Trần Bành Sinh chưa kịp mở miệng, Trần Tri Mẫn đã đi guốc trong bụng anh, rào trước đón sau: "Ngậm ngay cái miệng quạ của anh lại!" Trong lòng bà đang mắng thầm: Chó ngáp không ra ngà voi, chắc chắn chẳng phải lời gì tốt đẹp.
Trần Bành Sinh tiu nghỉu im bặt, ngoan ngoãn cúi xuống và cơm. Thứ gọi là "tình mẫu t.ử" chưa kịp sưởi ấm được ba ngày đã bốc hơi mất dạng.
Nhớ lại những lần trước anh về thăm nhà, mẹ luôn ân cần, niềm nở hỏi han. Ngày đầu tiên, bà vồn vã đón tiếp, dù anh về khuya thế nào cũng chuẩn bị sẵn một bát mì đậu hầm nhừ t.ử tế. Đến ngày thứ hai, thứ ba, tuy thái độ bớt nồng nhiệt hơn nhưng vẫn chan chứa sự quan tâm, bát mì đậu vẫn được dọn ra đều đặn. Nhưng từ ngày thứ tư trở đi thì ôi thôi, tình mẹ như cơn lốc xoáy, nói đi là đi, chẳng để lại dấu vết.
Trần Bành Tuyết bụm miệng cười trộm: "Mẹ ơi, ăn cơm đi mẹ, anh con có nói gì đâu."
Trần Tri Mẫn trừng mắt lườm Trần Bành Sinh một cái sắc lẹm. Bà thừa hiểu anh định nói gì. Cháu nội mang họ gì thì liên quan gì đến bổn phận làm bà nội của bà? Đừng hòng kéo bà vào vũng lầy này! Vợ chồng tự đi mà bàn bạc, thống nhất với nhau.
Bà tự xác định rõ vai trò của mình: chỉ phụ trách chăm sóc con cái, bảo sao nghe vậy, ngoài ra không can thiệp vào bất cứ chuyện gì khác.
Bữa ăn kết thúc, Trần Bành Sinh lại nhận lãnh trách nhiệm dọn dẹp, rửa bát. Ngoại trừ Chu Hàm đang nghỉ ngơi trong phòng, những người phụ nữ còn lại thảnh thơi ra sân hóng mát. Trần Tri Mẫn pha một ấm trà hoa cúc, dọn thêm ít hạt dưa, mứt kẹo. Mấy chị em rôm rả trò chuyện, nhâm nhi ngụm trà thanh khiết, c.ắ.n tí tách hạt dưa, tận hưởng những giây phút nhàn rỗi hiếm hoi.
Bà A Xuân chưa bao giờ chứng kiến một cảnh tượng nào lạ lùng đến vậy. Một người đàn ông to lớn như Trần Bành Sinh lại đeo chiếc tạp dề bé xíu của Trần Tri Mẫn, chật căng cả n.g.ự.c, cặm cụi bưng bê bát đĩa dơ vào bếp, rồi thoăn thoắt lau chùi, dọn dẹp quanh bệ bếp, trông chuyên nghiệp chẳng khác nào những bà nội trợ đảm đang.
Ngay từ nhỏ, bà chưa từng thấy người đàn ông nào mó tay vào việc nhà. Hồi bố bà còn sống, họa hoằn lắm mới thấy ông cụ La sai vặt được vài việc. Còn ở nhà, đàn ông vẫn nghiễm nhiên được đàn bà phục dịch tận răng. Bà sinh ra và lớn lên dưới một bầu trời do đàn ông thống trị, nơi đàn ông luôn được đặt lên hàng đầu. Trước kia bà không thấy có gì sai trái, nhưng nay, bà dường như đã giác ngộ được một chân lý mới.
Bà ngắm nhìn những gương mặt rạng rỡ, thư thái của mọi người. Tuy không thể nghe thấy những âm thanh vang vọng, nhưng ánh mắt lấp lánh và nụ cười rạng ngời của những người phụ nữ nhà họ Trần đủ để bà cảm nhận được sự tự do, phóng khoáng trong tâm hồn họ.
Bà yêu thích bầu không khí này, và thầm cảm thấy may mắn vì mình đã chọn cuộc sống độc thân. Bà đã sống quá lâu trong một thế giới "trọng nam khinh nữ". Nếu kết hôn, có lẽ cuộc đời bà sẽ giống như con bò già kéo cày, suốt ngày chỉ biết cắm mặt làm lụng quần quật.
Lần đầu tiên được chiêm ngưỡng một thế giới quan hoàn toàn khác biệt, bà không khỏi chấn động. Dẫu vậy, bà vẫn giữ vững niềm tin và tiếp tục sống với góc nhìn mới mẻ này.
Đàn ông cũng có thể làm việc nhà, phụ nữ không nhất thiết phải gồng mình trở thành những người vợ hiền dâu thảo. Bà A Xuân tỉ mỉ suy ngẫm về thế giới của riêng mình, nở nụ cười mãn nguyện, cảm thấy bản thân vẫn đang từng bước trưởng thành.
