"Là cháu á?" Từ Văn Nhã nhìn cụ La, rồi lại ngơ ngác nhìn Trần Tri Mẫn. Ủa, ý cụ là sao?
Lục Oái và Ô Vân Hà ngồi bàn bên cạnh, trà cũng quên cả uống, vươn người về phía trước dỏng tai lắng nghe.
Cụ La lại chỉ tay về phía A Xuân: "Vừa vặn cháu không có bà nội, lão cho cháu nhận một người bà nuôi nhé."
Từ Văn Nhã đờ người ra, bà nuôi ư? Đây là lần đầu tiên cô bé nghe thấy danh xưng này.
Trần Tri Mẫn chìm vào trầm tư. Hóa ra, ông cụ lo lắng sau khi mình trăm tuổi, A Xuân sẽ không nơi nương tựa, chẳng có ai giúp đỡ, nên mới cất công tìm kiếm một chỗ dựa vững chắc cho cô. Và đối tượng để gửi gắm này quả thực đã được cụ lựa chọn vô cùng tỉ mỉ.
Gia đình bà quả thực là ứng cử viên hoàn hảo nhất. Ba thế hệ đều là phái nữ, không có người đàn ông nào làm chủ gia đình. Phụ nữ với nhau luôn dễ dàng đồng cảm và thấu hiểu. A Xuân sống cùng họ sẽ vô cùng thoải mái, tuyệt đối không có chuyện bị gả bán tùy tiện hay bị nam giới cậy sức vóc mà bắt nạt, ức h.i.ế.p.
Thêm vào đó, Trần Bành Sinh là một quân nhân, Chu Hàm lại là bác sĩ. Một người bảo đảm cho vị thế xã hội, tránh khỏi sự dòm ngó ức h.i.ế.p; một người lại bảo đảm về mặt y tế, phòng khi ốm đau bệnh tật cũng không phải lo chạy chữa khó khăn.
Đặt mình vào vị trí của ông cụ lúc này, bà cũng phải công nhận gia đình mình chính là hậu phương từ trên trời rơi xuống, không thể nào thích hợp hơn được nữa.
Lục Oái và Ô Vân Hà cũng nháy mắt tường tận mọi lẽ. Hai người không khỏi thầm cảm thán, cụ La quả là con người trọng tình trọng nghĩa, những toan tính này coi như đã trọn vẹn ân tình chủ tớ bao năm.
Cụ La thấy Trần Tri Mẫn mãi không lên tiếng, liền sốt sắng: "Tám ngàn cũng được, ôi chao, nếu kẹt quá thì lão tặng không cho nhà bà đấy."
Tất thảy mọi người đều trợn tròn đôi mắt!
Trần Tri Mẫn ái ngại nhìn A Xuân: "Cụ à, cụ nói vậy, chúng tôi thực sự không dám bàn tiếp nữa đâu."
"Được rồi, được rồi, vậy bà nói xem giá bao nhiêu thì hợp lý?" Cụ La vốn chẳng vòng vo khách sáo, chuyện đến nước này đã cháy nhà ra mặt chuột, cụ lại càng xởi lởi, dễ thỏa hiệp.
Trần Tri Mẫn ân cần hỏi cụ: "A Xuân đã biết những dự định cụ sắp xếp cho cô ấy chưa ạ?"
Cụ La hướng về phía A Xuân, khua tay múa chân ra hiệu một hồi. A Xuân thoạt tiên sững sờ, rồi giây lát sau nước mắt tuôn rơi như đê vỡ. Cô dùng ống tay áo thô ráp lau vội hàng lệ, liên tục lắc đầu, tay níu c.h.ặ.t lấy vạt áo cụ La mà nức nở thành tiếng.
Cụ La vỗ nhẹ lên bàn tay A Xuân, miệng lầm bầm: "Buông tay ra nào, cái con bé này! Vò nát hết cả quần áo của lão rồi!"
Cụ La sinh vào năm Canh Tý, tức năm Quang Tự thứ 26 thời nhà Thanh. Năm ấy là một năm đầy biến động lịch sử. Cụ vừa cất tiếng khóc chào đời đã phải chịu cảnh được v.ú em ôm chạy loạn khắp nơi. Nước mất nhà tan, vương tôn quý tộc cũng chẳng thể thoát khỏi vòng xoáy vận mệnh.
Trong lúc lên thuyền tị nạn đã xảy ra một sự cố ngoài ý muốn, cả gia tộc rời đi, duy chỉ để lại một mình cụ bơ vơ trong nước. Người v.ú em phải nếm trải cảnh màn trời chiếu đất, ngửa tay ăn xin dọc đường để nuôi cụ khôn lớn. Tuy mang thân phận quý tộc, nhưng vì thời cuộc loạn lạc, cụ phải sống kiếp lưu lạc bấp bênh. May thay, có được một người v.ú em lương thiện, đó đã là niềm vạn hạnh trong cõi bất hạnh.
