Triệu gia từ lâu đã là đồng minh của Lý gia ta.
Vì vậy, trước mắt ta cần thu phục ba nhà còn lại.
Trong ba nhà này, có nhà là địa đầu xà, có nhà lại có chỗ dựa trong kinh thành.
Không một nhà nào có thể xem thường.
Hơn nữa, bọn họ cũng không hoàn toàn nghe lệnh Đỗ Dục.
Trái lại, Đỗ Dục vẫn luôn bị bọn họ dắt mũi.
Cho nên khi ta yêu cầu Đỗ Dục tiến cử những người này.
Hắn cũng không suy nghĩ quá nhiều.
Đợi yến tiệc đã qua hơn nửa, tiếng đàn sáo dần lắng xuống.
Ta mới đưa câu chuyện vào chủ đề chính.
“Các vị gia chủ.”
Ta đặt chén rượu bạch ngọc trong tay xuống, ánh mắt đảo qua mọi người trong yến tiệc.
“Nửa đầu năm nay, ba nhà các vị lấy danh nghĩa ‘tu sửa thủy lợi’, khai khống với triều đình thêm ba vạn lượng bạc.”
“Nhưng số bạc ấy không được dùng vào thủy lợi, mà đều chảy vào kho riêng của các vị.”
Gia chủ Tiền gia biến sắc, vội vàng nói:
“Phu nhân nghe tin đồn này từ đâu vậy? Tuyệt đối không có chuyện đó!”
Ta mỉm cười, đưa mắt ra hiệu cho võ tỳ phía sau.
Nàng đặt một chiếc rương gỗ nặng trĩu giữa đại sảnh rồi mở ra.
Bên trong là từng chồng sổ sách.
Còn có mấy phong mật thư đóng tư ấn của Triệu gia, Tiền gia và Tôn gia.
“Đây là bằng chứng xác thực cho việc ba nhà các vị âm thầm cấu kết, biển thủ thuế bạc của triều đình.”
“Những thứ ở đây chỉ là bản sao. Bản gốc đã được đưa tới kinh thành, giao cho Vương đại nhân của Ngự sử đài.”
“Tính theo thời gian, nếu thuận lợi, giờ này ngày mai chúng sẽ được đặt trên ngự án của Hoàng thượng.”
Ba người ngồi dưới lập tức trắng bệch như giấy.
Đỗ Dục cũng sững sờ.
Hắn quay đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.
Hắn không biết ta đã lấy được những chứng cứ này từ lúc nào.
Trong khi hắn cho rằng ta đang bị vây trong những cuộc tranh đấu nội trạch.
Ta vẫn luôn làm chính sự.
“Phu nhân…”
Giọng gia chủ Lôi gia run rẩy:
“Bấy lâu nay, chúng ta vẫn luôn dốc sức trợ giúp đại nhân. Tất cả những chuyện này… đều là vì sự bình yên của Ích Châu.”
Hai vị gia chủ còn lại cũng liên tục nói:
“Đây đều là lệ cũ… Thật ra số bạc ấy cũng không chảy vào túi riêng của chúng ta, mà đều được dùng để sửa học đường, xây dựng thủy lợi…”
“Đúng vậy, phu nhân, người có yêu cầu gì cứ nói thẳng là được, cần gì phải làm đến mức này.”
Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy.
Đi tới trước mặt bọn họ.
Từ trên cao nhìn xuống:
“Các vị gia chủ, từ nay về sau, hy vọng chúng ta có thể đồng tâm hợp lực, khiến Ích Châu ngày càng tốt đẹp hơn.”
“Vì vậy, bắt đầu từ hôm nay, thuế bạc ba nhà các vị nộp hằng năm phải trực tiếp giao vào tay ta, số lượng tăng gấp đôi.”
“Các vị thấy thế nào?”
Ta đã nắm được yếu điểm chí mạng của bọn họ.
Đương nhiên bọn họ không dám chống lại.
Quan trọng nhất là phía sau ta đại diện cho phủ Thứ sử và Lý thị Lũng Tây.
Những mối quan hệ lợi hại trong đó.
Ba vị gia chủ hẳn phải hiểu rõ.
