Người gác cổng nói:
“Nếu là người trong căn cứ thì tôi có thể giới thiệu cho anh, tiếc rằng cô nương kia là người căn cứ Đông Dương. Thế nên tôi cũng chẳng có cách nào, anh đừng làm khó tôi.”
Lâm Thành nhàn nhạt liếc anh ta một cái. Anh ta lập tức im re, trong lòng c.h.ử.i thầm: Chỉ là không thể giúp dẫn mối thôi mà, có cần nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn g.i.ế.c người thế không?!
Lâm Thành lại nghĩ: Hóa ra là người căn cứ Đông Dương. Trước giờ mình chưa gặp qua, nhưng nếu là người của căn cứ Đông Dương thì chắc chắn không phải đối tượng mình cần tìm.
…
Lâm Mãn ra khỏi căn cứ, vỗ n.g.ự.c thở phào, ôm con gà vào không gian. Cô mở từng lớp túi bọc, thả con gà mái già ra. Nó như vẫn còn đắm chìm trong bi thương vì bị chủ cũ bán đi, hoặc là còn chưa kịp thích nghi với “thế giới mới” này, nên cứ ngốc nghếch, tròn xoe hai mắt nhìn Lâm Mãn như gà chọi.
“Ê!” Lâm Mãn khẽ đẩy nó. Không động đậy. Cô bứt một nhúm rau xanh ném trước mặt, nghĩ ngợi rồi lại bẻ thêm ít bắp khô, còn cẩn thận bóp vụn hạt bắp cho vừa miệng, để vào chén cùng chén nước. Chăm sóc chu đáo như đang hầu hạ khách quý.
Cuối cùng cũng bị mùi đồ ăn hấp dẫn, gà mái già bắt đầu kêu cục tác, vừa kêu vừa mổ lia lịa, tiếng kêu nghe cũng biết nó cực kỳ hài lòng.
Lâm Mãn cũng rất vừa ý, đưa tay sờ bộ lông vàng óng nhưng hơi xơ xác. Ừm… mùi có hơi nặng. Cô không thể tắm cho nó, đành để nó ở trong không gian lâu ngày tự bớt mùi. Cô dặn Quản Quản:
“Quản Quản, nếu rảnh thì trông chừng nó hộ tôi nhé, đừng để nó chạy sang vườn mổ hạt giống đó nha.”
Quản Quản như bị sét đ.á.n.h, đôi mắt đen nhỏ xíu nhìn chằm chằm con gà mái, giọng run run:
“Nó… nó… sao lại giống hệt ta thế này?”
Lâm Mãn hơi ngạc nhiên: Có gì lạ sao? Lần đầu tiên thấy Quản Quản, cô cũng liên tưởng ngay đến một con gà con, mập ú ú. Nếu không phải vì đôi cánh quá nhỏ, chắc cô đã gọi nó là “gà con” hoặc “gà mập” rồi — tất nhiên chỉ gọi thầm trong lòng.
Dù vậy, cô biết rõ Quản Quản vốn do linh khí ngưng tụ mà thành.
“Chẳng phải ngài lớn lên như vậy sao?” Lâm Mãn hỏi.
Quản Quản c.h.ế.t lặng. Nó chưa từng nghĩ rằng ngoài đời… gà cũng trông y hệt mình!
“Ta là tiên điểu! Tiên điểu đấy!”
Tiên điểu á? Thế này thì đúng là phiên bản siêu to khổng lồ rồi. Lâm Mãn nhìn thân hình tròn vo của nó, rồi nhìn lại con gà mái ngốc nghếch đang mổ bắp một cách say sưa, bật cười:
“Nếu không thì ngài thử giảm béo xem? Dù sao cũng là một đoàn linh khí, muốn biến hình dạng gì chẳng dễ sao?”
Không dễ chút nào đâu! — Quản Quản hầm hừ trong bụng. Dáng vẻ này mới là thoải mái nhất. Trừ khi cần làm chuyện gì đặc biệt, còn không thì nó luôn giữ hình dạng quen thuộc này.
Nhưng nhìn con gà mái già kia với bộ dạng ngốc nghếch, Quản Quản vẫn quyết định phải biến đổi một chút.
Từ đó, mỗi lần Lâm Mãn bước vào không gian, cô đều thấy một cục bông trắng toát với hình thù kỳ quái khác nhau, lần nào cũng khác lần trước. Nó còn hí hửng hỏi:
“Thế này đẹp chưa?”
“Ha ha, chính ngài thấy biến thành một con bạch xà uốn éo như sâu, hay một đống khoai lang chân dài thì đẹp chỗ nào?”
Lâm Mãn gợi ý:
“Ngài có thể biến lại thành dáng tiên điểu ban đầu của mình mà.”