Mãi cho đến khi đất nước vượt qua thời kỳ tăm tối nhất, gia tộc của cụ nằm trong nhóm những người đầu tiên hồi hương để tìm kiếm giọt m.á.u lưu lạc. Nhờ sự hậu thuẫn đắc lực cho quốc gia trong thời kỳ chiến tranh, gia tộc đã dốc toàn lực tìm kiếm, và cuối cùng cũng tìm thấy cụ khi cụ đã ngoài ngũ tuần.
Các anh chị cảm thấy vô cùng áy náy và thiệt thòi cho cụ, thế là họ bắt đầu dốc sức bồi dưỡng cho con cái cụ, chia cho cụ khối gia sản bạc triệu. Mọi người đều lao vào vòng xoáy bận rộn, duy chỉ có người nhà của v.ú em là luôn kề cận bên cụ. Khi v.ú em qua đời, A Xuân đã thay bà chăm sóc cho cụ. A Xuân chính là cháu gái ruột của v.ú em. Vì mang khiếm khuyết trên cơ thể, những kẻ tới xem mắt A Xuân đều là phường ế vợ, méo mó dị dạng. Cụ không nỡ để cô phải chịu cảnh tủi nhục, đành giữ cô lại không gả chồng, để cô ở bên hầu hạ. Nhưng giờ đây, cụ đã già yếu đến độ gần đất xa trời, biết lấy tư cách gì để bảo bọc cho cô được nữa?
Không phải cụ La chưa từng nghĩ đến việc đưa A Xuân ra nước ngoài cùng mình. Nhưng liệu cứ ra nước ngoài thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp sao? Một mai cụ nhắm mắt xuôi tay, A Xuân bơ vơ nơi đất khách quê người, gia đình con cháu lại đùm đề già trẻ lớn bé, thử hỏi ai sẽ rảnh rỗi mà đoái hoài, quan tâm đến cô?
Bọn trẻ trong nhà vốn ít có cơ hội tiếp xúc với A Xuân, thân già như cụ liệu có giữ được mấy phần trọng lượng trong mắt đám con cháu? Sau bao đêm trằn trọc suy tính, cụ La quyết định cách tốt nhất vẫn là tìm cho A Xuân một gia đình lương thiện trong nước để nhận mặt gửi vàng. Dù sao thì cụ vẫn còn ráng gượng được, kiểu gì cũng sẽ tìm được bến đỗ bình yên cho cô.
Thấy gia đình này hôm nay, cụ ưng ý vô cùng. Cụ có cảm giác như ông trời đang phái những đứa con thảo cháu hiền đến để đền đáp cho A Xuân vậy. Đứa nhỏ thì lanh lợi thông minh, người mẹ thì tháo vát, tinh tế; người bà lại thấu tình đạt lý. Cả nhà ai nấy đều toát lên vẻ đoan chính, ánh mắt trong sáng thanh tao. Lại thêm xuất thân gia đình có người làm quân nhân, người làm bác sĩ, quả thực không còn chốn nào tuyệt vời hơn.
Đợi trước khi nhắm mắt xuôi tay, cụ sẽ dặn dò con cháu trong nhà, sau này mỗi năm ít nhất cũng phải về nước một lần để thăm nom A Xuân. Chuyện này sắp xếp như vậy quả thực là quá sức hoàn mỹ! Ha ha!
Thấy A Xuân khóc mãi không thôi, cụ La đành bất lực quát mắng: "Thôi đủ rồi, đủ rồi! Đợi lúc nào lão c.h.ế.t rồi hẵng khóc, giờ khóc lóc ỉ ôi thế này có ích gì đâu, chỉ tổ làm hỏng đôi mắt."
A Xuân khóc t.h.ả.m thiết như một đứa trẻ mồ côi, nước mắt tuôn rơi không sao kìm nén được.
Ô Vân Hà vốn đa sầu đa cảm, cũng rơm rớm nước mắt theo. Chân tình luôn là thứ lay động lòng người nhất. Mang tiếng là chủ tớ, nhưng hai người họ gắn bó thân thiết có khác nào cha con ruột thịt.
