Đó là một tấm ảnh thẻ. Người trong ảnh vẫn còn dáng vẻ học sinh, môi khẽ mím, ánh mắt chăm chú nhìn thẳng vào ống kính, ngay cả khi chụp hình cũng mang theo vẻ nghiêm túc. Gương mặt cậu không hẳn nổi bật, chỉ có đôi mắt đặc biệt đen, ẩn dưới mái tóc cắt hơi ngắn, khiến cả phông nền đen phía sau cũng như lu mờ.
Tấm ảnh này được dán trên tập tài liệu điều tra mà Khương Minh Hiên vừa nhận được không lâu trước đó. Khương Minh Hiên lướt qua tập tài liệu, biết được người trong ảnh tên là Thẩm Mặc, từng học khoa Mỹ thuật của Đại học T. Cậu vừa tốt nghiệp năm nay, hiện vẫn đang tìm việc.
Có lần, Khương Minh Hiên được mời đến Đại học T diễn thuyết. Hôm ấy, hắn nhìn thấy Thẩm Mặc ngồi ở hàng ghế đầu. Cậu rõ ràng đang ngơ ngác chẳng hiểu gì, vậy mà vẫn chăm chú ghi chép vào sách.
Khương Minh Hiên lúc đó chỉ thấy thú vị, không ngờ cậu lại chính là người mà Chu Dương đang qua lại.
Phía sau tài liệu còn kèm theo mấy tấm ảnh, là ảnh chụp lén khi Thẩm Mặc và Chu Dương ở bên nhau. Tuy cả hai đều là đàn ông, nhưng chỉ cần nhìn cử chỉ và thần thái của họ cũng đủ biết mối quan hệ này không hề bình thường.
Khương Minh Hiên đưa tay ấn ấn huyệt thái dương.
Em gái hắn là Khương An An và Chu Dương là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã thích Chu Dương, việc để hai người liên hôn cũng là điều hai nhà Khương – Chu vui vẻ nhìn thấy. Xem ra, dự định này khó mà thành được.
Xe lúc này chậm rãi dừng lại, tài xế quay đầu nói: "Khương tổng, đến nhà họ Chu rồi."
Khương Minh Hiên khẽ đáp một tiếng, cất tập tài liệu vào túi hồ sơ. Hắn nghĩ nghĩ, rốt cuộc không mang theo ra ngoài, chỉ tiện tay ném lại trong xe, mở cửa xuống xe.
Cha mẹ Chu biết hôm nay hắn sẽ đến, đã sớm chờ sẵn trong phòng khách. Người giúp việc nhẹ nhàng bưng trà lên, rồi lặng lẽ lui xuống.
Khương Minh Hiên nhấp một ngụm trà. Đó là Thiết Quan Âm, loại trà hắn yêu thích.
Sau vài câu xã giao, mẹ Chu đi thẳng vào vấn đề: "Minh Hiên, chuyện An An cùng Chu Dương du học nước ngoài, chẳng phải chúng ta đã nói xong từ lâu rồi sao? Sao lúc này lại nói phải suy nghĩ thêm?"
Khương Minh Hiên cân nhắc trả lời: "Tôi thấy không thích hợp lắm."
"Chuyện liên hôn giữa hai nhà Chu – Khương, chúng ta đã bàn bạc từ trước rồi, có gì không thích hợp?"
"Bá mẫu biết đấy, bệnh của An An…"
Cha mẹ Chu nhìn nhau. Cuối cùng, mẹ Chu lên tiếng trước: "Hai nhà chúng ta cũng không phải người ngoài, tình trạng sức khỏe của An An, ta và bá phụ con đã sớm rõ ràng. Nhưng chuyện này cũng không tính là lớn, nhớ năm đó cha con với mẹ con, chẳng phải cũng kết hôn như vậy sao?"
Khương Minh Hiên hơi xúc động.
Cha hắn và mẹ hắn vẫn luôn ân ái, quả thật là một giai thoại trong thành. Tuy hai người cũng là liên hôn thương mại, nhưng cha hắn cả đời chỉ yêu thương mẹ hắn – người thân thể yếu ớt bệnh tật, chăm sóc bà vô cùng chu đáo. Thậm chí sau khi mẹ hắn qua đời vì bệnh, cha hắn cũng không tái hôn.
Mẹ Chu cũng là người gây dựng sự nghiệp trên thương trường, rất giỏi quan sát sắc mặt người khác. Thấy vậy, bà lập tức tiếp lời: "Thật ra tình huống của An An như vậy, gả cho Chu Dương nhà chúng ta mới là tốt nhất. Ít nhất biết rõ gốc rễ, con cũng có thể yên tâm, đúng không?"
Huống hồ, hai nhà còn có lợi ích gắn liền với nhau. Một cuộc hôn nhân như thế, xét cho cùng, còn vững chắc hơn thứ tình yêu mà người ta vẫn thường nhắc đến.