Quả nhiên, ngay sau đó, bọn họ nhìn nhau rồi đồng loạt dập đầu:
“Vâng! Chúng ta nguyện đi theo phu nhân, tuân theo lời dạy của phu nhân!”
29
Sau khi yến tiệc kết thúc.
Đỗ Dục đứng giữa đại sảnh trống trải, không dám tin mà gầm lên:
“Lý Mạn Ninh, khẩu vị của nàng có phải quá lớn rồi không?”
Ta cười lạnh, liếc hắn một cái:
“Sao vậy? Chỉ cho phép quan châu phóng hỏa, không cho bách tính thắp đèn sao?”
“Tiền đã vào túi ta, đương nhiên vẫn sẽ dùng như trước.”
“Nếu thật sự có việc cần tu sửa đường sá, xây dựng học đường, ta cũng sẽ phê chuẩn.”
Nói xong, ta nhìn Đỗ Dục.
“Đại nhân cần gì phải bày ra vẻ mặt này?”
“Liễu di nương mà ngươi yêu thích đã an toàn. Đợi ta nhận được thuế bạc, đương nhiên sẽ để nàng ta nguyên vẹn trở về bên cạnh ngươi.”
Đỗ Dục ngơ ngác nhìn ta.
Tựa như từ trước đến nay hắn chưa từng thật sự quen biết ta.
30
Sau chuyện ấy.
Ta giữ đúng lời hứa, thả Liễu di nương ra.
Chẳng qua chỉ là một phụ nhân ngu muội bị người khác lợi dụng làm v.ũ k.h.í mà thôi.
Ai rảnh rỗi đến mức muốn g.i.ế.c nàng ta, lăng trì nàng ta chứ.
Nhưng sau lần này, Đỗ Dục dường như đã hoàn toàn nguội lạnh với nàng ta.
Ngoài lúc đến thăm con, bình thường hắn cũng không tới viện của Liễu di nương nữa.
Hắn dường như đã hoàn toàn trở nên ngoan ngoãn.
Mỗi ngày đều đến viện của ta dùng bữa.
Còn nhiều lần đề nghị tùy tiện ban Liễu di nương cho một quản sự nào đó rồi đuổi ra khỏi phủ.
Bốn đứa trẻ cũng giao hết cho ta dạy dỗ.
Hắn còn cảm khái:
“Khoảng thời gian này ta đã suy nghĩ thông suốt. Vẫn là phu nhân nhìn xa trông rộng, có tầm nhìn lâu dài.”
“Loại người chỉ có nhan sắc, đầu óc hồ đồ như Liễu thị chỉ có thể nuôi dạy đám trẻ thành những kẻ tầm thường.”
Ta nhìn hắn, không khỏi nhíu mày.
Rõ ràng chính hắn tham luyến sắc đẹp.
Khiến người ta liên tiếp sinh cho hắn bốn đứa con.
Bây giờ lại bắt đầu chê Liễu thị không đủ tư cách bước lên chốn cao sang.
Ta cười lạnh, không chút khách khí từ chối: “Trông ta có vẻ rất rảnh sao?”
Con của ai sinh thì người đó tự nuôi!
Liên quan gì đến ta!
Đỗ Dục đau lòng nói: “Phu nhân, ta biết nàng vẫn chưa thể nghĩ thông, nhưng ta đã biết hối cải rồi.”
“Cuối cùng ta cũng hiểu, chỉ có nữ t.ử như nàng mới xứng đáng để ta thật lòng đối đãi.”
Cho dù ta cười lạnh châm chọc.
Hắn vẫn tỏ vẻ thâm tình, như thể lãng t.ử đã quay đầu.
Ta buồn nôn đến mức suýt nôn cả cơm tối hôm qua ra.
Mỗi lần hắn rời khỏi viện.
Lưu ma ma đều phải rắc muối, nghiến răng nghiến lợi mắng:
“Đúng là đồ tiện nhân!”
Ta cười nói: “Quả thật đủ tiện. Có lẽ đây chính là bị ngược đãi lâu ngày nên sinh ra lòng trung thành…”
31
Thật ra ta cũng không còn thời gian tiếp tục giả vờ ứng phó với Đỗ Dục.