Ta giơ tay chạm vào những hàng chữ sắp tan đi, như thể qua hai thế giới mà chạm được tới một bản thân khác.
Nàng đã cứu ta, ta cũng cứu nàng.
Một hôm, trên đường tới Trạch Châu, một nhóm người "mời" ta lên xe ngựa.
Suốt dọc đường họ chẳng chịu nói gì, chỉ bảo chủ nhân muốn gặp ta.
Ta hỏi liệu có thể tới thư phường Đào Ký ở huyện Nguyên thuộc Trạch Châu báo giúp một lời không, cũng chẳng ai để ý.
Đoàn xe đi chừng tám chín ngày, suốt đường giả làm thương đội, qua các châu huyện đều thuận lợi, không bị tra xét.
Cuối cùng chúng ta đến ngõ Đông Nhai ở Lâm Châu.
Hai tháng trước, qua người môi giới của nha hành, một phú hộ rất chịu chi đã mua căn nhà nằm sâu nhất trong ngõ.
Dọc đường ta đều ngoan ngoãn nghe lời, thật ra vì trong lòng nhen lên chút hy vọng, ta chẳng có gì đáng để họ lợi dụng, người có liên hệ với ta tính ra chỉ có Trường An.
Vào trong nhà, cuối cùng ta cũng gặp chủ nhân họ nhắc đến: Chu nhị gia.
Dường như ông ta đang bệnh, ngả người trên ghế, giơ tay bảo nha hoàn đừng đốt hương.
Khi ông ngước mắt, ánh nhìn như mưa bụi tháng ba ướt át, nhìn ai cũng phủ một tầng sương.
Ta vốn tưởng từ nay chẳng phải qua lại với hạng quý nhân này nữa, vậy mà ông lại mời ngồi, kể một câu chuyện về quá khứ của Trường An.
Nhiều năm trước, Kiêu Dũng tướng quân Tống Trường Phong đ/á/n/h bại Hốt Lỗ Đài, khiến người thảo nguyên suốt ba năm không dám xâm phạm biên cương, nhưng thánh thượng chẳng vui vì điều ấy.
"Khi núi Xích Nham mở yến tiệc, bệ hạ liên tiếp ban sáu đạo thánh chỉ, bắt Tống Trường Phong trở về An Kinh."
Tướng quân phụng chỉ hồi kinh, nhưng có người đã không thể chờ thêm, ra tay ngay giữa đường trở về.
Tin truyền tới biên thành, binh lính dưới trướng tướng quân đều đoán có phải ngài đã bị thánh thượng bí mật xử trí.
Đến khi ngài mất tích, thánh thượng mới nhận ra lòng nghi kỵ của mình đã gây ra rắc rối lớn thế nào cho Đại Lan.
Triều đình cần có người trấn giữ hai phe Lương, Đỗ, hơn một năm qua hoàng đế lần lượt phái hai vị tướng quân họ Tôn và họ Vệ tới biên thành, một người t/ử trận, người kia c/h/ế/t bất đắc kỳ t/ử.
Tướng trấn thủ bất hòa với thuộc hạ, viện binh lại không kịp tới, quân tâm rời rạc, biên cương càng thêm loạn lạc.
Ngoài mặt các tướng lĩnh không nói gì, nhưng trong lòng bất mãn ngày một nhiều, thám báo thậm chí nói có kẻ định g/i/ế/c vị tướng được phái tới, dẫn binh vào An Kinh, đòi thánh thượng giải thích rõ chuyện Tống Trường Phong mất tích.
Đó đúng là trúng kế Bắc Liêu bày ra công khai, khiến chính binh lính của mình phải lạnh lòng.
Đào lão tướng quân năm nay bảy mươi sáu tuổi, lại phải xuất chinh mới miễn cưỡng ổn định được cục diện, bảo rằng việc cần nhất trước mắt là chống Bắc Liêu.
"Lão tướng quân giờ đang giữ ải Thanh Thạch, đã bảy mươi sáu rồi."
"Hai nhà Lương, Đỗ kính trọng ông, nhưng cũng chỉ không gây chuyện ngoài mặt."
"Nếu ông gặp bất trắc, ai biết có người nhân cơ hội làm loạn, để Bắc Liêu hưởng lợi không?"
Sức khỏe ông cụ ngày một yếu, giữ biên ải vô cùng vất vả, trong triều lại không có võ tướng đủ sức kế tục, phần lớn còn chưa thật sự đ/á/n/h trận.
Nửa năm nay Hốt Lỗ Đài lại chiếm liên tiếp bốn thành, hoàng đế nóng lòng tìm Tống Trường Phong.
Hoàng đế cần gấp một người biết đ/á/n/h thắng trận, bởi vậy Trường An buộc phải hồi phục.
"Chưa tới hai tháng nữa, giá muối giá lương thực đều sẽ tăng."
"Bây giờ chỉ nhờ kho Bình Phong duy trì vẻ thái bình, phía bắc vẫn còn cửa ải hiểm trở."
"Nếu đại quân Bắc Liêu thật sự vượt qua ải Thanh Thạch, cô nương ở ngõ Thạch Du liệu còn yên ổn được mãi không?"
Trấn Thanh Hà không có địa thế hiểm yếu để dựa vào, chiến tranh ập tới lại gặp năm đói kém, dân thường làm sao còn được ăn một bát canh nóng.
Ta lắc đầu.
"Những chuyện này tiểu dân chúng tôi đâu quản được."
"Nếu cha mẹ sinh tôi là nam nhi, đương nhiên tôi sẵn lòng giữ nhà giữ nước, nhưng thuế má phải nộp, chúng tôi có thiếu khoản nào đâu."
"Quý nhân góp tiền, bách tính nộp thuế, chẳng lẽ không tính là góp sức?"
"Người đến cơm còn chẳng đủ ăn, nào từng được sống trong nhung lụa, những lời đau lòng ấy nhị gia không nên ép lên đầu chúng tôi."
"Tôi tới đón chỉ là phu quân Trường An của tôi."
Ta hiểu lời ông không phải giả, gốc rễ đã mất thì những người nương vào đó sinh sống làm sao tồn tại được.
Nhưng quãng thời gian vừa qua quá đỗi giày vò, tim ta cứ lơ lửng, đến những đạo lý ấy ta cũng chẳng muốn nghĩ thêm nữa.
Nếu oán khí này thật sự hóa thành thứ gì, vị nhị gia trước mặt đáng lẽ phải tới gặp Địa Tạng Bồ Tát mà nói mới phải.
"Nhưng ngoài Trường An, hắn còn là Tống Trường Phong."
Chu nhị gia suy nghĩ một lát mới nói tiếp:
"Thánh thượng muốn hắn tỉnh táo minh mẫn, chứ không phải bộ dạng bây giờ."
"Nếu rơi vào tay người khác, hắn chỉ có thể bị coi là con rối."
"Để mặc người khác điều khiển như vậy, chi bằng..."
Ông không nói hết nửa câu sau, nhưng ta đã hiểu.
Mối đe dọa từ Hốt Lỗ Đài là một phía, thánh thượng càng sợ biên cương lại nổi binh họa, sẽ không để Tống Trường Phong sống mơ hồ, trở thành mồi lửa để kẻ khác châm lên một trận loạn nữa.