Câu này mẹ Chu tuy không nói ra, nhưng ba người ngồi đây đều hiểu rõ trong lòng.
Khương Minh Hiên quả thật có chút d/a/o động, nhưng cuối cùng vẫn không thuận theo lời bà, chỉ nói: "Cho dù An An bên này không vấn đề, Chu Dương cũng chưa chắc vui lòng."
"Minh Hiên, câu này của con là có ý gì?"
"Theo tôi biết, Chu Dương hiện tại đã có đối tượng qua lại rồi."
Sắc mặt mẹ Chu hơi đổi.
Ngược lại cha Chu cười ha ha, nói: "Đàn ông ấy mà, trước khi kết hôn có đôi ba mối tình cũng là chuyện bình thường. Chẳng qua chỉ là vui chơi qua đường thôi."
Sắc mặt mẹ Chu thoáng khó coi, nhưng bà vẫn phụ họa: "Chu Dương thời cấp ba từng quen một hai bạn gái, nhưng đã chia tay từ lâu rồi, hiện tại người này ta chưa từng nghe nói."
Chỉ là gần đây nó lại qua lại với một người đàn ông, đương nhiên chẳng dám để cha mẹ biết.
Khương Minh Hiên hiểu ý, không nói thêm về chuyện đó.
Mẹ Chu nhìn hắn chằm chằm: "Xem ra Minh Hiên đã cho người điều tra Chu Dương rồi."
"Đương nhiên tôi phải vì hạnh phúc của em gái mà lo liệu." Khương Minh Hiên cười cười, nói, "Tóm lại chuyện du học, bá phụ bá mẫu vẫn nên hỏi qua ý của Chu Dương rồi hãy quyết định."
Sau đó, hắn chuyển sang chuyện khác, trò chuyện thêm vài câu xã giao rồi mới cáo từ.
Cuộc nói chuyện này Khương Minh Hiên không để Khương An An biết. Em gái bảo bối của hắn chỉ cần ăn diện thật xinh đẹp, mãi mãi làm nàng công chúa được nâng niu trong lâu đài của mình là đủ. Gió mưa bên ngoài, không cần cô ấy phải bận tâm.
Không ngờ vài ngày sau, Khương An An chủ động nhắc đến chuyện du học.
Khương Minh Hiên giấu đi vẻ kinh ngạc, mỉm cười hỏi: "Ai nói với em chuyện này?"
"Chu Dương đó, anh ấy nói cha mẹ anh ấy đã bàn bạc với anh rồi, chẳng lẽ không phải sao?"
Ánh mắt Khương Minh Hiên trầm xuống, hỏi: "Chu Dương cũng đồng ý du học rồi?"
"Đương nhiên, không thì anh ấy nói với em làm gì?" Khương An An lắc lắc cánh tay Khương Minh Hiên làm nũng: "Anh, rốt cuộc anh có cho em đi không?"
Khương Minh Hiên không trả lời ngay. Trong đầu hắn nhanh ch/óng cân nhắc các khả năng, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản. Hắn chỉ vỗ nhẹ lên tay An An, hỏi: "An An, em thật sự thích Chu Dương như vậy sao?"
"Anh!" Khương An An dậm chân, mặt hơi ửng hồng, "Em từ nhỏ đã thích anh ấy, anh không phải không biết."
"Tại sao lại thích anh ấy?"
"Anh ấy… là người mà từ nhỏ em đã luôn mong được ở bên."
Cũng như những nàng công chúa trong truyện cổ tích luôn mong gặp được bạch mã hoàng t/ử, có lẽ thiếu nữ nào cũng từng ôm ấp một giấc mơ như thế.
Khương Minh Hiên dịu dàng nhìn em gái, hỏi: "Nếu Chu Dương không thích em thì sao?"
Khương An An cười ngọt ngào, không vì giả thiết này mà tức giận, chỉ nói: "Vậy em vẫn thích anh ấy, thích mãi mãi."
Khương An An mắc căn bệnh di truyền từ mẹ, nhưng tính cách lại giống cha hơn, nhất là sự cố chấp trong chuyện tình cảm. Sau khi mẹ hai anh em qua đời, cha họ đau buồn đến sinh bệnh, chẳng bao lâu sau cũng qua đời.
Đây dường như là bệnh chung của người nhà Khương.
Khương Minh Hiên vốn không phải người quyết định mọi chuyện chỉ vì tình cảm. Hắn cân nhắc thiệt hơn, cảm thấy nếu Chu Dương thực sự chỉ xem những mối quan hệ trước đây là chuyện qua đường, sau này lại đối xử tốt với An An, thì với sự hậu thuẫn của nhà họ Khương, cuộc hôn nhân này cũng không phải hoàn toàn không thể cân nhắc.
"Anh," Khương An An vẫn còn truy hỏi, "rốt cuộc anh có cho em đi không?"
