01
Thật ra ta và thứ muội đã rất lâu không còn liên lạc.
Mẹ nàng mất sớm, để lại nàng khi ấy nhỏ bé như chim non, đáng thương vô cùng. Ta che chở cho nàng, nàng liền trở thành cái đuôi nhỏ suốt ngày theo sau ta.
Khi còn ở khuê các, ta chưa từng bạc đãi nàng. Phàm là thứ ta có, nhất định cũng chia cho nàng một phần.
Nhưng ta không ngờ lòng tham của nàng lại chẳng biết đủ.
Từ sau khi ta định thân, nàng đã mấy lần “tình cờ gặp” vị hôn phu của ta, cũng chính là phu quân hiện giờ.
Nàng giấu ta, hết dâng trà rót nước lại tặng khăn tay cho vị hôn phu của ta. Sau khi bị ta bắt gặp, lòng ta hoàn toàn nguội lạnh, từ đó dần xa cách nàng.
Sau này thứ muội gả xa đến Thục Trung, làm kế thất của quận thủ. Thục Trung giàu có, nghe nói nàng sống rất đắc ý, còn viết thư khoe khoang với ta không ít lần.
Ta trước giờ đều chẳng buồn để ý, thư từ qua lại cũng dần thưa thớt.
Hai mươi năm thoáng chốc trôi qua, ta có một đôi bảo bối Vân Cảnh và Vân Tú, nàng cũng có Ngọc Oánh, đứa con gái được nàng nâng niu như châu như ngọc.
Không ngờ lần nữa nhận được tin của nàng, lại là lúc tên muội phu kia của ta bị bắt giam, cả gia tộc đều bị kết tội.
Phụ thân đã qua đời, nàng không còn ai để nương tựa. Trước khi uống t.h.u.ố.c đ/ ộ/ c tự vẫn, nàng nhờ người truyền tin, cầu ta cho con gái nàng một con đường sống.
Ta niệm tình nghĩa thuở thiếu thời, tốn không ít bạc và quan hệ mới cứu được Ngọc Oánh khỏi Giáo Phường Ty, lại chuộc cả nhũ mẫu của nàng ra, rồi cùng đón hai người họ vào kinh.
02
Lần đầu gặp Ngọc Oánh, thân hình nàng mảnh mai, tưởng như một cơn gió cũng có thể thổi ngã. Gương mặt nhỏ nhắn thanh tú nhưng tái nhợt, trong mắt thấp thoáng vẻ rụt rè ươn ướt, rất giống thứ muội thuở nhỏ, khiến ta không khỏi sinh lòng thương xót.
Vân Tú bước lên, nhiệt tình nắm tay nàng nói:
“Muội muội, cuối cùng muội cũng đến rồi. Mẫu thân đã làm rất nhiều món ngon, chỉ chờ muội đến là khai tiệc đấy.”
Ngay khoảnh khắc hai người gặp nhau, ta bỗng cảm thấy trong đầu ong ong, không nhịn được đưa tay day mi tâm.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta phát hiện trên đầu Ngọc Oánh xuất hiện hai chữ đỏ tươi: “Nữ chính”, còn trên đầu con gái ta cũng đột nhiên hiện lên bốn chữ: “Nữ phụ độc ác”.
Ta nhìn quanh bốn phía, mọi người dường như chẳng có phản ứng gì khác thường, xem ra chỉ mình ta nhìn thấy.
Trong lòng ta lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.
Vân Tú tuy từ nhỏ được ăn ngon mặc đẹp, nhưng ta chưa bao giờ chỉ biết nuông chiều con bé. Bao năm qua, con bé thông minh hiểu chuyện, biết đại thể, bất kể đối với những khuê mật thân thiết hay hai tỷ muội thứ xuất trong nhà đều rất hòa nhã.
Ngọc Oánh chưa tới thì con gái ta vẫn tốt đẹp, sao nàng ta vừa đến, con gái ta lại thành “độc ác” rồi?
E rằng nàng ta thật sự xung khắc với nữ nhi của ta.
Thứ muội tuy có lời gửi gắm, nhưng ta tuyệt đối không có lý nào vì con của họ hàng mà để con gái mình chịu ấm ức.
Ta lập tức gạt bỏ ý định sắp xếp cho Ngọc Oánh ở trong phủ, sai Vương ma ma là người theo ta hồi môn mau ch.óng dẫn người sang thu dọn căn nhà hồi môn sát bên Hầu phủ, trước tiên an trí nàng tại Phương Phi Uyển.
Nữ nhi kéo Ngọc Oánh vào bàn tiệc.
Trong bữa ăn, Ngọc Oánh vô cùng căng thẳng và câu nệ.
Vân Tú vẫn luôn an ủi nàng, lại liên tục gắp thức ăn cho nàng, chẳng mấy chốc trong đĩa đã chất thành một ngọn núi nhỏ.