…
Lần sau cô bước vào không gian, liền thấy một con gà mái già lông vàng và một con gà trắng toát — à không, miễn cưỡng coi là “đại điểu” đi — chỉ là cánh thì vẫn bé tí như chưa phát triển nổi.
Quản Quản bi thương cực kỳ, nó nói mình không còn cách nào biến lại nhỏ xíu như trước, trừ phi buông mất phần lớn linh khí. Nếu không thì chỉ có thể biến thành càng ngày càng to.
Lâm Mãn thương hại sờ lên thân thể trắng muốt như đám mây của nó, chẳng biết khuyên sao nữa. Cô quay người dỗ dành con gà mái già đã bị dọa phát ngốc suốt mấy hôm nay, tiện thể nhìn luôn ổ xem có trứng mới không.
…
Đó là chuyện về sau. Lúc này, Lâm Mãn vẫn còn bận tính toán số khoai lang để giao dịch đổi vải bố.
Trong tay Triệu Hằng Thủy còn bảy tấm vải bố hạng tốt, hơn trăm tấm vải bố thô, ngoài ra còn vài loại vải khác, thí dụ một tấm vải bạt dày mà Lâm Mãn định mang về may thành ba lô.
Tổng cộng, để đổi hết đống này, cô phải trả khoảng 1200 cân khoai lang.
Lâm Mãn không có cân, nhưng Quản Quản cho cô một cái bình ắc-quy nặng tầm 52kg, tức khoảng 104 cân. Cô dựa vào đó làm chuẩn, mỗi đống ước lượng đúng trăm cân. Vốn bản thân cô đã rất nhạy với trọng lượng, tập nhiều lần liền ước lượng chuẩn không cần so đi so lại nữa.
Vấn đề là: nhiều khoai lang như vậy thì chẳng còn đủ bao tải để đựng. Cô quyết định tìm chỗ an toàn, lấy khoai lang ra trước, đợi Triệu Hằng Thủy tới thu.
Tâm trạng cực kỳ phấn khởi, Lâm Mãn còn khẽ ngân nga tiểu khúc. Trong đầu đã tưởng tượng cảnh mình mặc đồ mới, đeo ba lô vải bạt chắc chắn, ngồi dựa lưng vào đống khoai lang xếp thành núi nhỏ. Cuộc đời theo đuổi cũng chỉ cần ăn mặc không lo, giờ ta sắp đạt được rồi.
Dĩ nhiên, muốn bảo vệ được những thứ này thì còn phải có đủ sức mạnh.
Ánh mắt cô khẽ đảo, nhìn sang mấy cọng thân lúa mì lúc trước gặt còn sót. Tinh thần lực vừa động, một cọng thân đã bị “bàn tay vô hình” kéo lên, bay vèo tới trước mặt.
Con gà mái già đang ăn ngô bị cảnh này dọa phát ngốc, há hốc mỏ nhìn y như con gà ngốc.
Lâm Mãn tiếp tục khống chế, lần lượt kéo từng cọng, đến khi trước mặt đã dựng đứng hoặc nằm ngang hơn mười thân lúa. Lúc này sắc mặt cô bắt đầu tái đi, mồ hôi lấm tấm trên trán.
Thu hồi tinh thần lực, toàn bộ thân lúa rơi lả tả xuống đất. Lâm Mãn lau mồ hôi, trong lòng vẫn đắc ý. Bởi giờ cô đã có thể miễn cưỡng phân ra mười đạo tinh thần lực, tức có thể đồng thời khống chế mười vật thể cùng lúc.
Nghỉ ngơi một lát, cô lại tiếp tục luyện. Đến khi gom đủ thân lúa, Lâm Mãn bắt đầu đan ổ gà — việc này hồi nhỏ cô từng phụ Ngô nãi nãi làm, nhưng giờ tay nghề đã lục nghề nên hơi vụng.
Bên cạnh, cô đặt một cục đá như đá mài d.a.o, dùng để rèn luyện. Mỗi lần, cô sẽ khống chế một đoạn thép to bằng ruột b.út chì, dày như ngón tay, ma sát mạnh mẽ trên cục đá, từng chút từng chút, nặng nề và có lực.
Đây là phương pháp cô nghĩ ra để luyện cường độ tinh thần lực. Tất cả đều do chính Lâm Mãn tự đặt tên, tự sáng tạo cách tập. Cứ hễ rảnh là luyện, chủ yếu tập trung vào tinh thần lực, thỉnh thoảng mới xa xỉ đem luyện linh khí.
Cô cũng đặt riêng cách gọi: linh khí chưa hấp thu thì gọi là “linh khí”; khi đã nhập thể và sử dụng được thì gọi là “linh lực”. Vì trong lòng cô, “lực” mới thật sự mang ý nghĩa sức mạnh, có thể phát huy uy lực, chứ không phải một đoàn khí mơ hồ.
