Năm Kỷ Nguyên 3330, mùa đông.
Trận mưa tro kéo dài suốt ba tháng cuối cùng cũng ngớt. Thế nhưng, cả tòa tinh thành hoang phế vẫn chìm trong cảnh mục nát, c/h/ế/t ch/óc.
Bầu trời xám chì trĩu nặng, tựa một tấm lụa mục rách phủ kín trên đầu, nuốt chửng mọi tia sáng. Những tòa nhà san sát đã bị virus ăn mòn đến biến dạng. Tường vách bong tróc, để lộ khung thép hoen gỉ. Khắp nơi chỉ còn những bức tường đổ nát, dấu tích hoang tàn của một nền văn minh đã diệt vong.
Gió lạnh cuốn theo bụi tro, len lỏi qua những phế tích đổ nát. Trong gió văng vẳng tiếng gào khàn đục của xác thực, thê lương đến rợn người. Lạnh lẽo, c/h/ế/t ch/óc, tuyệt vọng — đó là gam màu bất biến của vùng phế thổ này.
Giản Dật tựa lưng vào bức tường bê tông đổ nát, l/ồ/ng n/g/ự/c phập phồng dữ dội. Cậu thở dốc, cổ họng ngập vị tanh ngọt của m/á/u.
Bộ đồng phục trắng tinh ngày nào giờ đã lấm lem bùn đất và m/á/u. Gò má thanh tú phủ đầy bụi bẩn, vết thương nơi thái dương vẫn rỉ m/á/u, từng giọt men theo đường quai hàm rồi rơi xuống nền đất.
Trước đó không lâu, trong lúc tìm kiếm vật tư, đội của cậu bất ngờ chạm trán một đợt xác thực cấp thấp. Những đồng đội từng kề vai sát cánh đều đã bỏ mạng dưới nanh vuốt của chúng. Chỉ mình Giản Dật liều c/h/ế/t mở đường m/á/u, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng mới thoát ra được.
Cậu siết c/h/ặ/t con d/a/o hợp kim đã gãy trong tay, những ngón tay trắng bệch vì dùng sức, các khớp xương căng cứng.
Cậu chưa từng sợ c/h/ế/t.
Từ ngày virus thực xám quét qua thế giới, nhà cửa bị tàn phá, nền văn minh sụp đổ, cậu đã trải qua vô số lần sinh t/ử, tôi luyện cho mình một ý chí sắt đá. Nhưng cậu không cam tâm. Không cam tâm dù đã liều hết sức vẫn không bảo vệ được người bên cạnh, không cam tâm những sinh mệnh tươi nóng sống động đều trở thành bùn thối nơi phế thổ này.
Trong mắt thiếu niên vẫn cháy ngọn lửa kiên cường chưa từng lụi tắt. Dẫu bị dồn vào đường cùng, cả người thương tích, cậu vẫn giữ được sự trong sáng và bướng bỉnh hiếm hoi giữa thời mạt thế. Tựa một tia sáng nhỏ nhoi, nhất quyết không chịu tắt giữa vùng phế thổ tối tăm.
Nhưng sự tươi sống rực rỡ ấy, trong chớp mắt đã bị hàn ý cực độ bao trùm khắp trời đất.
Tiếng gào của đám xác thực đột nhiên im bặt.
Những bóng dáng vừa còn điên cuồng săn mồi đồng loạt khựng lại. Chúng quay đầu về cùng một hướng, cơ thể run rẩy như những thần dân đang cúi mình trước quân vương.
Không khí trở nên ngột ngạt.
Một luồng hơi lạnh vô hình len qua da thịt, thấm sâu vào tận xương tủy. Toàn thân Giản Dật cứng đờ. Tim cậu chùng xuống, một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Cậu ngẩng phắt đầu.
Nơi cuối phế tích, bên cây cầu gãy chìm trong sương xám, một bóng người chậm rãi xuất hiện.