Lục Oái khẽ buông tiếng thở dài. Chẳng ai ngờ cụ La lại vì A Xuân mà dụng tâm khổ tứ đến vậy. Trách sao bao nhiêu mối hỏi mua trước đây cụ đều gạt phắt. Gia đình trả giá một vạn rưỡi kia, cả nhà ai nấy đều toát lên vẻ khôn ngoan, sảo quyệt, chắc chắn không phải nơi tốt đẹp để gửi gắm một người khiếm khuyết. Nhà họ Trần quả thực là bến đỗ bình yên nhất.
Trần Bành Tuyết lục tìm một chiếc khăn tay tinh tươm đưa cho A Xuân, khẽ vỗ về lên bờ vai đang nấc lên từng chặp, rồi ân cần rót cho cô một ly nước.
Hồi lâu sau, A Xuân mới dần dần bình tâm lại. Cô hiểu rõ, chú La làm vậy là muốn trải sẵn cho cô một con đường an toàn trong tương lai, sợ cô sau này phải chịu cảnh hàm oan, tủi nhục nên mới cất công tìm kiếm một chỗ dựa vững chãi.
Cô lớn lên trong vòng tay yêu thương của chú La. Mặc dù bà nội vẫn luôn răn dạy cô về cái đạo lý chủ tớ cách biệt, nhưng chính chú La là người đã đứng ra bênh vực, bảo vệ cô mỗi khi bị kẻ ác miệng miệt thị là đồ câm điếc. Đến tuổi cập kê, khi cô bị người ta bới móc, mỉa mai, bị gán ghép với những kẻ hèn kém, đứng trước nguy cơ phải sống một cuộc đời tăm tối, không thể gọi là hạnh phúc, cũng chính chú La đã đứng ra gạt phăng mọi lời đàm tiếu. Chú kiên quyết nói với người nhà rằng: Đứa bé này không cần phải lấy chồng. Lấy chồng là để rước khổ vào thân sao? Đã biết mười mươi là không có hạnh phúc, vậy mà còn nhẫn tâm gả nó đi? Làm vậy là rắp tâm gì?
Bà nội cô cứ khăng khăng: Làm thân phụ nữ, ai lại chẳng phải lấy chồng? Lấy gà theo gà, lấy ch.ó theo ch.ó, cốt là phải có mụn con nối dõi nương tựa về sau.
Chú La bèn ôn tồn hỏi cô: "Cháu có muốn sinh con đẻ cái không?"
Cô kịch liệt lắc đầu. Đẻ con ra thì mang họ nhà chồng, nối dõi tông đường cho nhà chồng, cô chẳng dại gì mà gánh cái khổ sở ấy vào thân.
Cuối cùng, bằng sự cứng rắn của mình, chú La đã dập tắt hoàn toàn chuyện chồng con của cô. Nhờ vậy, cô mới có được hơn ba mươi năm tuổi trẻ sống trong sự thong dong, tự tại.
Cụ La nghiêm mặt lại, khoa tay múa chân một hồi với A Xuân, lần lượt chỉ tay về phía ba thế hệ nhà họ Trần. Nhưng A Xuân vẫn kiên quyết lắc đầu. A Xuân chỉ muốn xuất ngoại cùng cụ La. Cô đi chẳng phải để hưởng vinh hoa phú quý, cũng chẳng màng việc ngắm trăng Tây trăng Tàu có tròn hơn hay không. Cô chỉ tâm niệm một điều: được hầu hạ cụ La cho đến khi cụ nhắm mắt xuôi tay, để cụ có được những tháng ngày tuổi già an vui, thư thái.
Rõ ràng ban đầu đã bàn bạc êm xuôi là sẽ cho cô đi theo, cớ sao giờ cụ lại đổi ý?
Để người khác chăm sóc cụ La, cô vạn lần không yên tâm. Cái ông cụ khó chiều này chỉ thích ăn mì do chính tay cô cán, chỉ thích mặc quần áo, mang tất do chính tay cô khâu, lại chỉ ưng mỗi vị trà do chính tay cô pha... Nước mắt A Xuân lại giàn giụa. Lần chia ly này, e rằng sẽ là âm dương cách biệt, vĩnh viễn không còn ngày gặp lại.
Cuối cùng, cụ La đập bàn đ.á.n.h rầm một cái: "Quyết định vậy đi!"
Cụ quay sang dõng dạc nói với Trần Tri Mẫn: "Căn nhà này, lão tặng không cho nhà bà đấy!"
Rồi cụ lại làm bộ hung dữ quát Từ Văn Nhã: "Mau lên, Trần Anh Tuấn, gọi A Xuân là bà nội đi!"
Từ Văn Nhã: ... Một tiếng "bà nội" mà trị giá cả vạn tệ, xem ra cô bé cũng là người thốt lời ra vàng, miệng ngọc lời vàng chứ chẳng đùa!