Ngày cha ta đỗ Thám hoa, ông dẫn về một biểu muội khóc đến lê hoa đái vũ, muốn mẫu thân ta nhường lại vị trí chính thê.
Ông nói biểu muội đã mang cốt nhục của ông, không thể để nàng chịu ấm ức.
Mẫu thân ta ngay tại chỗ hất đổ chén rượu, cầm b.út viết thư hòa ly, đem thể diện của cha ta, tài sản riêng của ông, cùng cả khế bán thân của vị biểu muội kia giẫm dưới chân.
Ta nhìn mẫu thân thu dọn đồ cưới, trong lòng có phần sợ hãi, nhưng bà lại chẳng hề để tâm.
“Thể diện ấy à, là thứ không đáng tiền nhất, nhất là thể diện của đàn ông.”
Năm mẫu thân hòa ly, ta mới sáu tuổi.
Hôm ấy là sau Quỳnh Lâm yến mừng cha ta đỗ Thám hoa.
Ông mặc một thân phi bào mới tinh, trên cánh mũ dường như vẫn còn vương hương ngự t.ửu trong cung, phía sau đi theo một cô nương mặc váy vàng ngỗng.
Cô nương ấy ôm bụng, vành mắt đỏ hoe như vừa bị ai bắt nạt.
Vừa bước vào cửa, nàng đã quỳ xuống trước mặt mẫu thân ta, trán nặng nề dập lên nền gạch xanh.
“Biểu tẩu, muội biết mình không nên đến.”
“Nhưng trong bụng muội đã có cốt nhục của biểu ca, dì nói Thẩm gia không thể không có hậu.”
Ta đang cầm thìa xúc tô sơn, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn cha.
Ông tránh ánh mắt ta, trước tiên cúi xuống đỡ cô nương kia, động tác nhẹ như đang chạm vào một món sứ mỏng manh.
“A Hành, nàng đang mang thai, dưới đất lạnh.”
Mẫu thân ngồi bên cửa sổ.
Hôm nay vốn dĩ bà mặc một chiếc áo bối t.ử màu đỏ lựu, trên bàn còn đặt bát mì trường thọ tự tay bà làm cho cha.
Mì đã nở nhũn thành một khối, váng dầu nổi lềnh bềnh trên mặt nước, trông chẳng đẹp chút nào.
Bà khép sổ sách lại, ngẩng mắt hỏi: “Thẩm Hoài Cẩn, ngươi muốn nói gì?”
Cha ta khẽ hắng giọng, vẻ xuân phong đắc ý trên mặt vẫn chưa tan hết.
“Vãn nương, A Hành là con gái duy nhất cô mẫu ta để lại.”
“Mấy năm nay nàng ấy sống nhờ ở trang t.ử.”
“Dạo trước ta đi tế tổ, nàng bị mấy tên vô lại chặn đường, là ta cứu nàng.”
“Sau đó… mới có đứa trẻ này.”
“Vậy thì sao?”
“Nàng không thể làm ngoại thất, càng không thể để đứa trẻ chịu thiệt.”
“Ta muốn đón nàng vào phủ, cho nàng danh phận bình thê.”
Ta nhỏ giọng hỏi nhũ mẫu: “Bình thê có phải là một chiếc giường có thể ngủ hai người không?”
Nhũ mẫu sợ đến mức giật luôn chiếc thìa trong tay ta.
Mặt cha ta lập tức xanh mét.
“A Đường, ai dạy con nói những lời này?”
“Không ai dạy cả.”
Ta ngồi ngay ngắn lại.
“Cha sắp có thêm một nương t.ử, vậy con có phải cũng được có thêm một người cha không?”
Nước mắt A Hành treo trên hàng mi như hai giọt nước chực rơi.
Khi nhìn ta, ánh mắt nàng thoáng lộ vẻ oán trách, nhưng ngoài mặt vẫn làm ra bộ tủi thân.
“Biểu ca, đứa trẻ còn nhỏ, chưa hiểu chuyện.”
