Đứng ở vị trí này, có thể phóng tầm mắt bao trọn T.ử Cấm Thành uy nghi, tráng lệ với những mái ngói lưu ly lấp lánh và bức tường thành sơn son đỏ ch.ói.
Mất một lúc lâu Trần Tri Mẫn mới thốt nên lời: "Chị Lục, ngôi nhà này... thực sự rao bán sao?"
"Giá khoảng bao nhiêu vậy chị?" Nói ra chắc hù c.h.ế.t người mất!
Lục Oái ậm ờ: "Thì cứ vào trong xem kỹ đã rồi tính tiếp. Chủ nhà là một gia đình sắp định cư ở nước ngoài, hiện tại chỉ còn lại ông cụ ở lại để giải quyết tài sản. Nơi này trước kia là quán trà gia truyền nên được gìn giữ, bảo quản rất cẩn thận."
Chưa kịp bước qua ngưỡng cửa, ai nấy đều đã bị hớp hồn bởi vẻ đẹp kiêu sa của ngôi nhà. Đơn giản vì vẻ đẹp ấy không thể nào làm ngơ.
Cửa chính thiết kế ba gian rộng rãi, vòm cổng chạm trổ tinh xảo. Các bức bình phong uyển chuyển, cột trụ thếp vàng rực rỡ, toát lên vẻ quý phái đặc trưng của lối kiến trúc cổ truyền Trung Hoa hàng ngàn năm tuổi. Đẩy cánh cửa bước qua bậu cửa cao ngất ngưỡng, đập vào mắt là hai hàng bàn gỗ vuông vức xếp ngay ngắn hai bên, những chiếc đèn l.ồ.ng mây tre đan treo lơ lửng. Ngước mắt lên nhìn, trần nhà được trang trí bằng những họa tiết hoa văn rực rỡ sắc màu, cuốn hút mọi ánh nhìn.
Từ Văn Nhã ngẩng đầu mải mê ngắm nhìn vòm trần nhà lộng lẫy, vô thức bước lùi lại vài bước. Nếu không có Ô Vân Hà đỡ lấy, suýt chút nữa cô bé đã vấp ngã!
Lần đầu tiên trong đời cô bé mới cảm nhận được sức mạnh chấn động của một công trình kiến trúc tuyệt mỹ đến thế. Cô bé đưa mắt nhìn hai ô cửa sổ rộng lớn. Một ngôi nhà quá đỗi xinh đẹp. Giữa lúc bản thân đang ở độ tuổi bơ vơ nhất, cô bé lại bắt gặp một ngôi nhà hoàn mỹ nhất.
Từ Văn Nhã khẽ thở dài một tiếng. Trần Tri Mẫn và Trần Bành Tuyết rảo bước tiến về khoảng sân phía sau.
Từ Văn Nhã quay sang hỏi Ô Vân Hà: "Bà Ô ơi, căn nhà này giá khoảng bao nhiêu tiền ạ?"
Ô Vân Hà lắc đầu: "Bà cũng không rõ nữa, nhưng chắc chắn là đắt đỏ lắm. Cháu xem, hai căn nhà chúng ta vừa xem lúc nãy chỉ đơn thuần là nơi che mưa che nắng. Còn ngôi nhà này, đẹp đến mức người ta chẳng nỡ ở, chỉ muốn nâng niu, cất giữ như một báu vật."
Hay nói cách khác, ngôi nhà này đã đạt đến giá trị của một món đồ sưu tầm nghệ thuật.
Trần Tri Mẫn băng qua sảnh chính để ra phía sau. Ở đó có một khoảng sân nhỏ, bên trái là hai gian phòng. Gian thứ nhất kê một chiếc kệ gỗ rắn chắc, những vách ngăn sạch bóng không một hạt bụi, có lẽ trước kia chủ nhà dùng để trưng bày ấm chén, trà cụ. Kế đó là một bếp lò đun củi loại lớn, phía trên ốp gạch men vuông vức, sạch sẽ. Gian thứ hai rộng chừng tám, chín mét vuông, kê một chiếc giường đơn và một tủ quần áo bằng gỗ nguyên khối.
Ngoài sân có một giếng nước được đậy nắp cẩn thận. Tít phía nam là một gốc nho đang đ.â.m chồi nảy lộc.
Trần Tri Mẫn hoàn toàn mãn nguyện với ngôi nhà này. Lúc nãy đi ngang qua, bà để ý thấy cách đó không xa có một ngôi trường, rất tiện cho việc học của Từ Văn Nhã. Chỉ ngặt nỗi, mức giá của ngôi nhà này chắc chắn vượt quá khả năng tài chính của gia đình bà. Càng ngắm càng mê mẩn, nhưng rồi cũng chỉ biết chép miệng ngậm ngùi!