Từ Văn Nhã chen vào ngồi cạnh Trần Tri Mẫn, vẻ mặt vẫn còn chút băn khoăn. Cô bé không hiểu tại sao việc mình đổi họ lại phải được sự đồng ý của ba.
Trần Tri Mẫn xoa xoa đầu cháu gái: "Thôi nào, mình sang nhà bác Lục hàng xóm xem sao nhé, bà vừa nghe thấy có tiếng động rục rịch bên đó."
Trần Bành Tuyết định đi theo, nhưng chợt nghe bác Lý lên tiếng: "Mọi người không biết đâu, hôm Tiểu Hàm sinh, có một chuyện động trời xảy ra! Để tôi kể cho mọi người nghe..."
Trần Thúy Thúy và Trần Bành Tuyết nghe xong tức lộn ruột, xắn tay áo lên trực xông vào đ.á.n.h nhau! Cái gì? Dám đ.á.n.h người cướp xe ư! Lại còn dám bắt nạt t.h.a.i phụ...
Bà A Xuân nhìn thấy bác Lý kích động đến mức bọt mép văng tung tóe, liền vội vàng đưa chén trà ra xa. Hai cô cháu Trần Thúy Thúy tức giận đập đùi đen đét, nghiến răng ken két, cơ mặt co giật liên hồi như sắp bay ra ngoài. Nhưng ngặt nỗi, bà A Xuân không nghe được họ đang nói gì, bà sốt ruột như kiến bò chảo nóng, cứ xoay mòng mòng. Có chuyện gì mà không ai thèm nói cho bà biết vậy!
Ngoài sân, Trần Tri Mẫn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Từ Văn Nhã, không dẫn cô bé sang nhà hàng xóm mà đi vòng ra khu vườn phía sau: "Sao bà thấy cháu có vẻ không vui, có chuyện gì thế?"
Từ Văn Nhã bĩu môi, dùng chân đá văng viên sỏi dưới đất: "Cháu không hiểu, tại sao việc cháu muốn đổi tên lại rắc rối đến vậy. Về quê làm thủ tục đã đành, lại còn phải xin phép ba nữa?"
Trần Tri Mẫn suy nghĩ một lát rồi đáp: "Đó là một vấn đề khá phức tạp, liên quan đến nhiều khía cạnh. Bà ngoại cũng khó có thể giải thích cặn kẽ cho cháu hiểu được, bởi nó bị ràng buộc bởi những quy tắc của xã hội và cả luật pháp nữa."
"Nhưng cháu nói đúng, con cái có quyền mang họ của cha hoặc mẹ. Bà ngoại hoàn toàn ủng hộ việc cháu đổi tên. Chúng ta nhất định sẽ làm được chuyện này!" Con trẻ đã có ý tưởng như vậy, bà làm bậc phụ huynh dĩ nhiên phải hết lòng ủng hộ và khích lệ.
Từ Văn Nhã vui sướng, hai b.í.m tóc tơ cũng nhảy múa theo: "Hi hi, vậy cháu tạm thời không bận tâm đến chuyện đó nữa." Có sự hậu thuẫn vững chắc từ bà ngoại, cô bé bỗng thấy vấn đề này chẳng còn to tát gì nữa.
Cô bé bất chợt chống nạnh, ra dáng trẻ con: "Sau này cháu sinh con, con cháu phải mang họ cháu. Quyết định vậy đi!"
Trần Tri Mẫn cũng hùa theo, bê hai viên gạch xếp xuống đất, hai bà cháu mỗi người ngồi một viên, bày ra bộ dạng như chuẩn bị đàm đạo chuyện quốc gia đại sự.
"Về vấn đề này, bà ngoại cũng có chút kinh nghiệm muốn truyền đạt cho cháu đây."
"Hả? Bà ngoại nói đi ạ!" Từ Văn Nhã rướn người về phía trước, chăm chú lắng nghe.
Những lời này, Trần Tri Mẫn chưa từng tiết lộ với ai. Ở cái thời của bà, nói ra những tư tưởng này người ta sẽ cho là bà bị điên: "Trước đây, bà cũng từng có suy nghĩ giống cháu, muốn con sinh ra mang họ của mình."
Từ Văn Nhã tròn mắt ngạc nhiên, cảm giác hưng phấn như tìm được tri kỷ đồng điệu.
"Lúc đó bà chưa tính đến chuyện yêu đương, mải mê tham gia đ.á.n.h đuổi giặc Nhật. Tình cờ lại bị ông ngoại cháu thu hút. Lúc đó bà mới nghĩ, ông ngoại cháu cũng mang họ Trần, thế chẳng phải là 'chuột sa chĩnh gạo' sao?"
