Lê Uyên không vào nhà, giao đồ xong là đi ngay.
Sau khi anh đi, Thẩm Kha lại ngồi xuống ghế sofa, tiếp tục lật xem cuốn sách dày cộm của mình.
Phòng khách vốn trống trải, lúc này lại chất đầy đồ đạc. Có đủ loại hộp quà trái cây màu sắc sặc sỡ do cậu Lục Duệ gửi tới, và cả hai chiếc sọt tre lớn nổi bật đến mức không thể phớt lờ.
Thẩm Kha thu hồi tầm mắt. Những thứ đó đều ở hơi xa, ngay dưới ch.óp mũi cô lúc này là túi nilon nhựa trong suốt đựng lạc luộc muối vẫn còn ấm.
Cô đặt cuốn sách sang một bên, lần đầu tiên phá lệ mở túi nilon ra.
Một mùi lạc tươi nồng nàn xộc vào mũi. Thẩm Kha cầm lấy một củ, tay khẽ bóp, nước muối chảy ra, cô vội vàng húp một ngụm rồi nhét hạt lạc không mấy căng tròn vào miệng.
Nước muối khiến hạt lạc thêm đậm đà. Sau khi được ninh bằng nồi áp suất, hạt lạc không còn cứng mà trở nên mềm dẻo, bùi bùi.
Thẩm Kha cứ thế ăn mãi, đến khi bừng tỉnh thì dưới đáy thùng rác đã phủ một lớp vỏ lạc dày. Cô cất phần lạc còn lại đi, vào bếp rửa sạch tay rồi lặng lẽ thẫn thờ một hồi.
Cô nhớ lúc còn nhỏ, bà nội cũng rất thích ăn những thứ này. Ví dụ như dưa lê, khoai lang của những lão nông dưới quê gánh lên bán; loại quýt trồng trong vườn thường chua nhiều hơn ngọt; hay lạc tươi mới hái đầu mùa mang về cũng luộc muối như thế này. Đến dịp Tết, bà còn thu mua rau dại, chẳng hạn như rau cần nước (Lê Hào) mà người Nam Giang cực kỳ ưa chuộng.
Những ký ức sống động ấy bất chợt mở toang cánh cửa, tuôn trào mãnh liệt. Phải mất một lúc lâu sau, Thẩm Kha mới thu lại dòng suy nghĩ, tiếp tục đọc sách.
...
Thành phố Nam Giang sau trận mưa lớn trở nên trong lành lạ thường, như thể mọi thứ vừa được gột rửa qua một lượt, thiện và ác đều phơi bày rõ mồn một trước mắt người đời.
Chu Quân Thành cả người ướt sũng, bước thấp bước cao, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn lại phía sau. Anh ta dùng hết sức lau điện thoại vào vạt áo, không ngừng bấm nút. Thế nhưng màn hình điện thoại đã đen ngòm từ lâu, nhấn kiểu gì cũng không lên nguồn, miếng dán cường lực đã nứt vỡ chằng chịt, chỉ cần sơ sẩy là cứa rách ngón tay.
Anh ta càng lúc càng lo lắng. Xung quanh tối đen như mực, gần như giơ bàn tay ra cũng không thấy rõ ngón.
Chu Quân Thành vỗ đôm đốp vào chiếc điện thoại. Sau khi vỗ ba cái, bước chân anh ta đột nhiên khựng lại, rồi như kẻ mất hồn lao thục mạng về phía trước. Nơi này địa thế hẻo lánh, hệ thống thoát nước chưa được cải tạo nên chỗ nào cũng ngập nước. Nước đục ngầu, không rõ nông sâu. Chu Quân Thành chạy cực nhanh, bất thình lình chân trượt một cái, ngã nhào xuống đất.
Theo bản năng, anh ta giơ cao tay lên để tránh cho điện thoại rơi vào vũng nước cống hôi thối. Mùa hè anh ta mặc một chiếc quần đùi thể thao, cú ngã này khiến đầu gối lập tức trầy da chảy m.á.u, giày cũng bị rơi mất một chiếc. Chu Quân Thành không màng đến những thứ đó, anh ta nhỏm dậy tiếp tục chạy, tay không ngừng nhấn nút nguồn điện thoại.
Cuối cùng, màn hình điện thoại cũng sáng lên. Chu Quân Thành mừng rỡ như điên, đang định nhấn số 110 thì phía sau vang lên một giọng nữ nũng nịu: "Quân Thành, không phải anh bảo ra ngoài đi vệ sinh sao? Sao lại chạy đến tận đây, anh bị lạc đường à?"
Nghe thấy giọng nói này, bàn tay Chu Quân Thành run rẩy không thôi. Anh ta luống cuống đến mức chiếc điện thoại rơi tọt xuống đất, chìm nghỉm vào dòng nước bùn vàng khè. Cuộc gọi báo án vẫn chưa kịp kết nối.
Anh ta không dám quay đầu lại, đứng đờ người tại chỗ, mồ hôi trên trán rỏ xuống từng giọt.
"Mau theo em quay về đi, mọi người đều đang đợi anh đấy! Chẳng phải đã nói rồi sao, chúng ta cùng chơi trò chơi mà? Không lẽ anh... sợ rồi à?"