Nhũ mẫu của Ngọc Oánh là Trần thị đứng bên cạnh vội ngăn con gái ta lại:
“Tiểu thư nhà chúng ta đã chịu rất nhiều khổ sở, hiện giờ tỳ vị hư yếu, không ăn được quá nhiều.”
Vân Tú ngượng ngùng thu tay về:
“Muội muội, thật xin lỗi, ta không biết.”
Hốc mắt Ngọc Oánh đã đỏ lên, bộ dạng vô cùng tủi thân.
Nhũ mẫu kia lại tiếp tục nói:
“Vân tiểu thư từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, sao có thể hiểu được những khổ sở mà cô nương nhà chúng ta từng chịu.”
Ta lạnh lùng liếc Trần ma ma một cái, rồi lại nhìn Ngọc Oánh, vẻ mặt nàng càng thêm ấm ức.
Con gái ta một lòng muốn tiếp đãi thật tốt biểu muội từ xa tới, nhiệt tình hơn một chút thì có gì sai? Có chuyện gì cứ nói rõ là được, cần gì phải bày ra vẻ mặt ấm ức như vậy.
Chúng ta cứu nàng, chứ đâu có nợ nàng!
Quả nhiên không phải hạng người dễ chung sống.
Ta đặt mạnh chén trà xuống, nhìn Trần ma ma:
“Trong phủ chúng ta từ trước tới nay không có quy củ nô tài lên mặt dạy dỗ chủ t.ử. Ta đã bỏ tiền mua ngươi về, ngươi phải gọi Vân Tú một tiếng tiểu chủ t.ử, chứ không phải ‘Vân tiểu thư’. Nếu ngươi không hiểu quy củ thì cũng không cần hầu hạ nữa. Mua ngươi hết năm lượng bạc, số bạc này ta cũng chẳng cần, cứ gọi người môi giới tới bán ngươi đi nơi khác là được.”
Sắc mặt Trần ma ma lập tức trắng bệch, bịch một tiếng quỳ xuống đất, liên tục dập đầu:
“Đều là nô tỳ lắm miệng! Đều là nô tỳ lắm miệng!”
Ngọc Oánh cũng sợ đến khuôn mặt nhỏ trắng bệch, c.ắ.n c.h.ặ.t môi, không nói một lời.
Vân Tú vội bước tới kéo tay áo ta:
“Trần ma ma không hiểu quy củ thì dạy bảo là được rồi. Bên cạnh biểu muội chỉ còn lại một người cũ là bà ấy, mẫu thân tha cho bà ấy lần này đi.”
Ta vỗ nhẹ lên tay nữ nhi để trấn an:
“Nếu con không so đo, hôm nay ta sẽ tha cho bà ta.”
Sau đó ta lại nhìn sang Ngọc Oánh, giọng điệu dịu đi đôi chút:
“Con mới tới phủ, có thói quen hay sở thích gì cứ nói thẳng với chúng ta, không cần để người hầu truyền lời, tránh cho bản thân phải chịu ấm ức. Tỷ tỷ con tính tình thẳng thắn, nếu không nói rõ ra, chỉ khiến tỷ muội vô duyên vô cớ nảy sinh hiểu lầm.”
Ngọc Oánh mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại, khẽ đáp:
“Vâng.”
Trần ma ma lui xuống.
Vân Tú coi như chuyện này đã qua, vẫn kéo Ngọc Oánh hỏi nàng thích ăn gì, thích chơi gì, còn đưa nàng về phòng rồi tặng cho nàng một cây trâm cực kỳ quý giá.
Đó là món quà Vân Tú nhận được vào sinh thần năm ngoái, một cây bộ diêu hình bướm vờn hoa, tinh xảo đẹp đẽ, con bé đã nâng niu rất lâu.
Ngọc Oánh lại khẽ c.ắ.n môi, nói một tiếng cảm ơn.
Rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ, tâm tư chưa giấu được.
Những tia đố kỵ và không cam lòng thoáng lộ ra trong mắt nàng đều bị ta nhìn thấy rõ ràng.
Ta cười lạnh trong lòng.
Nàng chỉ mượn miệng Trần ma ma để nói ra suy nghĩ thật sự của mình.
Nàng quả thực ghen tị vì con gái ta được sống trong nhung lụa, chưa từng chịu những khổ sở mà nàng đã trải qua.
Nhưng nàng cũng từng mặc gấm Thục thêu hoa, ném trân châu đùa chim sẻ. Mà số tiền ấy đều là do phụ thân nàng tham ô mà có!
Lúc tiêu xài mồ hôi xương m/ á/ u của bách tính thì nàng cảm thấy đó là lẽ đương nhiên, đến khi phải chịu báo ứng xứng đáng thì lại cảm thấy tất cả mọi người đều mắc nợ nàng.
Thứ muội gửi gắm ta cho nàng một con đường sống, ta sẽ cho.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
03
Sau bữa tối, sắc trời dần tối xuống, nhi t.ử Vân Cảnh cũng từ thư viện trở về.