"Yên tâm," Khương Minh Hiên nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của cô ấy, cười nói, "sẽ như em mong muốn."
Hắn chỉ có duy nhất một cô em gái. Bất cứ thứ gì An An muốn, hắn đều sẵn lòng mang đến cho cô.
Thủ tục du học rất nhanh được làm xong, nửa tháng sau, Khương Minh Hiên tiễn Khương An An lên máy bay. Chu Dương đương nhiên cũng đi cùng, Khương Minh Hiên không có thiện cảm với anh ta, chỉ gật đầu coi như chào hỏi.
Lúc về chỉ còn một mình Khương Minh Hiên. Radio đang phát một bài tình ca cũ, giọng ca khàn khàn vang lên trong xe. Khương Minh Hiên bỗng cảm thấy lòng mình man mác chua xót. Khi dừng xe chờ đèn đỏ ở một ngã tư, hắn bất chợt nhớ đến đôi mắt đen ấy.
Đôi mắt đó đen láy, dù nhìn người hay nhìn ống kính, đều toát lên vẻ nghiêm túc.
Cậu ta tên gì nhỉ?
Đúng rồi, là Thẩm Mặc.
Khương Minh Hiên cảm thấy cái tên ấy cũng khá hợp với vẻ trầm tĩnh của cậu. Chu Dương đã cùng An An ra nước ngoài, chắc là đã chia tay với cậu ta rồi? Trong lúc chờ đèn đỏ, Khương Minh Hiên lấy tập tài liệu ở ghế sau, mở ra xem lại.
Nhìn thấy tấm ảnh mang dáng vẻ học sinh kia, hắn đột nhiên trong lòng khẽ động, lấy điện thoại ra gọi một cuộc.
"A lô, là tôi. Ừ, người mà tháng trước bảo cậu điều tra ấy, cho người để ý cậu ta một chút… không có chuyện gì lớn, theo dõi vài ngày là được…"
Sau khi cúp điện thoại, Khương Minh Hiên lái xe về nhà.
Đến khi nhận được cuộc gọi từ bên đó, hắn đã ở trong thư phòng nhà mình rồi. Hắn nhận được một tin không ngờ tới — Thẩm Mặc mất tích.
"Khi nào? Ừ, còn có thể làm gì? Đương nhiên là tìm." Khương Minh Hiên lập tức quyết định, nói, "Phái người đi tìm."
Hắn cúp điện thoại, đi đi lại lại trong thư phòng hai vòng, trong lòng đã có phỏng đoán.
Bên kia Chu Dương vừa cùng Khương An An ra nước ngoài, bên này Thẩm Mặc liền xảy ra chuyện, còn có thể là ai làm? Không ngờ bá mẫu Chu không chỉ quyết đoán trên thương trường, mà xử lý món nợ tình của con trai, cũng độc ác như vậy.
Nhưng tất cả những chuyện này đều không liên quan đến hắn. Hắn chẳng qua chỉ nhắc đến người này một lần ở nhà họ Chu, sau đó chia tay hay làm gì khác, đều nên do Chu Dương quyết định.
Nhưng nếu hắn chưa từng cho người điều tra Thẩm Mặc…
Khương Minh Hiên chậm rãi ngồi xuống, lật đi lật lại tập tài liệu trong tay mấy lần, cuối cùng đưa tay xé tấm ảnh trên đó xuống.
Hắn đến ngày hôm sau mới nhận được tin tức về Thẩm Mặc.
Ngay khi thu xếp được thời gian, hắn lập tức đi xe đến một nơi vô cùng hẻo lánh. Xe xóc nảy trên đường, suốt dọc đường đều là cảnh hoang vu, qua rất lâu mới thấy một nhà kho cũ bỏ hoang.
Khương Minh Hiên xuống xe, không hiểu sao, bước chân nhanh hơn những người khác. Đang định đẩy cánh cửa nhà kho ra, có người ngăn hắn nói: "Khương tổng, tình hình bên trong có thể không được tốt lắm."
Thái dương Khương Minh Hiên giật nhẹ. Hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đáp: "Không sao."
Rồi đẩy cánh cửa đó ra.
Mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Nhà kho tối om, nhờ ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào, mới có thể nhìn rõ một người co ro trên mặt đất. Người đó đầy thương tích, đặc biệt là bàn tay phải. Bàn tay bị thương nặng, bên dưới loang ra một vệt m/á/u đỏ sẫm.
Khương Minh Hiên suýt tưởng cậu đã c/h/ế/t. Hắn chậm rãi tiến lại gần. Người nằm trên mặt đất khẽ động đậy, cố gắng mở mắt nhìn hắn.
Khương Minh Hiên càng đến gần, bóng dáng hắn càng hiện rõ trong đôi mắt đen láy, tĩnh lặng của Thẩm Mặc.