Người đàn ông cao lớn khoác chiếc áo gió dài đen như mực. Gió lạnh hất tung vạt áo điểm những vệt tro xám, càng tôn thêm khí thế lạnh lẽo, đáng sợ toát ra từ hắn. Hắn có gương mặt tuấn mỹ đến mức gần như phi thực, đôi mày sắc lạnh, sống mũi cao thẳng và đôi môi nhợt nhạt. Thế nhưng, trên gương mặt hoàn mỹ ấy lại chẳng có lấy một tia sinh khí.
Dưới làn da trắng nhợt gần như trong suốt, những đường vân xám nhạt do virus để lại chậm rãi chuyển động, âm thầm phơi bày thân phận chẳng còn là con người của hắn.
Không phải con người.
Là Dư Tẫn.
Cái tên đủ khiến bất cứ ai trên phế thổ cũng phải khiếp sợ.
Bán thực giả đỉnh cấp. Quái thú đã tồn tại suốt trăm năm, thống lĩnh hàng vạn xác thực, gieo rắc c/h/ế/t ch/óc khắp vùng đất hoang tàn.
Từ sách giáo khoa trong thành lũy cho đến những lời truyền miệng giữa người sống sót, đâu đâu cũng nhắc đến hắn như một tồn tại đáng sợ — bạo ngược, khát m/á/u, vô tình vô nghĩa. Hắn sinh ra từ bóng tối, lớn lên trong g/i/ế/c ch/óc, không tim không cảm, chỉ còn lại sát lục và cô tịch, là ác quỷ du hành giữa nhân gian, là kiếp nạn mà chúng sinh tránh không kịp.
Máu trong người Giản Dật như đông lại. Nỗi khiếp sợ dâng lên từ đáy lòng, nhưng cậu vẫn siết c/h/ặ/t con d/a/o gãy, cố ghìm bản năng quay đầu bỏ chạy.
Dư Tẫn thong thả bước tới.
Nơi chân hắn đi qua, cỏ dại héo rũ rồi hóa đen. Những viên sỏi dưới đất vỡ vụn thành bột mịn.
Cuối cùng, ánh mắt xám nhạt ấy dừng trên người Giản Dật.
Không chút sai lệch.
Như một kẻ săn mồi vừa phát hiện thứ mà hắn nhất quyết không để vuột khỏi tay. Lạnh lẽo, tham lam, đầy chiếm hữu. Ánh nhìn ấy chậm rãi lướt qua đôi mày thanh tú của thiếu niên, rồi dừng trên bờ vai căng cứng vì cảnh giác, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào.
Trăm năm hoang vu, hắn đã nhìn khắp sông núi mục nát, thấy quen m/á/u thịt thối rữa, nhân tính xấu xa, đã sớm tê dại vô cảm với vạn vật thế gian. Cơn đau thấu xương và cô tịch vô tận, đã sớm gặm nhấm sạch sẽ mọi ấm áp trong đáy lòng hắn.
Cho đến khoảnh khắc này, hắn nhìn thấy Giản Dật.
Giữa thế giới mục nát và c/h/ế/t ch/óc, thiếu niên trước mắt tuy thương tích đầy mình, trong mắt vẫn ánh lên vẻ trong trẻo và ý chí không chịu khuất phục. Nỗi đau chưa thể dập tắt sức sống nơi cậu. Cậu mang theo ấm áp và dai dẳng thuộc riêng về người sống, nồng nhiệt lại sạch sẽ.
Tựa một tia sáng nhỏ nhoi bừng lên giữa biển tro tàn, thiếu niên ấy bất ngờ xuyên qua lớp băng giá đã phong kín trái tim hắn suốt trăm năm.
Quá lâu rồi.
Hắn đã quá lâu không chạm vào ấm áp, quá lâu không nhìn thấy thứ sạch sẽ thuần túy như vậy.
