần lượt đi qua, ánh đèn l.ồ.ng lúc sáng lúc tối.
Đàm Lê hít sâu một hơi, nhìn bầu trời và mặt đất rộng vô tận ngoài thành, bỗng cảm thấy tảng đá đè nặng trong l.ồ.ng n.g.ự.c suốt nửa năm cuối cùng cũng vỡ tan.
Nàng xoay người ôm Tô Lệnh Nghi một cái thật mạnh.
“Lệnh Nghi, cảm ơn nàng.”
“Cảm ơn ta chuyện gì?”
“Cảm ơn câu ‘chân ở trên người mình’. Ta suýt nữa quên mất.”
Tô Lệnh Nghi vỗ nhẹ lưng nàng:
“Đi đi. Khi nào muốn trở về kinh thành thì cứ về, ta mời nàng uống rượu.”
Đàm Lê buông nàng ra, cười lùi lại mấy bước:
“Đợi ta trở thành thương nhân giàu nhất Đại Chu triều, ta sẽ mời nàng uống loại rượu đắt nhất.”
Sau đó nàng xoay người rời đi.
Bọc hành lý trên lưng đung đưa qua lại. Nàng đi không nhanh, nhưng mỗi bước đều vô cùng vững vàng.
Tô Lệnh Nghi đứng ở cổng thành nhìn bóng lưng nàng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến thành một chấm mờ nhạt, hòa vào đường nét núi xanh phía xa.
Nàng đứng rất lâu, lâu đến mức binh lính canh thành cũng không nhịn được mà nhìn nàng thêm vài lần.
Khi xoay người trở về, nàng bỗng nhớ đến kiếp trước.
Kiếp trước nàng c.h.ế.t trong cung, Đàm Lê cả đời bị nhốt trong cung. Hai người bọn họ đều không thể bước ra khỏi mảnh trời đất ấy.
Đời này không giống nữa.
Đàm Lê đã ra ngoài, nàng cũng đã ra ngoài.
Thật tốt.
——
Đàm Lê trở về Giang Nam.
Nàng dùng số bạc còn lại trên người thuê một cửa hàng nhỏ mặt đường, bắt đầu làm son phấn.
Nàng từng học kiến thức hóa học ở thời hiện đại, hiểu cách điều chỉnh tỷ lệ dầu và bột màu thế nào để son làm ra có màu chuẩn mà không gây hại cho da.
Lúc đầu việc buôn bán vắng vẻ, nàng liền khai trương ưu đãi, làm thẻ hội viên giảm giá...
Nàng vận dụng kiến thức kinh doanh hiện đại để quảng bá, dần dần có khách quen, dần dần có danh tiếng, dần dần từ một cửa hàng mở rộng thành ba cửa hàng. Việc buôn bán cũng từ Giang Nam làm đến tận kinh thành.
Cửa hàng của nàng tên là “Tự Tại Phường”.
Biển hiệu do chính nàng viết, chữ không tính là ngay ngắn, nhưng rất lớn, rất tự tại.
Đến năm thứ ba, khi nàng trở về kinh thành mở chi nhánh, nàng đến Hàn Lâm viện tìm Tô Lệnh Nghi.
Nàng lấy từ trong bọc ra một vò rượu, nói là rượu hoa quế tự mình ủ, rồi nhét cho Tô Lệnh Nghi một hộp nhỏ ngân phiếu:
“Tiền chia lời, phần của nàng.”
Tô Lệnh Nghi dở khóc dở cười:
“Ta chẳng làm gì cả.”
“Nàng có làm.”
Đàm Lê tự rót cho mình một chén rượu.
“Nàng khiến ta nhớ lại mình là ai.”
Hai người ngồi uống rượu trong tiểu viện phía sau Hàn Lâm viện. Hoa quế từ trên đầu rơi xuống, phủ đầy vạt áo.
