“Đương nhiên là có chứ!” Quản Quản lập tức bật lại, giọng hùng hồn, “Bằng không hai bình nước cho ngươi lần trước ở đâu ra?”
“Trừ hai bình đó thì còn bao nhiêu?” Lâm Mãn vừa nghe liền thấy bất an.
Quả nhiên Quản Quản im lặng một lúc lâu, sau mới hừ hừ nói nhỏ:
“Còn… hơn mười bình thôi.”
Trước mắt Lâm Mãn tối sầm lại. Ngần ấy nước thì trồng trọt thế nào nổi?
“Vậy… bây giờ phải làm sao? Ngươi có cảm ứng được chỗ nào có suối hay nước ngầm không?” Cô vội hỏi, trong lòng đầy mong chờ.
Quản Quản đứng thừ ra, mỏ nhỏ gãi gãi xuống mặt đất, ủ rũ đáp:
“Không thể” Nó hiện tại quá yếu, giờ chẳng cảm ứng được gì. Bằng không lúc trước đã trực tiếp chỉ cho cô chỗ đất tốt nhất để cô đi rồi.
Lâm Mãn đành phải tự nghĩ cách. Cô rà soát lại tất cả nơi mình từng đi qua, chợt nhớ tới một chỗ.
“Tôi biết có một nơi có thể có nước, nhưng e là không nhiều lắm.”
“Có thì cứ đi xem. Thiếu còn hơn không, trước làm ướt một mảnh đất gieo ít hạt, chờ linh khí sinh ra rồi tính tiếp.” Quản Quản cũng biết bây giờ chỉ có thể từng bước mà đi.
Chỗ cô nói chính là mảnh đất đầy rau dại hôm trước. Ở đó từng có một cái hố nhỏ đọng nước, đào sâu thêm một chút thì ra tí nước ngầm, cô còn phải dùng nắp ấm múc từng chút mới đầy một nồi. Lâm Mãn nghĩ, nếu đào sâu hơn, biết đâu sẽ có thêm.
Nghĩ vậy, cô liền ra khỏi không gian, thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường.
Đúng lúc ấy Quản Quản lại lên tiếng:
“Chờ đã, ngươi đem tất cả đồ vật bỏ hết vào trong này đi.”
Lâm Mãn sững sờ: “Còn có thể vậy sao?”
“Hừ, sau khi ký khế ước, ngươi ra vào không gian không bị hạn chế nữa. Cả việc ném đồ vào cũng được. Có điều… mỗi lần như vậy sẽ tiêu hao tinh khí của ngươi. Cho nên đừng có mà tham, cứ ôm ra ôm vào liên tục, kẻo ngất xỉu lúc nào không hay.”
“Tiêu hao tinh khí? Ý là sao?”
“Chính là ngươi sẽ thấy choáng đầu, mệt mỏi. Tiêu hao nhiều thì còn có thể ngã lăn ra bất tỉnh.”
Lâm Mãn gật gù. Hèn chi lúc khế ước thành công, cô hoa mắt quay cuồng, suýt nữa đứng không nổi — thì ra cũng là do mất tinh khí.
Dù vậy, cô vẫn rất phấn khởi. Lập tức làm theo lời Quản Quản, đem hết đồ trong tay ném vào không gian. Quả nhiên thân thể chỉ hơi choáng váng một chút, rất nhanh đã hồi phục.
Trút sạch gánh nặng, cả người nhẹ tênh, Lâm Mãn chạy thoăn thoắt. Hơn hai giờ sau, cô đi qua một ngọn núi nhỏ, đi vào sơn cốc có rau dại lần trước.
Sơn cốc này rất kín đáo, phải chui qua một khe núi hẹp mới vào được. Có lẽ vì vậy mà dù mấy ngày cô không quay lại, vẫn chẳng có ai đặt chân tới, rau dại còn xanh tươi hơn trước.
Vừa nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng cô liền hiện lên một tia vui mừng. Nhanh ch.óng chạy tới chỗ hôm trước đào hố, Lâm Mãn thấy đáy hố quả nhiên đã rịn ra thêm một tầng nước trong, sâu thêm cả gang tay. Hố chỉ rộng chừng một mét nhưng đủ chứng minh dưới đây có nguồn nước ngầm không ít.
