1
Thời điểm hoàng huynh hỏi tướng quân có nguyện ý cưới ta hay không, cũng chính là lúc huynh ấy đang viết chữ "hòa."
Tướng quân vừa từ biên cương phía bắc trở về, phong trần mệt mỏi, quỳ trước án.
Hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng kiên quyết thốt ra ba chữ:
"Thần không nguyện."
Ta đứng bên ngoài đại điện, siết c.h.ặ.t t.a.y áo.
Hoàng huynh dừng b.út, nói:
"T.ử Sùng, từ nhỏ A Hoạ đã đối xử với ngươi khác với những người khác. Lần này con bé khăng khăng muốn đi hòa thân, người duy nhất có thể khiến con bé hồi tâm chuyển ý, cũng chỉ có ngươi mà thôi."
Không lâu trước, Hao Kiết và Khương quốc lần lượt đưa sứ giả đến, cầu hôn công chúa Đại Lương.
Dưới gối hoàng huynh chỉ có mấy đứa trẻ, tóc còn chưa đủ dài.
Công chúa Đại Lương có thể gả, chỉ còn lại một mình ta mà thôi.
Nhưng Hao Kiết và Khương quốc sắp sửa lâm vào đại chiến - Hao Kiết thế lớn, phải nhẫn nhịn; Khương quốc cận kề, môi hở răng lạnh.
Công chúa gả hay không gả, gả cho nước nào, đều là đại diện cho thái độ của Đại Lương.
Lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Hoàng huynh đành phải vội vã bí mật triệu tập Trấn Bắc Tướng quân - Mục Bình Xuyên về triều, muốn hắn nhanh ch.óng cưới ta.
Nhưng hắn không nguyện ý.
Trong điện, thanh âm của tướng quân vang vọng, vừa mạnh mẽ lại vừa khí phách.
"Khi xưa bệ hạ lên ngôi, thiên hạ hỗn loạn vô cùng, vì để thống nhất Nam Cảnh, chẳng phải bệ hạ cũng đã c.h.ặ.t đứt tơ tình, liên hôn quyền thế đó sao? Nếu quốc gia không yên ổn, chuyện nhi nữ tình trường sao có thể có dài lâu? Công chúa điện hạ hẳn cũng thấu hiểu đạo lý này, nên mới khăng khăng muốn đi hòa thân."
Bị đ.â.m trúng chỗ đau, hoàng huynh nổi giận, ném mạnh b.út về phía tướng quân:
"Mục Bình Xuyên, trẫm chỉ còn một muội muội này! Ngươi hoặc là cưới con bé! Hoặc là cả đời không cưới một ai! Trẫm không muốn A Hoạ giống như trẫm, bị đạo nghĩa và thân phận ràng buộc, vì thù nhà nợ nước mà bị trói buộc! Ngươi tự mình liệu mà quyết định!"
Tướng quân không né tránh, trên trán tức khắc dính một vệt mực.
Khi hắn bước ra ngoài, dáng vẻ trông thật khôi hài như thế.
Ta chờ ở ngoài điện đã lâu, khẽ nở nụ cười với hắn.
"Đã lâu không gặp, bệnh phong hàn của tướng quân đã đỡ chút nào chưa?"
Hắn cụp mắt, hành lễ, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng.
"Đa tạ điện hạ quan tâm, đã khá hơn nhiều rồi."
Hắn nói dối, trước khi hắn đến, ta đã hỏi Vĩnh An - cận vệ thiếp thân của hắn, bệnh của hắn vẫn chưa khỏi.
Thậm chí có thể nói là rất nghiêm trọng.
Bắc Cương lạnh lẽo khắc nghiệt vô cùng, giờ lại đang là giữa mùa đông, hắn phải nhờ vào những viên d.ư.ợ.c hoàn đặc chế mới có thể cầm cự mà lên chiến trường chiến đấu.
Loại t.h.u.ố.c này quá mạnh, dùng nhiều sẽ tổn thương đến tận gốc rễ.
Ta từ trong ống tay áo lấy ra một hũ rượu quế hoa, đưa cho hắn.
“Thứ này so với những thứ từng gửi tới Bắc Cương đều tốt hơn, tướng quân thử xem."