Lâm Mãn làm xong một cái ổ gà có phần thô ráp, rồi dùng thân bắp bao quanh cái chuồng rộng chừng một mét vuông, đặt ổ vào bên trong. Cô nghiêm túc nói với con gà mái già:
“Về sau đây là nhà của mày. Có thể ở đây đẻ trứng, ngủ, bình thường cũng có thể chạy nhảy lung tung. Nhưng không được mổ lung tung trong đất, càng không được đụng vào lương thực tao đã cất.”
Mặc kệ nó có hiểu hay không, Lâm Mãn cứ nghiêm trang dặn một lần rồi mới thả nó ra, sau đó rời khỏi không gian.
…
Bên ngoài đã gần một tiếng trôi qua, vẫn yên tĩnh. Thời gian hẹn giao dịch là nửa đêm, hôm nay cô quyết định không vào căn cứ Nam Minh nữa. Lâm Mãn chọn một chỗ an toàn để ẩn nấp, đợi gần sáng mới mang khoai lang ra. Khoảng một giờ sau, Triệu Hằng Thủy xuất hiện.
Đi cùng anh là người đàn ông trung niên mù một mắt. Hai bên kiểm tra hàng hóa, đều hài lòng.
Lâm Mãn hỏi:
“Các anh định đưa đống khoai lang này vào căn cứ thế nào?”
Có lẽ đã tin tưởng cô hơn, Triệu Hằng Thủy đáp:
“Không mang vào, sẽ có người đến thu.”
“Ra vậy.” Lâm Mãn mấp máy môi, nhưng cuối cùng không hỏi thêm người mua là ai, hay họ sẽ đổi lại được thứ gì.
Cô biết chắc món hàng họ lấy được sẽ quý hơn mấy tấm vải và con gà kia nhiều, chí ít là thứ Triệu Hằng Thủy cần hơn. Trong lòng rất tò mò, vì chính cô cũng muốn mua thêm nhiều đồ khác. Trong không gian của cô vẫn còn cả núi khoai lang, bắp, với bao nhiêu đồ ăn khác — ăn mãi chẳng hết, có đất thì vẫn sinh sản liên tục.
Nhưng hai cha con họ rõ ràng đang căng thẳng và cảnh giác, không có ý định trò chuyện thêm. Lâm Mãn ôm chút tiếc nuối rời đi.
Sau khi cô đi, Triệu Hằng Thủy quay về căn cứ, nửa giờ sau lại cùng mấy người trở ra.
Người mua trước đó đã nhận hơn trăm cân khoai, nếm thử phẩm chất, nên lần này thấy cả đống khoai lang thì vô cùng hài lòng. Hắn lấy ra một chiếc rương sắt, nói với Triệu Hằng Thủy:
“Thứ này vốn dĩ không đáng đổi lấy khoai lang, nhưng vì đống khoai của các ngươi có thể để giống, hơn nữa ta cũng xem ngươi là người có đầu óc, nên ta mới đồng ý. Về sau có thứ tốt nhớ tìm ta.”
Triệu Hằng Thủy cùng cha kiểm tra trong rương, thấy đúng là hàng thật, liếc nhau, khách sáo vài câu rồi nhanh ch.óng rời đi.
Người mua nhìn theo hướng bọn họ đi, giọng nhạt nhẽo phân phó thủ hạ:
“Âm thầm bám theo, xem bọn họ tiếp xúc với ai.”
…
Hai ngày trôi qua, không nghe thấy tiếng gió gì. Có lẽ vụ giao dịch khoai lang lần đó không để lại hậu quả nào. Lâm Mãn yên tâm hơn, tiếp tục lang thang trong căn cứ Nam Minh.
Lần này cô không vội mua bán gì, chỉ quan sát kỹ càng, muốn hiểu căn cứ này vận hành thế nào.
Khi đi ngang một khu, Quản Quản đột nhiên kêu ầm:
“Linh khí, linh khí! Nồng quá!”
Lâm Mãn ngẩng đầu, nhìn thấy tòa trung tâm dị năng giả.
Cô hỏi trong lòng:
“Ngài bảo trong này có nhiều linh khí sao?”
“Đúng đúng! Trong phòng càng nhiều nữa! Lâm Mãn, ta muốn hấp thu! Ta đang luyện biến hình mà, linh khí ở đây đậm đặc hơn trong không gian nhiều lắm. Nếu hút một lần, sẽ cực kỳ có lợi cho ta.” Quản Quản khẩn thiết thuyết phục, “Cô mà chịu dẫn ta vào, ta để ngươi trong không gian ngủ một tháng liền!”
Ngủ một tháng, tức là được tích cóp linh khí cả một tháng! Lâm Mãn ngẩn người, tim đập dồn dập.