Đàm Lê say rồi, nằm úp trên bàn đá nói mê sảng:
“Lệnh Nghi, nàng nói xem, nếu lúc đầu ta không tham chút phú quý ấy, sớm ra ngoài làm ăn, bây giờ có phải đã trở thành thủ phủ rồi không?”
Tô Lệnh Nghi gỡ một bông hoa quế trên trán nàng xuống:
“Bây giờ cũng chưa muộn.”
“Cũng đúng.”
Đàm Lê cười khì khì.
“Cố Trường Uyên chắc chắn không ngờ được, ta không chỉ sống sót, mà còn tự tại hơn trước rất nhiều.”
Tô Lệnh Nghi cầm chén rượu không nói gì, chỉ mỉm cười.
Bóng tường cung điện phía xa bị ánh chiều tà kéo dài.
“Đúng rồi, lúc đầu tại sao nàng lại muốn nhập sĩ? Tuy Đại Chu luật lệnh không cấm nữ t.ử khoa cử, nhưng trở thành người đầu tiên, cũng cần rất nhiều dũng khí phải không?”
“Bởi vì... ta muốn những nữ t.ử giống ta cũng có thể tự quyết định vận mệnh của mình, không cần bị phụ huynh ép buộc gả chồng. Nữ t.ử vốn chỉ vì một chữ ‘tốt’, không cần dựa vào người khác cũng có thể sống.”
“Nói hay lắm! Lệnh Nghi, tư tưởng của nàng đúng là tiến bộ nhất trong số những người cổ đại mà ta từng gặp... Không giống Cố Trường Uyên, còn nói gì mà ta không sống nổi, hắn mới là người không sống nổi...”
Đàm Lê lẩm bẩm trong cơn say.
“... Không được nói bậy.”
Hai nữ t.ử ngồi dưới cây hoa quế.
Một người mặc quan bào, một người mặc gấm vóc của thương nhân, uống cùng một vò rượu, nói về cùng một người.
Người ấy hiện giờ đã không còn tốt đẹp như trước nữa.
——
Gần đây Cố Trường Uyên càng lúc càng nóng nảy.
Các phi tần tranh đấu qua lại, Thái hậu cũng ba ngày hai bận làm ầm lên, nói hậu cung không thể một ngày không có chủ.
Đến lúc này hắn mới phát hiện, kiếp trước hắn có thể chuyên tâm xử lý triều chính là vì có một người thay hắn chắn hết mọi phong ba trong hậu cung.
Người ấy không nói một lời, làm mọi chuyện quá tốt, tốt đến mức hắn cho rằng đó là điều đương nhiên.
Giờ đây phong ba đều đ.á.n.h lên chính người hắn, hắn mới hối hận.
Hậu cung rối ren, tiền triều cũng không yên ổn.
Sau khi Tô gia giữ thái độ trung lập, thế lực trong triều một lần nữa thay đổi. Có mấy lão thần nhân cơ hội lớn mạnh, công khai đối đầu với hắn trên triều.
Hắn muốn dùng thủ đoạn cứng rắn để ép xuống, lại phát hiện người có thể sử dụng trong tay mình đã không còn đủ nhiều.
Ngũ điện hạ Cố Trường Yến trong hai năm này dần dần nổi bật, lễ hiền hạ sĩ, thu nhận rộng rãi người tài, không ít người trong triều âm thầm ngả về phía hắn.
Điều khiến Cố Trường Uyên khó chịu nhất là Cố Trường Yến thường xuyên đến tìm Tô Lệnh Nghi.
Có một lần hắn đi ngang qua Hàn Lâm viện, từ xa nhìn thấy Cố Trường Yến và Tô Lệnh Nghi đứng sóng vai nói chuyện dưới hành lang.
Cố Trường Yến không biết nói gì, Tô Lệnh Nghi nghiêng đầu cười một cái, đưa tay nhận lấy một quyển sách hắn đưa.