Mấy tháng nay, ta thường xuyên lui tới Thái y viện để xin chỉ bảo, lại đối chiếu với đơn t.h.u.ố.c của hắn, tự mình thêm vào rượu vài vị t.h.u.ố.c củng cố căn cơ cùng trừ hàn, nghiên cứu cách vừa giữ nguyên hương vị, vừa không ảnh hưởng đến d.ư.ợ.c tính.
Hắn cúi đầu, không đi, cũng không nhận lấy rượu.
Ý từ chối, không cần nói cũng rõ.
Nha hoàn Sơn Hòa khẽ nhắc: "Mục tướng quân, công chúa ban rượu là để khích lệ nỗi nhọc nhằn nơi biên cương, ngài mau nhận đi, đừng phụ lòng điện hạ."
Khi này, hắn mới đưa tay ra nhận, nhưng đầu vẫn cúi thấp.
Thời điểm đưa rượu qua, đầu ngón tay ta lướt nhẹ qua lòng bàn tay hắn, để lại một mảnh giấy nhỏ.
Mảnh giấy không viết chữ, chỉ vẽ một nhành hoa quế và một vầng trăng sáng.
Hắn hiểu rõ ý ta.
2
Đêm khuya, ta chờ dưới gốc cây hoa quế có cành cong ở thành nam.
Nâng chén rượu lên, uống hết chén này đến chén khác.
Còn nhớ trước đây, chúng ta cũng từng ngồi ở quán rượu dưới gốc cây hoa quế này, trong chốc lát, cũng giống như tất cả những bách tính bình thường.
Chúng ta xem kịch, nhấp trà, nghe chuyện náo nhiệt, quan sát dân chúng no ấm, thấu hiểu lòng dân hướng về đâu.
Dân chúng nói đủ mọi thứ.
Họ nói, tân đế ra chính sách rõ ràng, trị vì anh minh, thủ đoạn như sấm rền gió cuốn, khiến từ các đại thần quyền cao chức trọng cho tới những quan lại nhỏ bé nơi cùng cốc đều thi hành nghiêm chỉnh. Hiện tại, Đại Lương trọng cả sĩ nông công thương, quốc gia phục hưng cũng chỉ là chuyện sớm muộn.
Họ nói, tướng quân dũng mãnh thiện chiến, trí lược hơn người, không đổ một giọt má/u mà cũng có thể thống nhất Nam Cảnh, hiện đang trấn giữ Bắc Cương, đã nhiều lần phá tan ý đồ xâm lược phía nam của người Hao Kiết. Đợi khi quốc khố đầy đủ, nhất định sẽ thẳng tiến về phía bắc, rửa sạch nỗi nhụ/c của Đại Lương tại Trường Môn, thu hồi lại mười ba châu phía bắc đã mất dưới triều tiên đế.
Đôi lúc, họ cũng bàn tán về ta.
Họ nói, công chúa An Ninh vừa hiểu biết lại vừa khí phách, nói chuyện triều chính không thua kém một ai, lại cải tiến canh tác lúa nếp, mở trường học cho nữ t.ử, thực sự là một nữ trung hào kiệt. Chỉ tiếc chiến loạn Trường Môn năm đó đã hủy đi dung nhan, làm mất thanh danh, nên đến nay vẫn chưa tìm được phò mã.
Ta khẽ vuốt ba vết sẹo màu đỏ tía to bằng hạt đậu xanh ngay dưới mắt phải.
Đây là vết tích đêm cung biến, vua Hao Kiết dùng hương trên bàn thờ Phật hằn lên khuôn mặt ta.
Về phần danh tiết… nếu có thể sống sót trong cảnh loạn lạc như thế, dù sự thật có ra sao, thì danh tiết cũng chẳng còn gì nữa.
Khi đó, Mục Bình Xuyên, Mục tướng quân dùng ngón tay chấm trà, viết lên bàn hai chữ “Tâm” và “Hành”.
“Đời người sống được mấy chục năm, dung nhan đẹp đẽ cuối cùng cũng chỉ là nắm đất vàng. Thứ có thể trường tồn vạn thế, ở ngay dưới lớp da thịt này.”
“Còn về danh tiết, con người ta trước tiên phải sống, thì mới có thể nói đến những thứ khác.”
Lời nói của hắn luôn như vậy, thấu đáo, minh triết.
Có lẽ vì ánh mắt ta nhìn Mục Bình Xuyên khi đó quá thẳng thắn rõ ràng, vì vậy chỉ cần liếc một cái hoàng huynh đã nhìn thấu hết tất cả.
