Chu Hàm lại được sống trong những ngày tháng tan ca có người chờ đón. Vừa bước ra khỏi cổng bệnh viện, ánh mắt cô đã tìm thấy bóng dáng quen thuộc của gia đình, mang đến một cảm giác ấm áp khó tả. Ý nghĩ có một người luôn đặt mình trong tim, sẵn sàng dành thời gian chờ đợi để xua tan đi những mệt mỏi sau một ngày làm việc căng thẳng, khiến mọi lo toan, bộn bề phút chốc tan biến, nhường chỗ cho một thế giới khác, nhẹ nhàng và bình yên hơn.
Từ Văn Nhã hớn hở vẫy tay gọi: "Mợ ơi!"
"Ôi! Tiểu Nhã được nghỉ học rồi sao?" Chu Hàm bước nhanh tới, nắm c.h.ặ.t t.a.y cô bé.
Bị "bỏ quên" phía sau, Quách Tiếu Tiếu thở dài: Lại làm bóng đèn sáng ch.ói rồi đây!
"Dạ vâng, cháu được nghỉ đông rồi. Cháu đến để mợ dạy tiếng Anh cho cháu đấy ạ."
"Nhất trí, tối nay chúng ta sẽ bắt đầu bài học đầu tiên nhé. Chắc chắn cháu sẽ học rất nhanh thôi."
"Vâng ạ! Cháu cũng hoàn toàn tự tin!" Cô bé đã "học lỏm" được vài từ vựng từ dì Bội Văn, cảm thấy môn này cũng không khó nhằn lắm, chỉ cần chăm chỉ là được.
Gần đến giờ cơm tối, Trần Tri Mẫn đặt Anh Hoa và Anh Tư lên giường, đưa cho hai bé vài món đồ chơi nhỏ nhắn. Có bác gái Lý trông chừng, bà mới yên tâm xuống bếp nấu nướng.
Khi mâm cơm đã hòm hòm, Chu Hàm và Quách Tiếu Tiếu cũng vừa vặn tan làm về đến nhà.
Bữa tối kết thúc, bác gái Lý và Quách Tiếu Tiếu trở về nhà bên cạnh. Chu Hàm cùng hai bé chơi đùa trên giường, nhường phần dọn dẹp bếp núc cho Trần Tri Mẫn.
Rửa bát đũa xong xuôi, bà lại nhóm lửa đun một nồi nước lớn, chuẩn bị cho cả nhà đ.á.n.h răng rửa mặt.
Trần Tri Mẫn ưu tiên vệ sinh cá nhân cho Anh Hoa và Anh Tư trước. Lau sạch khuôn mặt nhỏ nhắn và đôi bàn tay mềm mại, bà bế xốc từng bé lên, cho hai đôi chân nhỏ đung đưa trong chậu nước ấm. Bọn trẻ cực kỳ thích thú với công đoạn này, tha hồ quẫy đạp chân trong nước. Sau khi "tắm rửa" sạch sẽ, bà nhấc các bé lên, lau khô đôi gót sen hồng hào, rồi nhẹ nhàng đặt lên giường, chuẩn bị đón đứa tiếp theo!
Ngày nào quy trình này cũng lặp lại đều đặn, bọn trẻ đã quá quen thuộc, nằm ngoan ngoãn chờ đợi để được chui vào chăn ấm nệm êm.
Hai chị em nằm gọn gàng bên nhau, bô bô "trò chuyện" bằng thứ ngôn ngữ tiếng Anh... "chim lợn". Bé Anh Tư vươn cánh tay nhỏ xíu ra, bé Anh Hoa cũng hắng giọng đáp lại. Trông hai cô bé cứ như đang bàn chuyện "đại sự" gì quan trọng lắm, tình chị em gắn bó vô cùng.
Trần Tri Mẫn, Chu Hàm và Từ Văn Nhã, mỗi người ôm một cái chậu nước ngâm chân bên mép giường, chốc chốc lại đưa mắt nhìn hai thiên thần nhỏ.
Từ Văn Nhã tò mò hỏi: "Bà ngoại ơi, mợ ơi, hai em ấy có hiểu nhau đang nói gì không nhỉ?"
Chu Hàm mỉm cười đáp: "Chắc là hiểu đấy cháu ạ, mợ thấy hai đứa vẫn tương tác với nhau mà."
Trần Tri Mẫn cũng gật gù đồng ý: "Hai đứa đang nói mật ngữ đấy. Biết đâu chừng lại đang bàn xem hôm nay món nào ngon nhất."
