Ta đứng dậy, quy củ hành lễ với mọi người trên bàn tiệc, sau đó mới ngẩng đầu lên.
“Vậy ta xin thử.”
Bài thơ ngày hôm đó thật ra chẳng thể gọi là kinh diễm.
Sau này khi tự mình xem lại, ta chỉ cảm thấy cách dùng từ còn tạm, bố cục tương đối chỉnh tề, chẳng có gì thực sự khiến người ta kinh ngạc.
Thế nhưng hôm ấy, sau khi ta đọc xong, nữ quyến trong bữa tiệc lại im lặng một lúc lâu.
Vị phu nhân nhà Hàn Lâm là người đầu tiên mỉm cười.
“Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?”
Ta đáp:
“Bẩm phu nhân, mười sáu tuổi.”
Bà lại hỏi:
“Đã từng theo vị tiên sinh nào đọc sách?”
Ta dừng lại một chút rồi thành thật trả lời:
“Chưa từng chính thức bái sư. Khi tiên sinh trong phủ giảng bài cho các huynh trưởng, thỉnh thoảng ta đứng ngoài cửa sổ nghe được một ít. Những thứ còn lại đều là tự tìm sách đọc.”
Phụ thân vốn đang trò chuyện với khách, nghe tới đây liền quay đầu nhìn ta.
Đó là lần đầu tiên trong mười sáu năm qua, ông thật sự nghiêm túc nhìn người nữ nhi là ta.
Trước đây mỗi khi tình cờ đi ngang Tây viện, thỉnh thoảng nhớ ra mình còn có một đứa con gái sống ở đó, ông sẽ sai hạ nhân đưa tới vài xấp vải hoặc thêm một phần trang sức.
Vào những dịp gia yến ngày lễ, ta luôn ngồi ở vị trí cuối. Nếu tâm trạng ông tốt, có khi sẽ thuận miệng hỏi một câu về việc học hành.
Nhưng ông chưa từng biết ta đã đọc những sách gì, càng không biết chữ của ta viết ra sao.
Sau thọ yến, phụ thân gọi ta vào thư phòng.
Ông ngồi sau án, rút từ trên giá xuống một quyển Tả Truyện, chọn mấy điển cố để hỏi ta.
Ta trả lời xong, ông lại chuyển sang hỏi sách luận và toán học, cuối cùng thậm chí còn gọi Lư tiên sinh ở phòng kế toán mang tới một quyển sổ cũ, bảo ta thử xem có chỗ nào sai sót hay không.
Ta xem chưa tới một khắc đã chỉ vào một dòng trong đó.
“Tháng ba mua một trăm hai mươi thạch than, tháng năm lại ghi thêm một trăm hai mươi thạch. Nhưng số tiền tháng năm giống hệt tháng ba, ngay cả số lẻ cũng không sai một đồng. Nếu không phải chép trùng, vậy chính là có người lười biếng, trực tiếp lấy sổ cũ điền lại.”
Sắc mặt Lư tiên sinh lập tức thay đổi.
Phụ thân không nói gì, chỉ nhìn ta thêm một lần nữa.
Ngày hôm sau, Tây viện có thêm một chiếc bàn đọc sách mới.
Hai ngày sau, Nghiêm tiên sinh vốn chuyên dạy các huynh trưởng tới gặp ta, nói rằng phụ thân đã dặn dò, từ nay cứ mỗi mười ngày, ta có thể tới nghe ông giảng ba ngày.
Tin tức truyền tới hậu viện, Tống di nương là người cười đầu tiên.
Bà nói với nhị tỷ:
“Rốt cuộc cũng chỉ là nữ nhi, đọc nhiều sách như vậy có tác dụng gì? Sau này gả cho người ta, chẳng phải vẫn phải quản nội trạch, sinh con dưỡng cái sao? Tam cô nương chẳng qua vì mệnh không tốt, chỉ có thể tự tìm thêm vài bản lĩnh bên ngoài để phòng thân.”
Mấy câu này là tiểu nha hoàn học lại cho ta nghe.
Chung ma ma tức đến nửa đêm không ngủ được, ta lại chẳng quá để tâm.
Ta biết lời Tống di nương nói cũng không hoàn toàn sai.