Vừa nhìn thấy Ngọc Oánh, hắn hơi sững người, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh diễm, sau đó mới cung kính hành lễ, đỏ mặt gọi một tiếng:
“Biểu muội.”
Đúng là cùng một đức hạnh với phụ thân hắn, đều thích kiểu cô nương yếu đuối như đóa hoa trắng nhỏ.
Ta để ý thấy trên đầu hắn cũng hiện lên bốn chữ lớn:
“Nam tứ si tình.”
Ta không nhịn được đưa tay đỡ trán thở dài.
Còn chẳng bằng con gái ta, làm vai phụ mà cũng xếp tận đằng sau như thế!
Đến hạng ba còn chẳng chen nổi, lại phải làm hạng tư, đúng là vô dụng hết chỗ nói, làm kẻ si tình cũng chẳng lọt nổi lên hàng đầu.
Ta sa sầm mặt khiển trách hắn:
“Con đã mười tám tuổi rồi, sao có thể tùy tiện gặp gỡ biểu muội? Con không biết tránh hiềm nghi, chẳng lẽ biểu muội con cũng không cần thanh danh nữa sao? Trước tiên về tiền viện ôn sách đi, tối nay ta sẽ kiểm tra bài vở của con.”
Nhi t.ử lộ vẻ hổ thẹn, vội vàng nhận lỗi rồi lui xuống.
Ta dốc lòng bồi dưỡng nhi t.ử bao năm, hiện giờ học vấn của hắn cũng khá, đã có mấy vị phu nhân môn đăng hộ đối kín đáo bày tỏ ý muốn kết thân.
Đừng nói thân phận gia quyến của phạm quan như Ngọc Oánh không thể công khai, cho dù là trước kia, với một phụ thân ức h.i.ế.p bách tính như nàng, lại thêm một mẫu thân phẩm hạnh không đoan chính, ta cũng tuyệt đối không thể để nhi t.ử kết thân với nàng.
Đã vậy thì càng không cần giữ nàng trong phủ, để nàng và nhi t.ử ngày ngày gặp mặt rồi nảy sinh tình cảm.
Đúng lúc này, Vương ma ma tới bẩm báo căn nhà riêng bên cạnh đã thu dọn xong.
Ta kéo Vân Tú đang định giữ biểu muội lại ở vài hôm, dịu giọng nói:
“Trời đã muộn rồi, trước tiên chúng ta đưa biểu muội con đến chỗ ở trước, để con bé ổn định đã.”
Vân Tú mang theo chút nũng nịu:
“Mẫu thân, hôm nay hay là cứ để Ngọc Oánh ở cùng con đi. Con đã dọn trống gian bích sa trong phòng rồi. Chỗ con đầy đủ đồ dùng của nữ nhi, muội muội dùng cũng tiện.”
Thôi Ngọc Oánh cụp mắt, khẽ nói: “Ta vốn không quen ở chung với người khác.”
Vân Tú vẫn nhiệt tình:
“Vậy thì ở Thu Đồng Viện bên cạnh viện của ta đi. Mẫu thân đã sai người thu dọn xong cả rồi, thanh tĩnh nhã nhặn, thích hợp nhất.”
Lúc mới đến, nàng đã đi ngang qua nơi đó.
Viện tuy nhỏ hơn một chút, hoa cỏ trước cửa cũng vừa mới trồng, nhưng trước khi đón nàng tới ta đã cho người sửa sang cẩn thận, mọi thứ bên trong đều được chọn lựa kỹ càng.
Thôi Ngọc Oánh lưu luyến nhìn căn khuê phòng tinh xảo xa hoa của Vân Tú, giọng nói cố ý mang theo vẻ tự ti thấp kém:
“Chỗ ở của tỷ tỷ tốt như vậy, rốt cuộc vẫn là ta không xứng.”
Lời này vừa thốt ra, ý tứ lập tức trở nên sâu xa.
Con gái ta ngẩn ra.
Nàng tuy có phần ngây thơ hoạt bát, nhưng cũng không phải kẻ ngốc.
Hiểu được hàm ý trong lời Ngọc Oánh, con bé lập tức thu lại vẻ nhiệt tình, trong mắt nhiều thêm mấy phần cảnh giác:
“Muội muội muốn ta nhường viện này cho muội sao?”
Thôi Ngọc Oánh mím c.h.ặ.t môi, nước mắt lập tức dâng đầy hốc mắt, lại bày ra dáng vẻ chịu hết ấm ức nhưng chỉ biết âm thầm nhẫn nhịn.
Không hiểu sao lại khiến ta nhớ đến thứ muội năm xưa.
Ngày trước, nàng cũng thường mang vẻ mặt như thế, mà ta mỗi lần nhìn thấy liền chủ động đem những thứ nàng muốn dâng đến tận trước mặt nàng.
“Đây là viện ta đã ở từ nhỏ, ta không muốn nhường cho người khác.”