Đang mải "trò chuyện", bé Anh Tư bỗng quay ngoắt đầu lại: "Ngang!"
Cả ba người lớn bật cười giòn giã. Trần Tri Mẫn nói: "Ấy c.h.ế.t, Anh Tư nhà ta nghe thấy từ 'ngon' là nhạy bén lắm. Nào Anh Tư, cháu lặp lại theo chị nhé: Ngon... ngon... ngon..."
Bé Anh Tư cố gắng bắt chước cái bĩu môi của Từ Văn Nhã, bé Anh Hoa thì tròn xoe mắt tò mò nhìn. Bất ngờ, bé Anh Hoa vươn tay chộp lấy miệng bé Anh Tư.
Anh Tư... vùng vằng thoát ra, rồi lại bô bô "trò chuyện" không ngừng.
Bé Anh Hoa quay lưng lại, phớt lờ Anh Tư.
Anh Tư không bằng lòng, dùng sức kéo chị gái quay lại đối diện với mình.
Hai chị em ôm nhau vật lộn, phân cao thấp.
Cuối cùng, bé Anh Tư mãn nguyện ôm chầm lấy chị gái, bé Anh Hoa bất lực đành bỏ cuộc.
Chứng kiến toàn bộ quá trình, cả ba người lớn đều thầm thán phục: Xét về sức mạnh, bé Anh Tư hoàn toàn chiếm ưu thế.
Ngâm chân xong, Trần Tri Mẫn dỗ dành hai bé vào giấc ngủ.
Chu Hàm đưa Từ Văn Nhã sang phòng mình. Hai mợ cháu chui vào trong chiếc chăn bông ấm áp, tựa lưng vào thành giường. Chu Hàm lấy sách ra, bắt đầu dạy Từ Văn Nhã cách phát âm.
Một người dạy tận tâm, một người học chăm chỉ.
Từ Văn Nhã có trí nhớ rất tốt, chỉ cần nghe mợ phát âm vài lần là đã nắm bắt được. Chu Hàm khen ngợi cô bé thông minh, Từ Văn Nhã lại khiêm tốn bảo là do mợ dạy giỏi.
Buổi học diễn ra trong không khí vui vẻ, thoải mái. Tiếng phát âm a, o, e vang vọng từ căn phòng phía Đông thỉnh thoảng lại hòa nhịp với tiếng bập bẹ của Anh Hoa, Anh Tư. Chu Hàm nghe tiếng các con bi bô mà không nhịn được cười.
Từ Văn Nhã học phát âm rất bài bản. Khi kiểm tra bài tập nghỉ đông của đám Lục T.ử Hàng, cô bé đã học xong phần phát âm cơ bản, có thể tự ghép vần những từ ngữ đơn giản. Ngày nào cô bé cũng phấn khích với những kiến thức mới mẻ.
Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán. Ông Cả La cùng bà Bội Văn đến chào tạm biệt A Xuân để trở về quê hương đón Tết. Cụ La vẫn đang ở nước ngoài chờ gia đình sum họp. Trước lúc đi, bà Bội Văn gửi gắm Trần Bành Tuyết: "Chị chuyển lời chào tạm biệt đến Tiểu Nhã giúp tôi nhé, hẹn ngày gặp lại."
Lúc ra về, ông Cả La khuân về một đống thức ăn mua từ tiệm của Trần Bành Tuyết: đủ loại đồ chiên rán, tương ớt, cùng với một số nguyên liệu bán thành phẩm đã được đặt riêng. Nhìn đống hành lý, có thể thấy "kho tàng" ẩm thực mà ông Cả La mang về còn đồ sộ hơn cả cụ La năm nào.
Trần Bành Tuyết thầm nghĩ: Chú La nhà mình quả là có "tầm nhìn xa trông rộng". Mấy món như thịt bao nồi đem về chiên lại, pha thêm chút nước chấm là thưởng thức ngon ơ. Đúng là cha nào con nấy.
Ông Cả La cố tình mang theo một tờ báo để "báo công" với cụ La.
Cầm tờ báo trên tay, cụ La đeo cặp kính viễn vọng vào, chăm chú đọc những dòng chữ in trên báo. Những dòng chữ Trung Quốc dày đặc trên trang báo khiến cụ cảm thấy vô cùng gần gũi, ấm áp. Khi đọc đến bài viết ca ngợi A Xuân, cụ gật gù mỉm cười mãn nguyện.