Sạch sẽ đến mức khiến hắn sinh lòng cố chấp, muốn hung hăng giam cầm, triệt để độc chiếm. Ấm áp đến mức khiến hắn điên cuồng tham niệm, muốn khóa vào bóng tối, vĩnh viễn không buông tay.
Dư Tẫn khẽ cụp mắt. Trong đôi mắt xám nhạt thoáng hiện một tia cố chấp đến điên cuồng. Khóe môi hắn nhếch lên thành nụ cười lạnh lẽo, quỷ dị.
"Người sống."
Hắn khẽ mở môi, giọng trầm thấp từ tính, mang theo sự khàn lạnh đặc trưng của bán thực giả, rơi vào phế tích c/h/ế/t lặng, hàn ý thấu xương.
Suốt trăm năm qua, bất cứ con người nào nhìn thấy hắn cũng hoảng hốt bỏ chạy hoặc quỳ xuống cầu xin tha mạng. Sợ hãi và căm ghét là thái độ duy nhất của thế nhân với hắn. Duy chỉ có thiếu niên trước mắt, trong đáy mắt giấu sợ hãi, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, không kiêu ngạo không tự ti, bướng bỉnh tươi sống, chưa từng có chút hèn mọn khuất phục.
Dáng vẻ ấy, quá mức mê hoặc.
Mê hoặc đến mức khiến hắn không từ thủ đoạn, quyết tâm đoạt bằng được.
Giản Dật cưỡng ép đè nén run rẩy trong đáy lòng, cổ họng khẽ run, nhưng từng chữ kiên định: "Dư Tẫn, ta không cố ý xâm nhập lãnh địa của ngươi. Ta sẽ rời đi ngay."
Cậu biết rõ mình không có chút phần thắng nào. Thực lực của bán thực giả đỉnh cấp, b/úng tay là có thể nghiền nát sinh mạng cậu. Lúc này, cậu chỉ có thể nhẫn nhịn, mong tìm được cơ hội thoát thân.
Nhưng thoái lui, chưa bao giờ là nguyên tắc của Dư Tẫn.
Đặc biệt là khi đối mặt với tia sáng độc quyền mà hắn vừa nhìn đã động lòng, vừa nhìn đã chìm đắm.
Dư Tẫn từng bước tiến lại gần. Thân hình cao lớn của hắn phủ bóng lên người thiếu niên gầy gò, chắn khuất ánh sáng nhợt nhạt và phong kín mọi đường lui của cậu.
Hắn khẽ cúi người, dung mạo tuấn mỹ lạnh lẽo đột ngột áp sát, đầu mũi gần như chạm nhau. Tro khí nhàn nhạt quấn quanh người Giản Dật, nguy hiểm lại nghẹt thở.
"Rời đi?"
Dư Tẫn bật cười khẽ, âm thanh trầm thấp mang theo hơi lạnh thấu xương. Hắn đưa tay lướt qua gò má đầy thương tích của Giản Dật. Đầu ngón tay lạnh buốt, phảng phất khí tức ăn mòn của virus.
Xúc cảm hơi lạnh rơi trên làn da nóng bỏng, toàn thân Giản Dật đột ngột run rẩy, vô thức nghiêng đầu né tránh. Sự kháng cự trong đáy mắt nồng đậm.
Sự né tránh nhỏ nhặt ấy, lại khiến d/ụ/c vọng chiếm hữu trong đáy mắt Dư Tẫn càng thêm mãnh liệt.
"Đã gặp phải ta, ngươi còn tưởng mình đi được sao?"
Ánh mắt hắn trầm trầm khóa c/h/ặ/t c/h/â/n mày hoảng loạn của thiếu niên, cảm giác xâm lược trải khắp trời đất, mạnh mẽ lại bá đạo: "Phế thổ này, vạn vật mục nát, chúng sinh c/h/ế/t lặng, đều thuộc về ta."
Giọng điệu đột ngột trầm xuống, cố chấp kiên định, từng chữ không cho phép nghi ngờ.
"Duy chỉ ngươi."