Cô reo lên, mắt sáng rực:
“Lần trước còn khô hơn, giờ đã ướt át thế này rồi. Chúng ta có nước thật rồi!”
Lâm Mãn quỳ xuống, cúi người vốc một vốc nước trong tay, cảm giác mát lạnh lan tận lòng bàn tay.
Nước trong hố nhìn qua vẫn còn khá trong, chỉ là mặt nước lềnh bềnh vài con sâu c.h.ế.t.
Quản Quản lập tức kêu lên, giọng khinh khỉnh:
“Bẩn quá! Còn có cả sâu c.h.ế.t nổi trên mặt, loại nước này tuyệt đối không thể mang vào không gian!”
Lâm Mãn bật cười khổ:
“Vậy thì tôi đào sâu thêm một chút xem sao.”
Đào đất đối với cô giờ đã quen tay, mà đất ở đây lại ẩm ướt, cuốc xuống khá dễ, chỉ phiền là thường chạm phải mấy tảng đá lớn. Nhưng chỉ lát sau, khi cô đào tới độ sâu khoảng hai mét, đất bốn phía đã sũng nước, tiếp tục thêm một nhát, dòng nước ngầm liền ào ạt trào lên.
“Quản Quản, lần này được chưa?”
“Vẫn… bẩn.” Gà con vẫn cau mày.
“Chỉ là vẩn đục thôi. Để lắng lại một lát sẽ trong ngay.”
Nước ngầm ban đầu đúng là đục ngầu, nhưng chỉ cần lắng, lớp bùn sẽ chìm xuống, để lại vạt nước trong vắt.
Quản Quản vẫn bĩu mỏ:
“Nhưng còn nhiều thứ trôi nổi, lại có mùi nữa! Nước đáng lẽ phải trong vắt như tuyết tan trên núi mới đúng chứ, ai dè lại thành cái vũng bùn này…”
Lâm Mãn bất lực nhìn “quản gia” bé xíu kia, trong lòng thở dài: nó đúng là con gà kén cá chọn canh. Nhưng đã ký khế ước rồi, lời nó cũng phải nghe.
“Hảo hảo, nghe ngài. Tôi sẽ lọc cho sạch, nhưng thật sự ngoài chỗ này ra thì tôi không còn tìm được nguồn nước nào khác đâu.”
Quản Quản trầm mặc một lát, sau mới ấm ức hỏi:
“Vậy… ngươi định lọc thế nào?”
“Tôi có cách. Giờ cứ lo trữ cho đủ nước đã.”
Nói rồi, Lâm Mãn tiếp tục mở rộng cái hố, biến thành vũng rộng chừng hai mét. Đất đào lên, cô chất vào sọt, rồi gắng sức vác ra ngoài. Lặp đi lặp lại, đến khi trăng lên thì hố đã thành một vũng nước lớn, nước ngầm dâng dần lên, dù vẫn đục vàng nhưng cũng khiến cô an tâm hơn.
Cô còn cẩn thận trải một lớp đá xuống đáy hố, nhớ lại kỹ thuật đào giếng ngày trước. Tường hố thì chưa có điều kiện gia cố, tạm thời để vậy.
Nhìn dòng nước đục dâng lên, Lâm Mãn bỗng thấy toàn thân bết bát khó chịu. Mấy ngày nay cô gần như lúc nào cũng mồ hôi nhễ nhại, quần áo dính dấp, giờ lại thêm cả lớp bùn, thật sự chỉ muốn lao xuống tắm một trận. Nhưng lúc này chưa phải lúc.
“Đi thôi, về hang trước đã, chắc mẹ tôi đang nóng ruột lắm rồi.”
Trên đường về, cô tiện tay hái thêm ít rau dại. Hơn một giờ sau mới tới nơi, trời đã tối, may mắn ánh trăng sáng rõ, thị lực của cô nay cũng khác xưa, nhìn thấy mọi thứ rành rẽ.
Quả nhiên, mẹ Lâm cùng ba người nhà bà Ngô đứng ngóng ngoài cửa động, thấy cô bình yên trở về thì ai nấy đều thở phào, vui mừng không giấu nổi.
Lâm Mãn đưa rau dại cho Ngô nãi nãi xử lý, rồi trò chuyện đôi câu với mẹ. Nghe mẹ nói hôm nay mọi việc yên ổn, Ngô nãi nãi cũng tận tình chăm sóc bà, cô mới thật sự yên lòng.
