Năm xưa, phụ thân phải mất tròn ba năm mới cầu cưới được người, lúc thành thân còn từng thề trước mặt mọi người rằng đời này chỉ có một mình công chúa, tuyệt đối không phụ bạc.
Thế nhưng lời thề năm ấy rốt cuộc chẳng đáng giá được bao lâu.
Khi mẫu thân m.a.n.g t.h.a.i đã đủ chín tháng, ngày lâm bồn gần ngay trước mắt, phụ thân lại ngang nhiên dẫn một ngoại thất cũng đang m.a.n.g t.h.a.i trở về phủ.
Mẫu thân biết chuyện nhưng không khóc, cũng chẳng làm ầm ĩ. Người chỉ lặng lẽ lấy hôn thư năm xưa, muốn vào cung.
Đáng tiếc, cuối cùng người vẫn không thể bước ra khỏi viện.
Phụ thân chặn người lại giữa đường, tự tay dìu người đang nặng nề bụng mang dạ chửa trở về phòng, sau đó sai người khóa c.h.ặ.t cửa viện.
Đêm ấy, mẫu thân chuyển dạ.
Người đau đớn suốt sáu canh giờ, cuối cùng vì khó sinh mà qua đời.
Thanh Hòa liều mạng ôm ta, chui qua lỗ ch.ó ở hậu viện mới trốn được ra ngoài.
Ngày hôm sau, phụ thân lại ôm đứa con gái do ngoại thất sinh ra, quỳ trước cửa cung của Thái hậu, đau đớn bẩm báo:
“Thê t.ử của thần khó sinh mà hoăng, may mắn vẫn để lại một chút huyết mạch.”
Thái hậu thương xót con gái mất sớm, đích thân ban tên cho đứa bé ấy là Thẩm Minh Châu, sau đó giữ nàng ta bên cạnh, tự mình nuôi dưỡng.
Từ đó về sau, Thẩm Minh Châu mang danh đích nữ duy nhất của Trưởng công chúa, đường đường chính chính hưởng hết vinh sủng của hoàng thất.
Còn ta lại bị Thanh Hòa giấu trong một ngôi miếu hoang ngoài thành.
Sau khi giấu ta ổn thỏa, nàng một mình quay trở lại kinh thành, muốn tìm cho ta một con đường sống, nhưng lần đi ấy, nàng không bao giờ trở lại nữa.
Ta cứ thế lớn lên nhờ cơm của trăm nhà, hôm nay nhà này cho một bát cháo, ngày mai nhà khác cho một miếng bánh, lang bạt giữa nhân gian mà sống.
Năm sáu tuổi, ta tình cờ gặp được một lão đạo sĩ đang vân du bốn phương. Ông nhận ta làm đồ đệ, truyền cho ta bản lĩnh bói toán, quan sát tinh tượng và suy đoán thiên cơ.
Mười năm sau, nhờ thuật đoán quẻ chưa từng sai sót, lại nhiều lần ổn định quốc vận, giúp triều đình tránh được đại họa, ta từng bước trở thành Thái sử lệnh, tuy phẩm cấp chỉ là chính tam phẩm nhưng địa vị lại vượt trên Tam ty.
Ngày Thẩm Minh Châu đại hôn, nàng ta cài cây trâm phượng của mẫu thân ta, mặc hỉ phục đỏ thẫm, quỳ giữa đại điện chờ ta phê một tờ cát thiếp “hợp hôn chính cách”, dùng lời phê của Thái sử cục để chứng minh thân phận tôn quý của mình, sau đó vẻ vang lên kiệu thành thân.
Ta nhìn nàng ta hồi lâu rồi buông tay, để bàn quẻ rơi xuống nền gạch vàng.
Mai rùa văng ra tứ phía.
Ta bật cười, chậm rãi nói:
“Kẻ cướp huyết mạch, mệnh cách phạm sát; kẻ trộm vinh hoa, phúc phận mỏng manh. Nhân duyên cùng tôn vinh trên người ngươi vốn đã trái trời nghịch mệnh.”