Vừa mới nãy cụ còn định hỏi thăm tình hình gia đình họ Trần đối xử với A Xuân ra sao, liệu có làm cô phải chịu uất ức gì không?
Giờ đây, cụ nhận ra mọi lo âu đều là thừa thãi. A Xuân đã tự tin sải bước đi trên con đường của riêng mình, điều đó đòi hỏi một sự can đảm và nguồn sức mạnh tinh thần to lớn.
Bức ảnh chụp ngày khai trương in trên mặt báo cho thấy hình ảnh A Xuân đứng giữa đám đông, ngẩng cao đầu, phong thái tự tin, điềm đạm. A Xuân đã được gia đình họ Trần yêu thương, bao bọc và vun đắp nên một tâm hồn tươi mới, tràn đầy sức sống.
"Các con đã gặp cô bé nhà họ Trần chưa?"
"Dạ gặp rồi ạ, tuổi còn nhỏ mà đã bộc lộ tố chất thông minh, lanh lợi xuất chúng."
Cụ La gật gù hài lòng: "Bố vẫn giữ nguyên quan điểm cũ. Nếu các con còn coi trọng người cha già này, dẫu bố còn sống hay đã thác, mỗi năm các con đều phải bớt chút thời gian về thăm A Xuân. Đó là tâm nguyện duy nhất của bố."
"Bố này, bố cứ lo xa. Bố còn sống lâu trăm tuổi cơ mà, nói gở làm gì." Nghe cha nói những lời sầu não, lòng ông Cả La chùng xuống, nghẹn ngào chua xót.
Cụ La nhẹ nhàng xua tay. Sinh lão bệnh t.ử là quy luật tự nhiên, ai cũng phải trải qua. Cụ đã bước qua tuổi 80, một cuộc đời có thể nói là trọn vẹn. Thuở nhỏ phải chịu cảnh chia lìa cha mẹ từ khi còn ẵm ngửa trên tay nhũ mẫu, chưa kịp nếm mùi ly biệt. Tuổi ngũ tuần lại bất ngờ được tận hưởng vinh hoa phú quý, những năm tháng an hưởng tuổi già sống tiêu d.a.o, tự tại, sức khỏe lại dẻo dai. Cụ đã sẵn sàng đối mặt với t.ử thần bất cứ lúc nào. Chẳng qua là mấy ngày gần đây, người vợ quá cố thường xuyên hiện về trong giấc mơ của cụ, trên mình vẫn khoác bộ quần áo sờn cũ, vá víu chằng chịt của những ngày nghèo khó.
Cụ La nhẩm tính, thế giới bên kia hẳn là thiếu thốn lắm: "Mấy hôm nay mẹ con thường xuyên về báo mộng cho bố. Bà ấy trông tiều tụy, xơ xác, mặc bộ quần áo rách rưới lắm."
Ông Cả La giật mình kinh hãi: "Bố ơi, hay là mẹ nhớ bố quá nên về thăm?" Ông Cả La linh cảm chuyện chẳng lành. Tình cảm vợ chồng cha mẹ vốn rất mặn nồng, lẽ nào bà lại muốn "gọi" ông đi theo?
Cụ La vò đầu bứt tai, nhìn con trai trách móc: "Thân là dân kinh doanh mà cái độ nhạy bén với tiền bạc của anh kém thế? Vấn đề mấu chốt ở đây là tại sao mẹ anh lại nghèo túng đến vậy chứ?"
"Năm nào con chẳng gửi vàng mã, tiền giấy xuống cho mẹ đầy đủ! Sợ mẹ thiếu thốn, con đốt không tiếc tay."
Ông Cả La... Chẳng lẽ cha mình định nghiên cứu cả bí ẩn giữa hai thế giới âm dương sao?
Ông Cả La bám theo mạch suy nghĩ của cha: "Ở trên này, chuyện này gọi là bị bọn trung gian ăn chặn đấy ạ."
Cụ La nhíu mày đăm chiêu: "Diêm Vương Gia ăn chặn à? Chậc! Việc này căng đây."
Ông Cả La: Cha mình đầu óc nhạy bén thật đấy.
Cuối cùng, cụ La chỉ đạo con trai phải tích cực "đốt" thêm tiền giấy, vàng mã cho mẹ. Lỡ may ông có bề gì đi theo bà, cũng không thể chịu cảnh bần hàn, thiếu thốn được. Ông phải lo chu toàn mọi bề rồi mới yên tâm nhắm mắt xuôi tay.