Một nồi rau dại được nấu cùng bánh vụn, mùi vị chẳng ra sao nhưng mọi người đều ăn thấy ngon lành. Ăn xong, cô dùng nhánh cây, dây leo, đá vụn chắn tạm cửa động, nghỉ một lát rồi lại lặng lẽ lên đường, quay lại thung lũng rau dại.
Trong bóng trăng, mẹ Lâm nhìn theo bóng con gái dần khuất, thở dài khe khẽ. Những ngày này, Mãn nhi hầu như không có lúc nào nghỉ ngơi, cô nhìn thấy mà xót cả ruột gan. Chỉ mong tất cả nỗ lực của con bé rồi sẽ được đền đáp.
Khi Lâm Mãn quay lại, mực nước trong vũng đã dâng cao. Cô thắp một cây đuốc soi xuống, mặt nước phía trên quả thật đã bớt vẩn đục so với lúc trước.
“Quản Quản, ngươi có thùng gì đó để đựng nước không?”
“Có một cái.” – Gà con lập tức chui tọt vào căn nhà gỗ nhỏ trong không gian, một lát sau lạch bạch ngậm ra một chiếc thùng nước trắng toát, cao quá nửa người, kéo ra loạng choạng nhưng vẫn cố tỏ vẻ oai vệ.
Lâm Mãn mừng rỡ:
“Tốt quá! Có gáo hay chậu múc nước không?”
Nghĩ một chút, Quản Quản lại lao vào nhà gỗ, lần này ngậm ra một cái gáo to tướng, gần như che mất cả mặt nó.
Nhìn cái nhà gỗ bí bí hiểm hiểm kia, Lâm Mãn không khỏi tò mò. Đồ ăn cô từng thấy, hẳn cũng từ trong đó mà ra? Rốt cuộc bên trong còn chứa những thứ gì…
Cô không tiện hỏi nhiều, chỉ cười, đem cả thùng nước và gáo múc lấy ra không gian. Quả nhiên, vừa xuất hiện bên ngoài, cô lập tức thấy hơi choáng váng – đúng là tiêu hao tinh khí nhiều ít cũng tùy vào thể tích đồ vật.
Để lọc nước, Lâm Mãn chọn một cây gỗ nhỏ đã c.h.ế.t khô, c.h.ặ.t xuống, cắm nghiêng cạnh vũng nước làm trụ treo. Sau đó, cô lùng sục khắp sơn cốc, tìm được một ít cát mịn, trải xuống đáy bao tải. Lớp trên cô xếp những hòn sỏi nhỏ, rồi đến đá tảng to hơn.
Cô còn nhóm một đống lửa, đốt củi đến khi đỏ rực, chờ nguội rồi nghiền than củi rắc thêm vào. Một chiếc túi lọc thô sơ nhưng đủ vững vàng đã thành hình.
Múc nước đục trong vũng đổ lên, dòng nước men theo đá, qua sỏi, cát, than củi, nhỏ tong tong xuống chiếc thùng trắng phía dưới. Lát sau, thứ chảy ra đã trong hơn hẳn, mùi ngai ngái cũng dịu đi nhiều.
“Thế nào? Như vậy đủ dùng chưa? Nếu còn chê thì tôi cũng hết cách rồi.” – Lâm Mãn lau mồ hôi, hỏi.
Quản Quản hừ mũi một tiếng, giọng nhỏ xíu:
“Miễn cưỡng… chấp nhận được.”
Lâm Mãn bật cười. Trong đầu cô thoáng hiện về những ngày xưa, mùa hạ mưa dầm, nước giếng, nước suối đều đục ngầu. Phèn chua hiếm như vàng, cả thôn không mấy ai có. Mẹ cô vì sợ con uống bậy mà đau bụng, dù mệt đến đâu cũng kiên nhẫn lọc nước hết lần này đến lần khác.
Sau này lớn hơn, việc lọc nước giao hẳn vào tay cô. Nhưng từ khi sinh tồn ngày càng khó, nguồn nước khan hiếm, gia đình chẳng còn sức để cầu kỳ như trước. Ai ngờ, kỹ năng tưởng đã bỏ, hôm nay lại thành cứu cánh.
Nghĩ đến bóng dáng tất bật của mẹ, tim Lâm Mãn chợt ấm lên một chút giữa núi rừng hoang lạnh.