“Con hiểu.”
Ta nói: “Ngươi muốn cướp bát cơm của mẫu thân ta.”
Trong phòng im lặng trong chốc lát.
Mẫu thân bỗng bật cười.
Bà đưa tay xoa tóc ta, giọng rất nhẹ.
“A Đường nói đúng.”
“Bưng bát của ai thì phải làm việc cho người ấy.”
“Nếu Thẩm đại nhân đã muốn đổi người làm chủ nhà, vậy bát cơm này ta không bưng nữa.”
Bà gọi Thanh Hạnh đến, lấy giấy b.út.
Cha ta lúc này mới thật sự cuống lên.
“Dung Vãn, nàng làm loạn cái gì?”
“Nam nhân tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường, ta cũng đâu nói sẽ phế nàng.”
Tay mẫu thân đang chấm mực khựng giữa không trung, một giọt mực rơi xuống, loang thành một chấm đen trên giấy.
“Ngươi lại nhắc ta mới nhớ.”
Bà đưa b.út cho ông.
“Ấn dấu tay đi.”
“Sau khi hòa ly, chúng ta đường ai nấy đi.”
“Bình thê của ngươi, con trai của ngươi, tiền đồ Thám hoa của ngươi, tất cả đều không còn liên quan đến ta.”
Cha ta đập đổ giá b.út, sứ trắng vỡ đầy đất.
Mẫu thân không tránh, chỉ rũ mắt nhìn những mảnh sứ vỡ rồi dặn Thanh Hạnh: “Ghi vào sổ.”
“Thám hoa lang làm vỡ giá b.út Nhữ diêu trong của hồi môn của ta, quy ra tám mươi lượng bạc.”
Tay cha ta cứng đờ giữa không trung.
Ta ôm bát tô sơn của mình, nghiêm túc nói thêm: “Còn có chiếc thìa của con nữa.”
“Vừa rồi cha dọa nó sợ.”
Mặt cha ta càng đen hơn.
Cha ta không ấn dấu tay lên thư hòa ly.
Ông cho rằng mẫu thân chỉ đang giận dỗi.
Dù sao Dung gia từ lâu đã không còn trưởng bối, cữu cữu Dung Chiêu lại cách mẫu thân hơn mười tuổi, từ nhỏ hai người cũng chẳng thân thiết.
Người trong kinh thành đều nói, nữ nhân mang theo con mà hòa ly thì cuộc sống sau này chỉ càng ngày càng chật hẹp.
Tối hôm đó, cha nghỉ lại trong viện của A Hành.
Sáng hôm sau, ông sai quản gia đến truyền lời, bảo mẫu thân nên biết đại thể, đừng làm hỏng thanh danh của ông.
Mẫu thân nghe xong, đẩy một đĩa bánh hoa quế đến trước mặt ta.
“A Đường, muốn ăn miếng nào?”
Ta chọn miếng tròn nhất.
Bà liền bưng cả đĩa đặt trước mặt ta, rồi quay sang quản gia.
“Về nói với Thẩm đại nhân, thanh danh là do chính ông ta làm ra, không phải thứ ta dùng kim chỉ khâu cho ông ta.”
“Trong ba ngày mà không ký, ta sẽ cầm những bức thư ông ta viết cho A Hành đến Thuận Thiên phủ, mời phủ doãn phán xem Thám hoa lang trong thời kỳ để tang lại lén tư hội với biểu muội, có được xem là biết đại thể hay không.”
Mặt quản gia trông như chiếc màn thầu hấp hỏng, trắng pha xám xịt.
Cô mẫu của cha ta qua đời chưa đầy một năm.
A Hành là cháu gái ruột của bà ấy.
Mấy bức tình thư cha viết trong thời gian để tang, nếu truyền ra ngoài, tấu chương của Ngự Sử Đài e là đủ đè bẹp chiếc mũ quan ông vừa mới có được.
Chuyện này mẫu thân đã biết từ lâu.