Sau đó, mỗi khi tướng quân hồi kinh báo cáo công việc, hoàng huynh nhất định sẽ tạo cơ hội cho bọn ta ở riêng.
Thậm chí phủ công chúa và phủ tướng quân do hoàng huynh ban, cũng nằm sát vách nhau, và hoàng huynh còn vẽ cho việc đó một cái cớ đẹp đẽ là, để tiện cho công chúa An Ninh học võ.
Hoàng huynh căn bản không quan tâm người khác dị nghị ra sao.
Chuyện hòa thân, khi ta đồng ý nhanh như vậy, đã khiến hoàng huynh vô cùng kinh ngạc.
Xét cho cùng, lương thực quân nhu vận chuyển đến Bắc Cương, phủ công chúa đều chi trả toàn bộ, còn luôn có đồ ta gửi kèm, khi thì rượu hoa quế, khi thì t.h.u.ố.c mới bào chế, khi thì đủ loại thư từ.
Ta kết giao với các hội thơ văn, lui tới với các phu nhân trong hoàng tộc và các đại thần, nửa khuyên nhủ nửa uy h.i.ế.p, quyên góp quân nhu cho quân Trấn Bắc của Đại Lương.
Người ở kinh thành, tâm ở Bắc Cương, tâm tư rõ ràng như vậy.
Hoàng huynh luôn nghĩ rằng, những năm này, tướng quân không cưới, ta không gả, một phần là vì thiên hạ chưa yên, một phần là vì ngại ngùng không dám nói.
Hoàng huynh hỏi ta lý do, ta chỉ trả lời một nửa.
“Hoàng huynh ngày đêm bận rộn chính sự, tướng quân nam chinh bắc chiến, công chúa sao có thể chỉ vướng bận chuyện tình cảm nam nữ? Nếu như vậy, thì có gì khác với phụ hoàng chúng ta, chỉ biết an phận thủ thường, ham mê hưởng lạc, cuối cùng đ.á.n.h mất giang sơn? A Họa thân là công chúa Đại Lương, được vạn dân nuôi dưỡng, được vạn dân kính trọng, thì phải làm tròn trách nhiệm của một công chúa.”
Nửa còn lại, thật ra là bởi vì… trong lòng tướng quân không có ta.
Hay nói cách khác, trong lòng hắn không có bất kỳ ai.
Chuyện hòa thân, vốn dĩ ta không muốn cho hắn biết.
Nhưng không ngờ hắn lại trở về nhanh như vậy.
Chắc là hắn đã vó ngựa ngày đêm, vội vã chạy về.
Ta vui mừng khôn xiết, vội vàng chạy đến.
Nhưng lại thất vọng.
Biết hắn không có ý với ta là một chuyện, nghe hắn nói rõ ràng ra lại là một chuyện khác.
Ta dựa vào gốc cây hoa quế uống rượu, thỉnh thoảng ném đá xuống dòng suối trong.
Tại sao chuyện đến bước này mà ta vẫn muốn gặp hắn? Có lẽ là vì ta không cam lòng.
Những người dân ngồi trong quán rượu, đều đang bàn tán về chuyện công chúa hòa thân.
Có người phẫn nộ: “Công chúa Đại Lương chúng ta sao có thể gả cho Hao Kiết, nỗi nhục Trường Môn chưa trả được, mười ba châu Bắc Cảnh vẫn còn đang lầm than, sao có thể để bọn chúng làm nhục chúng ta thêm lần nữa? Để công chúa Đại Lương chúng ta làm thiếp cho bọn chúng? Đúng là sỉ nhục!”
Có người phụ họa: “Theo ta, nên dốc toàn lực cả nước tiến đ.á.n.h phương Bắc, đ.á.n.h cho bọn chúng trở về sa mạc!”
Có người còn lý trí: “Chiến tranh hao người tốn của, nói dễ hơn làm! Hơn nữa, Hao Kiết đâu chỉ muốn một công chúa, bọn chúng muốn cắt đứt đường lui của Khương Quốc, tiện thể nhắc nhở chúng ta tự lượng sức mình, đừng đứng sai phe.”
Ta im lặng lắng nghe, uống hết chén rượu này đến chén khác.
Mây trôi qua bên trăng, đá cuội làm gợn sóng lăn tăn.
Hắn nhận thư của ta, nhưng lại không đến nơi hẹn.