Thôi thì cứ coi như chuyến đi hôm nay là để mở mang tầm mắt, lấy đó làm động lực phấn đấu cho tương lai!
Trần Bành Tuyết gặng hỏi Lục Oái: "Dì Lục ơi, dì đừng úp mở nữa, dì cứ tiết lộ giá trị của ngôi nhà này cho mẹ con cháu mở mang tầm mắt đi ạ."
Trần Bành Tuyết thừa biết mình không đủ khả năng mua nổi, nên từ lúc bước vào nhà cô đã gạt phăng ý định đó ra khỏi đầu. Cô chỉ đơn thuần tò mò về mức giá của nó. Nhìn cách bày trí và chất liệu đồ đạc, có thể thấy chủ nhà rất trân quý ngôi nhà này, giá trị của nó chắc chắn không hề nhỏ.
Lục Oái tặc lưỡi: "Nhìn ngôi nhà là biết chủ nhân của nó là người rất có gu. Ông cụ mở quán trà ở đây cũng chỉ cốt để tiêu khiển thú vui tao nhã. Chủ nhà họ La. Từng có người trả giá một vạn rưỡi mà ông cụ vẫn chưa chịu bán."
Trần Bành Tuyết thảng thốt: "Một vạn rưỡi!" Giá đó mà còn chưa bán? Quả thực là giá trên trời.
Trần Tri Mẫn với sự nhạy bén của mình, nhận ra ngay điểm mấu chốt của vấn đề: "Chắc chắn không chỉ là chuyện tiền bạc, ông cụ còn có yêu cầu gì khác phải không?" Giới thượng lưu xưa nay vốn có lối sống tùy hứng, có câu "nghìn vàng khó mua được cái gật đầu của ta". Đối với họ, tiền bạc thường là thứ ít được bận tâm nhất.
"Chị Trần quả là tinh ý. Bất cứ ai ngỏ ý mua nhà, ông cụ La đều phải đích thân gặp mặt. Ông cụ bảo phải xem có hợp nhãn hay không. Nếu thấy ưng mắt, có khi ông cụ còn biếu không cả căn nhà."
Ô Vân Hà cũng phải hít một ngụm khí lạnh. Trời đất, đây là vị công t.ử bột rởm đời nào vậy?
Trần Tri Mẫn: Chuyến này đúng là đụng độ một vị thiếu gia dân chơi trong truyền thuyết rồi?
Lục Oái dường như đã quá quen với những sự việc kiểu này. Ai mà đoán được ông cụ đang bày trò gì. Dù sao thì cả kinh đô cũng chẳng có mấy người sở hữu được cơ ngơi ba gian đồ sộ thế này, sao biết được tâm tư của họ.
"Em nghĩ mọi người cứ thử gặp mặt nói chuyện xem sao, biết đâu lại lọt vào mắt xanh của ông cụ. Dẫu sao, ông cụ đã mở quán trà ở đây bao năm, tuy tính khí hơi gàn dở nhưng không phải người xấu. Con người ông cụ cũng khá đàng hoàng."
Trần Bành Tuyết hùa theo: "Mẹ ơi, hay là mẹ con mình cứ gặp ông cụ này xem sao. Để xem diện mạo của 'hộ vạn nguyên' (người có tài sản vạn tệ) trông như thế nào. Ông cụ này thú vị thật đấy."
Hồi còn nhỏ, Trần Tri Mẫn từng nghe các cụ già kể lại rằng, sau này rất nhiều người thuộc dòng dõi Ái Tân Giác La (dòng họ hoàng gia nhà Thanh) đã đổi sang họ người Hán, và một số người chọn họ La - chữ cái cuối cùng trong họ gốc. Rất có thể ông cụ này thực sự là hậu duệ của một dòng dõi quý tộc xưa.
Đang lúc Trần Tri Mẫn còn chần chừ chưa quyết định, một ông lão gầy gò, mặc bộ đồ Đường trang màu đen, tay chống ba toong xuất hiện ở cửa. Theo sát ông là một người phụ nữ trạc ngoài 50 tuổi, lúc nào cũng giữ khoảng cách nửa bước chân phía sau. Khi ông cụ chuẩn bị bước qua bậu cửa, người phụ nữ vội vàng tiến lên dìu đỡ.
Lục Oái chủ động lên tiếng chào hỏi: "Cụ La, trùng hợp quá, hôm nay cụ biết có khách đến xem nhà ạ?"
Cụ La gật đầu: "Đúng là trùng hợp thật."
Ông cụ quay sang hỏi Trần Tri Mẫn: "Muốn mua nhà à?"
