"Người nào biết chuyện thì bảo con nhân nghĩa, kẻ không biết lại tưởng con là quan tham, nếu không lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy? Hoàng bá bá thấy đúng không?"
Hoàng đế đập bàn một cái rầm: "Hắn dám! Kẻ nào dám bảo cháu là quan tham, trẫm trực tiếp c.h.é.m đầu kẻ đó."
Nói đoạn, hoàng đế trừng mắt nhìn lũ đại thần trong triều với vẻ hung dữ.
Ai nấy đều bị ánh mắt của hoàng đế làm cho run sợ, rụt cổ lại.
Giọng hoàng đế lại vang lên lần nữa: "Bảo ai là quan tham cũng được, nhưng tuyệt đối không được là Quận chúa. Tiểu Quận chúa một lòng một dạ vì bách tính, thà bỏ lương thực và tiền túi của mình ra để xây nhà, cứu trợ cho dân vùng lũ. Trẫm nói trước cho các khanh biết, kẻ nào dám tung tin đồn nhảm về tiểu Quận chúa, thì đừng trách trẫm không nể tình xưa."
Quốc công gia tiếp lời: "Tiểu Quận chúa vì tuổi đời còn quá nhỏ, Hoàng thượng vẫn chưa giao quyền sở hữu đất phong cho con bé, nên ngoài bổng lộc hằng tháng ra thì tiểu Quận chúa chẳng còn nguồn thu nào khác. Số lương thực và bạc nhiều như vậy đều là nhờ con bé tự mình kinh doanh, mở xưởng, mở tiệm từng chút một mà có được. Tiền mồ hôi nước mắt người ta kiếm được đều đem đi cứu trợ bách tính, đừng để những người vì dân vì nước phải chịu tủi thân mà nản lòng!"
Tô Mộc Dao chắp tay sau lưng, hỏi hoàng đế: "Hoàng bá bá, chuyện lương thực coi như xong, vậy còn đám thương nhân đáng c.h.ế.t kia thì giải quyết thế nào đây?"
Từ đại nhân vừa mới thở phào nhẹ nhõm, giờ lại bắt đầu lo sốt vó, bởi nhà buôn lớn nhất kinh thành chính là gia tộc bên vợ của ông ta.
Thừa tướng chắp tay tâu: "Hoàng thượng, đám gian thương này nhất định phải xử lý. Thần thiết nghĩ nên tước bỏ biển hiệu hoàng thương của tiệm đó đi! Rõ ràng biết nạn đói vừa qua, lẽ ra giá lương phải giảm xuống, đằng này lại cố tình đẩy lên cao để lòng dân đại loạn. Theo ý thần, nên đem ra c.h.é.m đầu thị chúng ngay lập tức."
Vị Thừa tướng bên cạnh cũng phụ họa: "Thần đồng ý. Những kẻ này là lũ súc sinh chỉ biết đến tiền. Thần nghe nói lương thực vận chuyển vào quốc khố toàn là gạo cũ không bán được, còn gạo thượng hạng thì chúng đem bán giá cao cho đám nhà giàu bên ngoài."
Từ đại nhân nghe vậy vội vàng bước ra: "Thừa tướng nói không đúng sự thật. Thần nghe nói mấy năm nay lương thực quốc khố mua đều là giá thấp nhất, mà tiền nào của nấy, gạo giá rẻ dĩ nhiên không bằng gạo thượng hạng được. Hoàng thượng, nạn hạn hán và lũ lụt vừa qua, hai năm nay đều mất mùa, giá lương thực có cao hơn một chút cũng là lẽ thường tình. Chi bằng bắt bọn họ chấn chỉnh lại, người thấy sao?"
Hoàng đế chưa kịp lên tiếng, Thừa tướng đứng bên đã mắng thẳng mặt: "Nói thối như phân! Ý ông là Hoàng thượng không xứng được ăn gạo thượng hạng sao? Rõ ràng là chúng mượn danh mất mùa để ra sức bóc lột bách tính, đây gọi là gì? Đây gọi là hành vi của súc vật."
Từ đại nhân tức đến nghẹn họng, chỉ tay vào mặt Thừa tướng mà mắng: "Lão già khốn khiếp này, chuyện gì ông cũng muốn đối đầu với tôi phải không? Người ta bảo tiền nào của nấy, giá rẻ thì lương thực dĩ nhiên không tốt bằng. Sao qua miệng ông lại thành người ta cố ý không cho Hoàng thượng ăn đồ ngon? Ông đúng là quân mê hoặc lòng người."
Thừa tướng cũng chẳng thèm giận, thản nhiên nói: "Ông kích động thế làm gì? Không lẽ tiệm đó là do nhà ông mở à? Để tôi nhớ xem nào... À, đúng rồi, là sản nghiệp của nhà ngoại phu nhân ông đúng không? Hèn chi lại bảo vệ gắt gao thế!"
Từ đại nhân bị Thừa tướng chọc cho tức đến tái mặt, suýt chút nữa là lăn đùng ra xỉu tại chỗ.
Cái nãi bao nhỏ đứng trên ghế đung đưa cái đầu, nhìn hai ông già chỉ tay vào mũi nhau mắng c.h.ử.i một hồi vui vẻ.
Cô thầm thì: "Nếu ngày nào cũng náo nhiệt thế này, mình chịu khó dậy sớm một chút đến xem kịch cũng được."