Nữ t.ử đọc sách quả thật không thể tham gia khoa cử, càng không thể vào triều làm quan.
Cho dù ta thuộc làu Tứ thư Ngũ kinh, cũng chưa chắc có thể nhờ chúng mà đổi lấy một con đường gấm vóc.
Nhưng ta vẫn tiếp tục học.
Nghiêm tiên sinh chịu dạy, ta liền học kinh sử.
Phòng kế toán chịu để ta xem sổ sách, ta liền học tính toán.
Phủ y tới bắt mạch cho lão thái thái, ta ở bên cạnh nhìn, tiện thể học nhận d.ư.ợ.c liệu.
Kim chỉ, cầm kỳ, pha trà, phân biệt hương liệu, chỉ cần có cơ hội tiếp xúc, ta đều muốn nhìn thêm vài lần, nhớ thêm một chút.
Chung ma ma thường cười ta tham học quá nhiều.
Nhưng ta không biết sau này thứ nào trong số đó sẽ có ích.
Nếu đã không biết, vậy thì cứ học mỗi thứ một ít.
Năm trưởng tỷ mười tám tuổi, trong cung ban thánh chỉ.
Tỷ ấy được chỉ hôn cho Thái t.ử Đông cung.
Ngày thánh chỉ tới Hầu phủ, mẫu thân quỳ ở hàng đầu. Khi nghe mấy chữ “sắc làm Thái t.ử trắc phi”, vành mắt bà lập tức đỏ lên vì kích động.
Tuy chỉ là trắc phi, nhưng ai cũng biết Thái t.ử phi đương nhiệm đã đau yếu nhiều năm, dưới gối lại không có đích t.ử.
Trưởng tỷ đoan trang xinh đẹp, phụ thân lại đang nhậm chức ở Binh bộ, tiền đồ sau này chưa chắc chỉ dừng ở vị trí trắc phi.
Từ đó, câu “phượng quan đội đầu, phú quý không sao kể xiết” của lão đạo sĩ ở Ngọc Thanh quán lại càng chẳng có ai nghi ngờ.
Ngay cả trưởng tỷ cũng tin.
Đêm trước khi xuất giá, ta tới viện của tỷ ấy tặng đồ thêm trang.
Trưởng tỷ ngồi trước gương đồng, toàn phúc ma ma do mẫu thân mời tới đang giúp tỷ chải tóc.
Khắp phòng đều là vàng bạc châu ngọc, sáng đến ch.ói mắt. Trưởng tỷ từ trong gương nhìn thấy ta thì đột nhiên mỉm cười.
“Tam muội mấy năm nay thay đổi thật nhiều.”
Ta hỏi:
“Thay đổi chỗ nào?”
Trưởng tỷ nghĩ một lát rồi đáp:
“Hồi nhỏ lúc nào muội cũng cúi đầu, bây giờ lại giống như chẳng còn sợ gì nữa.”
Ta không tiếp lời, chỉ đặt hộp quà lên bàn.
Bên trong là một quyển quy chế cũ trong cung do chính tay ta chép lại.
Trưởng tỷ lật vài trang, có chút bất ngờ.
“Muội còn nhớ những thứ này?”
“Năm kia ma ma trong cung tới phủ dạy quy củ, ta từng nghe được một ít, sau đó lại tìm thêm vài quyển sách cũ để bổ sung.”
Trưởng tỷ bật cười.
“Tam muội lúc nào cũng như vậy, thứ gì cũng muốn học, chuyện gì cũng muốn nhớ.”
Giọng tỷ ấy không hề có ác ý, thậm chí còn mang theo vài phần thân thiết. Chỉ là nói xong, tỷ đặt quyển sách sang một bên, không lật tiếp nữa.
“Nhưng sau khi vào Đông cung, tự nhiên sẽ có cung nhân nhắc nhở ta. Mẫu thân cũng nói rồi, chỉ cần ta cẩn thận một chút thì sẽ không xảy ra sai sót.”
Ta nhìn quyển sách ấy một lần, cuối cùng không khuyên thêm.
Ba tháng sau, trưởng tỷ vào Đông cung.
Năm sau, tỷ ấy mang thai.
Tĩnh An Hầu phủ vui mừng khôn xiết, vị trí của phụ thân trên triều cũng càng vững vàng.