"Dùng để làm gì?"
Trần Tri Mẫn thoáng giật mình. Trong số bao nhiêu người ở đây, chỉ cần nhìn thoáng qua ông cụ đã nhận ra ngay gia đình bà là khách mua nhà?
Đôi mắt ông cụ sáng quắc. Trông ông trạc 80 tuổi, ở độ tuổi này, ánh mắt người già thường đục ngầu, mờ đục. Nếu không phải do gen di truyền tốt thì hẳn là nhờ chế độ dưỡng sinh vô cùng cẩn thận.
Trần Tri Mẫn thật thà đáp: "Mua cho cháu nó mở quán ăn ạ."
Cụ La quay sang nhìn Trần Bành Tuyết: "Là cô này?"
"Vâng, con gái tôi."
Ánh mắt cụ La lướt qua Từ Văn Nhã: "Con bé này cũng là người nhà cô à." Một câu hỏi nhưng mang âm điệu khẳng định.
"Vâng, cháu ngoại tôi, con gái của con bé này."
Cụ La mỉm cười: "Chà, nhìn là biết ngay ba thế hệ nhà các vị." Tuy người lớn và trẻ con có những nét khác biệt về ngoại hình, nhưng thần thái, khí chất lại giống hệt nhau. Vừa nãy đứng ở ngoài cửa nhìn vào, ông cụ đã thấy điệu bộ chống cằm thở dài của ba bà cháu y hệt đúc cùng một khuôn.
"Một người phụ nữ liệu có cáng đáng nổi một quán ăn không?"
Trần Tri Mẫn giải thích cặn kẽ: "Được chứ ạ. Gia đình chúng tôi có truyền thống nấu nướng, cháu nó từ nhỏ đã đam mê và theo học nghề bếp. Hồi còn ở quê, các đám tiệc hiếu hỉ đều do cháu nó làm bếp chính, một mình lo liệu hai, ba chục mâm cỗ là chuyện nhỏ."
"Thế trong nhà còn ai nữa không?"
Trần Tri Mẫn ngập ngừng một lát: "Còn một cậu con trai đang đi bộ đội và con dâu sắp sinh đôi."
Cụ La cười tươi rói: "Ô, sinh đôi cơ à?"
"Vâng. Thưa cụ, ngôi nhà này cụ định bán với giá khoảng bao nhiêu ạ?"
Cụ La phẩy tay: "Mọi người cứ ngồi xuống đã. Mua bán nhà cửa đâu phải chuyện đùa, nhúc nhích là đến hàng nghìn hàng vạn tệ. Chẳng nhẽ không cần tìm hiểu kỹ càng xem có hợp ý nhau rồi mới tính tiếp sao?"
Dường như ông cụ chẳng mấy bận tâm đến chuyện mua bán, liền chuyển hướng câu hỏi: "Cô đang làm nghề gì?"
Trần Tri Mẫn chớp mắt ngạc nhiên. Hôm nay ông cụ định điều tra lai lịch ba đời nhà bà hay sao? "Tôi ở nhà phụ giúp con cháu việc nội trợ thôi."
"Con trai cô thì sao?"
"Cháu nó đang trong quân đội."
Cụ La nhướng mày: "Nghĩa là cô lên đây theo diện người nhà quân nhân?"
"Vâng, tôi lên đây để phụ giúp các cháu việc nhà."
Cụ La: Một người phụ nữ lên thủ đô theo diện người nhà quân nhân để trông cháu, làm nội trợ, lại có thể dắt theo con gái và cháu ngoại đi mua nhà sao? Lừa trẻ con chắc!
Cụ La, một người đã quá sành sỏi sự đời, quay sang hỏi vặn cô bé nhỏ: "Cô bé, cháu cho ta biết, ba cháu đâu?"
"Ba cháu đang ở nhà của ba cháu ạ."
"Ba cháu chưa c.h.ế.t sao?"
Từ Văn Nhã chống nạnh, ngước mặt lên trừng mắt nhìn cụ La: "Tuy cháu rất kính trọng người lớn tuổi, nhưng ông nói như vậy là vô cùng bất lịch sự đấy ạ. Hồi còn trẻ, chắc ông hay bị người ta đ.á.n.h đòn lắm phải không?" Ba cô bé vẫn còn sống nhăn răng ra đấy nhé.
Ô Vân Hà và Lục Oái: Cái miệng nhỏ xíu này sao lại đanh đá thế không biết?
Cụ La tỏ vẻ hứng thú: "Sao cháu biết?"
"Còn phải hỏi nữa sao? Rõ rành rành ra đấy! Mới gặp người ta đã rủa ba người ta c.h.ế.t."