Quốc công gia lúc này chỉ muốn xông tới bịt cái miệng của vị tổ tông này lại, ông lén liếc nhìn hoàng đế, thấy hoàng đế có vẻ như không nghe thấy mới thở phào nhẹ nhõm.
Giữa triều đình đang ồn ào náo loạn, Vũ Hầu gia lén lút tiến lại gần Tô Mộc Dao hỏi nhỏ: "Lát nữa có muốn đi chơi với ta không?"
Cái nãi bao nhỏ ngước đôi mắt to tròn đầy vẻ thắc mắc nhìn Hầu gia: "Đi đâu chơi ạ?"
Vũ Hầu gia xoa xoa đầu cái nãi bao nhỏ: "Ta nghe nói ở gò Thổ Phong có hai sào huyệt thổ phỉ, sao nào, có hứng thú không?"
Tô Mộc Dao gật đầu lia lịa: "Đi, nhất định phải đi! Đi thôi, chúng ta đi ngay bây giờ đi."
Nói đoạn, cô túm lấy ống tay áo của Hầu gia định rời đi. Hoàng đế đưa tay day trán, cái nãi bao này càng lúc càng không có quy củ, mình cô bỏ đi thì thôi, lại còn lôi kéo cả Hầu gia đi cùng.
Ra khỏi đại điện, Hầu gia nhìn cái nãi bao nhỏ không chớp mắt: "Cháu không sợ ta là người xấu, bắt cóc cháu đem bán sao?"
Tô Mộc Dao ném cho ông một cái lườm sắc lẹm: "Người nhìn con giống kẻ ngốc lắm à?"
Hầu gia sờ mũi: "Chậc, trẻ con bây giờ khó lừa thật đấy. Nhớ năm đó ta chỉ cần múa một đường kiếm dưới tuyết là đã thu phục được Thái t.ử về làm đồ đệ rồi."
Nói xong, ông như nhớ lại chuyện cũ mà cười nắc nẻ.
Tô Mộc Dao chỉ bĩu môi: "Thợ săn thường xuất hiện dưới hình dạng con mồi thôi mà, ha ha ha..."
Vũ Hầu gia: "..."
Hai người vừa nói vừa cười đi tới cửa cung, nhưng thực ra suốt dọc đường chỉ có mình Tô Mộc Dao là cười nói huyên thuyên. Vũ Hầu gia thì câm nín luôn rồi.
Vừa ra tới cửa cung, một người đàn ông lưng hùm vai gấu, nước da đen nhẻm nhưng đôi mắt cực kỳ sắc sảo đang đứng đợi bên cạnh xe ngựa. Trên xe còn có hai thị vệ mang theo đao.
Tiểu Hạ nhanh chân chạy đến bên cạnh Tô Mộc Dao, đỡ lấy chiếc ghế gỗ nhỏ. Cô định bế cái nãi bao nhỏ lên xe, hoàn toàn không để ý đến người đàn ông đang đứng đó.
"Tiểu Hạ, em đ.á.n.h xe về trước đi. Nếu gia gia nãi nãi có hỏi, em cứ bảo là sư phụ của Thái t.ử thấy ta thông minh lanh lợi nên muốn dạy ta vài thứ."
Tiểu Hạ nghe vậy vội vàng gật đầu rồi liếc nhìn người đàn ông bên cạnh, thầm nghĩ đây chắc chắn là vị sư phụ của Thái t.ử mà Quận chúa nói. Nhìn qua đã thấy là một nhân vật đáng gờm.
Đợi Tiểu Hạ đi khỏi, Hầu gia vẫn đứng nguyên tại chỗ, chẳng có vẻ gì là muốn di chuyển. Đúng lúc này, từ xa có một toán người tiến lại gần. Người đàn ông mang đao bước tới hỏi: "Cho hỏi có phải quý vị là người đã thuê Tiêu cục Thái Bình chúng tôi không?"
Hai thị vệ từ trên xe ngựa nhảy xuống chắp tay đáp: "Chính là chúng tôi."
"Vậy vị này là?"
Viên thị vệ mang đao giới thiệu: "Đây là Vũ Hầu gia của chúng ta, bên cạnh là Trương phó tướng, còn đây là tiểu Quận chúa điện hạ."
Người đứng đầu Tiêu cục Thái Bình là Minh An và Minh Kỳ lập tức định quỳ xuống hành lễ nhưng đã được Hầu gia ngăn lại.
"Không cần đa lễ. Đợi bản hầu vào xe ngựa thay bộ đồ khác rồi chúng ta xuất phát ngay."
Hầu gia vào trong xe thay bộ quan phục rườm rà ra. Tô Mộc Dao thì dĩ nhiên không cần, cô vốn quen phóng khoáng. Ngoại trừ hai ngày đầu được phong Quốc sư là mặc quan bào, những ngày còn lại cô toàn mặc đồ thường đi chầu. Cũng chẳng ai thèm quản cái nãi bao này, vì cô là người muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, ai còn bận tâm cô mặc gì chứ?
Cô nhìn hai người trước mặt, trông họ rất vạm vỡ, da dẻ đen bóng. Gương mặt họ lầm lì, có lẽ do nhiều năm hay nhíu mày nên giữa trán hằn sâu ba nếp nhăn, cộng thêm vóc dáng to lớn thô kệch nên trông khá đáng sợ.
Tuy nhiên, đôi mắt của họ lại rất tinh anh. Chỉ là hiện tại trông họ có vẻ đang có tâm sự, chân mày cứ nhíu c.h.ặ.t, thần sắc lộ vẻ buồn nản.