Từ Văn Nhã lao vào ôm chầm lấy Trần Tri Mẫn: "Bà ơi! Cháu biết ngay mà! Mỗi lần cháu thắc mắc sao mẹ lại mang họ bà, mẹ đều giải thích không rõ ràng. Cháu biết chắc là có uẩn khúc gì đó! Bà ơi! Hai bà cháu mình là nhất trần đời!"
Hai bà cháu cứ như hai vị chỉ huy cách mạng, xì xầm to nhỏ, bàn mưu tính kế.
Từ Văn Nhã hùng hồn tuyên bố, nếu sau này không tìm được ai mang họ Trần ưng ý, cô bé sẽ tìm một người đàn ông sẵn sàng ở rể.
Trần Tri Mẫn gật đầu tán thành. Ý kiến hay đấy, miễn là cháu thích và người ta cũng tự nguyện.
Cái miệng nhỏ nhắn của Từ Văn Nhã cứ liến thoắng không ngừng. Thêm nữa, điều quan trọng nhất là sau khi kết hôn, cô bé muốn tiếp tục chung sống với gia đình mình. Đến nhà chồng làm dâu, rất dễ bị người ta ức h.i.ế.p. Nếu ngay cả người đàn ông của mình cũng là kẻ hèn nhát, sợ phiền phức, thì phụ nữ tuyệt đối không nên dấn thân vào. Nhìn tấm gương của mẹ cô bé thì biết, khi mâu thuẫn mẹ chồng - nàng dâu xảy ra ở nhà họ Từ, ai cũng chỉ cố can ngăn bà nội, nhưng có ai thực sự đứng ra bảo vệ, bênh vực mẹ cô bé đâu?
Bà A Xuân hoàn toàn mù tịt về những suy nghĩ táo bạo của Từ Văn Nhã. Nếu không, bà sẽ lại bị "sốc văn hóa" thêm lần nữa. Điều bà khao khát muốn biết nhất lúc này là nội dung câu chuyện bác Lý vừa kể! Trần Thúy Thúy tức giận đến mức nắm c.h.ặ.t c.h.â.n bàn run lên bần bật, tưởng chừng như sắp lật tung cả cái bàn lên!
Trần Bành Sinh vừa cọ rửa xong bệ bếp, tình cờ nghe được câu chuyện bác Lý kể lại một cách vô cùng sống động về vụ bắt cóc trẻ con kinh hoàng. Lúc trước, mẹ anh đã kể sơ qua với bác Lý, nay qua lời kể của bác, câu chuyện lại càng thêm phần kịch tính, chân thực đến mức ngỡ như được chứng kiến tận mắt. Tài kể chuyện của bác Lý ăn đứt cả mấy ông kể chuyện rong ngoài phố.
Bác Lý cũng đang tiếc hùi hụi. Biết thế ngày hôm sau bà không thèm về quê làm gì, bỏ lỡ mất cơ hội "nghìn năm có một"! Thật uổng phí quá đi mất!
Kết cục của sự việc: Mẹ Đoàn trưởng Lỗ vì tội bắt cóc trẻ con đã bị đám đông từ các tầng lầu kéo đến tẩn cho một trận nhừ t.ử, cuối cùng bị cảnh sát áp giải đi.
Trần Thúy Thúy nghe xong mà hả hê khôn tả: Đáng đời! Đáng kiếp! Tự làm tự chịu, sống không yên ổn thì ráng chịu!
Trần Bành Tuyết thì nổi da gà khắp người. Mụ già này độ ngang ngược, độc ác cũng một chín một mười với bà cụ Từ nhà mình. Loại người chỉ biết sống trong thế giới ích kỷ của riêng mình, bắt mọi người phải phục tùng theo ý muốn của mình. Những kẻ như vậy thật sự rất khó đề phòng.
Bà A Xuân dùng nước trà viết lên mặt bàn: "Có chuyện gì xảy ra vậy?", gõ gõ tay xuống bàn đầy vẻ nôn nóng.
Trần Thúy Thúy và Trần Bành Tuyết lúc này mới sực nhớ ra bà A Xuân. Lúc nãy mải mê nghe chuyện, tức giận quá đỗi, họ quên bẵng mất bà.
Trần Thúy Thúy vội vàng chỉ tay về phía phòng: "Bành Tuyết, con chạy vào phòng mẹ lấy giấy b.út ra đây, viết lại câu chuyện cho dì A Xuân nghe."
Bác Lý nhấp một ngụm nước, Trần Bành Tuyết hí hoáy ghi chép, bà A Xuân thì dán c.h.ặ.t mắt vào từng dòng chữ không chớp mắt. Đọc đến đâu, tay bà run lên bần bật, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng, hơi thở dồn dập vì tức giận.
Bà A Xuân giật lấy cây b.út, viết nguệch ngoạc lên tờ giấy: Đê tiện vô cùng! Những dấu chấm than in hằn sâu xuống giấy, suýt nữa làm rách cả trang vở!