“Đã ba ngày nay, đây là lần đầu tiên mọi người được ngồi trong hang núi khuất gió, nhóm lửa sưởi ấm, uống nước nóng và ăn bánh bao nướng nóng hổi.”
Ai nấy đều thở phào một tiếng mãn nguyện.
“Kim Bảo, có phải không còn xa nữa không?"
Vương Mạn Vân không lấy bản đồ ra mà trực tiếp hỏi Phạm Kim Bảo.
“Vâng."
Phạm Kim Bảo ngẩng đầu lên khỏi bát nước, gật đầu thật mạnh với Vương Mạn Vân và Chu Chính Nghị, nói:
“Theo trí nhớ của cháu, đi thêm khoảng chưa đầy hai mươi dặm nữa là đến nơi ạ."
“Được, cô chú biết rồi, cháu ăn xong thì ngủ một giấc thật ngon nhé, vất vả cho cháu rồi."
Vương Mạn Vân dặn dò Phạm Kim Bảo vài câu, rồi quay sang nhìn Chu Chính Nghị.
Lúc này, Chu Chính Nghị đã lấy vài tấm bản đồ ra.
Bác sĩ Lưu và Chu Anh Hoa cũng vây lại gần.
“Quả đúng như chúng ta dự đoán, lấy Phạm Gia Trang làm trung tâm, chúng ta vẫn luôn đi vòng quanh."
Chu Chính Nghị chỉ vào vị trí của Phạm Gia Trang trên bản đồ, nở nụ cười.
Đừng nhìn họ đã đi ròng rã ba ngày hai đêm, thực chất khoảng cách đường chim bay từ chỗ họ đến Phạm Gia Trang không quá năm mươi dặm.
Chu Chính Nghị là quân nhân, có bản đồ, dựa vào địa thế, ông rất dễ dàng nhận ra hiện tại họ đang ở đâu và cách Phạm Gia Trang bao xa.
“Hy vọng hai mươi dặm cuối cùng này sẽ không phụ công sức vất vả của chúng ta."
Vương Mạn Vân cũng đã sớm đoán ra khả năng này, nhìn tấm bản đồ vô cùng quen thuộc, trên mặt bà lộ ra nụ cười.
Nhờ có nguồn lửa ấm áp, đêm đó mọi người đều được nghỉ ngơi rất tốt, khi trời sáng, hầu hết đều đã phục hồi nguyên khí.
Trong núi rừng buổi sớm, có thể thấy những dải sương mỏng manh đang lững lờ trôi.
Phía xa, từ rặng núi nhô lên một vầng mặt trời đỏ rực, nơi đây tuy hẻo lánh không bóng người qua lại nhưng cũng không đến nỗi khô hạn đến mức không có nguồn nước.
Đứng từ trên cao nhìn xuống phía xa, có thể thấy một con sông hẹp.
“Có sông, có nước, con sông này chính là con sông trên bản đồ."
Chu Chính Nghị lấy bản đồ ra đối chiếu, rất dễ dàng xác định được vị trí hiện tại của họ.
“Chú Chu, đây chẳng phải là Phạm Gia Trang của chúng cháu sao?"
Phạm Vấn Mai chỉ vào vị trí Phạm Gia Trang trên bản đồ, vô cùng ngạc nhiên.
Đi suốt ba ngày hai đêm, hóa ra họ vẫn ở rất gần Phạm Gia Trang như vậy.
“Đoạn đường chúng ta đi trước đây đều là đi vòng quanh thôi."
Chu Chính Nghị kiên nhẫn giải thích một câu với Phạm Vấn Mai.
“Xem ra hồi đó Kim Bảo đuổi theo người chắc chắn là đúng hướng rồi."
Phạm Vấn Mai trở nên phấn khích.
“Đúng là đuổi theo đúng hướng thật."
Vương Mạn Vân khẳng định lời của Phạm Vấn Mai.
Đơn giản thu dọn một chút, mọi người bắt đầu ăn sáng.
Sau ba ngày tiêu hao, trọng lượng trên lưng mỗi người đều đã nhẹ bớt phần nào, giúp hành trình tiếp theo giảm bớt gánh nặng.
Xác định đúng phương hướng, Kim Bảo lại tiếp tục dẫn đường phía trước.
Lần hành quân này, Chu Chính Nghị để các chiến sĩ và những quân nhân thiếu niên như Chu Anh Hoa ẩn nấp tiến lên, chỉ có ông cõng Vương Mạn Vân, dẫn theo Chu Anh Thịnh, bác sĩ Lưu, đi sau lưng Phạm Kim Bảo và Phạm Vấn Mai.