Nghe thấy hai chữ "sợ rồi", Chu Quân Thành đột nhiên quay ngoắt người lại, nhưng chân anh ta mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống nước. Trước mặt anh ta, cách đó không xa, là một cô gái mặc váy bông trắng. Quần áo cô ta ướt đẫm, nếu là bình thường, Chu Quân Thành chắc chắn sẽ nảy sinh những ý nghĩ m.ô.n.g lung. Thế nhưng lúc này, anh ta chỉ muốn thét lên thật lớn.
Trên chiếc váy trắng ấy loang lổ một mảng m.á.u tươi đỏ rực. Khuôn mặt cô gái cũng đầy m.á.u, trông vô cùng dữ tợn. Cô gái đột nhiên cười khanh khách: "Anh không lẽ sợ thật đấy chứ? Thế thì không được đâu nha!"
Tiếng hét thất thanh của Chu Quân Thành x.é to.ạc bầu trời đêm...
...
Vì phải chở đôi sọt tre đến Cục Công an, hôm nay Thẩm Kha không đi mô tô mà vẫn lái chiếc SUV trắng hôm qua đón Lê Uyên. Lê Uyên hớn hở ngồi vào ghế phụ, lắc lắc túi đồ ăn sáng trước mặt Thẩm Kha.
"Sữa đậu đen nhà tự làm với bánh bao kim sa đây. Bữa sáng bình dân thế này mới hợp với đôi sọt tre kia chứ. Hay lát nữa cô cứ bảo tôi là ông chú ở dưới quê lên, xem đội trưởng Trần có tin không?"
Thẩm Kha vừa lái xe vừa đáp: "Còn thiếu cái mũ rơm nữa. 'Ông chú' mà trẻ thế này thì nhìn qua là biết hàng giả, anh chí ít cũng phải là ông bác họ Lê ở đầu làng, con ch.ó vàng cuối làng thấy anh cũng phải sủa 'ông ơi, ông ơi'."
"Được thôi, con ch.ó vàng mẹ ở đầu làng sinh được bảy đứa, đồng thanh gọi tôi là ông! Con cả sức mạnh vô song, con thứ có thiên lý nhãn..." Lê Uyên đang nói dở, không đợi Thẩm Kha phản pháo, anh đã tự cười nhạo mình: "Chà, lộ tuổi tác rồi, ai xem cái phim hoạt hình đó (Anh em Hồ Lô) mà bị gọi là ông thì đúng là già thật rồi!"
Thẩm Kha lắc đầu: "Chỉ số thông minh trung bình của tổ mình là số âm. Trừ anh ra thì trung bình là một trăm ba."
"Cô nói thế không được! Hạng thô kệch như tôi, cô muốn mắng thì phải mắng trực tiếp vào, không là tôi không hiểu đâu. Cô phải bảo là: 'Cái đồ hai trăm năm mươi nhà anh kéo tụt chỉ số IQ của văn phòng xuống rồi' mới đúng."
Anh vừa nói vừa cười ha hả. Xe nhanh ch.óng dừng trước cổng Cục Công an. Lê Uyên chẳng ngại ánh mắt lạ lẫm của mọi người, trực tiếp dỡ sọt tre xuống, dùng đòn gánh gánh thẳng lên tầng hai.
Thẩm Kha đi sau lưng anh, mắt nhìn thẳng, bước đi hiên ngang: "Có phải tôi nên dắt theo một con ngựa không?" (Ám chỉ thầy trò Đường Tăng)
Lê Uyên ngẩn ra, rồi lập tức phản ứng lại: "Haha, hồi nhỏ cô cũng xem phim đó à? 'Anh gánh hành lý, tôi dắt ngựa' ư? Thẩm Kha, cô cũng biết đùa rồi đấy à! Buồn cười thật!"
Hai người bước vào văn phòng, thấy Trần Mạt đang gặm bánh bao dưa chua. Bánh bao dưa chua ở nhà ăn chẳng có mấy thịt, chủ yếu là tóp mỡ, ăn ít thì không sao chứ ăn nhiều là xót ruột, nên hiếm khi có ai ăn sáng ở đó.
"Đến đúng lúc lắm, lại không được nghỉ rồi, có án mới. Ở đường Ngọc Lâm, khu phía Bắc, sáng sớm có người lái xe phát hiện một t.h.i t.h.ể. Nạn nhân tên là Chu Quân Thành, kỹ sư thuật toán của một công ty Internet."
"Đồng nghiệp ở khu vực đã tìm thấy chứng minh thư và điện thoại trên người anh ta, nhưng điện thoại đã bị vào nước. Theo lời cảnh sát hiện trường, tình trạng t.ử vong của Chu Quân Thành rất t.h.ả.m khốc, mọi người chuẩn bị tâm lý cho kỹ."
Trần Mạt nói đoạn mới để ý thấy Lê Uyên đang gánh sọt bước vào: "Ở đâu ra mà lắm dưa hấu mọng nước thế này? Mấy đứa này thật là, văn phòng mình sắp biến thành siêu thị đến nơi rồi."
"Thu dọn đồ đạc, chuẩn bị xuất phát ra hiện trường xem sao. Tiểu Manh ở lại trực chiến."