Dư Tẫn nâng tay, đầu ngón tay đột ngột siết c/h/ặ/t, mạnh mẽ kẹp lấy cằm Giản Dật, lực đạo bá đạo, ép cậu buộc phải ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đồng t/ử xám đang cuồn cuộn tham niệm điên cuồng của hắn.
"Ngươi là ngoại lệ."
"Từ hôm nay trở đi, ngươi là của ta."
Không có hỏi han, không có thương lượng. Đó là sự cướp đoạt vô lý nhất của hung thú mạt thế, là sự chiếm hữu cố chấp vượt qua trăm năm cô tịch.
Đồng t/ử Giản Dật đột ngột co lại. Sự kháng cự và hàn ý ngập trời cuốn khắp tứ chi bách hài, cậu ra sức giãy giụa, trong đáy mắt vừa sợ vừa giận: "Ta là người, không phải con mồi của ngươi! Dư Tẫn, ngươi không thể t/ùy ý giam cầm người khác như vậy!"
Cậu là con người tươi sống độc lập, có tư tưởng, có giới hạn, có khát vọng, tuyệt đối không phải vật phẩm có thể bị t/ùy ý cướp đoạt, t/ùy ý khống chế nơi phế thổ.
Nhưng sự giãy giụa yếu ớt của cậu, trong mắt Dư Tẫn, chỉ còn lại sự mê hoặc tươi sống thú vị.
Trăm năm cô tịch, mục nát khắp mắt, duy chỉ có người trước mắt, sẽ sợ hắn, sẽ phản kháng hắn, sẽ căm ghét hắn, tươi sống ấm áp, độc nhất vô nhị.
Sát khí trong đáy mắt Dư Tẫn bùng nổ. Hắn cúi người áp sát bên tai cậu, hơi thở lạnh lẽo, giọng âm trầm cố chấp: "Không thể?"
"Ở chỗ ta, không có chuyện gì là không thể."
Hắn lần đầu tiên khẽ đọc tên thiếu niên, giọng điệu trầm thấp triền miên, mang theo sự mạnh mẽ thấu xương và chấp niệm nóng bỏng: "Giản Dật."
"Mạt thế mục nát, chúng sinh đều ác. Ngươi trong sáng đến thế, nếu cứ ở bên ngoài, sớm muộn cũng bị bóng tối nuốt chửng."
"Chỉ có ta mới bảo vệ được ngươi."
"Cũng duy chỉ có ta, mới xứng độc chiếm tia sáng duy nhất này của ngươi."
Lời vừa dứt, Dư Tẫn phớt lờ sự phản kháng dữ dội của thiếu niên, cúi xuống bế bổng cậu lên.
Cánh tay mạnh mẽ khóa c/h/ặ/t mọi giãy giụa. Áo gió lạnh lẽo bọc lấy thân thể ấm nóng của thiếu niên, khóa c/h/ặ/t tia sáng duy nhất của nhân gian vào bóng tối vô biên.
Phía sau, hàng vạn xác thực cúi đầu, lặng lẽ theo bước quân vương của chúng. Dư Tẫn ôm c/h/ặ/t thiếu niên trong lòng, mang theo báu vật duy nhất mà hắn muốn giữ lấy trên đời, chậm rãi tiến về tòa cổ bảo âm u nằm sâu trong phế tích.
Mạt thế tro xám năm Kỷ Nguyên 3330, hoang vu vạn dặm, chúng sinh mục nát.
Gã bán thực giả thống trị phế thổ, điên cuồng và cố chấp, đã cưỡng ép mang đi tia sáng cuối cùng còn sót lại giữa nhân gian.
Bóng tối giam ánh dương ấm, hàn băng khóa vi quang.
Từ khoảnh khắc ấy, một mối duyên nghiệt ngã bắt đầu giữa bóng tối và ánh sáng. Khởi đầu bằng sự cướp đoạt, rồi sẽ chìm sâu trong những giằng xé mà cả hai chưa thể nào lường trước.