Ngoại trừ Vương Mạn Vân không phải quân nhân và Phạm Kim Bảo có lẽ không có sức chiến đấu, thì những người còn lại, dù già, trẻ hay thiếu niên, đều có thể hạ gục kẻ xấu ngay lập tức.
Vương Mạn Vân chạm tay vào khẩu s-úng trong bọc, cảm thấy rất yên tâm.
Đầu xuân, cả vùng đất Tây Bắc đều như nhau, khô hạn ít mưa, trên đồng ruộng ngoại trừ lúa mì xuân thưa thớt thì chẳng thấy mấy sắc xanh, mang lại cảm giác vô cùng hoang vu.
Nhưng chỉ cần trên đất canh tác lộ ra một chút sắc xanh, đó tuyệt đối là một bữa tiệc thị giác khiến người ta phấn khởi.
“Phía trước có một ngôi làng, tên là làng Hoàng Thổ."
Vương Mạn Vân khẽ nói bên tai Chu Chính Nghị.
“Ừm."
Chu Chính Nghị đã xem bản đồ, không chỉ biết ngôi làng phía trước tên là gì, mà ngay cả tình hình đại khái của ngôi làng này ông cũng nắm rõ.
Điều này phải kể đến công lao của những cuộc điều tra các làng xung quanh Phạm Gia Trang khi họ đi tìm Mã Gia Bảo.
“Theo ghi chép, ngôi làng này do đường xá không thông, xung quanh lại khô hạn, dân số rất ít, chỉ có khoảng ba mươi hộ gia đình.
Hàng năm đều không nộp lương thực đúng hạn, ngược lại còn cần nhà nước trợ cấp."
Trước đây khi xem đoạn tư liệu này, Vương Mạn Vân không thấy có vấn đề gì.
Bởi vì ở những nơi quá nghèo nàn thuộc miền Tây, trong trường hợp thiếu hụt lương thực, nhà nước phải trợ cấp là chuyện bình thường, không thể để người dân không sống nổi.
Nhưng bây giờ nhìn lại, chỗ nào cũng thấy đầy sơ hở.
Theo ghi chép, diện tích đất canh tác của làng Hoàng Thổ rất lớn, cách đó mấy chục dặm lại có một con sông, dù khô hạn thế nào cũng không đến mức không trồng đủ lương thực cho ba mươi hộ dân.
Hóa ra không phải không trồng được lương thực, mà là lương thực đã bị chiếm đoạt để nuôi dưỡng những kẻ trong bóng tối.
“Trưởng làng này tên là Hỗ Tam Cường, năm nay năm mươi ba tuổi.
Vì xung quanh trong vòng năm mươi dặm không có bóng người, dân số trong làng lại thưa thớt, cộng thêm làng nằm trên một ngọn núi cao, nên cũng không gia nhập đội sản xuất, mà mọi công việc đều do trưởng làng quản lý."
Chu Chính Nghị trao đổi tình hình với vợ.
“Xem ra Mã Gia Bảo ẩn mình trong ngôi làng bí ẩn này rồi."
Vương Mạn Vân đã có thể khẳng định làng Hoàng Thổ có mối quan hệ mật thiết với Mã Gia Bảo.
“Khảo sát trước đã."
Chu Chính Nghị thận trọng hơn, không vội vàng đưa ra kết luận.
“Có mùi lưu huỳnh."
Lời Vương Mạn Vân vừa dứt, Phạm Kim Bảo đi phía trước đã dừng bước, khẽ hít hà.
Cánh mũi bác sĩ Lưu cũng khẽ động đậy.
Bác sĩ Lưu có nền tảng Trung y vững chắc, “Vọng, văn, vấn, thiết" là kỹ năng cơ bản của Trung y.
Những người như họ thường có khứu giác rất nhạy bén, ngửi thấy mùi vị khác lạ thoang thoảng trong không khí là chuyện bình thường.
“Quả thực có mùi lưu huỳnh, nhưng rất nhạt, gió thổi qua là mất ngay."
Giọng nói của bác sĩ Lưu chậm rãi vang lên.
“Tiếp tục đi về phía trước."
Chu Chính Nghị tin rằng phía trước chắc chắn sẽ có người ngăn cản họ.
“Người trong làng Hoàng Thổ đều là kẻ xấu hết sao?"
Vương Mạn Vân lo lắng, nếu các dân làng khác bị che mắt, rất có thể họ sẽ trở thành con tin.
Mấy chục hộ gia đình, ít nhất cũng phải hơn trăm người.
Nhiều người như vậy trở thành con tin, bọn họ sẽ rơi vào thế bị động.
“Vào làng nắm rõ tình hình trước đã."
Đây cũng là điều Chu Chính Nghị lo lắng.