“Bản quan không phê quẻ.”
Giọng nói vừa dứt, cả đại điện lập tức chìm vào yên lặng.
Một lát sau, Thẩm Minh Châu mới lên tiếng:
“Lời phê này của Thái sử lệnh, là muốn ta c.h.ế.t ngay trên Kim điện vào ngày đại hôn sao?”
Nàng ta quỳ dưới bậc ngọc, trên người mặc hỉ phục đỏ thẫm dệt chỉ vàng, cây trâm phượng chín đuôi trên tóc phản chiếu dưới ánh mặt trời, rực rỡ đến ch.ói mắt.
Đó là vật Thái hậu đích thân ban cho nàng ta, cũng chính là một trong những món đồ hồi môn năm xưa của Trưởng công chúa Chiêu Dương.
Thẩm Minh Châu không khóc.
Nàng ta chỉ chậm rãi ngẩng đầu, xuyên qua nửa chiếc mặt nạ bạc trên mặt ta mà nhìn thẳng vào mắt ta, dường như muốn từ ánh mắt ấy tìm ra chút d.a.o động hay chột dạ.
Nhưng ta chỉ cúi đầu nhìn bàn quẻ vừa lăn trên nền gạch vàng.
Mai rùa đã tản ra.
Quẻ tượng đại hung.
Ta bình thản nói:
“Bản quan phê chính là quẻ tượng của thiên đạo. Nếu quận chúa cảm thấy Kim điện này không dung nổi mình, cứ tự lui đi, không cần lấy chuyện sống c.h.ế.t ra uy h.i.ế.p bản quan.”
Văn võ bá quan đồng loạt hít vào một hơi lạnh.
Hôm nay vốn là ngày điện tuyển đại hôn của thế t.ử Trấn Quốc Công Chu Nghiễn Thư và Thẩm Minh Châu, đích nữ duy nhất của Trưởng công chúa Chiêu Dương.
Lễ bộ đã sớm soạn xong cát thiếp “duyên trời tác hợp”, ngay cả Thái hậu cũng đích thân đến đại điện. Chỉ cần ta, Thái sử lệnh đương triều, đóng ấn Tinh Túc do ngự ban xuống, Thẩm Minh Châu liền có thể mang theo thân phận tôn quý ấy, phong quang xuất giá.
Nhưng thứ ta cho nàng ta chỉ có tám chữ.
Kẻ cướp huyết mạch, mệnh cách phạm sát.
Kẻ trộm vinh hoa, phúc phận mỏng manh.
Những ngón tay đang đặt trên vạt hỉ phục của Thẩm Minh Châu chợt siết lại.
Nàng ta cười thê lương, hai mắt trong chớp mắt đỏ bừng, nhưng lại cố nén nước mắt không để rơi xuống, sau đó nghẹn ngào nói:
“Minh Châu tự biết mình ngu độn, không dám vọng đoán thiên cơ, nhưng Minh Châu từ nhỏ lớn lên bên gối Thái hậu, ăn cơm của hoàng gia, mang huyết mạch của Trưởng công chúa.”
Giọng nàng ta nghẹn lại, nhưng từng câu từng chữ vẫn truyền rõ khắp đại điện.
“Thái sử lệnh phán ta cướp huyết mạch, vậy xin hỏi ta đã cướp huyết mạch của ai?”
“Thái sử lệnh lại nói ta trộm vinh hoa, vậy xin hỏi ta đã trộm vinh hoa của ai?”
Lời vừa dứt, một bóng người mặc trường bào đỏ sẫm bên cạnh lập tức bước ra khỏi hàng.
Chính là thế t.ử Trấn Quốc Công Chu Nghiễn Thư.
Hắn lạnh mặt, một tay đỡ Thẩm Minh Châu đứng dậy rồi che nàng ta sau lưng, sau đó nhìn thẳng về phía ta, ánh mắt khinh miệt đến cực điểm.
“Thái sử lệnh thật có quan uy lớn quá.”